Ученики разных академий пребывали в самых разных состояниях — одни с досадой, другие с радостью, но настал, пожалуй, самый ожидаемый момент для всех: выбор наставников на литературном собрании Чжан Цзе-мина.
Согласно прежнему опыту, шанс того, что кто-то из четырёх главных академических наставников возьмёт себе ученика, был крайне мал. Однако на этот раз почти каждый из присутствующих учителей собирался принять по одному подопечному. Более того, в прошлые годы даже сам префект Цзо Нин брал себе одного ученика.
Поэтому все ученики в зале, независимо от того, как они выступили, сейчас были одновременно взволнованы и напряжены: одни вспоминали свои выступления, другие с надеждой всматривались в сцену.
Первым выступил старец из академии Цинфэн. Он сидел на левой стороне второй платформы — хоть и не в числе самых почётных гостей, но раз его пригласили на собрание, значит, как минимум имел степень цзюйжэня.
Он что-то тихо прошептал слуге, стоявшему рядом. Тот кивнул и спустился вниз с листом ярко-красной бумаги.
Бумагу вручили одному из учеников академии Цинфэн. Юноша обрадовался до безумия и тут же направился к старцу.
Ши И и Сун Юань пришли сюда именно с намерением найти наставника. Их лучшей надеждой было стать учениками самого Чжан Цзе-мина; на втором месте — заместитель директора Чжоу Шань. Если же и это не удастся, то, по их мнению, лучше сначала сдать экзамены на звание сюйцая, а потом уже искать учителя.
Сун Юань вздохнул про себя. Хотя он и был уверен в своих знаниях, всё же был слишком юн — моложе других участников собрания в среднем на четыре-пять лет. По мере продолжения состязаний он всё больше убеждался, что мечта о наставнике, вероятно, несбыточна.
Он взглянул на своего друга. Ши И, несомненно, был самым ярким участником всего собрания — и по возрасту, и по учёности он обладал всеми качествами, которые могли привлечь внимание великих мастеров.
«Видимо, впредь мне придётся усерднее трудиться, чтобы не отстать от Ши И», — подумал Сун Юань. Хотя и было немного грустно, он искренне радовался за друга. Они с Ши И учились вместе с детства, и из всей компании друзей из уезда Пэнли только они двое попали в академию Цинтун. Их дружба, закалённая годами, не могла пошатнуться из-за такой мелочи.
Сун Юань собрался с духом и постарался заглушить тревогу и беспокойство.
Вскоре к ним подошёл слуга и вручил сразу два листа цвета молодой бамбуковой листвы.
Сун Юань оцепенел, увидев на своём листе имя Чжан Цзе-мина. Рядом Ши И быстро поблагодарил слугу за него. С окончания состязаний Ши И заметил уныние друга, но, зная его характер, не решался утешать. Теперь же, получив оба приглашения от самого Чжан Цзе-мина, они оба расхохотались.
— Поздравляю, брат Сун! — поддразнил Ши И. — Видимо, директор Чжан обладает истинным глазом знатока и не захотел, чтобы такая жемчужина, как ты, осталась незамеченной! Пусть ты и пропустил экзамен в Бамбуковый двор, но стать учеником самого директора Чжана — разве не достоин ты за это угощения в «Тянькэлай»?
Ещё по дороге Сун Юань пообещал Ши И, что если поступит в Бамбуковый двор, то угостит его обедом в «Тянькэлай». Услышав теперь эти слова, он почувствовал, как радость переполняет его.
— Конечно! — воскликнул Сун Юань, и, хотя обычно он строго следил за этикетом, сейчас не мог сдержать улыбки. — Завтра! Завтра в полдень отправимся в «Тянькэлай»!
— Ха-ха-ха, отлично!
Пока Ши И и Сун Юань радовались, Юйчунь будто лишился души.
— Не я… не я… Почему опять не я? Ведь я решил задачу музыканта Цзылиня! Я же был так хорош! Почему никто не ценит меня?!
Он смотрел на ярко-зелёные листы в руках Ши И и Сун Юаня и чувствовал, будто перед глазами всё потемнело. Он не знал, кем именно были их наставники, но ясно понимал: это наверняка самые выдающиеся учителя академии Цинтун, а не те старцы, к которым его посылал Фань Чжэюй!
В его сердце закипела злоба, и ему стало казаться, что весь мир ему должен. Ненависть к Ши И стала ещё глубже.
Однако, как бы ни злился Юйчунь, это уже не имело значения для Ши И и Сун Юаня. Через некоторое время Сун Юань пришёл в себя:
— Пойдём, пора поднести вина наставнику Чжану.
— Хорошо, — согласился Ши И. Выбор наставника на собрании всегда был двусторонним: учитель выбирает ученика, ученик — учителя. Правда, в таких условиях обычно сначала учитель выражал желание, а ученик лишь затем решал — принять ли приглашение или нет. Чаще всего соглашались. За всю историю собраний Чжан Цзе-мина лишь немногие отказывались от его приглашения.
Они вместе поднялись по ступеням, проходя мимо завистливых взглядов других учеников, и направились к высокой платформе. Но едва они приблизились, как один из слуг остановил Ши И:
— Господин Ши, подождите! Мой господин желает с вами побеседовать.
— Ваш господин? — удивился Ши И.
— Музыкант Цзылинь, — ответил слуга.
Ши И задумчиво кивнул и посмотрел на Сун Юаня. Тот махнул рукой:
— Похоже, мне повезло больше — я точно стану старшим братом! Жду тебя у наставника, младший брат!
Он протянул последние два слова с особой интонацией. Ши И и не собирался спорить, поэтому лишь покачал головой с улыбкой.
Встреча с музыкантом Цзылинем проходила не на главной сцене, а в коридоре за залом.
Ши И открыл дверь и увидел стоящую спиной к нему фигуру Мэн Цзылиня.
Не зря говорили, что Цзылинь — истинный мастер музыки: даже его спина излучала спокойствие и естественную гармонию.
Ши И оглянулся — слуга куда-то исчез. Он тихо закрыл дверь и подошёл к Цзылиню:
— Ученик Ши И приветствует учителя.
Цзылинь обернулся и дружелюбно улыбнулся:
— Не слишком ли дерзко с моей стороны позвать вас сюда?
Ши И поклонился:
— Для ученика — великая честь быть приглашённым учителем.
— Думаю, вы уже догадались, зачем я вас позвал, — продолжил Цзылинь. — Я хочу взять вас в ученики.
Ши И хотел что-то сказать, но Цзылинь остановил его жестом:
— Все знают, что я стал цзюйжэнем в юности, но никто не говорит вам, что это случилось, когда мне было шестнадцать.
Ши И удивился: в империи Дачжинь стать цзюйжэнем в шестнадцать лет могли лишь единицы.
— После этого, как и все учёные, я мечтал о великой карьере при дворе. Но в это время мой отец попал под политические интриги — стрелы и кинжалы сыпались со всех сторон. Ему пришлось уйти в отставку под предлогом болезни. Я видел, как он день за днём тосковал, и постепенно стал терять интерес к службе. А когда дом заставил меня готовиться к государственным экзаменам, я отказался и ушёл в странствия. Официально я заявлял, что посвятил себя музыке, но на самом деле никогда не переставал изучать книги. По знаниям я не уступаю никому из присутствующих здесь.
— Если вы станете моим учеником, я передам вам всё, что знаю. А когда вы однажды поступите на службу, это будет исполнением моей юношеской мечты — вы пройдёте тот путь, который я сам не осмелился выбрать.
Ши И был глубоко тронут. Он прожил в этом мире одиннадцать лет, начал учиться с трёх и за семь лет выучил наизусть «Беседы и суждения», «Мэн-цзы», «Книгу песен», «Книгу обряда» и «Чуньцю» с комментариями Цзо Цюмина. Благодаря взрослому сознанию он читал внимательнее обычных детей и усвоил гораздо больше, чем многие за десятилетия. Но без учителя и общения со сверстниками часто чувствовал, что учится в четырёх стенах. Найти наставника — его давняя мечта.
Теперь же сразу двое — Чжан Цзе-мин и Мэн Цзылинь — протянули ему руку. Ши И задумался. До прибытия в академию его первым выбором, конечно, был Чжан Цзе-мин. Но директор академии — человек чрезвычайно занятый, и у него уже есть шесть-семь учеников. Хоть его имя и гремит далеко, он вряд ли сможет уделять столько внимания, сколько Мэн Цзылинь. Хотя решение ещё не было окончательным, сердце Ши И уже склонялось к Цзылиню.
— Но… наставник Чжан уже выразил желание принять меня, и я принял его лист… — неуверенно начал Ши И.
— Не волнуйтесь об этом, — улыбнулся Цзылинь. — Вы ещё не поднесли ему вина и не дали прямого согласия. Принять лист — не значит стать учеником. Я уже поговорил с Фэнцзи: выбор наставника — целиком ваше решение.
Услышав это, Ши И окончательно определился. Он сделал шаг назад и опустился на колени:
— Благодаря милости учителя, ученик Ши И кланяется своему наставнику!
— Вставай скорее! — Цзылинь принял два поклона и с облегчением выдохнул. — Сегодня я пришёл сюда и обрёл достойного ученика — это и моё счастье!
Хотя они почти не знали друг друга, после церемонии между ними возникло странное чувство близости. Цзылинь смотрел на одиннадцатилетнего юношу и находил в нём нечто воздушное и возвышенное — чем дольше смотрел, тем больше восхищался.
В этот самый момент дверь соседнего помещения внезапно распахнулась, и оттуда вышли Чжан Шихун, Чжан Цзе-мин, Фань Чжэюй, Сун Юань и ещё несколько человек.
Все смотрели на новоиспечённых учителя и ученика с немым изумлением. Фань Чжэюй сначала перевёл взгляд с дружелюбного Цзылиня на Ши И, потом на своего всё ещё сердитого наставника — и еле сдержал смех.
— Ши И, что ты делаешь?! — дрожащим голосом спросил Сун Юань.
Ши И, немного растерявшись, поклонился всем присутствующим:
— Благодаря милости учителя, я только что был принят в ученики.
— Что?! — громовым голосом воскликнул Чжан Шихун, несмотря на преклонный возраст. — И тебя тоже забрали?! Цзылинь, ты, ты…!
Он обернулся к Чжан Цзе-мину:
— Да вы просто молодцы! Я в таком возрасте наконец-то нашёл двух талантливых юношей, а вы их между собой и поделили!
Чжан Цзе-мин поспешил умилостивить отца:
— Отец, не гневайтесь! Я и не знал о ваших намерениях, иначе бы не осмелился первым принять Сун Юаня.
Цзылинь тоже был ошеломлён:
— Дядя, прошу вас, не сердитесь! Я и в мыслях не имел ничего подобного!
Услышав это, Чжан Шихун сердито переводил взгляд с одного на другого, но злость некуда было девать. Он фыркнул и ткнул пальцем в Ши И и Сун Юаня:
— Вы двое! Идите за мной!
— Есть! — отозвались они, не смея ослушаться этого вдруг вспыльчивого старичка, и последовали за ним во внутренний двор дома Чжанов, под тревожными взглядами своих новых наставников.
На месте остались только Фань Чжэюй, который уже не мог сдержать смеха, и растерянные Цзылинь с Чжан Цзе-минем.
Войдя в кабинет, Чжан Шихун угрюмо уселся в кресло, а Ши И и Сун Юань стояли перед ним, как провинившиеся школьники.
— Хотел в старости обучить двух учеников, а теперь они стали чужими! — сокрушался он.
Управляющий Цинь тут же утешил его:
— Господин, зачем так печалиться? Один из юношей учится у молодого господина Цзе-мина, другой — у молодого господина Цзылинья. Вы ведь можете видеть их в любое время.
— Да, но всё равно они чужие ученики! — вздохнул Чжан Шихун, но вдруг озарился: — Так вот что! Раз в пять дней вы будете приходить ко мне, и я буду разъяснять вам сомнения. Считайте, что вы мои пол-ученика. Как вам такое?
Такое предложение было бы глупо отвергать. Однако юноши всё же засомневались:
— Но… наши наставники…
— Какие наставники?! — грозно нахмурился Чжан Шихун. — Двое этих мальчишек посмеют возражать? Не беспокойтесь, я сам скажу страже у главных ворот — вас будут пускать без доклада.
Он уже поднялся, чтобы отдать распоряжение, но Ши И остановил его:
— Господин, подождите! А зачем вы нас позвали?
— Ах да… — Чжан Шихун погладил бороду и снова сел. — Изначально я и сам хотел взять вас в ученики, но всё вышло иначе.
— Однако вы спасли мне жизнь, и я заранее подготовил для вас кое-что. Теперь обязательно передам.
Юноши хотели отказаться, но Чжан Шихун покачал головой:
— Это не деньги и не сокровища. То, что я вам дам, обязательно поможет на государственных экзаменах. Посмотрите сначала, а потом решайте, отказываться или нет.
В его глазах мелькнул тёплый свет. В преклонном возрасте редко встретишь таких юношей, которые вызывают искреннюю симпатию. Помочь им, хоть немного расчистить путь в будущем — для него самого было радостью.
Выйдя из кабинета, Ши И и Сун Юань последовали за Чжан Шихуном в соседнюю комнату.
http://bllate.org/book/9492/861934
Готово:
