Среди самых именитых сил Даоистского мира — верховная секта Сюаньтянь, две могущественные секты Фэнъянь и Тяньъянь, а также три школы: Фэймин, Путисян и Цзюйинь.
Эти организации считались признанными авторитетами в мире культиваторов; все остальные мелкие кланы или низкопробные секты тёмных искусств даже не заслуживали внимания.
Лидером праведного пути по праву считался Мечник Юаньлань.
И вот этот самый недосягаемый, холодный и безразличный глава праведного пути сейчас стоял напряжённо, не зная, как реагировать на девушку перед ним, и неловко сжимал пальцы обеих рук.
Лю Юэ смотрела на него невинными, мерцающими глазами. В её мягкой ладони мерцал нежный изумрудный свет, колыхаясь между ними двоими.
Все проявления духовной энергии Лю Юэ были окрашены в зелёный. От одного взгляда на этот свет тревога в сердце утихала, душа очищалась, оставляя лишь ощущение бурлящей жизни. Эта зелень была слишком нежной — словно сама земля, порождающая всё живое, даровала миру проблеск жизненной силы.
От этого зрелища даже самые суровые сердца невольно смягчались, встречая взгляд Лю Юэ.
Увидев, что Цинлань молчит и лишь пристально смотрит на предмет в её ладони, не решаясь взять его, Лю Юэ растерянно позвала:
— Учитель?
Цинлань мгновенно опомнился. Его длинные ресницы дрожали, выдавая смущение, и даже его обычно холодное лицо теперь казалось чуть живее. Он неопределённо отозвался:
— Мм.
Он склонил голову и внимательно смотрел, как слои духовного света в её белоснежной ладони переплетаются и преобразуются, пока наконец не оформились в простой, древний мечевой кисть. Несколько нитей свисали вниз, переливаясь едва уловимым сиянием под преломлением света.
Простой мечевой кисть.
Но в глазах Цинланя он был дороже любого сокровища.
— Учитель, вам не нравится? — спросила Лю Юэ и сделала вид, будто собирается убрать руку.
Когда материализовавшийся кисть начал рассеиваться обратно в первичную духовную энергию, выражение лица Цинланя резко изменилось. Он быстро схватил парящий над ладонью кисть.
Кисть оказался мягким, как и ладонь под ним — тёплой и нежной на ощупь. Едва прикоснувшись, Цинлань тут же отдернул руку.
Лю Юэ склонила голову и улыбнулась, будто ничего не заметив:
— Для мечников кисть на мече имеет особое значение. Учитель, не стоит заставлять себя носить его.
— В древних текстах сказано, что духовная энергия Корня Цзаохуа обладает чудодейственной силой для исцеления ран. Предмет, созданный из этой энергии, наверняка обладает тем же эффектом. Конечно, на вашем уровне он, возможно, и не нужен… но это просто знак моего уважения.
Цинлань мягко кивнул и молча сжал кисть в руке.
Ему нужен.
Но он не мог сказать этого вслух. Лю Юэ заранее перекрыла ему все пути: если бы он сейчас заявил, что с радостью будет носить кисть, это показалось бы странным.
Ведь Мечник Юаньлань уже давно не вынимал свой клинок. Если меч не используется, то зачем ему кисть?
Гора Циншань, обычно покрытая вечными метелями, давно изменила свой облик с появлением нового жителя. Здесь не расцвели сотни цветов, но даже небольшого прироста жизненной силы хватило, чтобы поразить любого, кто хоть раз побывал здесь. Ведь раньше на горе царили лишь ледяной холод и пронизывающий ветер.
Цинлань проявлял к Лю Юэ безграничное терпение: с самого начала, когда она только начала впитывать духовную энергию, он неуклюже, опираясь на собственный опыт и древние трактаты, шаг за шагом вводил её в этот мир.
Хотя каждый день она видела перед собой ледяного учителя, внутри она не чувствовала ни малейшего раздражения. Наоборот, ей было забавно наблюдать, как он, сохраняя своё бесстрастное выражение лица, неумело объясняет ей вещи, которые она уже давно знала и отлично освоила.
По сравнению с тем, как она время от времени доставляла неприятности Цзин Шаолиню, ей гораздо больше нравилось проводить время с этим учителем, который постоянно держал свои эмоции под контролем.
Лю Юэ с любопытством задавалась вопросом: сколько ещё продержится эта ледяная гора, нависшая над бурлящей лавой?
Она скромно опустила глаза и тихо произнесла:
— Учитель, я хочу вместе с Шаолинем вернуться в мир смертных.
Она не уточнила, зачем именно.
Но для Цинланя, который день и ночь размышлял о каждом её предпочтении и привычке, именно эта недосказанность смягчила удар. По крайней мере, у него появилось время, чтобы справиться с волнением.
Он знал: родившаяся в мире смертных, Лю Юэ не так легко относится к светским обычаям, как они сами. Она, скорее всего, очень хочет устроить полноценную свадьбу со всеми положенными обрядами.
Взгляд Цинланя стал холоднее. Он смотрел на девушку, склонившую голову, чтобы скрыть румянец стыдливости. Кроме яркой алой родинки на белоснежном лбу, видны были лишь её длинные ресницы, то и дело вздрагивающие. Но ему казалось, что он отчётливо видит, как в её глазах плещется застенчивость, как румянец разливается по щекам, как радостно изгибается её алый ротик.
Каждая черта её лица пронзала его прямо в сердце.
На мгновение его обычно холодные глаза потемнели, словно спокойная поверхность озера была взбаламучена чудовищем, скрывающимся в глубинах. Но он быстро взял себя в руки, и лишь лёд в его взгляде стал ещё плотнее.
Только что он невольно подумал: эта девочка, совершенно не понимающая жестоких законов Даоистского мира, могла бы стать чистым листом — стоит лишь стереть все её воспоминания и знания. Тогда ему не пришлось бы сдерживать бушующие в груди безумные желания.
Мечник Юаньлань много лет не выходил из затворничества, но ни один культиватор не осмелился бы назвать его добрым человеком. Как бы ни старались поэты украшать его деяния, кровавый след на его клинке невозможно скрыть.
Он никогда не был хорошим человеком. Просто его поступки случайно совпадали с идеалами праведного пути.
Если бы он захотел…
Но он не хотел.
Цинлань закрыл глаза, чувствуя беспомощность.
Он не хотел применять силу. И не мог себе этого позволить.
Она была его кармической скорбью — последней искрой, удерживающей его от безумия, от тьмы и ярости, что бурлили в его сердце.
До встречи с ней он и представить не мог, что его судьба окажется связана со словом «любовь». Он думал, что его ждёт древний враг, но вместо этого нашёл древнюю привязанность.
Голос Цинланя стал чуть глубже:
— Хорошо.
Зелёные ростки прорезались сквозь почву, весенний ветерок принёс тепло. А он, стоя среди этой весны, сжимал кисть и смотрел холодно, будто вокруг него бушевала стужа трёх зимних месяцев.
Лю Юэ подняла на него глаза, её ресницы дрогнули, и в её взгляде читалось искреннее восхищение:
— Благодарю вас, учитель.
В тот миг, когда она опустила голову, в её глазах мелькнула неясная тень.
Только когда её изящная фигура полностью исчезла из поля зрения, Цинлань снова посмотрел на кисть в своей ладони.
Ему не хватало кистей. У него их было множество.
Подаренные учителем, друзьями, старшими…
И ещё те, что настойчиво вручали влюблённые в него женщины-культиваторы. Из вежливости он не уничтожал их на месте, но потом просто бросал в пространство хранения, где они лежали вперемешку со старыми.
Ни один из этих кистей никогда не висел на его родном мече.
Для мечника меч — это жизнь.
Никакой мечник не станет приравнивать что-либо к своей жизни. Кисть на мече — не просто украшение.
Цинлань сосредоточился, и его родной меч — «Шуанлань», хранившийся в духовном пространстве, появился перед ним.
Меч был белоснежным, испускал ледяное сияние. Кровожадная аура едва просачивалась сквозь острейшее лезвие, и земля под остриём уже покрылась сетью трещин.
Долгое время не покидавший ножен «Шуанлань» тихо завибрировал, и его звон разнёсся по горе Циншань. Меч жаждал крови.
Цинлань безэмоционально стукнул по нему, и меч, только что горделиво демонстрировавший свою мощь, сразу же утих, послушно повернувшись рукоятью к хозяину.
Цинлань взял мерцающий кисть своей белой, изящной рукой и неуклюже привязал его к рукояти. Когда он закончил, единственным ярким пятном на ледяном клинке стали переливающиеся нити кисти.
«Шуанлань» слегка дрогнул, словно выражая радость.
Цинлань обвил пальцем свисающие нити, и в его холодных чертах мелькнуло тепло.
— Впредь я буду практиковаться снаружи.
…
Секта Фэнъянь.
В запечатанной запретной зоне на задней горе находилось странное место: вода в источнике имела отвратительный оттенок, будто смешались самые мрачные и грязные краски. В этом мутном источнике, однако, сидела женщина в тонкой ткани. Её руки и ноги были скованы цепями, исходящими от краёв источника.
Источник был врезан в скалу, сверху он был открыт, но небо над ним полностью закрывали наслоенные друг на друга защитные массивы и руны. Взглянув вверх, можно было увидеть лишь плотную сеть символов.
Женщина добровольно позволила себя заковать. Мутная вода постепенно становилась чище. Каждый раз, когда цвет воды бледнел, тело женщины судорожно дрожало, и странные узоры расползались по её коже вплоть до шеи. В какой-то момент шея резко запрокидывалась, и на ней вздувались жилы, делая её лицо уродливым.
Поверхность источника оставалась неподвижной, но каждый раз, когда вода колыхалась, муть будто впитывалась внутрь женщины. Тогда на её теле проступали руны, и она издавала пронзительный крик. Она не могла сдержаться и взмывала в воздух, пытаясь вырваться, но цепи грубо возвращали её обратно.
Эти муки продолжались долго, пока вода не стала совершенно прозрачной, позволяя разглядеть дно. Только тогда женщина дрожащим голосом произнесла заклинание.
Цепи сами ушли обратно в скалу.
Женщина посмотрела в небо. Боль всё ещё отражалась на её лице, но когда она успокоилась, стало видно её изумительную красоту, в которой, однако, читалась жестокость.
Святая Дева секты Фэнъянь — Фэн Линъэр.
Фэн Линъэр щёлкнула пальцами, и шелковая одежда мягко облегла её фигуру. Она собрала мокрые волосы и вывела их из-под ткани. Как только её пальцы соскользнули с кончиков прядей, чёрные волосы упали, совершенно сухие.
Её лицо, застывшее от боли, постепенно расслабилось. Красота вернулась, и теперь она задумчиво завязывала пояс.
Выходя из запретной зоны, Фэн Линъэр взмахнула рукой, и полупрозрачная вуаль скрыла нижнюю часть её лица. Её изящная фигура и полузакрытое лицо источали загадочную привлекательность.
Стражники-мертвецы, охранявшие вход, молча преклонили колено, склонив головы. Их аура была лишена живости, скорее напоминая холод кукол-марионеток.
Фэн Линъэр равнодушно прошла мимо и направилась к пещере своего учителя. Остановившись перед входом, она сложила руки и почтительно произнесла:
— Учитель.
Её поклон был грациозен и полон достоинства.
Женщина средних лет, которую она называла учителем, имела приятные черты, но глубокие морщины между бровями выдавали её привычку хмуриться.
Увидев любимую ученицу, она немного смягчилась:
— Если тебе удастся прорваться на стадию ребёнка первоэлемента, ты, несомненно, войдёшь в первую пятёрку молодых гениев.
В глазах Фэн Линъэр на миг вспыхнула гордость, и уголки её губ приподнялись:
— Учитель, я привела с собой одного человека.
Глава секты Фэн Жун приподняла бровь и пошутила:
— Неужели это твой возлюбленный?
Фэн Линъэр лишь улыбнулась, не возражая.
Фэн Жун шутила, но, увидев такую реакцию, нахмурилась и серьёзно сказала:
— Ты — Святая Дева нашей секты. Даже если захочешь взять себе напарника по Дао, он должен быть достоин.
Фэн Линъэр успокаивающе улыбнулась:
— Учитель, не волнуйтесь. Это ученик Мечника Юаньланя — Цзин Шаолинь. Похоже, у него произошёл сбой в культивации, и несколько дней назад его уровень внезапно рассеялся. Я притворилась, что не узнаю его, и «по доброте душевной» привела сюда. Вчера я навестила его — не только весь уровень восстановился, но и наметились признаки прорыва.
Фэн Жун облегчённо вздохнула, но тут же нахмурилась:
— Ты ведь не из тех, кто легко теряет голову от чувств. Так уж ли выдающийся этот Цзин Шаолинь?
Черты лица Фэн Линъэр разгладились, но в её глазах мелькнула тень чего-то зловещего.
Она понизила голос:
— Выдающийся — да, выдающийся. Говорят, он из мира смертных и находится под покровительством Мечника Юаньланя. Вернуться в мир смертных для него — всего лишь вопрос просьбы к своему учителю.
Она замолчала, подбирая слова.
— В мире смертных до сих пор сохранилась одна древняя родовая линия крови.
Лицо Фэн Жун застыло. Она резко подняла глаза, и в них вспыхнул почти одержимый огонь. Она не смогла сдержаться и вскочила на ноги, её губы задрожали.
http://bllate.org/book/9456/859503
Готово:
