Готова отдать другому даже собственную жизнь — до какой глубины должно проникнуть чувство, чтобы человек пошёл на такое? Шэнь Лин прекрасно понимала: она ещё не любит его настолько и не хочет, чтобы он думал иначе. Пусть такие слова и помогли бы выполнить задание, но обманывать его ей не хотелось — она никогда не собиралась добиваться цели, выманивая его чувства.
Однако Чэнский князь явно не поверил её объяснениям. Он воспринял их как стыдливое оправдание, сочинённое наспех. Ведь невозможно защищать его лишь из служебного долга — в этом он был абсолютно уверен. Раз всё и так ясно, углубляться в детали он не стал, лишь мягко улыбнулся и поцеловал её в макушку, больше ничего не сказав.
Воспоминания о том страшном моменте всё ещё вызывали лёгкую дрожь, но куда сильнее были радость и сладостное тепло в груди. Когда любимый человек отвечает взаимностью, это, казалось бы, самое обыденное дело, но тому, кто переживает это наяву, кажется, будто ему невероятно повезло.
А в ушах Шэнь Лин зазвенел возбуждённый голос системы:
— Поздравляю, поздравляю! Похоже, ваше первое задание скоро будет завершено!
После того как Шэнь Лин спасла его ценой собственной жизни, индекс удовлетворённости в любви у Чэнского князя взлетел до девяноста. Однако самой Шэнь Лин вовсе не казалось, что скорое завершение задания — повод для радости. Ей совсем не хотелось уходить. Раньше она не воспринимала всерьёз предупреждение системы: «Как только задание будет выполнено, я больше не буду за тобой следить». Лишь сегодня она по-настоящему оценила всю мощь и необходимость системы. Если бы её теперь бросили на произвол судьбы и снова случилось нечто подобное — она бы точно погибла.
Поэтому, услышав, что задание почти завершено, Шэнь Лин первой мыслью было: «Лучше уж я никогда больше не выйду за ворота дворца!»
Благодаря заранее принятым мерам Чэнского князя, когда они вернулись во дворец вечером, никто из обитателей ещё не заметил, что его весь день не было. Отдельные слуги у боковых ворот, конечно, знали правду, но все понимали: если утечёт слух о пропаже князя, всех причастных ждёт суровое наказание. Поэтому никто не осмеливался болтать лишнего и подставлять себя под удар.
Перед тем как расстаться, Чэнский князь поручил Сюй Сяньяну:
— Сегодня тот главарь головорезов назвался «Цзян Сы». Прикажи людям разузнать о нём. Даже если не из личной мести, то хотя бы ради блага народа нельзя позволить ему безнаказанно творить своё зло.
Сюй Сяньян кивнул:
— Будьте спокойны, он не проживёт и нескольких дней. Если бы не боялся создать лишние хлопоты, я бы прикончил этого мерзавца на месте.
По пути в задние покои князь спросил Шэнь Лин:
— Ты, наверное, считаешь Сюй Сяньяна глуповатым?
Шэнь Лин улыбнулась:
— Он всегда хмурится, почти не говорит, да и с вами разговаривает без всякой почтительности — выглядит как простак. Но я уверена: вы не стали бы водиться с настоящим глупцом. Значит, младший страж Сюй, вероятно, просто скромен и рассудителен.
Если бы не знание оригинального сюжета, она и правда сочла бы его дурачком. Этот парень постоянно напоминал ей Адо из «Песни Льда и Огня».
Чэнский князь рассмеялся:
— Он действительно не глуп. Пусть и кажется грубияном, но посмотри, как сегодня всё сделал: мог бы устроить резню, но без моих напоминаний понял, что нужно соблюдать меру, чтобы не навлечь на меня беду. Разобраться с этой шайкой он решил уже после, тайно и аккуратно.
Шэнь Лин не считала действия Сюй Сяньяна идеальными:
— Но всё же он не уберёг вас. Вы всё равно попали в беду.
Князь ласково щипнул её за носик:
— Да, из-за него моей Лин пришлось броситься мне на выручку. Он виноват, и я запомню этот долг перед тобой.
Когда они добрались до главных покоев, навстречу вышли дежурные служанки, и разговаривать наедине стало невозможно. Князь велел Шэнь Лин идти умываться и переодеваться, а сам позволил другим слугам помочь себе с туалетом. Но когда настало время отхода ко сну, дежурить у постели опять осталась Шэнь Лин.
Обстановка вокруг была прежней, но после пережитого за день сердца обоих уже не были прежними.
Шэнь Лин, как обычно, расстелила постель, поставила тапочки у кровати и ждала, пока князь ляжет, чтобы укрыть его одеялом. Однако тот внезапно обхватил её руками и потянул к себе на ложе.
— Не уходи. Сегодня ночуешь здесь, — прошептал он ей на ухо.
Шэнь Лин почувствовала, как он без промедления начал распускать её пояс. Сердце её замерло: «Неужели… сейчас…»
Она застыла, словно деревянная кукла, не в силах пошевелиться. Князь быстро снял с неё стёганый камзол и длинную тунику под ним, сбросил обе вещи на подставку у кровати — и больше ничего не делал. Дождавшись, пока она снимет обувь, он уложил её на внешний край широкого ложа, а сам устроился внутри.
Оказалось, он лишь хотел, чтобы она удобнее спала. Шэнь Лин мысленно удивилась: ведь обычно его одевали и раздевали слуги, а тут так ловко справился с женской одеждой… Уж не дар ли такой?
— Отныне будешь спать здесь каждую ночь, — сказал князь, лёжа на боку и глядя на неё.
Шэнь Лин горько усмехнулась:
— Да что вы говорите! Если я стану ночевать здесь постоянно, весь двор заговорит. Да и… вам ведь предстоит взять себе княгиню.
Князь смотрел на неё, и в его сердце чётко звучала одна фраза: «Я женюсь на тебе. Обязательно сделаю тебя своей княгиней!»
Он очень хотел сказать это вслух, но знал наперёд, как она отреагирует. Наверняка испугается и начнёт перечислять, какие беды и скандалы это вызовет, уговаривая его отказаться.
Он ведь не просто князь, а единственный родной брат нынешнего императора. Живёт в столице, и, судя по намерениям государя, даже после получения удела не должен покидать город. В таких условиях взять в жёны наложницу — задача почти невыполнимая. Даже если ему самому всё равно на репутацию, он обязан думать о брате-императоре.
Но трудности — не повод отказываться. Главное — насколько сильно человек этого хочет.
Он уже принял решение, не желал слушать её уговоры и не хотел заранее тревожить её напрасными переживаниями — поэтому промолчал.
Шэнь Лин попыталась встать:
— Позвольте опустить полог.
— Не надо, — удержал её князь. Как только опустится полог, станет темно, а ему ещё хочется на неё смотреть.
Зевнув, он лениво попросил:
— Линь, расскажи мне сказку на ночь.
Она и правда должна рассказывать сказки перед сном? Шэнь Лин задумалась. «Жил-был старик со старухой» точно не подойдёт. Из других историй в голову ничего не приходило, но перед тем как попасть сюда, она недавно прочитала несколько рассказов из «Ляо чжай», и один из них — «Люди и демоны» — показался ей довольно занимательным. Это была единственная история, которую она ещё помнила отчётливо.
— Я слышала такую историю. Молодая чета, оба вольнолюбивые и беспечные, жила по соседству со старухой. Однажды к той пришла девушка из провинции и сказала, что сбежала от злой свекрови и теперь скитается без пристанища. Старуха сжалилась над ней и пустила пожить у себя. Незнакомка была красива, отлично шила и вышивала, а ещё умела делать целебные массажи. Старуха так полюбила её, что стала расхваливать соседке. Муж соседки случайно увидел красоту девушки и возжелал её. Он попросил жену притвориться больной, чтобы заманить девушку под предлогом массажа, а сам тем временем собирался воспользоваться моментом.
Шэнь Лин внимательно следила за выражением лица князя, опасаясь, что сюжет с развратом его смутит. Но он слушал сосредоточенно и без тени смущения, и она спокойно продолжила:
— Жена действительно обманула девушку и, чтобы та не боялась, сказала, будто мужа дома нет. А сама, когда наступила ночь и в комнате стало темно, вышла якобы по делу и вместо себя впустила мужа. Тот вошёл, полный надежд, и…
— …и обнаружил, что красавица в постели — мужчина, — внезапно подхватил князь.
— А?! Вы знаете эту историю? — удивилась Шэнь Лин. «Ляо чжай» был написан уже в Цинской династии, а эта вселенная — вымышленная эпоха, очень похожая на Минскую. Откуда он мог знать?
Князь усмехнулся:
— Ты решила пошутить надо мной, рассказав дело времён Сун Чуна, и думаешь, что я не узнаю? Неужели дома тебе никто не рассказывал настоящих сказок?
Шэнь Лин растерянно заморгала:
— Вы говорите… о деле Сун Чуна?
— Видимо, ты и правда не знаешь, — сказал князь, удобнее устраиваясь на подушке, и начал рассказывать сам. — Это случилось во времена Чэнхуа. Один человек по имени Сун Чун научился искусно переодеваться женщиной и отлично шил. Он представлялся несчастной беглянкой, просил приютить его, а потом проникал во внутренние покои, чтобы насиловать женщин. В твоей истории тот, кто переоделся девушкой, звался Ван Эрси, а его брат — Ван Даси — был учеником Сун Чуна. Само же дело Сун Чуна раскрылось почти так же: зять одной семьи возжелал его и попытался изнасиловать, но обнаружил, что «девушка» — мужчина. После этого легко было догадаться, зачем тот проник в дом. При допросе выяснилось, что таким способом он совратил более ста восьмидесяти женщин. Дело дошло даже до императора Сяньцзуна, и тогда…
Внезапно он осёкся:
— …Император Сяньцзун?.. Эпоха Чэнхуа?..
Он сел на кровати, нахмурившись и пытаясь понять:
— Откуда у меня в голове такие слова…
— Значит, и вы тоже не понимаете… — Шэнь Лин тоже села. Именно это её и смутило.
Она ведь специально проверила: в «Ляо чжай» чётко сказано, что Ван Эрси — ученик Сун Чуна. Она даже загуглила, кто такой Сун Чун, и узнала об этом деле. Но в этой вселенной нет ни эпохи Чэнхуа, ни императора Сяньцзуна — откуда же он знает реальные исторические факты?
Неужели в сюжете появился баг?
Шэнь Лин не знала, что делать. Князь тоже был озадачен. И тут в её голове робко прозвучал голос системы:
— Я тоже не знаю, что происходит… Но очень надеюсь, что из-за такого мелкого бага вы не разлюбите этот мир и не бросите меня… (теребит пальцы)
Шэнь Лин: =.= Ты слишком переживаешь не о том…
Ей-то было всё равно. Ведь это всего лишь вымышленный мир, пусть и очень реалистичный. Мелкие ошибки — обычное дело. Увидев, как князь мучается над загадкой, она мягко сказала:
— Возможно, вы давно слышали эту историю, просто забыли подробности. Такое случается. Уже поздно, вы сегодня устали — лучше ложитесь спать. Не стоит тратить силы на такие пустяки.
Князь послушно лёг, ничего не добавив, но сомнения не отпускали его. Откуда взялись эти странные слова — «Чэнхуа», «Сяньцзун»? Они не могли быть плодом воображения или путаницы в памяти. Его память всегда была безупречной: он помнил, кто и когда рассказывал ему ту или иную историю. Но происхождение этих слов ускользало полностью.
Словно в его сознании, помимо собственных воспоминаний, хранился ещё один набор — глубоко спрятанный, и сегодня, когда она упомянула начало истории, из него вырвался обрывок. Но как только он попытался вспомнить больше — всё исчезло без следа.
Это было по-настоящему странно. Никогда прежде с ним такого не случалось.
Кровать была просторной, двоим на ней было не тесно. Матрас — упругий, но мягкий, гораздо удобнее, чем скамья у южного окна. Шэнь Лин, измученная пережитым за день, быстро погрузилась в сон. Она думала, что не сможет уснуть рядом с ним, но едва успокоилась — и провалилась в глубокий сон.
Князь молча смотрел на неё, и постепенно странная мысль ушла на задний план. Что за этим стоит — неважно. Важна только она.
В его голове осталась лишь одна чёткая мысль: «Я женюсь на ней!»
http://bllate.org/book/9457/859558
Готово:
