Он улыбнулся и погладил его по голове:
— Хороший мальчик.
— Спасибо, благодарю вас! Неужели вы — небесные божества?! — воскликнул один из стариков и первым опустился на колени, глядя с глубоким благоговением.
Остальные последовали его примеру и тоже преклонили колени, кланяясь до земли.
Теперь всё стало ясно. Неудивительно, что они никогда не видели, чтобы этот мужчина ел хоть что-нибудь: божества обладают безграничной силой и вовсе не нуждаются в пище.
Кто, кроме богов, станет заботиться о таких несчастных, которых даже чиновники давно оставили без внимания?
Новый император взошёл на трон всего несколько лет назад, и после смены династии страна всё ещё находилась в состоянии восстановления. Даже в столице процветали лишь немногие. За блестящим фасадом скрывалось множество таких же несчастных, как они, жаждущих спасения.
— Боги? Ха-ха, я не бог, — сказал он, усмехнувшись. Неужели смертные так сильно надеются, что их спасут божества? — Он произнёс это почти шутливо: — Но если хотите спастись, начните с того, чтобы спасти самих себя. Лучше полагаться на себя, чем молить богов. Сегодня я просто случайно оказался здесь и, поддавшись порыву, решил помочь вам немного. Не стоит рассчитывать на удачу — стремитесь к лучшему собственными силами. Ах да, если уж вы так хотите отблагодарить, поблагодарите лучше её. Без неё я бы ничего не смог сделать для вас. Боги? Ха-ха, теперь она, пожалуй, вполне может считаться богиней.
Люди тут же повернулись к Сяо Ци и начали кланяться ей, выражая благодарность. Глядя на эти чёрные головы, покорно склоняющиеся одна за другой, она почувствовала горечь в сердце.
Когда они вышли на улицу, настроение у неё было подавленным. Они шли по оживлённому городу молча.
— Разве боги не должны сострадать всем живым? Получается, вы только красиво говорите, а на деле ничем не помогаете? То, что мы только что видели, — лишь верхушка айсберга. Эти люди жаждут, чтобы кто-то пришёл и спас их.
— Богам запрещено вмешиваться в дела смертных. У каждого своя судьба, которую нельзя менять по прихоти, — тихо ответила Сяо Ци.
— Но ведь ты сама уже не раз вмешивалась: сначала изгнала демонов, потом спасла этих людей.
— Ну… Я всё равно уже не настоящая богиня. Я — падший бог, так что мои действия никого особо не волнуют, — прошептала она.
— Если смертные — словно муравьи, то, узнав о ваших небесных законах и предопределении, они, верно, очень расстроятся? — задумчиво произнёс Чжунсяо. — Получается, помощь пришла не от богов, а от меня — демона, и от тебя — маленькой падшей богини.
Да, если бы они узнали правду, их представления о мире рухнули бы в одно мгновение.
Сяо Ци почувствовала стыд. Она не знала, как бы отреагировали другие божества на небесах, увидев ту сцену.
Если всё предопределено судьбой, разве правильно быть таким бесчувственным?
Небесное царство стоит во главе всех шести миров и должно служить примером для всех, но разве оно действительно заботится о людях или просто управляет ими?
Она не осмеливалась думать об этом дальше.
— Кстати, почему ты тогда помешала мне превратить камни в серебро и отдать им? Ты тоже считаешь, что боги и демоны не должны вмешиваться в дела смертных? — тихо спросила она, надеясь, что так будет легче принять случившееся.
— Ты слишком много думаешь. Просто сегодня мне захотелось помочь — вот и всё. У нас, демонов, нет столько сложных правил, как у вас, богов. Мы действуем по настроению. — Он усмехнулся. — Да и раньше они ко мне относились не слишком дружелюбно. Мы жили по разным углам и даже не разговаривали. Наверное, именно поэтому они и решили, что я бог — ведь только так можно объяснить, почему я вдруг стал помогать незнакомцам.
— Тогда почему ты помог им? — остановилась она и посмотрела на него серьёзно.
— Даже самые ничтожные существа могут проявлять стойкость. Эти люди стоят на грани смерти, и я восхищаюсь их мужеством и упорством, — ответил Чжунсяо, тоже остановившись. Он подумал и добавил, давая ей самый честный ответ:
Сяо Ци вспомнила, что демоны не входят в круг перерождений, и, возможно, для него понятие смерти не вызывает страха.
Мужество, рождённое из страха перед смертью, — такого он, вероятно, не мог по-настоящему понять. Ведь ему, могущественному повелителю демонов, нечего бояться. Но именно этого ему и не хватало — и он увидел это качество в самых обычных людях.
— Если бы они умерли, не выдержав испытаний, было бы жаль потерять такое качество. Но если дать им слишком много, они могут потерять стремление бороться и утратить эту стойкость. Поэтому я и не позволил тебе дать им серебро. В этом мире и так слишком много ходячих трупов — не стоит гасить тот редкий огонь духа, что ещё теплится в некоторых.
Истинная сила — это отсутствие страха перед любыми трудностями, это способность смело смотреть в лицо всему.
Чжунсяо задумался. Ему вдруг вспомнилось, что когда-то и сам он проходил через подобное.
Возможно, именно эта схожесть и заставила его смягчиться и проявить милосердие?
— Как бы там ни было, я думаю, что ты, этот великий демон, на самом деле довольно добрый. Ты гораздо человечнее многих богов, — сказала она, хотя это и противоречило её прежним словам. — И с той Линъэр ты тоже был добр. А ещё я заметила: с детьми ты особенно терпелив и нежен.
Тот, кто сохраняет чистую доброту к детям, точно не может быть плохим человеком!
— Я думаю, ты хороший, — заявила она совершенно серьёзно.
— Разве уместно говорить такие вещи демону? — Он даже слегка покраснел. — Да и вообще, я просто не хотел лишаться удовольствия, поэтому и помог. Не придумывай лишнего.
«Почему он краснеет? — подумала она. — Так трудно признать, что в тебе есть доброта? Или для демона быть добрым — это стыдно?»
— В любом случае, ты мне больше не кажешься таким противным. Мне нравится твоя добрая сторона, — сказала она, решив больше не мучиться сомнениями. — Великий демон, я тебя не ненавижу… Я тебя люблю!
— Ты… любишь меня? — удивился он, и его лицо стало ещё краснее.
— Ага! — энергично закивала она.
Он смотрел на её сияющее, улыбающееся личико и почувствовал внутри необъяснимую радость и волнение.
«Она говорит, что любит меня?.. А я люблю её?»
Он начал размышлять об этом всерьёз — и к своему удивлению понял, что, возможно, действительно испытывает к ней чувства.
Он вспомнил, как его сердце замирало при виде неё: её силуэт у могилы Чэнь Цана на обрыве, как он инстинктивно оттолкнул её, защищая от нападения, и как ему было неприятно видеть, как она смеётся с Цзюй Юем…
«Это и есть любовь?.. Та самая, которую я так долго искал, оказалась рядом всё это время?»
Ему вдруг стало ясно всё, будто перед глазами расступился туман. Но в то же время он почувствовал лёгкое беспокойство.
— Хорошо, — мягко улыбнулся он, и в его улыбке мелькнула даже некоторая застенчивость. Впервые он сам взял её за руку и тихо сказал: — Раз всё сделано, давай вернёмся вместе?
— Ах, жаль, что мы так и не успели как следует погулять по людскому миру! И я ведь ещё не познакомила тебя с чувством любви! — расстроилась она, чувствуя вину перед Чжунсяо.
— Не нужно, — покачал он головой с улыбкой. — Это неважно.
На самом деле он хотел сказать, что уже понял, что такое любовь.
— Ладно, тогда пойдём, — с лёгкой грустью огляделась она по сторонам, прощаясь с этим миром.
— В следующий раз я обязательно выведу тебя погулять, — нежно сказал он, сразу поняв её чувства.
— Правда?! Чжунсяо, ты такой замечательный! — обрадовалась она и бросилась к нему в объятия.
«Да, он точно хороший человек!»
Чжунсяо был ошеломлён. Он не ожидал такой близости от неё, но внутри у него разлилась тёплая радость.
Они обнялись. Он осторожно похлопал её по спине, а затем положил подбородок ей на плечо и слегка потерся щекой о её шею.
Ветерок играл её волосами, и их нежный аромат коснулся его лица и губ.
— Ха-ха, Чжунсяо, ты сейчас похож на большого ребёнка, — прижалась она к его плечу и обхватила его за талию.
«Какой он милый! Даже умеет капризничать!»
Видимо, никто не мог испортить настроение так ловко, как она.
Чжунсяо безмолвно воззрился на неё, а потом недовольно отстранился.
— Ты злишься? — озорно спросила она, хитро блеснув глазами.
Он и правда легко смущался.
Увидев, что она совершенно не понимает его состояния, Чжунсяо почувствовал раздражение.
Ему захотелось что-то сделать, чтобы доказать ей свои чувства. И, пока она не смотрела, он взял её лицо в ладони и поцеловал.
Сяо Ци была потрясена. Сердце её забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Она забыла оттолкнуть его и позволила ему делать всё, что он хотел.
Их губы слились в страстном поцелуе. Его язык легко раздвинул её зубы и проник внутрь…
Голова у неё пошла кругом, и она не сразу осознала, что всё уже кончилось и он отпустил её.
Вокруг уже собралась толпа зевак, которые с любопытством наблюдали за ними.
— Чжунсяо, ты ужасный! Ты обидел меня! — возмутилась она. Ведь ещё минуту назад она считала его хорошим человеком, а теперь он при всех так поступил с ней! Какой стыд!
Она слабо постучала кулачками по его крепкой груди, но это, конечно, не причинило ему никакого вреда. Через несколько ударов она сдалась и, покраснев до корней волос, побежала прочь из города.
«Не бросит ли она меня снова?» — подумал он с лёгкой обидой.
«Ведь она сама сказала, что любит меня. Если это так, то почему нельзя поцеловать?»
Он так и не понял, что её злило не действие само по себе, а то, что это произошло при стольких свидетелях.
— Ты ещё идёшь или нет? Если не пойдёшь, я уйду одна! — донёсся до него её голос издалека.
Чжунсяо нахмурился, но, хоть и неохотно, всё же послушно пошёл за ней…
Подойдя к спальне, Хунъюй колебалась, но в конце концов переступила порог.
В комнате царила тишина. Цзюй Юй полулежал на подушках, погружённый в чтение книги. Всё вокруг казалось спокойным и умиротворённым.
Хунъюй подошла с подносом, на котором стояла чаша с лекарством. Он не отрывал взгляда от книги и даже не взглянул на неё. Его лицо было спокойным, но именно эта невозмутимость внушала страх.
— Ваше Высочество, пора принимать лекарство, — терпеливо перемешивала она отвар, дожидаясь, пока он немного остынет, а затем села на край кровати, чтобы скормить ему первую ложку.
Цзюй Юй посмотрел на ложку у своих губ и холодно отвёл взгляд. Затем резким движением он сбил её на пол.
Серебряная ложка звонко покатилась по полу, и этот звук больно резанул по сердцу Хунъюй.
— Я знаю, вы сердитесь на меня за то, что я не послушалась вас, — с болью в голосе сказала она. — Но ваша рана ещё не зажила. Прошу, не мучайте своё тело.
— Не каждому дано кормить меня лекарством, особенно тому, кто ослушался моих приказов и причинил мне боль, — наконец оторвал он взгляд от книги и посмотрел ей прямо в глаза. Его слова были ледяными и безжалостными, каждое словно ножом резало по сердцу.
— Простите, это моя вина, — тихо прошептала она, опустив голову. Ей было и больно за него, и в душе закипала обида.
— Но вы сердитесь на меня только потому, что я причинила вам боль? Или потому, что хотела убить ту женщину, и это вас так ранит?
Она вдруг подняла голову и посмотрела на него с горькой усмешкой, полной насмешки и упрёка. Видя его холодность и презрение к себе и вспоминая, как он счастливо улыбался, когда Сяо Ци кормила его лекарством, она не могла больше сдерживать ревность. Любовь и ненависть боролись в ней, и она ненавидела Сяо Ци всем сердцем за то, что та так легко завоевала его любовь.
Если бы не она, возможно, эта любовь досталась бы ей. Ведь всё это время рядом с ним была именно она.
Та женщина бросила его, так почему же он до сих пор не может её забыть?
От этой мысли в ней вновь вспыхнула ярость, и взгляд её стал упрямым.
— Я уже давно предупреждал тебя: не смей трогать их, — лицо его мгновенно потемнело, и он с силой швырнул книгу на стол у кровати. — Ты сейчас допрашиваешь меня? На каком основании ты позволяешь себе это? Ты нарушила мой приказ, проигнорировала мои слова и посмела причинить вред моим близким и любимой. Я и так проявил к тебе великое снисхождение, но моё терпение не безгранично. Не испытывай его снова. Осознай наконец своё положение. Подобного больше не повторится. Если ты вновь замыслишь зло, даже будучи присланной Старейшиной, я не стану тебя щадить.
— «Любимая»… Так ты наконец это произнёс вслух, — усмехнулась Хунъюй, будто услышала нечто нелепое. — Но твоя любовь односторонняя! Она даже не знает о твоих чувствах. Ты — тот, кому пора очнуться, Ваше Высочество!
http://bllate.org/book/9455/859441
Готово:
