Люди в чайном доме «Синьшан» тоже переглянулись, услышав новость.
Те самые несколько человек, что ещё недавно насмехались над юным возрастом Ши И и утверждали, будто он не может стать первым на провинциальных экзаменах, теперь неловко улыбались:
— Что Ши-господин, будучи столь молод и неизвестен, не вызывал доверия — вполне понятно. Но после сегодняшнего события его имя теперь знает всякий!
— Да уж, теперь-то точно все узнают! Как только огласят результаты провинциальных экзаменов, у многих от изумления челюсти отвиснут! И только благодаря смелости главного экзаменатора Бао Чэня это стало возможным. Будь на его месте кто-нибудь другой, непременно опустил бы Ши И на строчку ниже…
— Однако сам Ши И обладает выдающимся талантом! Если бы не было истинного дарования, разве смог бы Бао Чэнь настоять на своём вопреки всему?
В чайной поднялся гул — говорили обо всём. Вдруг один из посетителей произнёс:
— А вы знаете, кто вчера в игорном доме поставил на Ши И пятьсот лянов серебра? Теперь заведению, видать, здорово досталось!
— Точно, точно! Те, кто вчера смеялся над тем щедрым господином, сейчас, наверное, до смерти жалеют!
— Я поставил всего один лян и получил сто! А пятьсот… сколько же это будет?!
……
Люди судачили без умолку, но всё это уже не имело отношения к Ши И. Ещё когда нескольких молодых цзюйцзы окружили богатые торговцы и состоятельные домовладельцы, он вместе с Сун Юанем спрятался в карете.
Для Ши И этот успех действительно сделал его имя общеизвестным. Объявление результатов провинциальных экзаменов происходило двумя способами. Первый назывался «выставление списка»: сведения об успешных экзаменуемых вывешивались на южной стене экзаменационного двора — в народе это прозвали «смотреть список у южной стены». Второй способ — «рассылка свидетельств»: имена зачисленных цзюйцзы записывались и отправлялись специальными гонцами в их родные места. Скоро, вероятно, вся префектура Цзо Нин, а может, и вся Цзиньчжоу узнают, что Ши И стал первым на нынешних провинциальных экзаменах.
Ши И сидел в карете, а Сун Юань прильнул к окну:
— Почему братья Фань и другие до сих пор не возвращаются?
— У южной стены собралась огромная толпа. Возможно, просто не могут пробиться внутрь.
— А, — кивнул Сун Юань и вернулся на своё место. Его лицо светилось юношеским воодушевлением. — Через четыре-пять дней, наверное, учитель и семья уже узнают, что мы прошли!
— Да, ректор Чжан, должно быть, очень рад, что воспитал такого прекрасного ученика, как ты.
— Ха-ха-ха! Взаимно, взаимно! По крайней мере, исполнили желание родителей.
— Да, — глаза Ши И тоже сияли. Он вспомнил того старика, с которым встречался лишь раз, и в душе вздохнул: «По крайней мере, одно давнее сожаление наконец разрешилось».
Сун Юань, сидевший рядом, вдруг серьёзно обратился к Ши И:
— Младший брат Ши, благодарю тебя!
Он говорил искренне, без малейшей шутливости.
Ши И похлопал его по руке:
— Если так рассуждать, то мне тоже следует поблагодарить тебя за помощь твоей семьи моим родителям в детстве. Такие благодарности туда-сюда — какой в этом смысл?
Сун Юань покачал головой:
— Просто сейчас меня переполняют чувства. В Цзо Нине учитель Чжан Цзе-мин однажды сказал, что у меня есть задатки для Орхидейного двора, поэтому сразу после принятия в ученики перевёл меня туда. Последние два года я часто чувствовал, что сильно продвинулся, но учитель всё равно считал, что мне не хватает зрелости.
— Однако и на уездных, и на провинциальных экзаменах решения давались мне легко, без малейших затруднений. Теперь я понимаю — всё благодаря тому, что заранее разобрал твои предсказанные темы. Сначала на уездных ты угадал Цзинъи и Цэ, потом на провинциальных — Цзинъи и Лунь. Эту услугу я никогда не забуду.
Ши И усмехнулся:
— С каких это пор просмотр списка превратил тебя в сентиментального старика? Мы же выросли вместе — такие разговоры делают нас чужими.
Сун Юань тихо пробормотал:
— Пусть ты и считаешь нас чужими, но я-то всё равно знаю правду.
— Ты вообще считаешь меня братом или нет?! — притворно рассердился Ши И.
— Считаю, — кивнул Сун Юань. — Но есть одно дело, в котором ты не можешь мне отказать. Весь выигрыш из ставок, кроме первоначального капитала, я передаю тебе.
Ши И удивился:
— Разве не лучше отдать отцу, чтобы он помог тебе управлять двумя лавками?
— Сейчас я не нуждаюсь в деньгах. Хотя сумма немалая, во-первых, она мне не срочно необходима, а во-вторых, разве я смогу постоянно просить деньги у дома, когда перееду в столицу? — Сун Юань протянул Ши И расписку от игорного дома. — Прошу тебя, спаси брата!
Ши И наконец понял. Он взглянул на документ и улыбнулся:
— Хорошо! Значит, впредь все дела в столице будут считаться твоим вкладом!
— Отлично! Значит, моё пропитание и жильё в столице теперь обеспечены.
Они весело болтали в карете, как вдруг та резко качнулась. Оба удивились — и тут в неё запрыгнул Му Синчэнь.
Он перевёл дух и крикнул снаружи Шитоу:
— Быстрее, заводи лошадей!
— Есть! — отозвался Шитоу и развернул упряжь.
Ши И спросил:
— Что случилось, брат Му?
Му Синчэнь похлопал себя по груди:
— Эти торговцы ужасны! Я прямо сказал, что уже обручён, но они всё равно хотели силой усадить меня в карету, чтобы отдать дочь в наложницы!
Сун Юань нахмурился:
— Как могут родители так поступать?
Шитоу, сидевший снаружи, рассмеялся:
— Молодой господин ещё не понимает! Господин Му — красавец и уже добился многого в столь юном возрасте. Его будущее, несомненно, велико. А дочь для таких купцов — всего лишь средство выгоды. Ради прибыли они готовы на всё.
Таков уж мир. Ши И вздохнул:
— А что с братьями Фань и Тан?
Му Синчэнь ответил:
— Их не отпускают эти торговцы. Я, увидев, как всё плохо, первым сбежал.
Сун Юань усмехнулся:
— Выходит, ты поступил не очень благородно.
Му Синчэнь замахал руками:
— Не волнуйся! Братья Фань и Тан — старые лисы. Нам остаётся лишь спокойно вернуться и подготовить пиршество.
Ши И тоже покачал головой с улыбкой, вспомнив слова Фань Чжэюя утром перед просмотром списка, и усмешка его стала ещё шире.
В полдень Фань Чжэюй и Тан Фэй, немного растрёпанные, вернулись в дом Фаня с экзаменационного двора.
Едва войдя, они отряхнули пыль с одежды и, увидев троих, сидящих в зале, закричали с укором:
— Ах вы, три хитрые лисы! Самовольно сбежали и даже не подумали помочь старшим братьям!
Ши И виновато улыбнулся:
— Простите, старшие братья. Мы уже заказали пиршество в ресторане «Байвэйлоу», чтобы загладить вину.
— Загладить вину? Сегодня вы обязаны выпить по три больших чаши!
— Хорошо, хорошо, всё, как скажете, старшие братья.
Они уселись за стол, но Фань Чжэюй и Тан Фэй всё ещё выглядели встревоженными. Под расспросами троих они поведали о потрясающих событиях утром.
Тан Фэй налил себе вина:
— После объявления результатов мы с братом Фанем увидели, что младший брат Ши стал первым на провинциальных экзаменах, и были вне себя от радости. Поэтому, когда заметили наши имена, не сдержались и закричали.
— Эти два возгласа и навлекли беду, — покачал он головой. — Помните те кареты у чайного дома «Синьшан»?
— Помним. Что с ними?
— В них сидели здоровенные слуги! Кто-то отдал приказ, и один из торговцев, даже не спросив, женат я или нет, потащил меня прямо в карету. К счастью, мимо проходил брат Синчэнь и выручил меня.
Ши И усмехнулся:
— А потом и брата Му втянули в эту историю?
Он сам сегодня впервые столкнулся с обычаем «ловли женихов» после провинциальных экзаменов, но тогда прятался в карете и лишь мельком увидел наглость и размах этих богачей. Обычно они выбирали бедных студентов по одежде, но почему сегодня напали даже на Фань Чжэюя с Тан Фэем?
Фань Чжэюй добавил:
— Конечно, его не отпустили бы так просто!
Все громко рассмеялись и подняли чаши. Сун Юань с недоумением спросил:
— Получается, я не кричал у списка и поэтому избежал «похищения» — это логично. Но Шитоу же громко кричал, что младший брат Ши прошёл! Почему его никто не пытался увести?
— Похитить первого на провинциальных экзаменах? — Фань Чжэюй покачал головой с улыбкой. — Младший брат, ты слишком смел в своих мыслях! Эти торговцы обычно судят по одежде. Похитить пару бедных студентов — ещё куда ни шло. Обещают золото и серебро — и дело сделано. Даже если тот откажется… — Фань Чжэюй на мгновение замолчал, — у них всегда найдутся способы довести дело до конца. Но первого на провинциальных экзаменах они не осмелятся обидеть.
Сун Юань кивнул, поняв:
— Значит, младшему брату Ши, выходит, никто не прислал невесту?
Ши И бросил ему в миску куриный хвостик.
— Не совсем так, — улыбнулся Фань Чжэюй. — Не только тебе, младший брат Ши, но и тебе, Сун Юань, ведь тоже ещё юн. Уже завтра, скорее всего, начнут приходить приглашения от разных семей, где есть незамужние девушки.
— Приглашения?
— Да, именно так. Чтобы преподнести вам «невест».
Они весело подшучивали друг над другом, как вдруг служанка Чжань вошла и сообщила, что за воротами кто-то просит принять.
— Вот и говори — сразу приходят! — снова рассмеялся Фань Чжэюй. — Наверное, торговцы или чиновники из столицы, у которых есть дочери на выданье, прислали приглашения, чтобы познакомиться.
— Нет-нет-нет, я не пойду! — замотал головой Сун Юань. — Пусть все приглашения передадут младшему брату Ши.
Фань Чжэюй кивнул служанке.
Но та ответила:
— Это не торговцы прислали приглашения. Тот человек сказал, что из торгового дома «Фэйлун», и просит войти.
— Торговый дом «Фэйлун»? — Фань Чжэюй и Тан Фэй удивились. В империи Цзин игорные дома официально запрещены, но в тени существуют несколько. В столице «Фэйлун» — один из них. Однако он открывает ставки лишь дважды в год — на уездные и провинциальные экзамены, поэтому репутация у него неплохая.
— Проси войти.
— Слушаюсь, — служанка ушла.
Вскоре вошёл мужчина лет сорока с лишним. На нём был длинный халат, борода аккуратно подстрижена — выглядел вполне интеллигентно.
— Поздравляю молодого господина Ши с тем, что стал первым на провинциальных экзаменах! — едва переступив порог, он сразу точно указал на Ши И.
Ши И удивился:
— Вы меня видели?
Мужчина покачал головой:
— Раньше не видел, но теперь уж точно не забуду.
Ши И на мгновение задумался — вероятно, перед приходом видел его портрет.
Фань Чжэюй спросил:
— Какое у вас дело?
— Я управляющий торгового дома «Фэйлун», фамилия Цянь, отвечаю за столичные дела. Услышав, что молодой господин Ши выиграл у нас немного серебра, специально привёз его лично.
Сказав это, он словно только что заметил Сун Юаня:
— О, да тут ещё один крупный клиент! Как раз можно рассчитаться сразу с обоими.
Сун Юаню это было всё равно:
— Хорошо, можете сложить всё вместе.
Управляющий кивнул.
Тан Фэй всё ещё держал чашу вина:
— Сколько же это серебра, если даже управляющий торгового дома явился лично?
— Немного, — улыбнулся управляющий Цянь. — Всего у молодого господина Ши и этого господина набралось пятьдесят восемь тысяч шестьсот восемьдесят пять лянов серебра.
Он вынул несколько банковских билетов и документ на имущество:
— Вот шестьсот восемьдесят пять лянов и поместье за городом, у горы Цанъюнь. Вместе это покрывает весь ваш выигрыш.
Тан Фэй чуть не поперхнулся вином:
— Что?! Пятьдесят восемь тысяч лянов! Поместье у горы Цанъюнь?!
— Поместье у горы Цанъюнь вообще не продаётся! Оно стоит гораздо дороже пятидесяти восьми тысяч!
— Верно, — улыбнулся управляющий. — Наш хозяин сказал, что хотел бы завязать добрые отношения с первым на провинциальных экзаменах. Если в будущем у вас возникнет нужда, не стесняйтесь обращаться — торговый дом «Фэйлун» всегда готов приобрести для вас всё необходимое.
Ши И лишь улыбнулся в ответ, ничего не сказав.
Управляющий Цянь, сказав достаточно, простился:
— Молодой господин Ши, когда будет время, не забудьте оформить поместье на своё имя в управе. Больше не стану вас задерживать.
Ши И проводил его взглядом. Фань Чжэюй с товарищами с изумлением смотрели на них двоих:
— Ну и дела! Вы двое выиграли столько денег и даже не угостили нас хорошей трапезой!
Сун Юань поспешил оправдаться:
— Да ведь пиршество из ресторана «Байвэйлоу» заказал сам Ши И!
Му Синчэнь рядом подтвердил:
— Да, я свидетель.
После провинциальных экзаменов до дворцовых обычно проходило от пяти-шести до десяти-пятнадцати дней; согласно обычаю, министерство ритуалов сообщало точную дату.
В последующие дни, как и предсказывал Фань Чжэюй, пришло не меньше десяти приглашений от купеческих семей. Ши И отклонил их все без исключения.
Что до брака, то после перерождения он иногда об этом задумывался. Однако в империи Цзин юноши могли жениться с шестнадцати лет, девушки выходить замуж с четырнадцати. Ему это казалось неприемлемым. По его мнению, вступать в брак следовало не раньше совершеннолетия. Ему же сейчас всего пятнадцать — торопиться некуда.
http://bllate.org/book/9492/861953
Готово:
