Эта дрянь была светло-коричневой и мельчайшей: на ткани её почти невозможно было разглядеть невооружённым глазом, ладонью тоже почти не ощущалась — лишь прикоснись к нежной коже, как тут же начинало колоть и чесаться. Шэнь Лин не делила комнату с Суоэр, но утром, увидев её с синяками под глазами и совершенно безжизненной, сразу поняла, сколько мучений та перенесла за ночь. Хоть немного, да отомстила.
Жилища богатых северных господ обычно состояли из трёх или пяти основных комнат: одна часть служила для отдыха и сна, другая — для кабинета. Именно так был устроен Ихунъюань Цзя Баоюя, и главный зал Яньцуйтан, где проживал Чэнский князь, имел схожую планировку.
Когда Шэнь Лин пришла на дежурство, за ней следовала горничная Биюй, показывая помещения и объясняя, где что находится. Увидев в западной комнате две сплошные стены, заставленные книжными полками, Шэнь Лин уже была поражена, но тут же узнала, что во дворце есть ещё и отдельный внешний кабинет, куда князь обычно ходил читать, и там книг ещё больше. В тот момент князя не оказалось во внутренних покоях — сказали, ушёл читать. Видимо, он и вправду был прилежен и любознателен.
Шэнь Лин удивилась, заметив в углу письменного стола целую стопку «дебао» — официальных правительственных сводок. Разве не считалось большим табу для князей-вассалов проявлять интерес к делам двора? Как же он осмеливался так открыто держать «дебао» на виду, не боясь навлечь на себя подозрения?
Раз уж эти сводки лежали на столе столь открыто, значит, и скрывать ничего не собирались. В оригинальном тексте ведь прямо говорилось, что Чэнский князь и его старший брат, император Чжиюань, полностью доверяли друг другу и питали глубокую привязанность; император всячески потакал младшему брату — вот наглядное тому подтверждение.
Биюй была самой юной из старших служанок, ей ещё не исполнилось четырнадцати. Она отличалась мягким нравом и терпеливо объясняла Шэнь Лин все тонкости устройства главных покоев. Воспользовавшись моментом, когда Суоэр отвернулась, она тихонько предупредила:
— Князь на самом деле легко угодить, он редко обращает внимание на мелочи. А вот с Суоэр будь поосторожнее — не дай ей повода уличить тебя в чём-нибудь, иначе будет нелегко.
Шэнь Лин искренне поблагодарила:
— Спасибо тебе. Обязательно буду осторожна.
Было ясно, что большинство слуг во дворце тоже недолюбливали семью няни Хуа и не спешили льстить им. Чтобы свергнуть няню Хуа и утвердить свою власть, Чэнскому князю главная трудность заключалась не во внутренних делах двора, а в том, чтобы заручиться поддержкой императора и императрицы.
Шэнь Лин как раз смахивала пыль с книжных полок куриным пером, как вдруг за спиной раздался громкий звон — она вздрогнула от неожиданности.
— Ты разбила эту чернильницу! Да ведь это любимая чернильница князя! — закричала Суоэр, указывая на осколки фарфоровой чернильницы, рассыпавшиеся по полу.
Биюй и другая дежурная горничная Чжэньсю прибежали из соседней комнаты, услышав шум. Увидев разбитую чернильницу, они растерялись.
Шэнь Лин, напротив, оставалась совершенно спокойной:
— А где вообще стояла эта чернильница? Как я могла до неё дотянуться?
Суоэр нахмурилась:
— Ты что, хочешь отпереться? Я своими глазами видела, как ты задела её метёлкой и уронила на пол!
— Ага, — медленно улыбнулась Шэнь Лин, — значит, ты стояла лицом к чернильнице, а я — спиной. Ты была так близко и всё видела… Почему же не подхватила её вовремя? Неужели тебе просто хотелось посмотреть, как я её разобью?
Она повторила слова Суоэр, нарочито протяжно:
— Ведь это же любимая чернильница князя!
Никто ещё никогда не осмеливался так прямо отвечать Суоэр. Биюй и Чжэньсю были ошеломлены.
Суоэр тоже не ожидала такого и не поверила своим ушам:
— Ты смеешь так со мной разговаривать?
Шэнь Лин не понимала, за кого та себя принимает, будто бы она какая-то важная персона, которой все обязаны кланяться.
— Суоэр, — сказала она, — я не знаю, как именно чернильница упала. Никто, кроме тебя, этого не видел. Думаешь, князь поверит твоим словам на слово, если ты так ему всё и доложишь?
Суоэр вспылила:
— Да как ты смеешь так нагло себя вести? Пусть даже князь не поверит — я всё равно пожалуюсь своей матери, и она тебя немедленно выгонит!
Эта девчонка и вправду не отличалась глубоким умом — даже не скрывала, что её мать стоит выше самого князя. Видимо, няня Хуа не слишком старалась в воспитании дочери.
Шэнь Лин с явным недоумением произнесла:
— О, правда? Тогда пожалуйтесь няне Хуа.
Она прекрасно понимала: няня Хуа вовсе не питала к ней вражды. Шэнь Лин была прислана лично императрицей, и если няня Хуа без причины начнёт её притеснять, это будет всё равно что бросить вызов самой императрице. Значит, сегодняшняя выходка Суоэр — не по приказу матери, а её собственная затея, обычная девичья зависть.
Няня Хуа гораздо дальновиднее своей дочери. Шэнь Лин — человек императрицы, да ещё и лично вызвана князем в главные покои. Няня Хуа вовсе не захочет из-за такой ерунды вступать в конфликт с двумя такими влиятельными особами. Скорее всего, она просто замнёт дело, а Суоэр получит нагоняй за недальновидность и беспричинную суету.
Поэтому Шэнь Лин и чувствовала себя в безопасности.
— Что за шум? — раздался вдруг голос Чэнского князя у двери.
Все подняли глаза: он уже вошёл в комнату, за ним следовал Сюй Сяньян.
Шэнь Лин невольно бросила пару взглядов на Сюй Сяньяна. Молодой господин Сюй выглядел так же, как и вчера: суровый, словно высеченный из камня, будто все на свете ему должны. Шэнь Лин едва сдержала улыбку.
Четыре служанки в западной комнате поклонились князю. Суоэр первой выпалила:
— Князь, Линъэр нечаянно разбила вашу чернильницу. Когда я сделала ей замечание, она ещё и грубить начала!
— О? — Князь сложил руки за спиной и посмотрел на Шэнь Лин.
Та не стала оправдываться, лишь встретилась с ним взглядом, давая понять: «Вы и так всё поймёте».
Эта девчонка явно очень верила в их «связь». Князь мысленно усмехнулся, но на лице сохранил полное спокойствие и спросил Суоэр:
— Ты сама видела, как она разбила чернильницу?
— Конечно! — Суоэр бросила на Шэнь Лин злобный взгляд, будто хотела убить её одними глазами. — Я своими глазами видела, как она метёлкой задела чернильницу, и та упала. А потом ещё и отпираться начала! Такую дерзкую служанку надо строго наказать, иначе она совсем разорит наш дом!
Шэнь Лин была удивлена. В оригинальном тексте слуги перед князем трепетали, словно перед чумой, и не смели даже дышать громко. А сейчас, на три года раньше, эта девчонка осмеливается так разговаривать с ним?
Она сразу поняла: вероятно, именно с этого случая князь и начал разбираться с матерью и дочерью Хуа, чтобы потом навсегда утвердить свою власть и внушить всем страх, описанный в оригинале. Только неизвестно, какое наказание в итоге постигнет эту парочку.
Князь ничем не выдал своих чувств и кивнул:
— Раз так, наказание, конечно, необходимо. Суоэр, я даю тебе месяц отпуска. Все твои обязанности будет исполнять она. Как тебе такое?
Суоэр сразу оживилась и сделала реверанс:
— Благодарю князя!
И бросила на Шэнь Лин вызывающий взгляд.
Князь сделал пару шагов в сторону кабинета. Суоэр машинально потянулась за ним, но он обернулся:
— Я сказал — отпуск. Почему ещё не уходишь домой?
Суоэр опешила:
— Вы… хотите, чтобы я ушла домой?
— Конечно. Твои обязанности теперь исполняет другая. Зачем тебе здесь торчать и смотреть, как другие работают? Иди домой. Отпуск закончится — вернёшься. Жалованье, как обычно, будут выдавать.
С этими словами князь направился в восточную комнату, даже не обернувшись.
Шэнь Лин, Биюй и Чжэньсю последовали за ним. Суоэр некоторое время стояла как вкопанная, потом решила пойти к матери за советом и, смущённо поклонившись, удалилась.
На лицах Биюй и Чжэньсю сияла радость: целый месяц без Суоэр! Просто рай! Шэнь Лин тоже не ожидала, что сегодняшний инцидент обернётся таким поворотом — приятная неожиданность.
Князь уселся за письменный стол в кабинете, велел Биюй и Чжэньсю убрать осколки, а Шэнь Лин оставил у себя.
Шэнь Лин, следуя новым наставлениям Биюй, подала ему чай. Заметив, что Сюй Сяньян тоже вошёл, она засомневалась: подавать ли ему тоже?
Князь слегка нахмурился, явно недовольный её нерасторопностью, поставил чашку и сказал:
— Подай ему тоже чай и поставь стул.
— А, понятно, — теперь она поняла: ей предстоит обслуживать сразу обоих — и князя, и молодого господина Сюя.
Она подала чай Сюй Сяньяну и поставила для него складной стул рядом с письменным столом князя.
Сюй Сяньян, привыкший к полной свободе в общении с князем, молча принял чай и сел, не сказав ни слова — ни князю, ни тем более не взглянув на Шэнь Лин. Та мысленно удивилась: «Этот парень держится ещё важнее, чем сам князь!»
— Я больше не позволю Суоэр вернуться, — неожиданно сказал князь.
Шэнь Лин уже догадывалась, что «отпуск» — просто предлог, чтобы избавиться от неё. Но зная характер князя, она понимала: для такой дерзости, как у Суоэр, простое изгнание — слишком мягкое наказание.
Князь поднял чашку и посмотрел на неё:
— Ты, наверное, думаешь, что просто выгнать её — слишком мягко?
— Вы, конечно, приготовили что-то посерьёзнее? — осторожно спросила Шэнь Лин, стараясь не звучать как подстрекательница. — Всё-таки она не только со мной так обошлась, но и перед вами позволила себе такую дерзость. Разве вы не злитесь?
— Ты и сама понимаешь, — князь не ответил прямо, лишь постучал пальцем по столу, — если я сейчас из-за такой мелочи открыто поссорюсь с няней Хуа, она немедленно побежит во дворец жаловаться императору и императрице. В итоге мне, скорее всего, достанется выговор, а слуги увидят, что у неё есть поддержка сверху, и её авторитет только усилится. Пока у меня нет серьёзных улик против неё, лучше не вступать с ней в открытую схватку. И тебе не стоит самой лезть в драку.
Шэнь Лин поняла: всё должно идти постепенно. С лёгкой досадой и намёком на кокетство она сказала:
— Ваше высочество, ведь вы вчера сами говорили, что «нужен повод». Сегодняшний случай, по-моему, прекрасно подходит, чтобы начать действовать.
Она не осмелилась договорить вслух: «Неужели вам не стыдно, получив выгоду, делать вид, что ничего не было?»
Князь рассмеялся:
— Лучше припрячь свою смекалку. Не дай бог кто-то посторонний заметит твою хитрость — тогда умница окажется глупее глупого.
Он хотел, чтобы она была смелой — по крайней мере, с ним, чтобы говорила всё, что думает, не скрывая ничего. Но только с ним. Если она будет так же откровенна с другими — непременно наживёт беду.
Шэнь Лин впервые видела, как он так искренне смеётся. Этот ясный, словно лунный свет сквозь облака, улыбающийся взгляд заставил её голову закружиться.
Система: «Твой уровень симпатии к нему снова вырос на 5 пунктов. Хозяйка, я искренне считаю, что твоё прежнее убеждение „я не фанатка внешности“ ошибочно».
«…»
Князь сказал:
— Ступай. Мне нужно поговорить с Сюй Сяньяном.
— Слушаюсь, — ответила Шэнь Лин и, уходя, ещё раз взглянула на Сюй Сяньяна. Видимо, сейчас молодой господин Сюй пользуется большим доверием князя, чем она. В оригинале говорилось, что они были очень близки — настолько, что даже император шутил: «Вы двое больше похожи на родных братьев».
В те времена среди знати было в обычае иметь близких однополых партнёров. С такой дружбой между князем и Сюй Сяньяном, наверняка многие сплетничают. Но они сами ничуть не стеснялись — настоящая чистота и открытость!
Кстати, она ещё ни разу не слышала, как говорит молодой господин Сюй. До сих пор он в её представлении был просто роботом — без улыбки, без эмоций.
«Вот видишь, я действительно не фанатка внешности. Молодой господин Сюй тоже красавец, но он мне совершенно безразличен».
*
Когда Суоэр пересказала всё это няне Хуа, та тут же принялась тыкать пальцем ей в лоб с руганью:
— Ты совсем мозгов лишилась! Зачем без дела лезть на рожон? Теперь твоё место займёт эта девчонка!
Суоэр тоже почувствовала, что дело серьёзное, и попыталась успокоить себя:
— Но князь сказал, что это отпуск, и жалованье будут платить как обычно.
Няня Хуа снова больно ткнула её:
— Разве ты там для того, чтобы жалованье получать? На твоё жалованье мы разве голодать перестанем?
Лицо Суоэр покраснело:
— Мама, разве вы сами два дня назад не говорили, что даже служанку, присланную императрицей, князь не взял в постель, и у меня, наверное, тоже нет надежды?
Няня Хуа с досадой махнула рукой:
— Даже если надежды нет, в главных покоях должен быть наш человек! Если тебя там не будет, как мы узнаем, о чём говорит князь, что делает, не сговаривается ли он с этими нахальными девчонками против нас?
Суоэр растерялась:
— Может, я вернусь и скажу князю, что не хочу брать отпуск и готова продолжать службу?
http://bllate.org/book/9457/859546
Готово:
