Сюй Сяньян заботливо оттеснял толпу, прикрывая Чэнского князя и продвигаясь вперёд вместе с ним. Уши его гудели от шума и криков, как вдруг — «бух!» — по голове ударило что-то тупое.
Он много лет занимался боевыми искусствами, и умение получать удары у него было развито не хуже, чем умение их наносить. Нападавший, затерянный в толпе, не мог приложить особой силы, так что Сюй Сяньян почти не пострадал. Он обернулся и увидел человека, занёсшего деревянную дубинку для второго удара. Сюй Сяньян мгновенно врезал ему кулаком в лицо — тот рухнул на землю и тут же получил пару ударов ногами от прохожих.
Теперь всё стало ясно: явно подосланные подручные того мерзавца пришли за местью. Не желая задерживаться, Сюй Сяньян, сбив нападавшего, бросился обратно к князю. Но едва он повернулся, как перед ним уже сверкнул клинок, направленный прямо в сердце.
Как смели эти люди в самом центре столицы выхватывать оружие на людях? Сюй Сяньян вздрогнул от неожиданности, ловко уклонился и схватил нападавшего за запястье, резко вывернув руку. Тот завыл от боли, и короткий нож выпал из его пальцев — обычный уличный «нанцзы».
Из-за этой заминки Сюй Сяньян потерял из виду князя. Оглянувшись, он увидел лишь бурлящую толпу — Чэнский князь и Шэнь Лин исчезли.
Цзян Сы был зажиточным помещиком с окраины Пекина. Несколько лет назад, разбогатев на свиноводстве, он перевёз всю семью в южную часть города. Благодаря связям в Бюро городской стражи и даже в Чинъи вэй, а также собственному задиристому характеру, он быстро стал местной знаменитостью — и настоящей напастью для жителей южного района. Он привык безнаказанно издеваться над женщинами и мужчинами, но сегодняшний случай, когда после одной лишь дерзкой фразы в адрес девушки его самого избили, стал для Цзян Сы первым в жизни унижением.
В обычных условиях даже такой задира, увидев троих — князя и двух слуг — в дорогой одежде и с благородной осанкой, не стал бы рисковать. Когда Цзян Сы начал собирать людей для мести, один из слуг предостерёг его, но тот лишь рассмеялся. По его мнению, настоящий представитель знати никогда бы не ходил по рынку всего с горничной и одним охранником. Такой скромный эскорт убедил Цзян Сы, что перед ним просто богатый, но ничем не примечательный молодой господин.
Цзян Сы всё же проявил немного сообразительности: понимая, что один противник способен справиться с десятком, он велел подкинуть в толпу несколько хлопушек, чтобы вызвать панику, а затем приказал своим людям напасть на Сюй Сяньяна. Даже если не удастся его убить, хотя бы разлучить с господином.
Когда Сюй Сяньян выбил нож из руки нападавшего, кто-то из прохожих заметил блеск клинка и закричал:
— Убивают!
Люди и так метались в страхе от хлопушек, а теперь вовсе превратились в муравейник, куда бросили горячий уголь. Все бежали, толкались, падали — хаос усиливался с каждой секундой.
***
Шэнь Лин, которую князь крепко держал за руку, услышала крик и обернулась:
— Ваше высочество, младший страж Сюй исчез!
В ту же секунду кто-то сильно схватил её за другую руку и потащил в сторону. Она вскрикнула и стала вырываться. Князь обхватил её за талию одной рукой, а другой сжал запястье нападавшего и резко вывернул его. Хотя он и не достиг мастерства Сюй Сяньяна, но с простым хулиганом легко справился.
Перед ними возник сам Цзян Сы в роскошной одежде и с издёвкой произнёс:
— Это мои владения! Хотите остаться живы — оставьте мне эту девчонку и… и поклонитесь мне… три раза… до земли…
Он собирался произнести это величественно, выпятив грудь, но толпа не разбирала, кто есть кто. Его самого толкали и сбивали с ног, так что фраза прозвучала жалко и обрывисто, а сам он чуть не упал — выглядело это скорее комично, чем угрожающе.
Князь и Шэнь Лин, тревожно переживавшие друг за друга, невольно улыбнулись — напряжение немного спало.
— Быстрее уходим, — сказал князь. Он знал, что Сюй Сяньян справится, и сейчас главное — выбраться из опасного места. Он потянул Шэнь Лин за собой.
Они прошли всего несколько шагов, как один из прохожих внезапно выхватил нож и ударил князя. Шэнь Лин первой заметила блеск клинка:
— Осторожно!
Князь едва успел увернуться в тесноте — лезвие просвистело мимо и вонзилось в бок прохожему. Тот, почувствовав боль, потрогал рану и увидел кровь на руке.
— Убивают! — завопил он в ужасе. — И правда убивают! Бегите!
Паника усилилась. Несколько прилавков опрокинулось от толчков.
Князь даже не успел разобраться с нападавшим — толпа разнесла их в разные стороны.
Если так пойдёт дальше, начнётся давка. А среди толпы ещё прятались убийцы, готовые в любой момент нанести удар. Шэнь Лин, потрясённая происходящим, в отчаянии спросила:
— Ваше высочество, может, стоит объявить ваше имя? Может, это их остановит?
Князь серьёзно покачал головой:
— Нас слишком много видело. Если станет известно, что я тайно пришёл в такое место, тебя и Сюй Сяньяна потом ждёт суровое наказание.
Шэнь Лин была поражена: зачем же тогда идти на такой риск?
Сам князь уже жалел о своём решении. Он хотел лишь тайком провести с ней время на праздничном базаре — ведь это же Чжунцю! Молодые влюблённые, гуляющие под луной… Какой соблазн! Кто мог подумать, что простая прогулка обернётся таким кошмаром? Он слишком мало знал о жизни простых людей.
К счастью, площадь была просторной — люди разбежались, и давки не случилось. Но теперь князь и Шэнь Лин оказались на виду. Их наряды выделялись на фоне толпы, и враги сразу их заметили.
Шэнь Лин мельком увидела, как двое-трое мужчин, вооружённые ножами и дубинками, переглянулись и начали окружать их.
Она в отчаянии вспомнила о своём «болтающем попугае» — системе:
— Система, помоги хоть как-нибудь!
Система:
[Э-э… дорогуша, «золотые пальцы» зависят от мира. В этом реалистичном сеттинге я не могу внезапно превратить тебя в супергероиню или дать в руки оружие массового поражения.]
— Но ведь его могут убить! Ты что, совсем не волнуешься?
[Ну… строго говоря, второй мужской персонаж не имеет защитного ауры главного героя. Его защищать — твоя задача, не моя.]
Шэнь Лин в ужасе воскликнула:
— Как это?! Если он умрёт, я провалю задание! Тебе всё равно?
[Мне очень не всё равно! Но я действительно бессильна!]
Толпа вокруг редела, а число вооружённых людей росло — их было уже человек семь-восемь. Князь крепче сжал её руку и старался прикрыть собой. Шэнь Лин вдруг почувствовала странное спокойствие.
— А если дело касается моей жизни? — спросила она.
На этот раз система испугалась:
[Что ты задумала?!]
Опасность приближалась, но Шэнь Лин успокоилась: ведь она пришла в этот мир именно для того, чтобы принести ему счастье. Как можно позволить ему пострадать ради неё?
Враги хотели не только убить, но и похитить её, поэтому князь крепко держал её за руку и не позволял убежать. Первый нападавший занёс над ним тяжёлую дубину из чёрного дерева. Князь уклонился и пнул его в бок — тот отлетел в сторону.
Сразу двое с ножами атаковали — один за другим. Князь схватил первого за запястье, пытаясь вырвать оружие, но в этот момент второй уже нацелился в него. В самый критический момент Шэнь Лин резко встала перед князем.
Тот в ужасе отпустил руку противника и ударил его ногой в рёбра, но было уже поздно — клинок летел прямо в грудь Шэнь Лин. Он ничего не мог сделать…
Но вдруг нападавший споткнулся. Прямо в момент, когда лезвие должно было вонзиться в девушку, он упал на землю, и нож звонко выскользнул из его пальцев.
Шэнь Лин, готовая повторить судьбу Цзывэй из «Дворца вечной молодости», стояла ошеломлённая, вся в холодном поту.
Система облегчённо выдохнула:
[Я временно добавила тебе 50 очков к параметру «Удача». Теперь поняла, зачем он нужен?]
Шэнь Лин удивилась: да это полезнее любого суперспособа!
[Но злоупотреблять нельзя! Эффект длится всего 30 секунд, а очки — в долг. Придётся потом компенсировать… Эй-эй, что ты делаешь?!]
Князь только поднял упавший нож и отбил атаку, как Шэнь Лин вырвалась из его рук и схватила с земли длинную деревянную жердь — ту, на которой держался чей-то прилавок. Жердь была толще её руки и длиннее её роста, весила немало, и в обычной ситуации ей было бы не поднять такое оружие.
Но Шэнь Лин с трудом подняла её и просто махнула — и тут же ударила одного по виску, другого — по колену. Оба рухнули. Она не смогла удержать жердь и бросила её в сторону — конец ударил одного по подбородку, другой конец придавил ногу третьему. Те завыли от боли.
Князь смотрел на неё с изумлением. Её движения были неуклюжи, она явно не знала боевых искусств — всё происходило благодаря невероятной удаче!
— Осталось меньше 30 секунд! Быстрее! — торопила система.
Шэнь Лин метнула жердь вперёд — ещё один противник упал. Увидев, что на неё бегут новые нападавшие с ножами, она развернулась и побежала.
— Да ты совсем с ума сошла! — князь снова схватил её и прикрыл собой, готовясь к бою.
Внезапно сбоку в толпу влетела ещё одна жердь — ещё толще и длиннее. Она сбила всех бегущих нападавших, и те завопили от боли.
Когда Шэнь Лин обернулась, она увидела Сюй Сяньяна — мощного, как божество, хотя и опоздавшего немного.
Он подошёл, держа за шиворот избитого Цзян Сы, и грозно крикнул:
— Прикажи всем прекратить! Иначе сверну тебе шею!
Цзян Сы, избитый до полусмерти, уже не походил на того наглеца. Он вяло прошептал:
— Хватит… все прекратите…
Так закончилась эта опасная стычка. Трое бросили Цзян Сы и успели скрыться до прибытия стражников из Бюро городской стражи, сев в карету и уехав прочь.
Долгое время после этого князь не выпускал руку Шэнь Лин, молча сидя рядом. Она уже начала чувствовать боль от его хватки и попыталась вырваться:
— Всё кончилось. Отпустите меня, ваше высочество.
Он ослабил хватку, но не отпустил, глядя ей в глаза:
— Ты даже не боишься? Ведь чуть не лишилась жизни!
Шэнь Лин улыбнулась:
— Прошло — и не страшно.
Образ девушки, загородившей его собой, снова и снова всплывал в его мыслях. Он помолчал, потом спросил:
— Ты что, правда хотела умереть вместо меня?
Шэнь Лин не знала, что ответить:
— Тогда… не было другого выхода.
Князь повысил голос, почти крича:
— Только не говори, что сделала это потому, что служишь мне, и если я умру — тебе не жить!
Она замерла, не зная, что сказать, и бросила взгляд на занавеску кареты — не хотелось, чтобы Сюй Сяньян услышал такие слова.
Поняв это, князь притянул её к себе, усадил рядом и тихо спросил:
— Говори, так ли это?
— Да… но не только поэтому, — неуверенно ответила она. — На самом деле, в детстве ко мне пришёл один полубог и предсказал: у меня огромная удача, и в любой опасности я выживу. Поэтому я тогда и решила — раз мне суждено остаться жива, то рискнула ради вас. Я и не думала, что могу погибнуть.
Это была не совсем правда. На самом деле, в тот момент она и не собиралась жертвовать собой. Как бы ни казался ей этот мир настоящим, она чётко понимала: даже если умрёт здесь, последствия ограничатся провалом задания. Система давно объяснила: смерть персонажа приведёт лишь к потере бонусных очков в следующем задании — больше ничего. Эта жизнь не единственная, и отдать её ради него — не такая уж большая жертва.
http://bllate.org/book/9457/859557
Готово:
