— Ты как? Всё в порядке? После моего ухода во дворце всё по-прежнему? Чжунсяо не доставлял тебе хлопот? — спросила она, пытаясь разрядить неловкость.
— Да, — кивнул он с лёгкой улыбкой. — Всё осталось по-старому. Мне стало гораздо спокойнее в последнее время, но без дела сидеть дома скучновато. Хотел было навестить тебя, но тебя не оказалось.
Его взгляд потемнел от грусти.
Так вот почему он явился в мир смертных, чтобы их найти?
Однако его осведомлённость поражала: ведь она и Чжунсяо отправились в человеческий мир, никому об этом не сказав.
Но тогда почему он так долго не присоединялся к ним?
Сяо Ци молча размышляла, пока Цзюй Юй с сожалением не произнёс:
— Старший брат лишил меня многих полномочий. Он мне не доверяет. Я просто следовал за вами издалека, чтобы понаблюдать. А когда вы попали в беду, я сразу почувствовал неладное. Хотел вмешаться, но стрела уже летела в сторону старшего брата. Пришлось действовать решительно… Хотя я и целился мимо жизненно важных органов, так что всё обошлось.
— Ты слишком рисковал! Хорошо ещё, что на стреле не было яда, иначе было бы совсем плохо, — утешила она. — Не переживай. Чжунсяо хоть и подозрителен, но не лишён великодушия. Истина в конце концов восторжествует, и он поймёт твою доброжелательность.
Цзюй Юй тихо спросил:
— Он подозревает, что убийц послал я?
Сяо Ци промолчала. Ответ был очевиден.
— А ты сама думаешь, что это сделал я? — Он смотрел ей прямо в глаза, голос стал хриплым.
— Тогда скажи мне честно: посылал ли ты этих людей?
Цзюй Юй покачал головой, искренне и даже немного обиженно.
— Ну вот и всё! Я верю твоим словам, — весело сказала она. Она и раньше почти не сомневалась в нём, а теперь окончательно убедилась в его невиновности.
— Хорошо, — улыбнулся Цзюй Юй, нежно глядя на неё.
— Кстати… — он помолчал, затем всё же решился спросить, — почему старший брат тогда не вмешался сразу?
— Ты… заметил? — смущённо пробормотала Сяо Ци.
— Даже глупец после увиденного всё поймёт. В той ситуации у него не было причин не действовать, но он лишь уклонялся. Этих убийц он мог бы уничтожить одним движением руки.
Он вздохнул, потом с подозрением добавил:
— Неужели он действительно потерял всю свою силу? Ты уехала именно из-за этого?
— Цзюй Юй, ты такой проницательный! Раз уж ты всё понял, я больше не стану скрывать. Я знаю, что ты мне не враг. — Она глубоко вздохнула и решилась признаться: — На самом деле я проверила однажды… и случайно впитала в себя всю магическую силу Чжунсяо. Теперь он полностью лишён сил. Но он сказал, что заранее наложил на нас «Двойной Проводник».
Она указала на красный знак между бровями:
— Вот он, след «Двойного Проводника». Теперь мы связаны одной судьбой. Чтобы быть уверенной в его безопасности, я решила остаться рядом с ним. Не волнуйся, как только я найду способ вернуть ему силу, всё наладится. Он ведь такой могущественный — стоит ему восстановить мощь, и никто не сможет ему навредить. А этот «Двойной Проводник»… я как-нибудь выпрошу у него, чтобы он снял его, когда будет в хорошем настроении. Хе-хе, он хоть и колюч на словах, но поступками — настоящий благородный человек.
Она улыбнулась, чувствуя, что ничего не напутала.
Ведь Чжунсяо и правда не злой — просто грубоват. Когда они были в мире смертных, он даже помогал ей карать злых духов. Сердце у него доброе.
— Так ли это? — Цзюй Юй смотрел, как она с воодушевлением говорит о Чжунсяо, и лицо его потемнело.
— Да! И помни: я рассказала об этом только тебе. Никому больше не говори! У Чжунсяо ужасный характер, он нажил себе немало врагов. Сам он очень стесняется этой слабости. Если другие узнают, что он беспомощен, его жизнь окажется под угрозой! А если он умрёт, то и мне не жить! — серьёзно предупредила она.
— Ладно, ладно, — Цзюй Юй улыбнулся, тронутый её редкой серьёзностью. Ему показалось, что она чертовски мила в этот момент.
— И ещё… — тихо добавила она, — не говори Чжунсяо, что я тебе всё это рассказала. Он точно рассердится. А когда он злится… это страшно.
— Сяо Ци, вернись домой. Старший брат — не простой смертный, он сам справится. Если тебе у него плохо, лучше возвращайся во дворец. Я буду оберегать тебя, — мягко сказал он, беря её за руку.
— Нет, всё в порядке. Он ко мне добр. Да и я не хочу всю жизнь прятаться под твоей защитой. Мне важно чувствовать себя полезной, — ответила она, незаметно высвобождая руку.
Она вспомнила тот момент, когда на них напали, и стрела летела прямо в неё. Чжунсяо без раздумий оттолкнул её и принял удар на себя.
Он тоже заботится о ней и защищает её.
Пусть и не самый нежный, но вовсе не злой. Просто вспыльчивый.
А вдруг ей не стоило бросать его одного? Что, если с ним что-то случится?
Беспокойство сдавило грудь, и она нервно начала теребить край юбки.
Цзюй Юй, видя, что она не желает, чтобы он касался её, нахмурился. А когда заметил её рассеянность, лицо его стало ледяным.
Между ними повисло молчание.
В этот момент вошёл Сюэмо с подносом, на котором стояла чаша тёплого отвара.
— Ваше Высочество, пора пить лекарство.
— Хорошо, — Цзюй Юй равнодушно поднялся.
Он собрался взять чашу, но Сяо Ци опередила его.
— Ты ранен, позволь мне покормить тебя, — сказала она, дуя на ложку с отваром.
— Хорошо, — лицо Цзюй Юя смягчилось. Он смотрел на неё с нежностью.
Сюэмо молча вышел.
Она аккуратно скормила ему весь отвар, затем попрощалась и собралась уходить.
— Уже уходишь? Не хочешь задержаться ещё немного? — в голосе Цзюй Юя прозвучала обида.
— Я… я оставила Чжунсяо одного в мире смертных и вернулась сюда первой. Теперь мне нужно скорее найти его и вернуть в Преисподнюю, — запинаясь, сказала она, тревога читалась на лице.
— Он же Владыка Преисподней! Как только исчезнет, его начнут искать. С ним ничего не случится, — резко бросил Цзюй Юй, уже раздражённый.
— Но сейчас он такой слабый! Я не могу быть спокойна!
А вдруг те люди снова нападут? Он ведь совсем беззащитен!
— Мне пора искать его! Цзюй Юй, я…
— Ты так за него переживаешь, что даже минуты со мной побыть не можешь?! — вскричал он, не сдержав эмоций. Гнев исказил его обычно спокойное лицо.
— Цзюй Юй… ты злишься? — растерялась Сяо Ци. Она впервые видела его таким.
Раньше ей казалось, что такой спокойный и учтивый человек, как Цзюй Юй, вообще не способен сердиться.
— Значит, он теперь так важен для тебя? — горько спросил он. Его боль пронзила её сердце.
Она не понимала, почему он так внезапно вспылил и почему выглядел так, будто его предали.
— Цзюй Юй… он… я… мне правда за него страшно, — растерянно пробормотала она.
— Ты ещё вернёшься? — холодно спросил он, взгляд стал ледяным.
— А? — не поняла она.
— Сяо Ци, обещай мне: как только всё уладишь, как только вернёшь ему силу, вернись ко мне. Хорошо? — Он сжал её руку так сильно, что стало больно.
— Не отказывай мне, пожалуйста… — в его глазах мелькнула мольба.
— Ладно… — испугавшись его настроения, но одновременно чувствуя жалость, она неуверенно согласилась.
Лицо Цзюй Юя немного расслабилось, и хватка ослабла.
Она выдернула руку.
— Кстати, как Лин Гуан? — перевела она тему.
— Отлично. Он сильно подрос. Когда ты вернёшься, он будет безумно рад, — мягко улыбнулся Цзюй Юй.
— …
— Твоя комната осталась без изменений. Я часто захожу туда, всё убираю… Жду дня, когда ты вернёшься, — нежно сказал он. — Сяо Ци, не подводи меня и не заставляй ждать слишком долго, хорошо?
— Хорошо, — кивнула она с улыбкой.
— Тогда я пойду. Отдыхай, — сказала она, внимательно глядя на него.
— Береги себя. Если станет трудно — не упрямься, приходи ко мне. Я всегда буду за тобой, приму на себя любую тяжесть. Обращайся ко мне, когда нужна помощь.
— Хорошо, — кивнула она. — Я пошла.
Цзюй Юй молча кивнул.
Она вышла. Цзюй Юй смотрел ей вслед, и улыбка медленно исчезла с его лица.
Он всё ещё волновался, несмотря на данное обещание.
Но сейчас нельзя давить на неё. Кроме того, стоит учитывать и позицию Чжунсяо — тот вряд ли легко отпустит Сяо Ци.
Вместе им, возможно, будет безопаснее. Он прикажет своим людям следить за ними и обеспечит дополнительную охрану.
Успокоившись, он снова лёг. Усталость взяла своё, и вскоре он уснул…
Юэ Сяоци вернулась на тот самый обрыв в мире смертных, но Чжунсяо там не оказалось.
Куда он мог подеваться?
Она провела несколько часов в Преисподней, а в человеческом мире прошли месяцы. Конечно, он не стал бы торчать на месте… Но где же он?
Главное, чтобы с ним ничего не случилось.
Она задумалась: может, он отправился в столицу, как и договаривались? Расстояние небольшое. Она использовала божественную силу, чтобы просканировать окрестности на сотню ли вокруг, пытаясь уловить его присутствие.
Раньше, когда он был полон сил, найти его было бы легко.
Но теперь его энергия почти не ощущалась — искать его стало всё равно что иголку в стоге сена.
Потратив немало времени и сил, она наконец определила его местоположение и, тяжело дыша, остановилась. Поиск изрядно истощил её.
Как и предполагалось, он оказался в столице. Она взмыла в небо и полетела туда.
Подлетев к городским воротам, она сошла на землю — не стоит пугать простых смертных.
Столичные улицы кипели жизнью: толпы людей, лавки и прилавки — всё было ярко и шумно.
Пробираясь сквозь толпу, она то и дело оглядывалась, надеясь увидеть его.
И наконец, вдалеке, у стены, она заметила его. Но зрелище, открывшееся её глазам, вызвало улыбку.
Чжунсяо сидел на каменных ступенях. Перед ним стояла девочка с двумя хвостиками и держала в руке шашлычок из хурмы.
Они молча смотрели друг на друга.
Девочка явно колебалась. Наконец, решившись, она протянула ему лакомство и тихо, сладким голоском сказала:
— Дяденька, угощайся!
Чжунсяо растерянно взял шашлычок. Он явно не понимал, что происходит.
В этот момент к ним подбежала женщина, запыхавшаяся и встревоженная:
— Ты куда опять сбежала! Я на секунду отвернулась — и тебя нет!
Она окинула взглядом картину и недоуменно спросила дочь:
— Что ты делаешь?
— Дяденька такой грустный… Линъэр угостила его хурмой, — серьёзно заявила девочка.
Она с мамой уже несколько раз видела этого мужчину, сидящего здесь. Наверное, он один из тех бедняков, о которых мама рассказывала.
Женщина скривилась. Её дочь приняла этого величественного, хоть и измождённого мужчину за нищего!
Но она всё же строго сказала:
— Нельзя убегать и разговаривать с незнакомцами! Я же говорила — некоторые незнакомцы плохие, могут украсть детей! Если тебя украдут, ты никогда больше не увидишь папу и маму!
— Но дяденька хороший! — возразила девочка.
— Откуда ты знаешь, кто хороший, а кто плохой? — вздохнула женщина.
http://bllate.org/book/9455/859439
Готово:
