Она нежно перевязывала ему раны и расчёсывала шерсть в тёплом солнечном свете.
Когда ей было нечем заняться, она рассказывала ему обо всём: о детстве, о нынешней жизни…
И о своём… Фэнлане.
Каждый раз, как заходила речь о муже, в её глазах одновременно вспыхивали радость и грусть.
Она, должно быть, очень скучала по нему.
У Чэнь Цана отчего-то сжалось сердце — точно так же, как в тот день, когда она впервые сказала, что уже замужем. В груди будто налилась тяжесть, а внутри всё клокотало от бессильного гнева.
Хотя лисы редко вступают в брак и почти лишены чувств, он прекрасно понимал, что означает для людей свадьба.
Ведь лисы — народ верный и честный: они всегда отвечают добром на добро, отличаются тонкой душевной организацией, сдержанностью и внутренней глубиной. Но при этом упрямы: хоть обычно и колеблются перед решением, стоит им что-то выбрать — и ничто уже не заставит их свернуть с пути.
Чувства лис глубоки и пламенны, однако со временем их природа в глазах людей исказилась до образа коварных и хитрых созданий.
Раньше Чэнь Цан считал людей глупыми и слепыми к истине, относился к ним с презрением и даже испытывал скрытую неприязнь. Кто же любит тех, кто постоянно говорит о тебе плохо? Любой инстинктивно будет их недолюбливать.
Но появление Юэ Ниан изменило его взгляды.
Она была прекрасна, добра, умна и нежна, искренне относилась ко всему живому и никогда не смотрела на него с осуждением.
Тем не менее он взглянул на свой неровный, пятнистый мех и подумал, что выглядит довольно неказисто.
В душе закралась робкая зависть.
Ведь она так прекрасна… Рядом с ним её красота словно меркнет.
— Что случилось?
Они как раз грелись на солнце во дворе. Юэ Ниан только что перевязала ему рану.
— Твои раны заживут совсем скоро. Ты такой удивительный! Такая серьёзная травма, а всего за несколько дней почти полностью восстановился. Не знал, что у лис такая мощная способность к самозаживлению.
Юэ Ниан радостно улыбалась, но, заметив, как Чэнь Цан опустил голову и выглядел подавленным, обеспокоенно спросила:
— Рана почти зажила, почему же ты такой грустный?
Её слова лишь усилили боль в его сердце.
Как только раны заживут, им придётся расстаться. Он ведь не человек и не член её семьи — не может же он вечно жить здесь.
Юэ Ниан подумала, что Чэнь Цан — очень одарённое существо, возможно, вспомнил что-то печальное.
Она ласково погладила его по голове, молча утешая.
Но Чэнь Цан вдруг вскочил и выбежал из двора. Он не слушал её окликов, бежал всё быстрее и быстрее.
Он не мог объяснить, что чувствовал, но в груди стояла тяжесть, а внутри всё бурлило от беспокойства. Он старался игнорировать запретные чувства, которые безудержно прорастали в его душе.
Замедлив шаг, он брёл без цели, не зная, сколько прошло времени.
Лёгкий ветерок коснулся его щёк, и он остановился у ручья.
Чэнь Цан поднял глаза к небу — солнце уже клонилось к закату.
«Наверное, она волнуется… Лучше не тревожить её понапрасну».
Подумав так, он решил вернуться.
Шагая вдоль ручья, он заметил в воде рыб. Зима только началась, и поверхность ещё не покрылась льдом.
Он взглянул на свою рану… «Всё равно она почти зажила, ничего страшного не случится».
Он вспомнил, что уже много дней ни он, ни Юэ Ниан не ели мяса. «Поймаю рыбу, пусть она хоть немного подкрепится», — решил он и решительно прыгнул в воду…
Не обращая внимания на холодную воду, проникающую в ещё не зажившие раны, Чэнь Цан вернулся во дворик с рыбой во рту. Подойдя к воротам, он услышал весёлые голоса внутри.
— Почему вернулся раньше срока?
— Разве это плохо? В этом году урожай хороший, обмен прошёл удачно. Кроме зерна и хлопка, я привёз тебе ещё и подарок.
Голос мужчины звучал мягко и нежно.
Юэ Ниан взяла из рук Фэнлана коробочку и открыла её. Внутри лежала белая нефритовая шпилька, на кончике которой сияла прозрачная жемчужина, словно полная луна.
На самом конце шпильки было выгравировано имя «Юэ Ниан». Она провела пальцем по надписи, растроганная и счастливая.
— Красиво, правда? Я заказал её в мастерской «Линлунчжай». Неплохо получилось?
«Линлунчжай» — крупнейшая ювелирная мастерская в городе, где даже самые простые вещи стоили целое состояние, не говоря уже о заказных изделиях.
Фэнлан обнял её сзади за талию и прошептал ей на ухо:
— Ну же, моя дорогая, тебе нравится? Почему молчишь? Неужели я так тебя растрогал, что лишил дара речи?
— Ты меня просто поразил! — с лёгким упрёком ответила она. — Сразу видно, сколько денег потратил. Откуда у тебя столько?
— Разве не говорил? В этом году дела пошли в гору. Продал все шкуры и мясо, не только заготовил всё необходимое на зиму, но и заработал немного сверху.
— Лишние деньги надо копить, — нежно произнесла она, положив руку на его, обхватившие её талию. — Пусть лежат про запас.
— Какая же ты заботливая жена! Мне повезло с тобой. Но наша жизнь будет становиться всё лучше и лучше, и эта шпилька — лишь начало.
Фэнлан взял шпильку из её рук и аккуратно вставил в причёску.
— Ты так красива, тебя нужно украшать. Как можно не иметь ни одной настоящей драгоценности? Раньше я был никчёмным, заставил тебя страдать вместе со мной.
— О чём ты? Между нами нет места таким словам. Разве мы не пережили вместе и более тяжёлые времена?
Юэ Ниан хотела успокоить его. Ей показалось, что он до сих пор не может избавиться от тени прошлого. Хотя она и сама часто вспоминала те дни, но Фэнлан, несмотря на внешнюю силу духа, внутри оставался очень ранимым.
Он положил подбородок ей на плечо и задумчиво прошептал:
— Пусть так и остаётся. На тебе она смотрится прекрасно, мне приятно смотреть.
Юэ Ниан ничего не ответила, лишь обернулась и крепко обняла его…
Чэнь Цан молча наблюдал за этой сценой у ворот. Возможно, они были так поглощены друг другом, что даже не заметили его присутствия.
Он внимательно разглядывал мужчину. Фэнлан был красив: черты лица благородные, взгляд ясный, осанка спокойная и величественная.
А Юэ Ниан прижималась к нему так, будто их объятие продлится вечно.
Он никогда не видел её такой нежной и доверчивой. Перед ним стояли двое, чья любовь казалась нерушимой.
Они по-настоящему любили друг друга… Это и есть счастье?
Они были прекрасной парой — достойны друг друга.
А он всего лишь чужак, мимолётный путник в её жизни.
Взгляд на шпильку в её волосах вызвал у него резкую боль, будто свет от неё режет глаза.
Он опустил рыбу, которую принёс, посмотрел на неё, потом на свою кровоточащую рану, и наконец — на стол, уставленный вкусностями.
«Ей это не нужно», — с горечью подумал он.
Самоиронично усмехнувшись, он ушёл прочь.
Когда раны зажили, он не вернулся в Мир Демонов, а спрятался в горах.
Ведь где бы он ни был — всё равно один. Какая разница между жизнью в мире демонов и среди людей?
Он не хотел признаваться себе, что это лишь предлог остаться поближе к ней.
Люди и демоны — существа разных миров, но выросшие в душе чувства оказались слишком сильными, чтобы от них отказаться.
Однажды вкусив тепла, как вернуться к прежнему одиночеству?
Это была настоящая пытка.
Чэнь Цан чувствовал, что заболел — по-человечески это называлось «болезнью тоски», и не было от неё лекарства.
Чтобы облегчить страдания, он начал тайком навещать её.
Со временем это стало зависимостью — он каждый день подглядывал за ней.
Он чувствовал себя вором… Болезнь, видимо, запустила глубоко.
Без встречи с ней хотя бы на миг он чувствовал себя невыносимо.
Однажды глубокой ночью он притаился у стены и слушал их разговор.
Уже улёгшиеся в постели супруги говорили о нём.
— Фэнлан, пока тебя не было, я подобрала лису. У неё белые уши и хвост, а шерсть серая. Очень милая. Я назвала её Чэнь Цан. Но в день твоего возвращения она внезапно исчезла — убежала и больше не вернулась.
Юэ Ниан говорила с сожалением:
— Почему она ушла так внезапно? Помнишь ту свежую рыбу у ворот? Думаю, она всё-таки вернулась, но снова ушла.
— Лисы вообще умны, у каждой свои мысли, — ответил Фэнлан.
— Какая же она упрямая! Даже не попрощалась… И ушла с незажившей раной. Интересно, зажила ли она теперь? Фэнлан, если пойдёшь на охоту в горы, постарайся не стрелять в лису с такой серо-белой шерстью. А вдруг это окажется Чэнь Цан!
Она смотрела на него очень серьёзно.
— Хорошо-хорошо, моя добрая госпожа, — рассмеялся Фэнлан. — Обещаю, не буду охотиться на лис. Всё равно их мясо невкусное.
— Да я серьёзно! — возмутилась Юэ Ниан и, обидевшись, отвернулась. — Больше не буду с тобой разговаривать.
— Прости, прости, я виноват! Обязательно запомню — не трону твою лису. Только не сердись на меня, — сказал он с наигранной обидой и обнял её сзади.
— Ладно, я не злюсь… Просто немного грустно. Ведь я так привязалась к ней за всё это время. Хотелось бы, чтобы ты с ней познакомился.
— Ни за что! Эта лиса украла у меня твоё сердце. Раньше ты смотрела только на меня. Говорят, лисы через тысячу лет превращаются в демонов. Может, та, что ты подобрала, и есть раненый лисий демон? Наверное, он околдовал тебя, вот ты и не можешь его забыть.
Фэнлан говорил упрямо и сухо.
— Какой ещё демон? Это просто несчастная раненая лиса, которая чуть не умерла! Я так старалась, чтобы спасти её… Ты что, даже на маленького зверька ревнуешь?
Юэ Ниан рассмеялась.
Фэнлан молча отвернулся.
Теперь уже она стала его уговаривать:
— Ну перестань капризничать. Ты же знаешь, что я люблю только тебя одного…
Чэнь Цан слушал их разговор за стеной и чувствовал, как в душе расцветает надежда.
Значит, она всё ещё помнит его.
Она сказала — «чувства»… Значит, и к нему у неё есть привязанность.
Если она смогла полюбить его в облике простой лисы, может, примет и его истинную сущность?
В его сердце зародилась дерзкая мечта.
Теперь он полностью восстановился, утраченная сила вернулась. Он вполне может предстать перед ней в человеческом облике.
Он коснулся своего лица, посмотрел на руки.
Лисы по природе своей прекрасны. Даже обычная земная лиса выглядит куда лучше любого человека.
Она не станет его ненавидеть…
Чэнь Цан с тревогой вернулся в свою пещеру и стал думать, как бы встретиться с Юэ Ниан.
Он расскажет ей о своей любви. Может, она даст ему шанс быть рядом…
Если это возможно, он будет заботиться о ней лучше, чем Фэнлан. Всё, чего она пожелает — вкуснейшие яства, роскошный дом, богатство — он сможет дать ей.
Любые наряды, любые драгоценности… Он подарит ей вещи, в сотни раз прекраснее той лунной шпильки.
В тёмной пещере глаза Чэнь Цана горели огнём. Он был погружён в мечты, уголки губ тронула улыбка.
Ему не терпелось увидеть её.
Позже, воспользовавшись отсутствием Фэнлана, Чэнь Цан снова навестил Юэ Ниан. На этот раз он не прятался.
Но всё же, после долгой разлуки, в душе шевелилась робость.
Он боялся, что она не узнает его в человеческом облике, и, появись он внезапно, напугает её. Поэтому он решил сначала явиться в прежнем виде.
Превратившись обратно в милую пушистую лису, он подкрался к Юэ Ниан сзади и тихонько пискнул.
http://bllate.org/book/9455/859434
Готово:
