— Кто тут пошлый и непристойный? — возмутилась она. — Я всего лишь сняла с тебя верхнюю одежду, чтобы удобнее было искать точку смерти! Да и вообще, я тебя не трогала — просто посмотрела! Ты же взрослый мужчина, чего тебе стесняться?
Ведь она всегда была образцовой, законопослушной богиней. Даже сейчас, когда в Небесах вовсю идёт мода на браки, она упорно занималась культивацией, не позволяя себе ни на миг отвлечься и тем более не нарушая своей духовной чистоты. А теперь он изображает из неё какую-то развратную демоницу! Ей стало обидно.
— Люди говорят: «Трудно ужиться и с женщинами, и с мелкими людьми». Я тогда сжалился над тобой, вспомнив, что ты оказал услугу Цзюй Юю, и по доброте душевной отпустил тебя. А ты, оказывается, решила отплатить мне злом за добро и устроила мне ловушку, — усмехнулся он, глядя на неё с вызовом и лёгкой насмешкой. Его взгляд вдруг стал невероятно соблазнительным, а вся внешность — ослепительно прекрасной. — Да ещё и раздев меня донага, осмотрела моё тело! И после этого смеешь утверждать, будто ты не низка и не пошла?
— Да я же тебя не раздевала донага! — вспыхнула Сяо Ци. — Всего лишь сняла рубашку — и то ради удобства! Я даже обратно одела тебя, ведь ты всё-таки повелитель Преисподней, и хотела, чтобы ты умер достойно, а не в позоре и убожестве. А теперь ты ещё и обвиняешь меня! Да ведь это ты виноват, что я больше не могу вернуться на Небеса! Как ты вообще посмел представить себя добродетельным? Ты лишь «сжалился», потому что знал: я способна поглощать твои атаки, и хотя ты меня побаивался, убить всё равно не мог. Боги и демоны — враги извечные! Ты постоянно провоцируешь Небеса, сеешь хаос, а я, устранив тебя, будто совершила преступление?
Она гневно хлопнула ладонью по столу, а затем, покраснев от смущения, отвела взгляд от его двусмысленного взгляда. «Этот демон, даже перед смертью, пытается соблазнить меня своей красотой! Да он просто бесстыдник!» — подумала она про себя.
— Ты хоть и умрёшь сегодня, но всё равно успеешь насладиться последними словами! — заявила она решительно. — Сегодня я непременно заберу твою жизнь!
Она сотворила из своей божественной силы острый клинок и шагнула вперёд, чтобы нанести смертельный удар.
— Если ты это сделаешь, потом пожалеешь, — спокойно произнёс он.
— Что ты имеешь в виду? — Она замерла перед ним, крепко сжав рукоять клинка. Неужели здесь какая-то ловушка?
Чжунсяо попытался сотворить заклинание, но вспомнил, что связан и полностью лишён демонической силы. Он раздражённо махнул рукой:
— Возьми зеркало и посмотри на своё лицо.
Сяо Ци создала зеркало и взглянула в него.
— А что в нём странного? — пробормотала она. — Да, конечно, ты красивее меня, но на лице-то всё в порядке!
— Ты не замечаешь, что у тебя на лице появилось что-то лишнее? — Он лукаво улыбнулся, будто знал всё наперёд.
— Лишнее? — Она пристально вгляделась в отражение. Кроме странного знака, появившегося на лбу сразу после прибытия в Преисподнюю, ничего нового не было.
Знак… Неужели?!
Она в ужасе подняла глаза и внимательно рассмотрела лицо Чжунсяо. И правда — её лобный знак был точной копией его!
— Что всё это значит? Этот странный знак на моём лбу — твоя проделка?!
— Ты всегда была для меня угрозой, — начал он. — А когда Цзюй Юй увёл тебя с собой, опасность усилилась. Я не мог спокойно спать, зная, что ты рядом.
— И что же ты сделал? — процедила она сквозь зубы, сдерживая ярость.
— Я наложил на тебя запретное заклинание под названием «Двойной Проводник». Это древний ритуал, связывающий две жизни в одну. Теперь твоя судьба неразрывно связана с моей. Знак на твоём лбу — это печать кровного союза. Никто, кроме меня, не может его снять. Убьёшь меня — умрёшь сама. Я умру — и ты отправишься за мной в могилу.
— Ты… подлый, низкий, грязный, отвратительный! — дрожащим голосом выкрикнула она, возвращая ему все его оскорбления.
— Взаимно, — усмехнулся он. — Просто дао на шаг впереди, а демон — на шаг выше.
…Как же так?! Хорошо ещё, что она не убила его, пока он спал! Иначе было бы поздно что-либо исправлять!
— Сними, пожалуйста, этот «Двойной Проводник»! — умоляюще попросила она, стараясь смягчить голос. — Обещаю, я ничего тебе не сделаю!
— Ты думаешь, я глупец? — презрительно фыркнул он. — Тебе нельзя верить. Сейчас ты выглядишь жалкой и безобидной, но кто знает, что сделаешь, стоит тебе обрести свободу? Я сейчас полностью беспомощен. Если я сниму с тебя заклятие, ты тут же вонзёшь мне нож в спину. Да и вообще, — он многозначительно посмотрел на неё, — теперь ты вовсе не такая уж беззащитная.
— Ууу… — Она всхлипнула.
— Опять плачешь? — удивился он. — Да я же тебя хвалю! Ты стала гораздо сильнее прежнего. Кстати, моя демоническая сила тебе нравится? Теперь, когда я стал обычным смертным, мне придётся полагаться на твою защиту. Так что береги меня — ради собственной жизни не дай мне умереть.
— Ваааа… — Она швырнула клинок на пол и зарыдала ещё громче, глядя на этого обузу с отчаянием.
Теперь не только убить его невозможно — ей ещё и нужно оберегать его от других! Какой же неожиданный поворот! Как она должна это принять?
Неужели ей теперь придётся быть его телохранителем?
А вдруг у него много врагов? Судя по его характеру, он наверняка нажил себе кучу недругов, и многие, вероятно, мечтают его убить!
Раньше, будучи могущественным повелителем Преисподней, он никого не боялся. Но её божественная сила света изначально слаба в атаке. Даже получив его демоническую мощь и став одной из сильнейших, она не была уверена, что справится с действительно опасными противниками.
Если его хотят убить, значит, враги тоже не из слабых. Сможет ли она защитить его?
Нет, так дело не пойдёт. Даже если их судьбы теперь связаны, ему лучше вернуть силу — тогда оба будут в безопасности.
Ведь её природа подавляет его, и она может поглощать его атаки. Раз он не может убить её, то и она не боится вернуть ему силу.
Жадность — путь к падению! В мире не бывает бесплатной демонической силы. Она явно пыталась поймать воробья, а в итоге потеряла и воробья, и просо!
Лучше поскорее вернуть ему его силу.
— Я верну тебе твою демоническую силу! — решительно заявила она, вытирая слёзы и готовясь извлечь энергию из своего центра.
— Не трать зря силы, — спокойно сказал он. — Моя сила уже слилась с твоей и превратилась в божественную силу света. Даже если ты попытаешься вернуть её мне, я не смогу её использовать. Более того, твоя сила света подавляет мою природу — если я попытаюсь её принять, это лишь ускорит мою смерть.
Она вспомнила: да, ведь именно так! Её истинное обличье подавляет его, и только благодаря Воде Разъединения Душ от Небесного Императора ей удалось поглотить его силу. Это был редчайший случай, когда сошлись все условия — и время, и место, и обстоятельства.
Но теперь… Что делать? Неужели нет никакого выхода?
Она опустила руки, чувствуя полное уныние.
— Хотя… — задумчиво произнёс он, — возможно, есть один способ…
Сяо Ци уже давно помогала Чжунсяо перебирать книги в библиотеке. От усталости она наконец села прямо на пол, чтобы немного передохнуть.
Он тем временем методично перебирал тома на полках, без разбора швыряя просмотренные на пол. Вокруг его ног уже вырос целый холм книг, и вид этого беспорядка начинал раздражать.
— Эй, мы вообще когда-нибудь найдём то, что ищем? — спросила она, подперев щёки ладонями и надувшись, как рассерженный пирожок.
— Не мешай, — бросил он сухо, не прекращая поисков. Его терпение, казалось, было безграничным, и он выглядел предельно сосредоточенным.
Она скучно начала рисовать кружочки на полу.
«Интересно, вернулся ли Цзюй Юй в резиденцию? Заметил ли моё отсутствие? Хотя я оставила записку, так что, наверное, не слишком волнуется…»
Всё же ей было грустно покидать резиденцию Юйского князя. Наверное, и Цзюй Юю тоже нелегко — ведь они так долго жили вместе. Говорить, что не грустишь, было бы ложью.
Но у неё не было выбора. Чжунсяо сказал, что нужно вернуться во дворец Преисподней и проверить древние записи в библиотеке — вдруг там есть способ передать демоническую силу, несмотря на разницу в природе. Если найдут — у неё появится шанс вернуться в резиденцию Цзюй Юя. Если нет — ей придётся остаться здесь.
Теперь Чжунсяо полностью лишён сил. Любой демон может убить его одним ударом. Пока он держит это в тайне, но если правда всплывёт, в Преисподней начнётся хаос. Все захотят свергнуть его с престола — и не просто свергнуть, а убить.
А если он умрёт, она умрёт вместе с ним.
Ради собственной жизни ей лучше оставаться рядом и следить за ним.
Хотя он и повелитель Преисподней, доверенных людей у него, похоже, нет. У Цзюй Юя хотя бы есть Сюэмо, а у Чжунсяо — никого.
Конечно, на вершине власти одиноко, но быть совсем одному — редкость даже для правителя.
Каждый день он управляет делами Преисподней, держа в страхе неспокойных правителей городов и их подручных. Но доверять некому — все мечтают свергнуть его и занять его место.
В Преисподней сила — закон. Кто сильнее, тот и главный. Так было с первым повелителем, так и сейчас. Здесь нет небесного почтения к иерархии — только сила решает всё.
Если станет известно, что Чжунсяо теперь беспомощен, как простой смертный, последствия будут катастрофическими: не только его убьют, но и начнётся война, в которую вмешаются Небеса, и весь шестимирный порядок рухнет.
Поэтому он и так серьёзен. Конечно, он тоже хочет вернуть свою силу!
Пусть раньше они и ненавидели друг друга, теперь они — две блохи на одной шкуре. Придётся объединять усилия. Ему, хоть он и презирал её слабую силу, теперь нужна её защита. А ей, чтобы выжить, нужно беречь его жизнь. Значит, им лучше не расставаться. Пусть между ними и осталось недоверие, но ради спасения обоих придётся потерпеть друг друга.
Перед отъездом она хотела взять с собой Лин Гуана, но Чжунсяо решительно запретил ей приводить зверька во дворец Преисподней.
Он явно терпеть не мог пушистых созданий. Взгляд его потемнел, когда он увидел белоснежную, мягкую шерсть Лин Гуана. Возможно, это из-за того, что истинное обличье Цзюй Юя — лиса, и Чжунсяо переносит свою неприязнь даже на невинного зверька.
Сяо Ци решила, что он точно не станет держать у себя никаких четвероногих демонов — все звери, видимо, ему мешают.
Поэтому она оставила записку Цзюй Юю, сказав, что уезжает, и чтобы он не волновался. Конечно, ни о потере сил Чжунсяо, ни о «Двойном Проводнике» она не написала. Всё, что произошло, она решила держать в тайне.
Чжунсяо строго запретил ей рассказывать Цзюй Юю о случившемся. Он явно не доверял собственному брату.
Сама Сяо Ци и не собиралась ничего рассказывать. Как она вообще могла бы объяснить? «Я пошла убить твоего брата, но не смогла»? После таких слов они точно перестанут быть друзьями.
Пусть братья и не ладят, но всё же они родная кровь. Лучше сохранить хоть какие-то хорошие воспоминания.
Но почему Чжунсяо так ненавидит Цзюй Юя? Почему они, будучи братьями, ведут себя как заклятые враги?
Сяо Ци считала Цзюй Юя почти идеальным: он добрый, терпеливый, благородный — во всём лучше Чжунсяо.
Неужели Чжунсяо ему завидует?
— Завидую ему? — возмутился Чжунсяо, будто его глубоко оскорбили. — Он хуже меня и лицом, и силой, и положением! С чего бы мне завидовать?!
Неужели он просто злится, что она так подумала?
http://bllate.org/book/9455/859427
Готово:
