— Я могу согласиться быть с тобой, — тихо сказала она, — но у меня одно условие.
— Какое? — Чэнь Цан отпустил её и пристально вгляделся в её лицо.
Под его взглядом Юэ Ниан стало не по себе. Она медленно заговорила:
— В мире смертных женщина, выходящая замуж во второй раз, должна получить письменное свидетельство о расторжении прежнего брака. Даже если я решусь быть с тобой, мне всё равно нужно окончательно порвать со старым. Иначе… даже если тебе всё равно, я сама не смогу переступить через это. Я всего лишь обычная женщина из мира смертных, и для меня важно следовать здешним обычаям.
— Ты хочешь сказать…
— Я хочу в последний раз увидеть Фэнлана и навсегда проститься с ним. Можно? — робко спросила она.
Лицо Чэнь Цана потемнело — он явно был недоволен.
Его подозрительный взгляд заставил Юэ Ниан почувствовать мурашки по коже.
— Ты обещаешь пойти со мной в мир смертных и встретиться с ним? — почти шёпотом, с лёгкой жалобой в голосе, добавила она.
— Конечно, — ответил он с уверенной улыбкой. — Это не так уж трудно. Раз мы собираемся быть вместе, чем скорее ты порвёшь с ним все связи, тем лучше.
Что ему до мира смертных? Что ему до встречи? Простой смертный всё равно не способен создать ему серьёзных проблем.
К тому же время в мире демонов и в мире смертных течёт по-разному. Фэнлан, скорее всего, уже…
Так даже лучше. Пусть она наконец увидит правду и окончательно потеряет надежду.
Ведь у неё больше никого нет. Только он.
Уголки губ Чэнь Цана изогнулись в лёгкой усмешке.
— Правда?! Тогда отправимся завтра! — обрадовалась Юэ Ниан, явно не ожидая, что он так легко согласится.
— Хорошо, — кивнул он.
— Отлично, — сказала она.
Цель была достигнута, и у Юэ Ниан сразу пропало желание продолжать разговор. Находиться рядом с ним стало ещё более неловко.
В комнате воцарилась тишина. Они сидели друг против друга, не зная, что сказать, и атмосфера стала напряжённой и двусмысленной.
— Уже поздно, я пойду отдыхать, — пробормотала она.
Чэнь Цан остался сидеть на месте.
Он не отводил от неё глаз.
Юэ Ниан чувствовала себя так, будто сидела на иголках.
Он протянул руку, чтобы коснуться её лица, но она чуть склонила голову в сторону и уклонилась.
— Ещё недавно ты говорила, что хочешь выйти за меня замуж, а теперь, похоже, просто обманываешь меня. А ведь я глупец — поверил! Теперь даже прикоснуться к тебе не даёшь. С Фэнланом ты ведь не так себя вела, — обиженно и ревниво проговорил он.
Сначала Юэ Ниан испугалась, что он ей не верит, но потом, услышав упоминание Фэнлана, внезапно поняла, что к чему.
— Ты никогда не видел Фэнлана. Откуда ты знаешь, как мы вели себя вместе? — нахмурилась она, а затем вдруг всё осознала и покраснела от стыда и гнева. — Неужели… ты подглядывал за нами?!
Лицо Чэнь Цана тоже покраснело.
— Не думай, будто я всего лишь лисий демон и ничего не понимаю в супружеской близости, — бросил он, поворачиваясь к ней спиной и уклончиво отвечая на её вопрос. — У нас ещё будет много времени. Я не тороплюсь. Сегодня ты просто хорошо отдохни и наберись сил — завтра отправляемся в мир смертных.
С этими словами он вышел из комнаты и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Увидев, что он, как обычно, направился спать в кабинет, Юэ Ниан наконец смогла расслабиться.
Она глубоко вздохнула, успокоилась и легла спать.
Но мысли о завтрашней встрече с Фэнланом не давали ей уснуть. Она то и дело ворочалась, полная тревожного волнения, и лишь под утро, измученная, наконец провалилась в сон.
***
— …На следующий день я привёл Юэ Ниан сюда, но всё уже изменилось до неузнаваемости. Фэнлана не было. Глядя на пустую комнату, она словно лишилась души и только шептала, что Фэнлан наверняка отправился искать её и однажды обязательно вернётся домой. Я так и не решился сказать ей, что в мире смертных прошло уже сто лет и её Фэнлан, скорее всего, давно умер, — голос Чэнь Цана дрожал от воспоминаний. Под лунным светом он казался особенно одиноким и печальным. — Потом она упорно отказывалась уходить, и я остался рядом с ней. Она ждала его много лет, но так и не дождалась. Не знаю, поняла ли она, что он больше не вернётся, или просто устала ждать. Но какова бы ни была причина, однажды она вдруг спросила меня, готов ли я всё ещё жениться на ней.
— Я был вне себя от радости. Мне показалось, что она наконец потеряла надежду, и без Фэнлана на пути у нас будет прекрасное будущее. После этого мы и поженились. Так как она не хотела возвращаться в мир демонов, я согласился остаться с ней в мире смертных — прямо в этом доме, — с горькой усмешкой добавил он. — Только теперь хозяином дома стал я вместо Фэнлана. Можно сказать, я занял чужое гнездо. Я думал, мы сможем спокойно жить вместе. Пусть она и перестала улыбаться, но я верил: однажды мы обретём счастье, и её улыбка вернётся.
— А потом? — спросила Сяо Ци, слушая рассказ Чэнь Цана. Ей казалось, что всё должно обернуться плохо. Юэ Ниан и Фэнлан любили друг друга так сильно — неужели она могла предать его? Чэнь Цан, должно быть, был слеп от любви, раз поверил, что она изменила свои чувства.
— Кто бы мог подумать, что всё это было лишь обманом! Она отдалась мне только ради того, чтобы убить меня! — Чэнь Цан сжал кулаки, его лицо потемнело, а голос задрожал от неверия и отчаяния, будто прошлое вновь развернулось перед его глазами. В его взгляде пылала ненависть. — Между супругами не бывает секретов. Тогда она пронзила моё ядро жизненной силы той самой заколкой «Ясная Луна», которую когда-то подарил ей Фэнлан.
Голос Чэнь Цана звучал мягко и спокойно, будто он рассказывал чужую историю. Только в его тёмных глазах мерцала ледяная холодность и безразличие.
— Знаешь ли ты, каково быть убитым собственной возлюбленной? Тогда мне казалось, что я во сне, и я молил судьбу: пусть этот кошмар кончится, и боль уйдёт.
— Но когда я, уже в виде духа, смотрел на эту женщину, застывшую на месте, словно лишившуюся души, я понял: умер не только я. Умерла и та добрая, нежная женщина, которой она когда-то была, — продолжал он. — Кровь на заколке давно засохла. Я молча смотрел на неё, пока она не потащила моё тело и не похоронила у обрыва, где поставила мне надгробие. — Чэнь Цан горько усмехнулся. — Именно там, на том самом обрыве, где она когда-то спасла меня. Разве это не ирония? Та, кто меня спасла, стала и моей гибелью. Вся моя любовь и вся моя ненависть исходят от неё одной. Я не понимаю: если она научила меня любить, зачем же заставила испытать такую боль? Я ненавижу! Мне так несправедливо! Если мне суждено в ад, я утащу её туда вместе со мной!
Чэнь Цан сдерживал бушевавшее внутри безумие. Его бледное лицо покрылось нездоровым румянцем, делая его одновременно болезненным и соблазнительным. Он с ненавистью поднял глаза к луне и холодно произнёс:
— Раз уж я не могу обладать ею, я уничтожу её.
— Значит, ты использовал чары обольщения, чтобы обмануть её и постепенно истощить её жизненную силу своей демонической энергией? — Сяо Ци с ужасом смотрела на его искажённое лицо.
— К счастью, она всего лишь смертная, и оружие у неё было обыкновенное. Хотя заколка и попала в моё ядро, сила удара оказалась недостаточной — я не рассеялся в прах. Даже став призраком, я легко мог убить её, — Чэнь Цан обернулся к Сяо Ци и улыбнулся. — Но я не собирался дарить ей быструю смерть. Я хотел, чтобы она сама испытала всю ту боль, которую причинила мне. Поэтому я придумал отличный план: заставить её принять меня за Фэнлана. Мы будем жить как любящие супруги, а тем временем моя демоническая энергия будет медленно поглощать её жизненную силу. Когда она умрёт и станет призраком, она узнает правду — поймёт, что её обманули, как когда-то она обманула меня. И тогда я уничтожу её душу, чтобы она исчезла из этого мира навсегда, унося с собой ненависть и обиду.
Чэнь Цан холодно оглядел ночное небо. Лёгкий ветерок поднял с земли пыль.
— Ты… ужасно жесток, — прошептала Сяо Ци, прикрыв рот рукой.
Когда любовь превращается в ненависть, она становится по-настоящему кровавой и страшной.
— Жесток? А разве она не была жестока? Говорят: «Один день супружества — сто дней привязанности». Но она не сохранила ко мне ни капли чувств. Моя любовь к ней стала полным позором. Это она убила меня — и мою любовь тоже, — равнодушно сказал он, но в его голосе прозвучала тень сожаления. — После того как я наложил на неё чары обольщения, она ни на миг не усомнилась. Когда она, взволнованная, схватила меня за рукав и спросила, где я пропадал все эти годы, мне показалось, что я снова увидел ту самую Юэ Ниан — нежную, добрую, чистую, как родниковая вода.
— Но я знал: назад дороги нет, — вздохнул он с грустью. — Хоть я и хотел причинить ей боль, страдал в итоге я сам. С одной стороны, мне хотелось её смерти, с другой — я наслаждался этой ложной нежностью. Но даже самый прекрасный сон должен когда-нибудь закончиться. Я устал. Пусть всё — и любовь, и ненависть — завершится.
— Ты… на самом деле собирался отпустить её, верно? — тихо спросил Чжунсяо.
Если бы он действительно хотел убить её, он мог сделать это в любой момент — даже сегодня ночью. Но Чжунсяо чувствовал, что дыхание Юэ Ниан спокойно и ровно. Он догадался: Чэнь Цан, вероятно, наложил на неё заклинание, чтобы она спокойно проспала всю ночь.
— …Признаю, она победила. Она смогла быть жестокой ко мне, а я всё ещё не могу полностью отпустить её, — Чэнь Цан выдохнул и, казалось, почувствовал облегчение. — Я отпускаю её. Она свободна.
С неба спустились два столба света — белый и чёрный. Это были Белый и Чёрный Посланники Преисподней.
Сяо Ци кивнула им в знак приветствия.
Ранее отправленная в Преисподнюю Небесная Книга уже объяснила ситуацию. Преисподняя никогда не вступает в конфликты с другими пятью мирами, поэтому Посланники пришли лишь за душой, и даже не будучи знакомыми с Сяо Ци, они могли ограничиться простым кивком.
— Завтра она проснётся. Передайте ей, пожалуйста, эту жемчужину, — Чэнь Цан достал из-за пазухи ту самую жемчужину, которую когда-то хотел подарить Юэ Ниан, и передал её Сяо Ци. — Я тогда решил подарить её ей и никогда не думал забирать обратно. Просто она упорно отказывалась принимать. Как и эта жемчужина — если что-то не предназначено тебе, оно никогда не станет твоим. Теперь я возвращаю ей свободу. С этого дня между нами больше нет связей. Мы не увидимся, и наши чувства окончены.
— Белый и Чёрный Посланники, я, Чэнь Цан, готов последовать за вами в Преисподнюю, — спокойно сказал он, обращаясь к духам-проводникам.
Те кивнули и подошли, чтобы взять его под стражу.
— Встреча — уже судьба. Вероятно, нам больше не суждено увидеться. Прощайте. Вы с Чжунсяо отлично подходите друг другу — надеюсь, вы не лгали. В отличие от нас с Юэ Ниан, берегите друг друга и не упускайте своё счастье, — улыбнулся Чэнь Цан. В его глазах царили покой и умиротворение, будто его душа была очищена. Перед ними стоял человек, обретший новую жизнь.
Он наконец преодолел своё внутреннее зло и ушёл с Посланниками в Преисподнюю.
Возможно, это и есть освобождение? Пусть в следующей жизни та, кого он полюбит, тоже полюбит его. Пусть он встретит свою судьбу в нужное время.
Сяо Ци смотрела на сияющую жемчужину в своей ладони и не могла найти слов…
***
Ночь миновала, луна скрылась за облаками, а на востоке взошло солнце. Долгая ночь наконец закончилась.
Утром Сяо Ци собиралась попрощаться с Юэ Ниан и передать ей жемчужину от Чэнь Цана.
Без Чэнь Цана Юэ Ниан выглядела гораздо лучше.
— Сегодня ты выглядишь гораздо бодрее, — сказала Сяо Ци.
— Да, я чувствую себя не так утомлённой, как обычно. Вчера я крепко спала и проснулась с ясной головой, будто всё, что происходило раньше, было лишь сном, — улыбнулась она.
Сяо Ци почувствовала, как трудно подобрать слова.
— Фэнлан… снова ушёл из дома, — с грустью сказала Юэ Ниан, нервно теребя край одежды. Она выглядела потерянной. — Я всюду искала, но его нигде нет. Раньше он никогда не уходил, не сказав ни слова.
— Но ничего страшного, я буду ждать его, — сказала она с улыбкой, хотя в её глазах блестели слёзы, словно в колодце чистой воды, и смотреть на неё было невыносимо больно.
— Юэ Ниан, на самом деле…
http://bllate.org/book/9455/859436
Готово:
