— Ты… ты что несёшь?! — воскликнула она, заливаясь румянцем и запинаясь. — Я… я разве ревную?
— Ты покраснела.
От этого её щёки вспыхнули ещё ярче.
— Да ты ещё и заикаешься!
Она онемела и больше не осмелилась произнести ни слова.
— Ты ведь неравнодушна ко мне? Потому и ревнуешь! Если хочешь меня расположить к себе, почему бы не предложить прямо сейчас двойное культивирование? — заявил он с важным видом, а затем усмехнулся: — Не волнуйся, кроме тебя, тело других женщин меня совершенно не интересует. Обещаю быть тебе верным. Лучшего дня, чем сегодня, не найти — давай прямо сейчас займёмся двойным культивированием! В будущем сможем составлять друг другу компанию, вместе совершенствоваться и наращивать духовную силу. Это вдвое ускорит наш прогресс. Такая выгодная сделка — тебе ведь ничего не терять, так почему бы и нет?
Выходит, этот прохвост до сих пор не оставил идею совместного культивирования! В последние дни он болел, и она сама почти забыла об этом, но теперь, когда его здоровье пошло на поправку, он снова показал свой волчий хвост.
Хотя… то, что он говорит, звучит довольно убедительно?
Нет-нет! На самом деле именно он получает гораздо больше пользы! Если они займутся двойным культивированием, вся её магия вернётся к нему, а её собственные силы снова сведутся к нулю. А насчёт будущего — кто знает, не лжёт ли он, чтобы просто вернуть свою магию? Вдруг, получив всё обратно, он откажется от неё? Тогда ей придётся сильно пожалеть!
Даже если заниматься культивированием вместе — всё равно она в проигрыше! — подумала она, смущённо краснея.
Во всём этом она явно проигрывающая сторона!
Сначала шантаж, потом соблазнение… Этот мерзавец становится всё искуснее в убеждении!
Хотя… выглядит он действительно недурно…
Сяо Ци покачала головой. Несмотря на внутренние колебания, она твёрдо отказалась:
— Ты просто упрямая дурочка! Настоящая безнадёжная зануда! — провалившись в попытке соблазнить, он сразу же перестал притворяться. — Неужели все в Божественном мире такие педанты?
На это она лишь мягко улыбнулась:
— Отнюдь. Просто мы, в отличие от Преисподней, обладаем чувством чести.
— Ладно, раз не хочешь — тогда продолжай меня охранять! — махнул он рукой с досадой. — Думаешь, мне самому не неловко от этого? Если б не крайняя необходимость, я бы никогда до такого не опускался.
Хм! Говорит так, будто у него принципы и честь.
А ведь он всего лишь демон, настоящий волк в овечьей шкуре!
Чжунсяо сел на ступеньку рядом, и в его взгляде мелькнула грусть.
— Ты знаешь, — начал он, — род Принца Сюаньцзюня чрезвычайно могущественен, а Сюань Янь — лучшая кандидатура на роль повелительницы Преисподней как по происхождению, так и по силе. В детстве мать часто говорила, что мы с ним созданы друг для друга.
Сяо Ци стало неприятно, но она подавила раздражение и села рядом с ним.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь?
— Знаешь, как я поступил в итоге? Я не стал торопиться с союзом с домом Сюаньцзюня и вообще не собираюсь выбирать себе партнёра, пока не встречу того, кто придётся мне по сердцу. Если подходящего человека не найдётся, пусть трон повелительницы остаётся пустым. Я, Чжунсяо, и без политических браков сумею править Преисподней и всегда останусь самым сильным из всех. — Он посмотрел на Сяо Ци с уверенной улыбкой, в которой чувствовалась непоколебимая решимость.
— Да-да, ты самый великий! — не сдержала она радостной улыбки и льстиво добавила: — Не ожидала, что ты такой принципиальный Повелитель Преисподней! Честно говоря, я даже восхищаюсь!
— …Ты ведь раньше была богиней свадеб на Небесах. Скажи, а что такое любовь? — спросил он тихо, словно вспоминая прошлое. Его лицо стало печальным и одиноким.
Этот вопрос поставил Сяо Ци в тупик.
— У меня отродясь было мало чувств, так что я так и не поняла, что такое любовь.
Чжунсяо посмотрел на неё с явным недоверием.
— Не смотри так! Я говорю правду. Раньше я связывала алые нити для смертных, но делала это строго по воле Небес. «Из любви рождаются тревога и страх» — именно потому, что я сама не ведаю любви, меня и назначили богиней браков. Подумай сам: если бы я руководствовалась своими эмоциями, пожалела бы одну пару, расстроенную разлукой, пожалела бы другую, которую судьба постоянно разлучает, и стала бы менять их судьбы по своему усмотрению, хаотично переплетая нити… Разве не погрузился бы тогда мир людей в полный беспорядок?
— В этом есть смысл, — задумался он. — Жаль только, что я надеялся узнать от тебя, что такое любовь. Ну да ладно, будь что будет. Возможно, однажды придёт время — и я пойму сам.
— Или, может, так и не пойму за всю жизнь, — добавил он с горькой усмешкой, думая о том, что его отец, возможно, был всего лишь исключением и не все демоны способны испытывать чувства.
— Э-э… Хотя я и не знаю, что такое любовь, мы ведь можем отправиться на поиски! В мире людей полно чувств — давай сходим туда! — с воодушевлением предложила Сяо Ци.
— По-моему, тебе не столько помочь мне понять любовь, сколько просто хочется погулять! — усмехнулся Чжунсяо.
Ну ладно! Она ведь действительно заметила его грусть и хотела помочь!
Хотя… возможность хорошенько погулять в человеческом мире тоже не помешает! В прошлый раз, когда она ходила за лекарствами, времени на прогулки не было.
— Я же забочусь о тебе! Да и вообще, в Преисподней так скучно, столько правил и ничего интересного!
— Опять твердишь, что не ради развлечений! — с нежностью потрепал он её по голове.
— Ну ладно, развлечения — это так, между делом! Проведём в человеческом мире совсем немного времени — не больше, чем нужно, чтобы пообедать. Это же не помешает ничему важному, а скорее поможет отдохнуть после всех этих треволнений. К тому же, твоё нынешнее состояние, скорее всего, лучше всего подходит для пребывания в мире людей. Возможно, после поездки твоя простуда совсем пройдёт!
— У тебя всегда готовы целые речи, — улыбнулся Чжунсяо, глядя ей в глаза.
— Пожалуйста, пойдём со мной! — взмолилась она, жалобно потрясая его рукавом.
— Ладно-ладно! Раз ты так жалобно просишь, Великий Повелитель снизойдёт и составит тебе компанию в прогулке по человеческому миру, — поднялся он и отряхнул одежду.
Как будто он согласился исключительно ради неё! Ведь сам же надеялся найти ответы в мире людей! Сяо Ци слегка обиделась на его высокомерие, но раз он всё же согласился — она обрадовалась и тоже встала:
— Тогда отправляемся прямо сейчас?
— Да.
— Э-э… У тебя ведь нет сил, так что лучше держись за мою руку, — сказала она, крепко сжав его ладонь. — Поехали!
Она резко подпрыгнула, и семицветное сияние, уносящее фиолетовую молнию, исчезло в небе над дворцом Преисподней.
Тихая комната стояла пустой. Цзюй Юй один обрезал ветки у нескольких горшков с цветами у окна.
Это была комната, где раньше жила Сяо Ци. С тех пор как она покинула резиденцию Юйского князя, он часто сюда заглядывал, чтобы всё привести в порядок.
Все её вещи остались нетронутыми, предметы стояли на прежних местах, будто она никуда и не уходила.
Сяо Ци любила растения. Даже в Преисподней, где цветы редкость, она завела несколько горшков и расставила их у окна. Солнечный свет проникал внутрь, и сочные зелёные листья блестели, источая жизненную силу.
Свежие и изящные — словно сама прекрасная дева.
Цзюй Юй вздохнул. «Если однажды она вернётся и увидит, что здесь всё осталось как прежде, наверняка обрадуется», — подумал он.
Когда она закончит свои дела, обязательно вспомнит и вернётся.
Он будет спокойно ждать здесь, пока не наступит день её возвращения.
Закончив обрезку, он полил цветы.
Лёгкий ветерок колыхал ветви Му Гуана во дворе. Дерево источало обильную духовную энергию, и несколько белоснежных цветков упали на землю.
Один из них прямо на нос упал Лин Гуану, который дремал в тени дерева. От щекотки в носу маленький зверёк проснулся.
Он потянулся и зевнул.
— Мяу… — позвал Лин Гуан и, цепляясь коготками за стену, забрался на подоконник. Нежно лизнул тыльную сторону руки Цзюй Юя, державшего лейку.
— Лентяй, ты и правда умеешь спать! Наверное, проголодался? — мягко спросил Цзюй Юй, поставив лейку и погладив пушистую головку зверька.
Глаза Лин Гуана были устремлены на цветы, и, казалось, он вспоминал что-то.
Он почесал шейку лапкой, заставив серебряный колокольчик звенеть.
Этот колокольчик Сяо Ци купила ему перед отъездом.
— Однажды она обязательно вернётся к нам, — глубоко задумавшись, произнёс Цзюй Юй и провёл пальцем по колокольчику.
— Мяу? — Лин Гуан склонил голову, глядя на него.
Цзюй Юй взял зверька на руки, и его черты лица снова стали мягкими и добрыми.
— Время кормить тебя. Пойдём пообедаем, — сказал он, поглаживая шерсть.
Во дворе царила тишина. Он сидел, обхватив колени, и смотрел, как Лин Гуан ест рыбу под деревом Му Гуан.
— Ваше Высочество! Мы искали вас повсюду, а вы здесь! — вбежала Хунъюй в алых одеждах, её лицо выражало тревогу.
Цзюй Юй поднялся и повернулся к ней.
— В последнее время Повелитель Преисподней выглядит измождённым. Даже Сюань Янь, дочь Принца Сюаньцзюня, это заметила. Сегодня она навестила его и предложила посостязаться в фехтовании, но он, вопреки обычаю, отказался. Похоже, ваши подозрения верны.
— … — лицо Цзюй Юя стало серьёзным.
— Сейчас Повелитель уехал с Юэ Сяоци в человеческий мир. Пока они расслаблены и невнимательны, это идеальный момент для удара! Ваше Высочество, мы должны…
— Нет! — резко оборвал он.
— Почему?! — возмутилась Хунъюй. Она приехала из Цинцюй за тысячи ли, оставив родной дом, лишь чтобы выполнить поручение и помочь ему в достижении великой цели. Как можно упускать такой шанс?
— Причины не имеют значения. Свергнуть правителя — уже предательство, а старший брат для меня как отец. Чжунсяо — мой кровный брат, и я не стану убивать родного брата.
— Так ли это на самом деле? — не сдержалась Хунъюй, обычно спокойная и сдержанная, впервые позволив себе потерять самообладание перед ним. — Раз вы однажды выбрали этот путь, должны были понимать, насколько он жесток. Сейчас, проявив слабость, вы упускаете величайшую возможность и предаёте труды Главного Старейшины! Вы ещё пожалеете об этом!
— Тебе, видимо, кажется, что ты вправе учить меня, как поступать? — холодно произнёс Цзюй Юй, не глядя на неё. — Даже если ты посланница Главного Старейшины, помни, кому ты должна подчиняться. Мои решения не нуждаются в твоих советах!
Он стоял, заложив руки за спину, и в его взгляде чувствовалась власть, перед которой невозможно было устоять.
— Дело закрыто. Больше не упоминай об этом! — махнул он рукой и отвернулся.
Хунъюй сжала зубы от досады, но не осмелилась идти против его воли.
— Есть! — поклонилась она и ушла, тая в себе злость.
От холода, исходившего от Цзюй Юя, Лин Гуан инстинктивно испугался и попятился назад.
Цзюй Юй заметил страх зверька, смягчил взгляд и подошёл, чтобы взять его на руки.
— Испугался? Не бойся, я никому не позволю причинить ей вред, — успокоил он, поглаживая зверька и погружаясь в размышления.
Затем он опустил Лин Гуана на землю и, используя собственную демоническую силу, создал иллюзорную бабочку.
Бабочка порхнула вслед за Хунъюй…
В ночном небе вспыхнуло семицветное сияние, и Сяо Ци с Чжунсяо приземлились на вершине горы.
— Мы что, на горе? Ты точно хочешь гулять именно здесь? — недоверчиво огляделся Чжунсяо в темноте.
— Ой, я ошиблась направлением! — смутилась она и указала в противоположную сторону. — Нам нужно было лететь туда, в столицу.
— Ты же уже бывала в человеческом мире! Как можно сбиться с пути? — закрыл он лицо ладонью, чувствуя полное отчаяние. Если бы не потерял силы и не лишился способности летать, он бы уже давно вернулся в Преисподнюю.
http://bllate.org/book/9455/859431
Готово:
