— Ах, стоит только сказать: «Иди отдыхать», — как ты уже радостно подпрыгиваешь и соглашаешься! А теперь какое лицо покажешь, если тут же вернёшься? Погоди, я ещё подумаю, что делать!
Няня Хуа нахмурилась так сильно, что брови сдвинулись в одну сплошную складку, и задумчиво опустила уголки губ.
Вспомнив тот разговор, который Шэнь Лин пересказывала от лица князя, она поняла: раз девчонка так легко сумела обвести вокруг пальца Цзиньцуй, значит, глупой её уж точно не назовёшь. А теперь, едва приступив к обязанностям, она уже посмела противостоять Суоэр… Неужели это приказ самого князя…
О чём ещё говорили между собой Чэнский князь и Сюй Сяньян после этого, Шэнь Лин не слышала. Она лишь знала, что весь оставшийся день князь занимался своими делами, будто забыв о ней начисто и ни разу больше не обратившись к ней ни словом.
Она стала похожа на обычную служанку: вместе с Биюй и другими убирала комнаты, подливала чай, когда нужно, подавала еду ко времени и всё делала строго по правилам. К вечеру снова помогала готовить воду для умывания и туалета князя, а когда, помогая Чжэньсюй расстелить постель, собралась уходить, её окликнули:
— Куда собралась?
Князь, уже переодевшийся в ночную рубашку и готовый ко сну, неожиданно заговорил.
Шэнь Лин подняла глаза и только тогда поняла, что вопрос адресован ей. Ей показалось это странным:
— У меня смена кончилась.
Князь хмуро ответил:
— Ты теперь выполняешь работу двоих, а всё равно думаешь об уходе?
— Так…
— «Так» да «так»! Сегодня ночуешь здесь, дежуришь!
— А… хорошо.
По выражению глаз Чжэньсюй, стоявшей рядом, Шэнь Лин поняла: князь, возможно, сказал это нарочно, чтобы посторонние подумали, будто он оставил её на ночь исключительно в наказание. Но, похоже, вышло не очень убедительно…
Шэнь Лин не сомневалась, что князь не питает к ней никаких плотских желаний. Почему именно так — объяснить было трудно. По логике, юноша в его возрасте должен был бы проявлять интерес к противоположному полу, мечтать о первых запретных утехах. Судя по оригиналу, князь физически здоров и мыслит, как любой благовоспитанный аристократ древности: в будущем женится, возьмёт наложниц, заведёт детей — и уж точно не станет хранить целомудрие до встречи с «истинной любовью».
Но Шэнь Лин чувствовала: между ними пока царит полная чистота и открытость. По крайней мере, до сих пор князь не проявлял к ней подобного интереса.
Неужели этот изысканный, словно сошедший с картины красавец-юноша способен превратиться в голодного волка и возжелать её? В это было невозможно поверить. Хотя… где-то в глубине души она тайно надеялась, что это всё же правда.
Сама она считала эту мысль довольно развратной: ведь, как бы он ни казался взрослым, на самом деле он всё ещё юнец.
Чэнский князь ночевал в тёплом павильоне, расположенном в восточной части главного зала. Увидев это собственными глазами, Шэнь Лин наконец поняла, почему в «Сне в красном тереме» говорится, что люди живут «в лакированном шкафу». Эта маленькая спальня, отделённая деревянными решётчатыми перегородками, действительно напоминала шкаф. Когда князь заходил внутрь и закрывал дверцу снаружи, создавалось впечатление, будто его аккуратно поместили в изящный комод.
Обязанности дежурной служанки были просты: ночью, одетой, спать на южной скамье напротив этого «шкафа» и быть наготове — вдруг господину захочется пить, есть или понадобится что-то ещё.
Шэнь Лин не успела расспросить Биюй о правилах ночной вахты, поэтому действовала по обстановке. Две служанки ушли, князь сам отправился в постель. Шэнь Лин сняла с его ног домашние туфли и аккуратно поставила их на подставку, затем, когда он улёгся, укрыла его лёгким одеялом. Пока она опускала занавес над кроватью, князь тихо позвал:
— Линъэр.
— А? — Это был первый раз, когда он назвал её по имени, и сердце Шэнь Лин слегка дрогнуло.
Лежа в постели, князь выглядел куда более ребячливо, чем обычно. Его чёрные, как капли чернил, глаза блестели, словно он пытался вызвать улыбку, чтобы взрослый рассказал ему на ночь сказку. Шэнь Лин почувствовала лёгкий зуд в груди.
— Ты видела горы?
— Горы? Конечно, видела.
Шэнь Лин удивилась: кто же не видел гор? Разве можно не знать их?
— Откуда ты родом? Там есть горы?
— Да, я из Шуньи, недалеко оттуда как раз горы.
— Высокие ли они? Сколько времени нужно, чтобы добраться до вершины?
— Э-э… Наверное, довольно долго.
На самом деле Шэнь Лин не была уверена, есть ли вообще горы в районе Шуньи, да и высокие ли они — просто ответила интуитивно.
Князь протяжно «ммм»нул, в голосе его прозвучала зависть и тоска:
— Здорово… А я видел только Угольную гору. Ты, наверное, тоже её знаешь? Стоит только выйти на продольную дорогу во дворце и посмотреть на север — сразу увидишь. Туда можно взобраться за четверть часа.
Выходит, он и правда никогда не видел настоящих гор. Шэнь Лин удивилась:
— Ваше высочество… Неужели вы раньше совсем не выходили из дворца?
— Выходил, конечно, но далеко не уезжал. Старший брат даже хотел взять меня с собой на жертвоприношение в Храм Неба, но я знал, что это против правил, и вежливо отказался.
Он тихо вздохнул, и в этом вздохе слышалась глубокая печаль:
— Моя мать похоронена на Западных горах… Я так ни разу и не смог навестить её могилу.
— Как… почему? Разве почтение к родной матери против правил? — В эпоху, когда так почитали сыновнюю почтительность, это звучало странно. Конечно, такие вопросы ей задавать не полагалось, но раз князь явно хотел побеседовать, Шэнь Лин осмелилась спросить.
Князь вернул себе обычное выражение лица, бросил на неё короткий взгляд и закрыл глаза:
— Иди спать.
Шэнь Лин тихо опустила занавес и вышла.
Система тут же пояснила:
[Его мать была казнена по приказу императора — отца князя — за то, что разгневала его. Похоронили её на Западных горах без всяких почестей. Ему не только запрещено посещать её могилу — даже упоминать о ней вслух нельзя.]
Шэнь Лин вздрогнула и оглянулась на роскошный занавес, ниспадающий до самого пола. В груди у неё разлилась горькая жалость. Оказывается, этот человек, живущий в роскоши и повелевающий слугами, на самом деле несёт в себе такую трагическую судьбу.
Был конец лета. Днём ещё стояла жара, но ночью прошёл дождь, и стало прохладно.
Перед уходом Чжэньсюй дала Шэнь Лин тонкое одеяло и особо предупредила: окно с южной стороны ночью не закрывать — князю душно спать. Это стало для Шэнь Лин настоящим испытанием: окно находилось прямо над южной скамьёй, где ей предстояло ночевать. Она совершенно не была готова к холоду и всё ещё носила лёгкую одежду, подходящую для дневной жары. Под тонким одеялом её начало знобить от сквозняка, и чем ближе к полуночи, тем сильнее она дрожала.
В комнате горела вечная лампа. Не выдержав холода, Шэнь Лин встала и стала искать, чем бы укрыться. Днём Биюй говорила, что постельные принадлежности для служанок хранятся в шкафу, но Шэнь Лин побоялась шуметь и не решилась его открывать. Зато на вешалке она заметила верхнюю одежду князя. Не раздумывая, она сняла её и накинула на себя поверх своего платья, потом снова улеглась под одеяло.
На одежде остался едва уловимый, приятный запах — его собственный. От него становилось спокойно и уютно. Жаль только, что летняя одежда тонкая: Шэнь Лин только начала засыпать, как снова проснулась от холода. Нос заложило, и, стараясь не чихать громко, чтобы не разбудить князя, она укуталась одеялом и чихнула несколько раз подряд.
Сверху послышался лёгкий шорох. Шэнь Лин откинула одеяло и увидела: князь наклонился над ней и снимал деревянную подпорку с окна, чтобы закрыть его.
— Ваше высочество! — испуганно вскрикнула она и вскочила. — Вы проснулись? Я вас разбудила? Вы бы просто сказали — я бы сама закрыла!
— Если бы я попросил тебя, пришлось бы слушать твои вежливые отговорки и пустые слова.
Шэнь Лин смутилась:
— Но Чжэньсюй сказала, вам душно спать без проветривания…
— От духоты я не заболею. А вот если ты простудишься и передашь мне свою болезнь — тогда будет плохо.
Голос его был ровным, без особой заботы.
Шэнь Лин опустила голову:
— Простите, я не предусмотрела. В следующий раз обязательно возьму тёплую одежду.
Заметив, что князь опустил взгляд на неё, она вдруг вспомнила: на ней до сих пор его одежда! Сердце её замерло от ужаса — неужели это считается тяжким преступлением?
— Ты умеешь находить выход, — тихо рассмеялся князь и вернулся в свой павильон.
Он оказался совсем не таким суровым и пугающим, каким описан в оригинале. Шэнь Лин даже показалось, что он сейчас её поддразнил… Она на мгновение замерла, а потом поспешила за ним, чтобы опустить занавес над кроватью.
Князь снова улёгся и, слегка улыбаясь, сказал:
— Если снова замёрзнешь и не сможешь уснуть — ложись со мной.
Занавес выскользнул из пальцев Шэнь Лин. Она застыла на месте, будто окаменев. Он ведь… не имел в виду ничего такого?
Как бы то ни было, предложение звучало соблазнительно. Раз князь сам предлагает… стоит ли отказываться? Принять? Или всё-таки принять?
Она стояла, сердце колотилось, и рука уже тянулась, чтобы сказать: «Ваше высочество, мне и правда очень холодно… Может, вы позволите мне немного согреться рядом с вами?»
Но слова так и не вышли.
Внезапно заговорила система:
[Э-э… хозяин, не надо так много думать. Ты внимательно читала «Сон в красном тереме»? Из деталей видно: у Цзя Баоюя с раннего детства почти всегда ночевали служанки в одной постели. Князь абсолютно невинен — он просто хочет, чтобы рядом кто-то был. Больше ничего. Не фантазируй лишнего.]
Шэнь Лин удивилась:
— Разве ты не должна подталкивать меня к сближению с целевым персонажем?
[Да, но я зафиксировала нестабильность твоего эмоционального фона и гормональный дисбаланс. Боюсь, ты можешь совершить необдуманный поступок и сорвать выполнение задания. Поэтому сейчас лучше остудить пыл.]
«…»
Раз уж князь чист, как стекло, Шэнь Лин решила, что, пожалуй, стоит воспользоваться его добротой. Ведь она и не собиралась так быстро «завоевать» его — просто мечтала хоть немного сблизиться.
Кто же откажется от возможности пофлиртовать с богом в человеческом обличье? Представив его лицо, воображая, как проснёшься рядом с ним и сразу увидишь эти глаза, Шэнь Лин ощутила приятное томление. Но…
Она ещё долго металась у занавеса, но так и не смогла преодолеть стыд. В конце концов, с тяжёлым вздохом, она сдалась.
— Ах, какая же я нерешительная!
Ночь была тихой, но даже самые лёгкие её движения слышались. Князь, лежа за занавесом, услышал, как она долго стояла, а потом ушла. Он плотно прикрыл рот рукой и тихо захохотал.
За всю жизнь к нему не раз проявляли симпатию служанки, но ни одна не вела себя так, как эта. Её почтительность и скромность — всё притворство. На самом деле она не преклоняется перед ним, не боится и не трепещет — она просто искренне нравится ему. Поэтому, услышав такое предложение, она и колебалась так долго… Неужели не поняла, что он просто подшучивает?
Чем больше он об этом думал, тем смешнее становилось. От смеха он совсем потерял сон.
Окно было закрыто, и Шэнь Лин больше не мёрзла на южной скамье. Князь её не будил, и она спокойно проспала несколько часов, пока не наступил рассвет. Как только князь встал, она тут же приступила к утренним обязанностям: помогала умыться, переодеться, подавала завтрак. Князь больше не обращался к ней и вскоре покинул главный зал — то ли читать, то ли искать друга Сюй Сяньяна.
Когда он ушёл, служанки наконец смогли поесть. Биюй специально принесла Шэнь Лин кружку тёплого имбирного отвара:
— Вчера ведь не успела переодеться — наверняка замёрзла? Остерегайся простуды, от холода легко подхватить болезнь.
Шэнь Лин растроганно поблагодарила:
— Спасибо тебе! Я и правда не ожидала, что ночью будет так холодно.
Поймав момент, когда вокруг никого не было, она спросила Биюй:
— Скажи, раньше, когда вы дежурили ночью, князь звал вас спать с ним в одной постели?
Биюй не слышала вчерашних сплетен Чжэньсюй о том, не скрывает ли князь какие-то намерения, поэтому вопрос Шэнь Лин не вызвал у неё подозрений. Будучи ещё юной и не слишком сведущей в делах любви, она покраснела:
— Что ты такое говоришь?! Как такое может быть? Князь даже от малейшего шума во время сна раздражается — неужели ты думаешь, он позволит кому-то спать рядом?!
Шэнь Лин удивилась:
— Я слышала, некоторые благородные юноши с детства спят вместе со служанками. Неужели князь никогда так не делал?
Биюй покачала головой с горькой улыбкой:
— Наш князь не такой изнеженный. Я служу во дворце Сюцинь с шести лет — уже восемь лет прошло. Никогда не слышала, чтобы он кого-то звал спать с собой.
Фраза «спать с кем-то» показалась ей слишком нескромной, и Биюй ещё больше покраснела, энергично мотая головой, будто отгоняя непристойную мысль.
Вспомнив вчерашний хитрый взгляд князя, когда он предложил ей «спать вместе», Шэнь Лин остолбенела: неужели… меня только что подшутил пятнадцатилетний мальчишка?
Ей стало невыносимо стыдно: оказывается, не я его соблазняю, а сама иду на поводу у его игр!
Проклятая система! Как она могла сказать, что князь такой же невинный, как Цзя Баоюй? Да они же совершенно разные!
И чист? Чистоты тут и в помине нет!
Система: [(⊙▽⊙) Хи-хи, дорогуша, твой индекс удовлетворённости в любви уже подскочил до 30!]
http://bllate.org/book/9457/859547
Готово:
