— Хе-хе, я ведь и сама сюда почти не заглядываю! Если иногда сбиваюсь с пути — так в этом нет ничего удивительного.
— Такое мог бы сказать обычный смертный — тогда ещё можно было бы поверить. Но ты же раньше был божеством! Как ты умудряешься быть таким ненадёжным?
Ненадёжным? Да я всё равно надёжнее тебя, никчёмного Повелителя Демонов!
Сейчас ты только мешаешь всем подряд, и вместо того чтобы поскорее прильнуть к ней и просить защиты, всё время презираешь эту свою единственную спасительную соломинку.
Да как ты смеешь?! Настоящая наглость!
— Вообще-то сейчас в человеческом мире ночь. Даже если бы мы оказались в городе, всё равно нечем заняться — все спят. Раз уж мы здесь, может, сначала найдём, где переночевать? — Сяо Ци огляделась и заметила вдалеке слабый свет: там явно кто-то жил.
— Какая удача! Вон дом — наверное, охотник живёт на этой горе. Давай попросимся переночевать?
Она взглянула на Чжунсяо, стоявшего рядом с недовольным видом, скрестив руки на груди, и потянула его за рукав:
— Пошли, пошли!
Они подошли к дому и постучали в дверь.
Вскоре изнутри послышались шаги, и ворота открылись.
Перед ними стоял мужчина с чертами лица, будто выведенными тонкой кистью мастера: благородный, изысканный, прекрасный. Хотя на нём была неприметная серая одежда, она никак не могла скрыть его утончённой ауры.
Однако Сяо Ци, не будучи простой смертной, сразу почувствовала, что в этом человеке есть что-то необычное.
Она удивилась, но взгляд мужчины был устремлён не на неё.
Следуя за его настороженным взором, Сяо Ци увидела, как Чжунсяо мрачно смотрит на него в ответ.
Очевидно, и он тоже заметил неладное.
Чтобы разрядить обстановку, мужчина первым нарушил молчание, мягко спросив:
— Мы раньше встречались?
Он обращался к Чжунсяо.
— Вы кажетесь знакомым, но, думаю, мы не виделись, — улыбнулся Чжунсяо. — Ваша аура немного похожа на одного моего брата.
Мужчина промолчал, и лицо его стало мрачнее.
Сяо Ци незаметно собрала ци в ладонях, готовясь к возможной опасности.
Однако он не напал — возможно, побоялся их силы или почувствовал, что в Чжунсяо нет убийственного намерения.
Чжунсяо утратил демоническую мощь, и, вероятно, незнакомец не хотел ввязываться в неприятности и портить себе покой в мире смертных.
Ситуация зашла в тупик.
— Кхм-кхм, Фэнлан, кто там? — из дома вышла женщина с бледным лицом.
Ночным ветром её принесло к воротам. На ней тоже была простая серая одежда, но лицо её было прекрасно — нежное, спокойное, словно вода, а глаза — глубокие и чистые, как море. Вся её фигура излучала мягкость и доброту.
Правда, она выглядела очень хрупкой и слабой, будто болела.
Услышав голос, мужчина обеспокоенно спросил:
— Ты же слаба, на улице ночью ветрено — зачем выходить?
— Я увидела, что вы всё ещё не заходите в дом, и решила посмотреть, в чём дело, — женщина взяла его за руку и нежно произнесла.
Похоже, между ними царила настоящая любовь.
Сяо Ци нахмурилась, глядя на их переплетённые пальцы.
— А кто эти господа? — спросила женщина, переводя взгляд с мужа на двух незнакомцев, чья красота и благородство поражали воображение.
— Ах, они хотят переночевать здесь — на улице уже темно, — опередил её муж.
— О, конечно! У нас дом небольшой, но есть свободная комната. Пусть сегодня останутся у нас! — улыбнулась женщина и обратилась к гостям: — Меня зовут Юэ Ниан, а это мой муж Фэнлан. Вы такие благородные и прекрасные — значит, наша встреча не случайна. Ночь глубока, роса тяжела — пожалуйста, останьтесь в нашем скромном жилище до утра.
— Юэ Ниан? Как раз в моём имени тоже есть «юэ» (луна), — Сяо Ци сразу расположилась к этой нежной женщине и улыбнулась: — Меня зовут Юэ Сяоци, а это Чжунсяо. Мы… пришли издалека и направляемся в столицу.
— Понятно, — тихо ответила Юэ Ниан.
— На улице ветрено, давайте зайдём внутрь, — предложил Фэнлан, беспокоясь за здоровье жены. — Как раз накрыт ужин — можно поесть и поболтать.
— Тогда мы не станем церемониться, — вежливо сказала Сяо Ци и посмотрела на Чжунсяо.
Тот молча лишь слегка кивнул супругам.
За столом Юэ Ниан добавила две пары палочек и чашек и сказала:
— Мой муж — охотник, иногда приносит дичь. А я в огороде выращиваю овощи. Жизнь у нас не богатая, но мы сами себя обеспечиваем. Главное — мы вместе, и мне этого вполне хватает. — Она немного смутилась, глядя на гостей: — В нашем скромном доме нет изысканных яств, а вы, судя по одежде, люди знатные. Боюсь, наша простая еда покажется вам невкусной.
— Что вы! Вино, мясо, овощи — ужин прекрасен! Как можно быть недовольными? Спасибо за гостеприимство!
Сяо Ци осмотрела комнату — всё было просто, но аккуратно, как и сами хозяева: искренние и добродушные.
Ей понравилось, и она взялась за палочки.
Только вот как чувствовал себя Чжунсяо? Он привык к роскоши, и, может, эта еда ему не по вкусу?
Хотя, подумала она, всё равно лучше его любимого «Адского горшка». Правда, Чжунсяо любил острую пищу, так что, возможно, эта простая еда ему не понравится.
Она незаметно взглянула на него и увидела, что тот спокойно ест — аккуратно, изящно, будто кошка, с безупречными манерами и величественной осанкой.
Настоящий Повелитель Демонов: даже за простым ужином он остаётся самым выдающимся и величественным.
Увидев, что гости не привередливы, Юэ Ниан успокоилась и обрадовалась — редко у них бывают гости. Она налила себе немного вина.
— Ты же слаба, не пей, — нахмурился Фэнлан и потянулся, чтобы забрать чашу.
Юэ Ниан остановила его, покачав головой:
— Выпью только одну чашу, ничего страшного. Сегодня у нас гости — пусть в доме будет веселее.
Фэнлан промолчал и убрал руку, больше не возражая.
— Простите за болтовню, — сказала Юэ Ниан, сделав глоток. — Мы с Фэнланом живём здесь уединённо и почти не видим людей. С детства мы сироты, росли вместе. В детстве нам пришлось нелегко — даже в столице мы нищенствовали и собирали подаяния. Но повзрослев и научившись сами зарабатывать, мы ушли из шумного города и поселились в этих горах, чтобы жить спокойно. Хотя здесь и не так весело, как в городе, зато у нас мир и покой — именно этого мы и хотели.
— Это прекрасно! Жизнь в горах — тихая и безмятежная. Вы — словно бессмертные влюблённые, не ведающие мирских забот. Многие мечтают о такой судьбе. Хотя в детстве вам и пришлось многое пережить, теперь вы счастливы — значит, горькое прошлое сменилось сладким настоящим, — сказала Сяо Ци, тронутая её рассказом.
— Да… Не сочтите за смех, но в детстве, чтобы я не голодала, Фэнлан однажды отнял хлеб у собаки. Тогда он получил глубокую рану на руке, и шрам остался до сих пор. С того дня я поклялась: всю жизнь буду заботиться о нём, никогда не оставлю и не предам. — Юэ Ниан взяла правую руку мужа и нежно провела пальцами по шраму, погружаясь в воспоминания. — Мой муж однажды пропал на долгое время, и наше воссоединение далось нелегко. Поэтому я особенно ценю каждый момент рядом с ним. Но, видимо, судьба жестока — моё здоровье всё хуже и хуже, хоть Фэнлан и заботится обо мне. Возможно… Но я уже счастлива, что снова с ним.
Сяо Ци удивилась, взглянув на руку Фэнлана.
Она посмотрела на Чжунсяо — тот был серьёзен и, очевидно, тоже заметил странность.
— Юэ Ниан, пусть гости сначала поедят, — мягко сказал Фэнлан, погладив жену по щеке и спрятав руку в широкий рукав. — Эти старые истории только расстраивают — лучше о них не вспоминать.
— Да, я слишком много болтаю. Давайте ешьте, а потом я покажу вам комнату. Кстати, вы, наверное, супруги? — Юэ Ниан подумала, что свободна только одна комната, и если они не муж и жена, придётся переселить: Фэнлан пусть спит с Чжунсяо, а она — с Сяо Ци.
— Да, мы женаты уже год. Сяо Ци любит шум и веселье, поэтому я решил сопроводить её в столицу, — спокойно ответил Чжунсяо, пока Сяо Ци растерянно молчала, не зная, что сказать.
Она аж остолбенела.
Чжунсяо незаметно толкнул её ногой под столом.
Тогда Сяо Ци быстро улыбнулась:
— Да-да! Чжунсяо так ко мне добр — целыми днями ничем не занят, только со мной гуляет!
— Хе-хе, разве я не должен так заботиться о тебе? — улыбка Чжунсяо была чрезвычайно любезной, но он при этом крепко потрепал её по голове, будто лаская, на самом деле — больно сжав.
Как страшно он улыбается…
Сяо Ци похолодела внутри, но сидела тихо, не осмеливаясь больше поддразнивать его.
Этот вредный тип явно обидчив — лучше не шутить.
Увидев, как покорно она сидит, Чжунсяо с удовлетворением ещё несколько раз потрепал её по голове.
Он, похоже, пристрастился к этому занятию.
Сяо Ци сдерживалась изо всех сил, лишь вежливо улыбалась, изображая счастливую супругу.
Супруги напротив, наблюдая за их «нежной» сценой, не могли сдержать улыбки.
— Как прекрасно, как прекрасно! — Юэ Ниан прикрыла рот ладонью, смеясь.
После ужина Юэ Ниан проводила их в свободную комнату. Как только она ушла, Сяо Ци тщательно закрыла дверь.
— Этот Фэнлан очень подозрителен! Он явно лисий демон, но при этом ещё и призрак! А Юэ Ниан говорит, что они с детства вместе… Это же абсурд! Неужели он с самого детства притворялся человеком? Но даже если так — как он умер? И почему до сих пор не отправился в перерождение?
— Её слабое здоровье, скорее всего, из-за него, — мрачно произнёс Чжунсяо, сев за стол и налив себе чашу чая.
— Именно! Люди и призраки — разные миры. Если он будет рядом с ней, рано или поздно убьёт её! Он не мог этого не знать! Но всё равно остаётся, позволяя ей слабеть… Неужели он действительно хочет её смерти? Но они же так любят друг друга! Это же противоречие! — Сяо Ци села напротив него, чувствуя, что в этой истории много тайн, но не могла понять, в чём именно дело.
— Возможно, он и правда хочет смерти Юэ Ниан. Может, это вовсе не настоящий Фэнлан, а тот уже мёртв, — задумчиво сказал Чжунсяо, делая глоток чая.
— Ты хочешь сказать, что перед нами подделка? Лисий демон принял облик Фэнлана? Нет, он не использовал иллюзий — это его настоящее лицо, я не могла ошибиться.
— Лицо и правда настоящее. Но помнишь его руку? — Чжунсяо постучал пальцем по чаше. — Юэ Ниан сказала, что в детстве он получил рану и остался шрам. Но на его руке нет никакого шрама!
http://bllate.org/book/9455/859432
Готово:
