— Вот именно. То, что мы не видим шрамов, вовсе не означает, что их не видит Юэ Ниан. Перед нами — дух лисьего демона, а Юэ Ниан, скорее всего, видит облик своего настоящего мужа, — заключил Чжунсяо, строя предположение. — Это не иллюзия, а чары соблазна. Он наложил на Юэ Ниан лисьи чары, поэтому в её глазах он и выглядит как Фэнлан. Хотя иллюзии и чары соблазна похожи, между ними огромная разница. Супруг, с которым делишь ложе и подушку, пусть даже внешне станет точной копией, всё равно не сможет повторить мельчайшие детали: родимые пятна, шрамы, особенности характера. Если не знать человека до мельчайших подробностей, невозможно избежать подозрений. Но чары соблазна иные — они управляют разумом жертвы. Они рождаются из сердца, из памяти, из навязчивых желаний. Это сон в реальности: ты хочешь видеть этот сон таким-то — и он становится именно таким. Даже если что-то кажется странным или нелогичным, тебе всё покажется естественным.
— Как страшно… — пробормотала Сяо Ци. Если это правда, Юэ Ниан навсегда останется запертой в этом сладком, но лживом сне.
— Впрочем, этот демон не слишком силён — может обмануть разве что простого смертного. Такие, как ты и я, его чарам не подвластны. Лисы, конечно, мастера соблазна, но истинных мастеров среди них немного, а тех, кто способен околдовать божество или демона, можно пересчитать по пальцам одной руки, — произнёс он небрежно, но тут же добавил: — Цзюй Юй, например, владеет этим искусством в совершенстве. Среди лис никто не сравнится с ним в силе чар соблазна. Его высший уровень позволяет создавать иллюзорный мир внутри особого барьера — словно сплетает безупречную паутину, в которой ты оказываешься запертым, даже не осознавая этого. Все вокруг — друзья, знакомые, цветок, птица — всё лишь часть иллюзии, созданной, чтобы ты полностью погрузился в неё. Ты остаёшься в реальности, но она ничем не отличается от сна. Без посторонней помощи ты так и будешь пребывать в обмане всю жизнь… Разве не страшно? Конечно, его уловки не сработают на мне, но против такой доверчивой девушки, как ты, они окажутся более чем действенными. Пусть у тебя и есть сила, но ты слишком простодушна и склонна верить людям… Будь с ним осторожна — он далеко не святой.
Чжунсяо говорил серьёзно и с тревогой.
— Нет, с Цзюй Юем такого не случится. Я знаю его — он добрый и отзывчивый. Он помогал мне из благодарности, всегда был добр даже со слугами в доме. Он человек, для которого чувства и долг — превыше всего. Как он может причинить мне зло?
— Ну конечно, в твоих глазах он идеален во всём. Я просто предупреждаю, потому что ты кажешься мне наивной. Слушать или нет — твоё дело, — ответил Чжунсяо, глядя на неё так, будто объяснял курице, зачем нужна вода. Он явно был раздосадован её упрямством.
— Давай пока отложим разговоры о Цзюй Юе. Сейчас главное — спасти Юэ Ниан. Судя по всему, она умрёт не от чар соблазна, а от того, что её тело уже изнемогает от проникающей в неё демонической энергии! — обеспокоенно воскликнула Сяо Ци. — Может, просто поймать эту злобную лису?
— Поймать его несложно, но ведь он уже дух. Этим должны заниматься власти Подземного мира. Не стоит вмешиваться в дела чужой стихии без приглашения.
— Тогда я отправлю послание в Подземный мир, чтобы прислали посыльных за этим задержавшимся в мире живых духом. Но на всякий случай подождём здесь, пока всё не разрешится. Вдруг посыльные не справятся — тогда я помогу им.
С этими словами Сяо Ци использовала свою божественную силу, чтобы написать письмо, кратко изложив в нём место и суть происшествия. Затем она встала и совершила заклинание — послание само собой взмыло в небо и устремилось в сторону Подземного мира.
— Теперь остаётся только ждать, — легко сказал Чжунсяо, потянувшись и зевнув.
Он подошёл к кровати и сел на край, похлопав по покрывалу с многозначительным видом:
— Что ж, госпожа, пора ложиться спать?
— Отсюда недалеко до Подземного мира. Если посыльные поторопятся, они прибудут ещё до рассвета. Если устал — отдыхай. Кровать твоя, а я посижу за столом, — ответила Сяо Ци, игнорируя его намёки. Она снова опустилась на стул, оперлась подбородком на ладонь и лениво постукивала пальцами по столу.
Чжунсяо уже собирался что-то сказать, как вдруг за окном раздался звук флейты.
— Похоже, сегодня никому не спать, — поднялся он. — Пойдём, встретим его. Он, очевидно, хочет нас выманить.
Сяо Ци кивнула. Ей тоже хотелось узнать, какая связь между этой лисой и Юэ Ниан. Почему он, с одной стороны, околдовывает её чарами нежности, а с другой — медленно убивает? Если бы он действительно хотел убить её, это было бы проще простого — ведь Юэ Ниан всего лишь смертная. Кроме того, как погибла сама лиса, обладавшая немалой силой? Возможно, ответ даст тот, кто сейчас стоит во дворе.
Они вышли во двор. Мужчина почти сливался с ночью, но звуки флейты были пронизаны одиночеством и рассказывали о глубокой, мучительной любви.
Мелодия была прекрасной и в то же время невыносимо печальной — казалось, её нельзя прерывать.
Когда музыка смолкла, мужчина поднял глаза к размытому лунному свету и вздохнул:
— С того самого момента, как вы появились, я понял: эта ночь будет долгой. И всему этому наконец придёт конец.
— Зачем ты губишь Юэ Ниан? И где настоящий Фэнлан? — не выдержала Сяо Ци, первой задавая вопрос, который давно терзал её. Неужели Фэнлан действительно мёртв, как предположил Чжунсяо?
— Юэ Ниан сама сказала: он пропал. Но прошло уже сто лет… Вряд ли этот смертный ещё жив.
Сто лет? Но если Фэнлан был обычным человеком, как Юэ Ниан до сих пор жива?
Сяо Ци чувствовала, что загадка только усложняется.
— А зачем губить её? — продолжил мужчина с горькой усмешкой. — Ведь именно она довела меня до нынешнего состояния! Ирония в том, что даже сейчас я не могу заставить себя убить её.
Его голос дрожал от боли и презрения к себе.
— Вы что, в самом деле…
— Ты из Цинцюя? — внезапно вмешался Чжунсяо, молча наблюдавший до этого.
Вопрос прозвучал неожиданно. Мужчина на миг замер, потом усмехнулся:
— Кажется, вы уже говорили, что я очень похож на вашего брата.
— Верно. Он тоже из Цинцюя.
— Боюсь, вы ошибаетесь. Я всего лишь дикая лиса, не имею права даже помышлять о связи с Цинцюем. У меня нет ни отца, ни матери. Моё истинное обличье — обычная серая лиса с пятнами, которую все презирали с детства. Я привык быть один… Пока однажды не был ранен могущественным демоном и не рухнул с обрыва в человеческий мир, едва живой.
В его глазах вспыхнула теплота, когда он вспомнил то время.
— В тот момент, когда я впервые увидел Юэ Ниан, мне показалось, что передо мной фея. Не только из-за её красоты, но и из-за доброты — она без колебаний подобрала меня, весь в грязи и крови.
Это было самое светлое время в его долгой жизни…
Юэ Ниан наклонилась и положила несколько листьев капусты в миску маленькой лисе.
Лиса лежала, не двигаясь, лишь брезгливо взглянула на овощи и повернулась спиной, давая понять, что не собирается есть.
Все лисы мясоеды! Как можно день за днём питаться травой? От этого даже во сне хочется мяса!
Но раны ещё не зажили, и мечтать о мясных яствах можно было только во сне.
Юэ Ниан присела рядом с белыми ушами и серой головой уныло лежащего зверька и мягко заговорила:
— Я знаю, ты уже много дней не ел мяса и расстроен.
Лиса недовольно фыркнула, шевельнув ушами.
Юэ Ниан улыбнулась — спасённая ею лиса оказалась очень своенравной, но при этом удивительно разумной. Казалось, она понимает каждое её слово. Муж уехал в город за зимними припасами и одеждой, и теперь у неё появился хоть какой-то компаньон в этом уединении.
— Скоро вернётся Фэнлан. Когда он приедет, у нас будет мясо. Зимой зверя найти трудно, но Фэнлан — охотник. Даже в самые суровые времена он добывает добычу. Тогда и ты хорошенько подкрепишься.
Лиса повернула голову и с недоумением наклонила её набок.
— Фэнлан — мой муж. Я, может, и молода, но уже замужем, — пояснила ему Юэ Ниан.
Лиса вскочила, взъерошив шерсть, и громко заворчала — ей явно стало ещё хуже от этих слов.
«Как странно, — подумала Юэ Ниан, — даже мясо не радует?»
Она погладила его по голове, пытаясь успокоить.
Теперь она задумалась: не дать ли ему имя? Без имени как-то неудобно.
— Малыш, давай я назову тебя? — сказала она, разглядывая его пёструю шубку. — Уши у тебя белые, хвост тоже белый, а всё остальное — серое. Серо-белый… Как насчёт «Чэнь Цан»?
«Чэнь Цан»? Впервые в жизни у него появилось имя. Лиса с любопытством уставилась на неё.
Не то чтобы у демонов не было имён — просто он сирота, привыкший к одиночеству, и никто никогда не звал его по имени. Но теперь он не возражал — даже обрадовался.
Он радостно вильнул хвостом и коротко тявкнул в знак согласия.
— Тебе нравится? Прекрасно! Значит, теперь я буду звать тебя Чэнь Цан. А меня зовут Юэ Ниан. Считай, мы официально познакомились.
Чэнь Цан кивнул.
Юэ Ниан была счастлива. У неё с детства почти не было подруг, а теперь, живя в горах, она редко видела кого-то кроме мужа. Жизнь становилась скучной, но этот разумный зверёк казался ей скорее другом, чем просто питомцем.
— Отлично. Пока ты выздоравливаешь, я буду хорошо о тебе заботиться. А пока потерпи немного и съешь капусту, ладно? — Она помахала перед его носом листом.
Чэнь Цан обречённо опустил голову.
— Если не будешь есть, умрёшь с голоду, — с тревогой сказала Юэ Ниан, настаивая, чтобы он поел.
Чэнь Цан хотел сказать, что, будучи демоном, он не умрёт от голода — достаточно лишь залечить раны. Но побоялся напугать её, заговорив в зверином обличье. Поэтому, вздохнув, он всё-таки съел капустный лист.
Юэ Ниан обрадовалась — она никогда не держала животных и очень боялась случайно его уморить.
— Ешь, а я пойду за лекарством. Пора менять повязку, — сказала она и направилась в дом.
Спустя несколько дней Чэнь Цан быстро пошёл на поправку. Правда, ранение стоило ему немало сил, и пока он мог принимать лишь звериный облик. Но это не имело большого значения — ещё немного времени, и он сможет снова стать человеком.
Дни, проведённые с Юэ Ниан, наполнили его прежде пустую жизнь теплом, которого он никогда не знал.
Он впервые ощутил, каково это — быть кому-то нужным, получать заботу и внимание. Это чувство покоя и уюта было для него в новинку.
Юэ Ниан была нежной, трудолюбивой и хозяйственной. Дом её всегда был чист и уютен, а еда — вкусной.
Когда она заметила, что лиса интересуется человеческой пищей, она перестала кормить его травой и стала делиться с ним своей едой.
«Вот оно — домашнее тепло? Чистый дом, вкусная еда и… нежная забота?»
Раньше он жил один в тёмной пещере, целиком посвятив себя практике. Тогда ему и в голову не приходило, что в жизни чего-то не хватает. Но теперь Чэнь Цан понял: в его существовании отсутствовало нечто важное.
Юэ Ниан часто улыбалась — тихо, мягко. Чэнь Цан считал, что её улыбка прекрасна.
http://bllate.org/book/9455/859433
Готово:
