Му Юаньъюань и Монстр были коллегами, и разговор у них не иссякал: от первых детских каракуль до первых комиксов — тем хватило на весь обед. Даже покидая ресторан, они чувствовали лёгкое сожаление — хотелось продолжать беседу.
Му Юаньъюань давно не общалась с кем-то так откровенно. Когда она вышла из ресторана, на губах её играла тёплая улыбка.
В этот момент мимо проезжал автомобиль Цзян Яня, и он как раз заметил, как Му Юаньъюань и Монстр выходят из ресторана, оживлённо болтая.
— Остановись, — сказал он водителю.
Тот немедленно нажал на тормоз.
— Босс, что случилось?
— Ничего. Езжай дальше, — Цзян Янь отвёл взгляд.
Водитель недоумевал, но послушно продолжил движение по маршруту.
Му Юаньъюань вышла из лифта в приподнятом настроении. После долгого разговора с Монстром голова её просто кипела идеями — казалось, ещё чуть-чуть, и череп не выдержит напора вдохновения. Она почти прыгая вышла из кабины, но вдруг заметила, что дверь соседней квартиры приоткрыта: из тонкой щели пробивался свет.
Она не знала, забыли ли закрыть дверь или оставили нарочно, и решила нажать звонок.
Цзян Янь вышел и открыл дверь.
— Твоя дверь не заперта, — сказала она. — Просто предупредить зашла.
Ей показалось — или это ей почудилось? — что взгляд Цзян Яня был необычайно холоден.
— Ага, — коротко ответил он.
— Ну… тогда я пойду, — Му Юаньъюань развернулась и сделала несколько шагов, но вдруг за спиной раздался его голос:
— Ты знакома с Чэнь Бо?
— С Чэнь Бо? — Му Юаньъюань удивлённо обернулась. — Кто это? Нет, не знаю.
— Держись от него подальше, — бросил Цзян Янь и захлопнул дверь.
Му Юаньъюань: «…»
Совершенно непонятно.
* * *
— Эй, слышали новость? В нашей компании снова кого-то будут продвигать, — шептались несколько человек в чайной.
— Кого? Ничего не слышала.
— Говорят, новичка взяли — раньше занималась иллюстрациями, потом её приметил Монстр и перевёл на пятый этаж. Теперь её публикуют по очереди в лучших журналах Жуйлиня — «Юйпинь», «Шэньцзи»… Скоро, наверное, и отдельный том выйдет.
— Ага, я слышала! Кажется, её зовут Му Юаньъюань. Думала, кого-то из крупных студий переманили, а оказалось — наша же новичка!
…
У Вэй вышла из чайной с кофе в руке и отправила Му Юаньъюань сообщение:
[Слышала, у тебя выходит отдельный том?]
— Пф!.. — Му Юаньъюань как раз пила воду и, прочитав сообщение, фонтаном выплеснула её на экран: [Откуда ты это взяла? Я сама ничего не знаю!]
У Вэй: [По всему офису уже гуляет слух: тебя компания решила продвигать, ты подписала контракт со студией Монстра. Рассказывают очень убедительно.]
Му Юаньъюань: [Кроме того, что я действительно подписала контракт со студией Монстра, всё остальное — выдумки.]
После того обеда с Монстром их отношения стали гораздо теплее. У Му Юаньъюань накопилось несколько коротких комиксов, и, узнав об этом, Монстр просмотрел их и посоветовал отправить в редакцию.
Работая в Жуйлинь, она, конечно, сначала подала материалы туда. К её удивлению, всё прошло отбор.
Раньше она рисовала комиксы полностью самостоятельно, но за последнее время Монстр многое ей подсказал, и Му Юаньъюань была ему искренне благодарна. Тогда он и сказал:
— Если хочешь отблагодарить меня по-настоящему — подпиши контракт со мной.
Монстр поручил помощнику У подготовить для неё договор.
В студии Монстра, помимо него самого, уже состояли ещё два художника: один рисовал романтические комиксы про идолов — его псевдоним «Люйцинъян», и он пользовался большой популярностью в сети; второй специализировался на детективах и в основном работал с печатными изданиями — его успехи тоже были впечатляющими. Однако оба обычно работали из дома, и за всё это время Му Юаньъюань их так и не видела.
Она не знала, как её работы соотносятся с их творчеством, но за время общения с коллегами поняла одно: у неё действительно есть талант. Раньше, рисуя дома в одиночестве, она не могла сравнить себя с другими и сомневалась в собственных силах. Но теперь, оказавшись в Жуйлинь среди множества художников и обладая хорошим художественным вкусом (ведь она училась живописи с детства), Му Юаньъюань ясно осознала, что действительно выделяется на фоне остальных. А череда успешных публикаций придала ей уверенности.
Правда, пока она оставалась никому не известной новичкой — всего лишь несколько коротких работ. Подписать контракт со студией Монстра было для неё огромной удачей, не говоря уже о том, что он оказал ей и покровительство, и наставничество.
Му Юаньъюань не была той, кто забывает добро. Прочитав договор дома, она на следующий день подписала его.
После этого она уволилась с должности ассистента Монстра и приступила к работе над своим первым полнометражным комиксом. Идею для сюжета она вынашивала давно, и теперь Монстр попросил написать подробный план, чтобы сначала самому его просмотреть.
Погрузившись в творческий процесс, Му Юаньъюань не заметила, как в офисе остались только она.
Она взглянула в окно — за окном уже стемнело. Потянувшись, она собралась уходить домой. В этот момент дверь открылась, и вошёл Монстр.
— Босс, ты тоже ещё не ушёл? — улыбнулась она.
— Сегодня открылся новый кантонский ресторан. Хотел кого-нибудь пригласить, но все уже разошлись. Не поужинаешь со мной?
Му Юаньъюань кивнула:
— С удовольствием! Подожди минутку.
Она как раз не знала, что приготовить на ужин, и собиралась сварить лапшу быстрого приготовления. Раз уж пригласили — почему бы не поужинать по-настоящему?
Она стала убирать свои рисунки со стола, и Монстр подошёл помочь. Их пальцы случайно соприкоснулись.
Му Юаньъюань быстро отдернула руку:
— Я сама справлюсь.
Монстр убрал руку и встал у двери, ожидая её.
Они вместе вошли в лифт. Монстр нажал кнопку минус первого этажа.
— Место немного далеко, поедем на машине.
— У меня своя машина есть. Давай встретимся у входа в компанию.
Му Юаньъюань нажала кнопку первого этажа.
— Твоя машина не в паркинге?
Она покачала головой:
— На парковке стоят только «боги» с четвёртого и пятого этажей. Даже с третьего редко кто паркуется там. Я же новичок — как посмею?
— Теперь ты тоже с пятого этажа. Пошли вместе вниз, покажу тебе место, а потом поедем на моей машине.
— Ладно.
Они спустились в подземный паркинг. Первые пять этажей этого бизнес-центра занимала компания Жуйлинь, выше располагались другие фирмы, и парковочные места не были выкуплены целиком, поэтому Му Юаньъюань и приходилось оставлять машину снаружи.
Помощник У уже ушёл, и Монстр сам сел за руль. Му Юаньъюань села рядом и показывала дорогу:
— Поверни налево, потом проедь по этой улице — там и будет.
— Вот она! — указала она вперёд, увидев свой «Жук». — Моя машина.
— Не ожидал, что ты в таком возрасте уже купила себе автомобиль.
— Ты сейчас издеваешься? Ты ведь не намного старше меня. По сравнению с тобой я просто ленивая рыбка.
Монстр положил руку на руль:
— Эта машина — подарок отца на день рождения. Я её не покупал сам.
Наступила тишина. Монстр повернул голову и увидел, что Му Юаньъюань опустила глаза. Наконец она тихо сказала:
— Моя тоже… была у мамы. После её смерти я стала ездить на ней.
— Прости.
— Ничего, это уже в прошлом, — Му Юаньъюань подняла голову и улыбнулась, затем отстегнула ремень и вышла из машины. — Я пошла. Едем за тобой.
Монстр кивнул.
До ресторана было двадцать минут езды. Му Юаньъюань следовала за ним и припарковалась рядом. Монстр подошёл и открыл ей дверь, придержав ладонью крышу, чтобы она не ударилась головой.
— Спасибо! Пошли.
— Может, предупредишь домой? Уже поздно, а ты ещё не вернулась. Вдруг родные волнуются?
— Не надо. Все мои родные ушли. Теперь я одна — сытая, и всё в порядке.
Монстр задумчиво посмотрел на неё, затем положил руку ей на плечо:
— Теперь ты со мной. Я тебя прикрою.
Му Юаньъюань проголодалась ещё до ужина и съела немало. После еды Монстр спросил:
— У тебя есть планы на вечер? Не хочешь сходить куда-нибудь?
Она покачала головой:
— Нет, надо домой — продолжать работать над планом.
— Это может подождать. Сегодня вечером встреча у коллег по цеху. Познакомишься с людьми — тебе это пойдёт только на пользу.
Му Юаньъюань задумалась:
— Сейчас у меня ещё нет готовых работ. Зачем мне идти? Никто не обратит внимания, а мне придётся заискивать. Может, это и высокомерие, может, просто гордость, но мне совершенно неинтересно льстить тем, кто выше меня положением.
— Пойдём, — сказала она и встала.
Монстр последовал за ней.
На парковке они попрощались, и Му Юаньъюань села в свою машину.
Монстр стоял и смотрел, как её «Жук» уезжает. В этот момент к нему подошла компания людей:
— Чэнь Бо? Ты здесь?
Монстр, он же Чэнь Бо, повернулся и кивнул:
— Пришёл поужинать.
— Ого! Кажется, мы только что видели, как ты выходил с какой-то девушкой. Уже новая цель?
Компания весело рассмеялась и подошла ближе.
— Лица не разглядели, но фигура — огонь! До чего дошло?
— Птичка в клетке, — ответил он.
Все громко захохотали.
Один из них толкнул Чэнь Бо в плечо:
— Не пойму тебя. Нравится — бери. Зачем такие сложности? В прошлый раз ради какой-то актрисы третьего эшелона лично сценарий писал, она аж растрогалась до слёз… А потом от неё отвязаться не могли. Сколько проблем! Забавно тебе?
Чэнь Бо достал сигарету и закурил:
— Мне нравится сам процесс охоты. А результат… в любом случае всё улаживается.
— Вот уж действительно, творческая натура! Даже с девушками всё по-особенному.
Компания, обнявшись, направилась к своим машинам.
Му Юаньъюань доехала до дома и, подойдя к лифту, увидела Цзян Яня с термосом в руке.
— Так поздно ещё не ужинал? В компании много работы?
Цзян Янь бросил на неё мимолётный взгляд:
— Ты сама не лучше.
— Я поужинала вне дома, поэтому и задержалась.
Они зашли в лифт. Му Юаньъюань принюхалась:
— А что у тебя в термосе?
Цзян Янь приблизил термос:
— Пахнет вкусно?
— Очень! — Она ещё раз глубоко вдохнула. Это была её привычка — при виде или запахе чего-то аппетитного сразу представлять, сумеет ли она приготовить такое же.
— Ага, это моё, — Цзян Янь убрал термос и вышел из лифта.
Му Юаньъюань: «…»
Сегодня он совсем спятил. Детсад!
* * *
Му Юаньъюань несколько дней усердно трудилась и наконец отправила Монстру план сюжета, описание мира, персонажей и эскизы главных героев.
Монстр как раз находился в офисе. Получив письмо, он тут же написал ей, чтобы она зашла.
Так как это был её первый полнометражный комикс, Му Юаньъюань чувствовала неуверенность. Она аккуратно собрала все материалы в одну папку и направилась в кабинет Монстра.
Его кабинет был просторным и пустынным — сегодня пятница, и никому не нужно было задерживаться на работе. Монстр даже специально отпустил всех раньше. Когда Му Юаньъюань пришла, в этом крыле не оказалось ни души.
http://bllate.org/book/9487/861609
Готово:
