Он был одет в лёгкие белые одежды, волосы стянуты простым поясом, и в этот самый миг с изумлённым выражением лица смотрел прямо на Чжунсяо.
Его лицо побледнело, и под растерянным взглядом Чжунсяо он без сил рухнул на землю.
— Цзюй Юй! Как ты здесь оказался? С тобой всё в порядке? — Сяо Ци бросилась к нему, подхватила и прижала к себе.
Чёрные убийцы вокруг явно растерялись: они смотрели на Цзюй Юя и не решались продолжать атаку.
Цзюй Юй не ответил Сяо Ци. С трудом повернув голову, он устремил ледяной взгляд на алую фигуру на краю обрыва.
Под вуалью женщины в алых одеждах проступило прекрасное лицо, полное боли, гнева и разочарования. Взглянув вниз на хрупкого, казалось бы, юношу в белом, она резко приказала:
— Все назад! Уходим!
После этих слов чёрные убийцы больше не задерживались и устремились вслед за ней. Вскоре вся группа исчезла в небесах.
Тела павших превратились в прах и рассеялись по свету.
Всё вокруг снова стало тихим. Под обрывом журчал ручей, горы были зелены, птицы щебетали — кто бы мог подумать, что здесь только что разгорелась жестокая битва?
Если бы не кровавые пятна на земле и без сознания лежащий в её объятиях Цзюй Юй, Сяо Ци сочла бы всё это кошмаром.
Но теперь она ясно понимала: это не сон. Цзюй Юй ранен, и ему срочно нужна помощь.
Она достала из рукава золотое ядро и вложила ему в рот, чтобы укрепить сердечную энергию. Едва она собралась обратиться к Чжунсяо, как услышала его холодный голос:
— Как он вообще оказался здесь? Разве это не странно?
В его тоне явно слышалось недоверие, и это вывело Сяо Ци из себя.
— Если бы он не появился, ты уже был бы мёртв! Даже если твой младший брат тебе не по душе, выбери для этого подходящее время!
Ей было больно за то, что Цзюй Юй так самоотверженно встал на защиту человека, который в нём сомневается.
— Мы никому не говорили о нашем путешествии. То, что мы оказались в этой глухомани, — чистая случайность. А Цзюй Юй не только знал, где мы находимся, но и вовремя пришёл на помощь. Значит, он всё это время следил за нами и прекрасно осведомлён о наших передвижениях, — холодно произнёс Чжунсяо, погружённый в размышления.
— И что дальше? — саркастически спросила Сяо Ци.
— После его появления чёрные убийцы явно растерялись. Несмотря на преимущество, они вдруг отказались от такой выгодной возможности и поспешили уйти, — Чжунсяо с трудом выговаривал эти слова, но, несмотря на внутреннее сопротивление, честно высказал свои подозрения. — Это заставляет меня усомниться в нём. Возможно, эти убийцы — его люди, а всё это — инсценированная жертва ради нашего доверия.
После дела Принца Сюаньцзюня он лишь несколько дней назад лишил его власти и отправил домой без дел. Неужели тот уже не выдержал?
Такая поспешность действительно не в его характере.
Но даже если так, это ещё не доказывает его невиновности.
Он холодно посмотрел на лежащего с закрытыми глазами Цзюй Юя, одетого как учёный.
Даже в таком беспомощном состоянии тот сохранял незапятнанную чистоту и благородство. Кто ещё, кроме него самого, мог бы в нём усомниться?
При этой мысли в его сердце вдруг вспыхнула горькая печаль.
— Мне кажется, сейчас самое главное — спасти его, а не строить догадки, — с разочарованием в голосе сказала Сяо Ци, глядя прямо в глаза Чжунсяо. — Ведь он не просто твой родной брат, но и твой спаситель. Ты по-настоящему охладил моё сердце. После дела Юэ Ниан я думала, что у нас хотя бы есть общие принципы, но, видимо, между нами — пропасть, разделяющая богов и демонов.
— Ты так веришь в него? Он действительно настолько хорош, что ты готова из-за него на меня кричать?! — терпение Чжунсяо было на исходе. С самого начала их мнения по поводу Цзюй Юя расходились, но никогда раньше Сяо Ци не говорила с ним так резко и напрямую.
Ему было невыносимо смотреть на её разочарование — будто самый уязвимый уголок души пронзили острым шипом.
— Я не знаю, правда ли всё так, как ты говоришь. Может, твои подозрения и верны. Но а если нет? Разве каждый, кто хочет тебе добра, обязательно преследует скрытые цели? Ты всегда одинок. Не задумывался почему? Жить в вечном недоверии — разве это не утомительно? Спроси своё сердце: кому ты когда-нибудь открывал душу? Кому ты по-настоящему доверял? — чем глубже Сяо Ци погружалась в мысли, тем больнее ей становилось. Ей казалось, что сердце Чжунсяо скрыто за непроницаемыми тенями.
Она горько усмехнулась:
— Ты ведь и мне никогда не доверял. В конце концов, именно из-за меня ты оказался в нынешнем положении.
Чжунсяо не ответил.
Но Сяо Ци поняла: его молчание — лучший ответ.
— Я отвезу Цзюй Юя в Преисподнюю, чтобы вылечить его. Что до тебя — возвращайся со мной или оставайся здесь, как хочешь, — сказала она спокойно, поднимая его ослабевшее тело.
Чжунсяо молчал, упрямо стоя на месте.
— Ладно. Оставайся тогда. Пусть прохладный ветер освежит твои мысли и поможет прийти в себя.
Великий Повелитель Преисподней, с его гордостью и самолюбием, наверняка давно устал от того, что его защищает обычная девушка.
Раз ему это не нужно, зачем ей лезть в душу?
Больше она не будет за ним ухаживать!
С досадой взмахнув рукавом, она быстро унесла Цзюй Юя в Преисподнюю.
Добравшись до резиденции Юйского князя, стражники у ворот растерянно переглянулись, увидев без сознания лежащего Цзюй Юя. Сяо Ци не обратила на них внимания и направилась прямо к его покоям.
Поскольку все слуги знали её, никто не пытался её остановить. Она беспрепятственно дошла до спальни Цзюй Юя.
Из комнаты вышел Сюэмо. Увидев бледного и измождённого князя, он обеспокоенно спросил:
— Что случилось с Его Высочеством?
— Долго рассказывать. Надо срочно лечить его. Я дала ему золотое ядро, чтобы укрепить сердечную энергию, но из-за спешки ещё не успела применить целительную силу. Рана глубокая — ему нужно хорошенько отдохнуть и пройти курс лечения. Давайте скорее зайдём и начнём исцелять его, — торопливо объяснила Сяо Ци.
Сюэмо кивнул в знак согласия и аккуратно принял Цзюй Юя у неё на плечах. Вместе они вошли в покои.
После совместных усилий им удалось остановить кровотечение из страшной раны, но для полного восстановления потребуется ещё несколько сеансов лечения и полноценный отдых.
Сяо Ци вытерла пот со лба и с облегчением наблюдала, как Сюэмо укладывал Цзюй Юя на постель и укрывал одеялом. Лицо князя постепенно возвращало цвет, и её тревога наконец улеглась.
Хотя он ещё не пришёл в себя, опасности больше не было.
Стрела обладала мощной силой и была пропитана огненной энергией. Поскольку сам Цзюй Юй принадлежал к древесной стихии, огонь особенно сильно ему вредил. Даже не попав в жизненно важный орган, такой удар нельзя недооценивать.
К счастью, на стреле не было яда. Иначе огненный яд проник бы в сердце, и тогда спасти его было бы невозможно.
Тот, кто использовал оружие огненной стихии, скорее всего, сам обладал огненной природой.
Неужели это Сюань Янь?
Нет, она детская подруга Чжунсяо, и их связь кажется слишком крепкой, чтобы она решилась на убийство.
К тому же Сяо Ци видела, что Сюань Янь сражается двумя мечами.
Даже если бы она владела луком, совокупность всех признаков делала эту версию маловероятной.
Фигура, голос и осанка женщины в алых одеждах казались Сяо Ци знакомыми, но она никак не могла вспомнить, кто это.
Возможно, Чжунсяо прав: убийцы из Преисподней, и, возможно, даже из числа их близких.
Пока Сяо Ци размышляла, в комнату вбежала Хунъюй. Она бросила на Сяо Ци недружелюбный взгляд и, миновав её, обеспокоенно спросила у Сюэмо:
— Я слышала, Его Высочество ранен. Как он? Нет ничего опасного?
— К счастью, стрела была пропитана огненной энергией, но мы с Сяо Ци сумели удалить большую её часть. Ещё несколько сеансов лечения — и Его Высочество полностью поправится, — терпеливо объяснил Сюэмо, понимая, как сильно переживает Хунъюй.
Она недавно поступила на службу, но её преданность князю была очевидна. И хотя она молчала, в её глазах ясно читалась любовь. Узнав о ранении князя, она, вероятно, переживала сильнее всех.
Услышав это, Хунъюй наконец немного успокоилась и кивнула. Она подошла к постели, взглянула на лицо Цзюй Юя и опустила глаза с выражением вины.
Сяо Ци почувствовала, что теперь ей здесь нечего делать. Присутствие Сюэмо и Хунъюй, близких людей князя, делало её положение неловким.
К тому же, хотя опасность миновала, в душе у неё всё ещё бушевала тревога.
О ком она беспокоится? Кого жалеет? Она старалась игнорировать этот вопрос.
В этот момент Хунъюй, не скрывая недовольства, сказала:
— Раз Его Высочество вне опасности, госпожа Сяо Ци, вероятно, занята другими делами. Хунъюй не проводит вас.
Сюэмо потянул её за рукав и покачал головой, явно недовольный её грубостью.
Хунъюй осталась непреклонной и молча ждала, когда Сяо Ци уйдёт.
На самом деле Сяо Ци и сама собиралась уходить.
Грубость Хунъюй, хоть и неприятна, избавила её от неловкости.
Хунъюй явно очень дорожит Цзюй Юем. Увидев, что он вернулся с тяжёлыми ранами после встречи с ней, та не могла сдержать обиду и злость.
Вероятно, никто не заботится о нём так, как она.
— Госпожа Сяо Ци, не принимайте близко к сердцу. Хунъюй слишком переживает, вот и наговорила лишнего, — утешающе сказал Сюэмо.
— Ничего страшного. Я и сама собиралась уходить. Раз с князем всё в порядке, я пойду. Позаботьтесь о нём хорошо, — улыбнулась Сяо Ци, не обижаясь.
Сюэмо кивнул с доброжелательным видом.
Она уже собралась уходить, как вдруг Цзюй Юй схватил её за руку.
— Сяо Ци, не уходи. Побыть рядом ещё немного… — Он уже пришёл в себя и с чистым, прямым взглядом смотрел ей в глаза.
— Кхе-кхе… — Он попытался сесть, но Сяо Ци мягко остановила его.
— Не вставай. Ты только очнулся — тебе нужно отдыхать, — она села на край постели и поправила одеяло.
Цзюй Юй взглянул на стоявших за ней Сюэмо и Хунъюй.
Сюэмо сразу понял намёк:
— Ваше Высочество, я пойду приготовлю вам отвар.
Он потянул за рукав Хунъюй, давая понять, что пора уходить.
Хунъюй неохотно посмотрела на Цзюй Юя. Тот даже не взглянул на неё — весь его взгляд был устремлён на женщину у постели. В её сердце вспыхнула злоба.
Она фыркнула и последовала за Сюэмо.
В коридоре они шли рядом.
Сюэмо посмотрел на холодное, прекрасное лицо Хунъюй. Та казалась рассеянной и подавленной — будто думала о чём-то своём.
— Его Высочество, вероятно, хотел побыть наедине с госпожой Сяо Ци, — мягко сказал он.
— Я и сама это поняла. Не нужно мне об этом говорить, — резко ответила Хунъюй, явно раздражённая.
Сюэмо лишь покачал головой и усмехнулся:
— Такая вспыльчивость… Видимо, действительно ревнуешь.
Лицо Хунъюй слегка покраснело. Она ускорила шаг, явно не желая больше разговаривать с ним.
— Хунъюй, Его Высочество не испытывает к тебе чувств. Лучше усмири своё сердце, иначе в конце концов пострадаешь только ты сама, — холодно напомнил ей Сюэмо, глядя вслед её удаляющейся фигуре.
Хунъюй на мгновение замерла. Она не ответила. После долгой тишины она продолжила путь.
Её силуэт выглядел так одиноко… и так бесстрашно.
Глупая девчонка, — с грустью подумал Сюэмо, провожая её взглядом.
В комнате Сяо Ци сидела рядом с Цзюй Юем, не зная, что сказать.
После недолгой разлуки между ними будто возникла неловкая дистанция.
Цзюй Юй тоже молчал, лишь смотрел на неё — будто не мог насмотреться.
От такого взгляда Сяо Ци стало неловко, и она почувствовала себя крайне неуютно.
http://bllate.org/book/9455/859438
Готово:
