Юэ Ниан обернулась и, увидев Чэнь Цана, не смогла скрыть изумления — радость вспыхнула в её глазах.
— Чэнь Цан, это ты? Ты вернулся!
Чэнь Цан молча кивнул.
— Где ты пропадал всё это время? Зажили ли твои раны? Даже если собрался обратно в леса, мог бы хотя бы попрощаться со мной.
С нежностью она погладила шёрстку маленького лисёнка.
Чэнь Цан снова кивнул, но тут же покачал головой.
— Что это значит? Ах… Неужели ты скучал по мне и поэтому вернулся? Да тебе и не нужно так стесняться! Мне кажется, между нами настоящая связь, и я очень тебя полюбила. Если захочешь — можешь остаться и жить вместе с нами.
Он действительно хотел быть с ней, но не так. С силой он замотал головой, явно взволнованный.
— Что с тобой? — Юэ Ниан растерялась: поведение Чэнь Цана казалось ей совершенно непонятным.
Чэнь Цан отступил на несколько шагов и превратился в человека — перед ней стоял юноша необычайной красоты и благородства, словно сошедший с картины древнего мастера.
— Чэнь Цан, ты… ты… — Юэ Ниан, поражённая видением незнакомца, замерла, не зная, что сказать.
Испугавшись, она инстинктивно отступила.
— Юэ Ниан, это ведь я — Чэнь Цан! Я всё тот же! — воскликнул он, заметив страх в её глазах. — Я никогда не причиню тебе вреда, не бойся.
Его взгляд был униженным и молящим. Юэ Ниан сжалась от жалости и уже не чувствовала страха.
— Ты… ты разве демон? — тихо спросила она, вспомнив слова Фэнлана, которые оказались пророческими: она и вправду спасла демона.
Но, должно быть, доброго?
Он ведь совсем не выглядел как тот, кто желает ей зла.
Говорят, демоны пожирают людей, но ведь она спасла ему жизнь. Даже среди демонов, наверное, есть хорошие и плохие?
Воспоминания о днях, проведённых вместе с Чэнь Цаном, укрепили её уверенность: он не причинит ей вреда.
Собравшись с духом, она прямо взглянула на него.
Только теперь она смогла как следует рассмотреть его черты: серый халат, стройная фигура, изящные черты лица, спокойствие и сдержанность во всём облике.
Он мягко заговорил, стараясь успокоить её:
— Да, я лисий демон, но никогда никому не вредил. Ты спасла мне жизнь, и я ни за что не подниму на тебя руку. Пожалуйста, не бойся.
— Хорошо, — кивнула она и после недолгого размышления спросила: — Ты пришёл попрощаться?
Раз он демон, то, конечно, не станет надолго задерживаться в мире смертных. У него наверняка есть своё место.
— Я собирался вернуться в Мир Демонов, но… — Он замялся и пристально посмотрел ей в глаза, его взгляд стал напряжённым и почти агрессивным.
Юэ Ниан невольно пошатнулась на ногах. С тех пор как Чэнь Цан принял человеческий облик, он стал для неё чужим. Она никак не могла совместить образ послушного, хоть и капризного лисёнка с этим глубоким, почти пугающим мужчиной.
Фэнлан сейчас не дома, и она чувствовала себя беспомощной, охваченной тревогой. Ей казалось, что вот-вот случится нечто страшное.
Инстинктивно она попыталась убежать, но не успела сделать и шага, как Чэнь Цан схватил её за руку.
— Что ты делаешь! Больно! — закричала Юэ Ниан, пытаясь вырваться, но безуспешно. — Отпусти меня немедленно!
— Юэ Ниан, я люблю тебя! Пойдёшь со мной в Мир Демонов? Я буду заботиться о тебе, обещаю!
Он наконец вырвал наружу ту робкую, давно сокрытую любовь.
Его взгляд горел одержимостью и мольбой, будто он не отступит, пока не добьётся своего.
Юэ Ниан по-настоящему испугалась. В панике она громко закричала имя Фэнлана.
Чэнь Цан нахмурился.
— Ты же знаешь, он уехал и не услышит тебя.
Юэ Ниан обессилела и перестала сопротивляться. Теперь она поняла: этот лисий демон пришёл сюда не просто так.
Его намерения были очевидны.
Но почему именно она? Ведь она спасла ему жизнь! Так ли он благодарит её?
— Юэ Ниан, ты ведь тоже ко мне неравнодушна? Разве ты сама не говорила, что любишь меня? Я тоже люблю тебя — почему бы нам не быть вместе?
— Это не одно и то же, — дрожащим голосом ответила она, сдерживая слёзы. — У меня есть муж.
— Я тоже могу быть твоим мужем! — в его голосе прозвучала ревность и обида.
Он был уверен, что справится лучше Фэнлана. Ведь Юэ Ниан живёт в бедности, день за днём трудится, у неё нет ни достойной одежды, ни украшений.
Если бы она была с ним, такого бы не случилось.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее становилась обида: ведь он ничуть не хуже того человека!
— Но я не люблю тебя… Бывает много видов привязанности. То, что я испытывала к милому лисёнку, — это не любовь. В этой жизни я любила только одного мужчину — Фэнлана. Никто не займёт его место, — твёрдо сказала Юэ Ниан, даже в своём бессилии стремясь всё прояснить. — Прошу тебя, отпусти меня. Люди и демоны — разные существа, мы не созданы друг для друга. И я не люблю тебя. Нет смысла продолжать это.
Она надеялась, что он окажется благоразумным, отпустит её и исчезнет из её жизни.
Пусть хотя бы останутся светлые воспоминания, а не разрушенная привязанность.
Чэнь Цан слушал её холодные слова, глядя на решительное лицо, и грудь его судорожно вздымалась.
Он пришёл с надеждой, поставил всё на карту — и всё было разрушено несколькими фразами.
Как он может отпустить? Как вообще может?!
Уже слишком поздно…
По его щеке скатилась слеза. Взгляд стал одновременно скорбным и жестоким.
Он взмахнул рукой — и Юэ Ниан потеряла сознание.
Из двора поднялся густой туман, подхваченный вихрем, и унёс её в небесную даль.
Юэ Ниан холодно смотрела на стол, уставленный изысканными яствами, и не чувствовала голода. Она молчала, и её лицо в свете свечей казалось ледяным.
— Юэ Ниан, хоть немного поешь, — с болью в голосе сказал Чэнь Цан. Они уже несколько месяцев жили в Мире Демонов, и всё это время она держалась отстранённо. Сначала она плакала и устраивала сцены, но потом стала всё тише и тише, игнорируя его, отказываясь от еды.
Она почти ничего не ела, и Чэнь Цан боялся за её здоровье. Он и думать не смел о принуждении.
Все эти дни он вёл себя безупречно, надеясь, что она когда-нибудь смягчится.
Он заботился обо всём: еде, одежде, жилье. Даже переоборудовал своё жилище под их прежний дом, чтобы ей было легче привыкнуть к жизни в Мире Демонов.
Говорят, капля точит камень, но, несмотря на все его усилия, она оставалась непреклонной и холодной.
Её сердце было словно из камня. Он страдал, но принимал это как наказание за то, что похитил её.
«Со временем она смирится», — утешал он себя. «Она обязательно примет меня».
Но однажды, пока он отсутствовал, Юэ Ниан сбежала из дома и заблудилась в Туманном Лесу, где чуть не погибла от нападения демонов.
Обычно он окружал двор защитной печатью: она не могла выйти, а другие демоны — войти. Но в тот день была новолуния — время, когда его сила ослабевала. Печать дала трещину, и Юэ Ниан воспользовалась моментом.
Однако простой смертной не выбраться из Мира Демонов. Вместо свободы она чуть не погибла, и лишь его своевременное возвращение спасло её.
— Юэ Ниан, посмотри, что я тебе принёс! — Он достал из-за пазухи жемчужину и нежно сказал: — Это Жемчужина Ночи из Восточного моря, поднятая со дна, где лежит лунный свет. Она способна рассеять любую тьму и тоску. Мне кажется, она создана для тебя.
— Цветок в зеркале, луна в воде — самые призрачные вещи на свете. Их нельзя удержать, — тихо ответила она, намекая на невозможность их связи.
— Но я всё равно добыл её, пусть и с великим трудом, — упрямо возразил он. — Я верю: искренность способна растопить даже камень.
— Мне это не нужно. Оставь себе, — отвернулась Юэ Ниан, даже не взглянув на жемчужину.
— Тогда я сохраню её. Я верю, придёт день, когда ты её примешь, — улыбнулся Чэнь Цан, не обижаясь, и спрятал жемчужину обратно.
Юэ Ниан поняла: он решил держаться до конца.
Даже если она сбежит, домой ей не вернуться. В прошлый раз, если бы не он, она уже была бы мертва.
Здесь, в заточении, она теряет силы, но всё ещё хочет жить и вернуться к Фэнлану. Иначе зачем было рисковать?
Она знает, что Мир Демонов опасен, но всё равно попыталась. Даже если бы не получилось — хотя бы попыталась.
Но теперь этот путь закрыт. Даже если Чэнь Цан отпустит её, наружу не выбраться.
Прошло уже немало дней, и каждый из них был мукой. Чэнь Цан и не думал её отпускать.
А как там Фэнлан? Наверное, он в отчаянии ищет её.
Он, должно быть, так же скучает по ней.
Ей так хочется увидеть его хоть раз, убедиться, что с ним всё в порядке, сказать, что она жива.
Хоть бы встретиться!
Она вдруг взяла палочки и начала есть.
Чэнь Цан обрадовался: она наконец-то ест! Хотя и удивился, но здоровье важнее всего. Он решил, что Юэ Ниан сдалась и приняла свою судьбу.
Он заботливо накладывал ей еду, а она, к его изумлению, съела целую миску риса.
После еды её лицо даже немного порозовело.
— Когда ты наконец отпустишь меня? — спросила она, положив палочки.
Лицо Чэнь Цана мгновенно стало каменным. Он молчал.
— Я всё ещё жена Фэнлана. Даже если я останусь с тобой, это будет грех.
— Мне всё равно.
— Но мне — нет! Для женщины это позор. В мире смертных так поступают только недостойные женщины.
— В Мире Демонов никто не осудит тебя. Здесь не знают твоего прошлого, да и если бы узнали — всё равно не стали бы судить. Здесь нет таких правил, как у вас.
— К тому же… мы ведь чисты перед друг другом? Ты так и не согласилась выйти за меня.
От этой мысли он вновь погрузился в уныние: Юэ Ниан до сих пор не приняла его, не говоря уже о свадьбе.
— Ты… правда хочешь жениться на мне? — спросила она, запинаясь, будто стесняясь, и с любопытством взглянула на него.
Щёки её покраснели, и она опустила глаза.
— Конечно! Моё сердце принадлежит тебе — даже смерть не изменит этого! — воскликнул Чэнь Цан, заворожённый её красотой, и сжал её руку.
— Я… я согласна! — после внутренней борьбы она приняла решение.
— Правда? — Его глаза загорелись. Неужели он не ослышался? Юэ Ниан действительно согласна стать его женой?
— Да, — тихо ответила она, избегая его взгляда.
Чэнь Цан вскочил и радостно обнял её.
— Юэ Ниан, я так счастлив! За тысячи лет я ни разу не испытывал такой радости. Неужели мои молитвы услышаны? Только не обманывай меня… — Его голос дрожал, и он крепче прижал её к себе.
Её сердце дрогнуло. На этот раз она не отстранилась, а даже обняла его в ответ.
http://bllate.org/book/9455/859435
Готово:
