Сяо Ци и без того терзалась тревогой и неуверенностью, а теперь, когда самые сокровенные её мечты были вырваны из тайников души и озвучены вслух, лицо её мгновенно потемнело.
Она рвалась крикнуть: «Нет! Ведь Сяо Ци сама обещала вернуться ко мне!»
Но почему-то даже ей самой эти слова казались слабыми и бессильными.
Это ведь она сама потребовала, чтобы та вернулась. Даже если Сяо Ци сдержит слово, это ещё не значит, что любит её.
И всё же… разве она не говорила, что любит?
Тогда почему покой так упорно ускользает?
В этот миг от неё исчезла вся прежняя холодная решимость — она словно ребёнок растерялась и выглядела невероятно уязвимой и беспомощной.
— Ты сам не в силах прийти в ясность, так как можешь требовать этого от меня? — покачала головой Хунъюй, пронзительно ясно обнажая суть. — Любовь, ненависть, одержимость… Разве их можно просто так отбросить по первому желанию?.. Кстати, ты ведь уже давно там стоял, верно? Всё видел, но всё не решался вмешаться.
Цзюй Юй молчал, лишь пристально глядя в угол стены.
— Потому что испытывал, колебался… В глубине души ты всегда надеялся, что Чжунсяо погибнет. Кроме этой жалкой тени братской привязанности, что ещё могло бы заставить тебя броситься ему на помощь? Неужели из-за Юэ Сяоци? — спокойно продолжала Хунъюй. — Я пока не понимаю всей подоплёки, но когда я выпустила ту стрелу, ты бросился вперёд, не раздумывая, только ради того, чтобы защитить её. Ведь тогда я целилась именно в неё. Если бы Чжунсяо не оттолкнул её вовремя, разве ты стал бы принимать удар на себя вместо него? — Слёза скатилась по её щеке, и голос дрогнул от горечи. — Единственный человек, который тебе по-настоящему дорог, — это она.
Пусть она давно знала о его холодности и черствости, но услышать всё это прямо сейчас было невыносимо больно.
Его сердце — ледяное, бездушное… Почему ей никак не удаётся его согреть?
Как же та женщина смогла завоевать его расположение? Ведь она, Хунъюй, всегда была рядом: выполняла все его поручения, заботилась о быте, старалась во всём угодить, лишь бы увидеть хотя бы одну его улыбку.
Она знала, что он никогда ей по-настоящему не доверял — ведь её прислал Старейшина, чтобы контролировать и помогать ему в делах.
С родными он хоть немного смягчался, бережно храня эту тонкую нить тепла где-то глубоко внутри, но никогда не позволял другим коснуться её.
Его сомнения, колебания, решимость и жестокость — всего этого он не желал показывать ей.
Между ними всегда сохранялась дистанция: именно благодаря своему положению она могла быть рядом с ним, но то же самое положение стало непреодолимой пропастью, не дававшей ей войти в его сердце.
— Мои дела тебя не касаются, — отвернулся он, не желая смотреть на неё, и в его голосе прозвучало упрямство. Солнечный свет мягко окутал его изящный профиль, придавая ему ореол недосягаемой отстранённости — прекрасного, как мечта, но холодного, как лунный свет.
Перед ней стоял человек, похожий на мираж — прекрасный до боли, но такой далёкий, что сердце разрывалось от тоски.
Она молча смотрела на его одинокий профиль.
— Просто исполняй свои обязанности. Не лезь не в своё дело и не пытайся угадывать мои мысли.
Он бросил на неё взгляд и, увидев её подавленный вид, добавил:
— Иногда не нужно убивать человека, чтобы добиться своей цели. Жестокость часто оборачивается против самого себя и ведёт к гибели. Ты хотела убить Чжунсяо, думая, что после его смерти я займёшь его место. Но задумывалась ли ты, что он, подозревая меня, уже лишил меня большей части полномочий? Сейчас я — просто бездельник при дворе. Какой силой я буду бороться с теми хитрыми и коварными князьями, если Владыка Преисподней погибнет, а я не взойду на престол? Вся Преисподняя погрузится в хаос, расколется, погибнут миллионы… И кто тогда получит выгоду? Неужели хочешь отдать всё Небесам?
— Значит, ваше высочество… — начала она неуверенно.
— Поэтому лучше пока наблюдать со стороны. Я знаю характер Чжунсяо лучше всех. Да, он язвителен на словах, но не так жесток сердцем. Раз я принял на себя стрелу ради него, он, хоть и заподозрит неладное, всё равно не останется равнодушным. Сейчас главное — вернуть себе прежние полномочия. Если он смягчится и позволит мне вернуться к делам, то эта рана будет стоить того.
— Но ваше высочество слишком рисковали! Огонь подавляет дерево, а я совсем не была готова… Если бы чуть-чуть не хватило… — Воспоминания до сих пор вызывали у неё дрожь. Она всегда чувствовала вину за то, что ранила Цзюй Юя — в обычной жизни она ни за что не подняла бы на него руку.
— Зато теперь всё уладилось. Ты всегда действуешь решительно. Без такого инцидента ты бы не остановилась и продолжала бы вредить делу. Кроме того, Чжунсяо, хоть и прямодушен, чрезвычайно подозрителен. Он обязательно усомнится в моих мотивах. А раз Сяо Ци сама доставила меня обратно, значит, он, скорее всего, наговорил ей обо мне всякого… Поэтому она и не захотела возвращаться с ним вместе. — Он вздохнул. — Сяо Ци слишком близка с ним… Мне это не по душе. Если между ними возникнет недоверие — это даже к лучшему.
— Выходит, ваше высочество, рискуя жизнью и приняв на себя стрелу, спас сразу двоих, стабилизировал ситуацию в Преисподней, надеется вернуть власть… и одновременно посеял раздор между Владыкой и Юэ Сяоци… А ещё заставил меня чувствовать вину. — Голос Хунъюй стал тусклым, она будто потеряла последние силы. — Одним выстрелом три зайца… Действительно, великолепный ход.
Она всегда знала, что Цзюй Юй — человек глубокого ума и непревзойдённой хитрости. Её высочество всегда восхищал её своим блестящим рассудком.
Но теперь выяснилось, что он использовал в своих расчётах почти всех — включая её саму.
Казалось, все вокруг были для него лишь пешками на шахматной доске, средствами для достижения собственных целей…
И она — всего лишь инструмент в его руках…
От этой мысли в груди стало пусто, будто все силы покинули её разом.
— Но зачем ваше высочество рассказал мне всё это? Зачем позволил узнать правду?
Ей вовсе не хотелось знать этих вещей. Она лишь хотела следовать за ним, восхищаться им и тайно, смиренно мечтать о его взгляде.
Если бы он хоть раз обернулся и подарил ей искреннюю улыбку — этого было бы достаточно.
На самом деле, она никогда не просила многого. Достаточно было бы, если бы он относился к ней чуть теплее — хотя бы на каплю каждый день.
Тогда она, даже во сне, радостно улыбалась бы.
Но реальность оказалась жестока. Её чувства к нему были одновременно прекрасны и мучительны, и она не могла от них отказаться.
— Ты умна, — спокойно ответил он. — Иногда я хочу, чтобы ты ясно понимала, чего я хочу и что от тебя требуется.
Значит, он просто указывает ей её место?
Она молча смотрела на чашу с лекарством в своих руках. За это время оно уже остыло.
Но её место, похоже, даже не позволяет ей лично подать ему лекарство.
— Лекарство остывает, — тихо сказала она, сильнее сжимая чашу.
Её слова прозвучали неуместно и резко.
Цзюй Юй некоторое время смотрел на неё, в его глазах мелькнуло сочувствие, но в конце концов он произнёс сдержанно:
— Поставь лекарство на стол и уходи. Три месяца провести в затворничестве в тайной комнате, переписать триста раз «Сутры Успокоения Ума» — пусть это послужит тебе уроком. Впредь не смей действовать самовольно и всегда следуй моим приказам.
— Да, ваше высочество, — тихо ответила она, ослабила хватку и встала, чтобы поставить чашу на стол.
Она выглядела совершенно подавленной. После короткого поклона она быстро вышла, почти бегом.
Цзюй Юй проводил её взглядом, задумчиво и печально.
Сяо Ци и Чжунсяо отправились в человеческий мир и вернулись обратно в Преисподнюю тайно, никого не предупредив. Никто даже не заметил их отсутствия.
В это время у них всё было спокойно, зато слухи о ранении Цзюй Юя разнеслись повсюду. Говорили, что в последние дни его резиденция переполнена гостями — все стремятся проведать его здоровье.
Правда, никто не знал, как именно он получил рану — слуги в доме хранили молчание.
Люди только гадали: возможно, на него напали. Кто ещё смог бы ранить его?
Хотя сила Цзюй Юя и уступала Чжунсяо, она всё равно была огромна. Лишь очень немногие способны причинить ему вред.
Скоро начнут подозревать самого Чжунсяо.
Это сильно раздражало Владыку Преисподней. Каждый раз, услышав очередную сплетню о ранении Цзюй Юя, он хмурился всё сильнее.
Но, с другой стороны, эта суматоха отвлекла внимание от него самого. Ведь сейчас он временно лишён сил и предпочитает держаться в тени, не привлекая к себе внимания.
Вот и получилось, что беда обернулась благом.
Хотя для больного важнее всего покой, а не толпы гостей.
Но Чжунсяо явно думал иначе.
— Когда ты возвращала Цзюй Юя домой, многие это видели? — спросил он у неё.
— Кажется, нет. Он был без сознания, я так перепугалась, что летела прямо к его резиденции, не обращая внимания ни на кого, — удивлённо ответила она. Зачем он вообще спрашивает?
Чжунсяо ничего не сказал, но лицо его стало хмурым и задумчивым — явно что-то замышлял.
Неужели он подозревает, что Цзюй Юй инсценировал нападение?
Да ну, не может быть! Какая от этого польза? От толпы гостей он сам, наверное, устал больше всех!
— Не думай лишнего, — попыталась она его успокоить. — Наверное, кто-то из слуг проговорился, вот и пошли слухи. В Преисподней давно всё спокойно, людям скучно стало — вот и рады любой сплетне!
Он резко взглянул на неё, и взгляд его был суров.
Фу, какой же подозрительный и мелочный Владыка!
Она мысленно фыркнула, но на самом деле немного испугалась.
С тех пор как они вернулись, он стал с ней гораздо мягче и добрее, даже говорил тише обычного. А теперь вдруг снова заговорил с ней так строго, как раньше. Это создавало неприятный контраст.
Зачем он на неё сердится? Она же просто хотела его подбодрить! Да и вообще, это не моё дело!
Обиженно надув губы, она протянула руку:
— Давай мои деньги!
— Что? — Он оторвался от своих мыслей и растерялся.
— Я ведь уже давно рядом с тобой! Болен — варила тебе лекарства, напали — защищала тебя! Даже если нет заслуг, то уж усталости хватило! Хочу получить причитающееся вознаграждение!
Она говорила с таким праведным негодованием, будто требовала справедливости. Раньше ей было неловко об этом просить, да и денег с работы в доме Цзюй Юя хватало. Но теперь, когда он вдруг начал с ней так грубо обращаться, она решила настоять на своём. По крайней мере, не будет чувствовать, что зря терпит его капризы!
— Деньги?! — Его лицо сразу стало ледяным. — Разве я тебя голой держу или голодной? Зачем нам с тобой такие формальности?
— Твоё — твоё, моё — моё. Почему нельзя чётко разделить? Ты мне никто, так зачем мне есть твоё и пить твоё? Да и вообще, в доме Цзюй Юя мне платили за работу — это элементарное уважение! А ты… скупец и скряга!
Она говорила всё быстрее и быстрее, и злость росла. Она чувствовала себя обиженной и недооценённой. Ведь она не хотела от него зависеть! Просто заботилась о нём, а он ещё и грубит!
— Давай деньги! — решительно потребовала она, высоко подняв руку перед его лицом, будто настоящая взыскательница долгов. С первого взгляда можно было подумать, что Владыка Преисподней задолжал ей целое состояние.
http://bllate.org/book/9455/859442
Готово:
