Сяо Ци обрела истинное обличье лишь затем, чтобы как можно быстрее преодолеть это место. Однако в истинной форме её защита резко ослабевала: вся божественная сила была сконцентрирована исключительно на скорости, и не осталось ни капли энергии, чтобы создать хоть какую-то защиту. Без защитного купола молнии одна за другой вонзались в её тело, причиняя острую боль.
Стиснув зубы, она игнорировала боль и раны, разжигая в себе боевой пыл, и с удвоенной решимостью устремилась вперёд, чтобы одним рывком пересечь это чёрное море.
Она прожила уже десятки тысяч лет — разве могла она сдаться перед этой бурей молний? Лучше уж умереть, чем утонуть в этом безбрежном океане под собой!
Лишь полностью преодолев зону грозы, Сяо Ци, наконец, лишилась сил и потеряла сознание.
Очнувшись, она открыла глаза и увидела перед собой тёмно-синее небо.
Небо Преисподней не имело ни звёзд, ни луны, но мерцало таинственным фосфоресцирующим светом — выглядело по-своему волшебно и красиво.
Сяо Ци села, машинально собираясь залечить раны, но вдруг обнаружила, что все её ужасные, кровоточащие раны… исчезли!
Она проверила запасы божественной силы внутри себя — они не только не истощились, но даже стали гораздо полнее прежнего!
Преисподняя, конечно, хорошее место для культивации, но не настолько, чтобы так резко усилить её силу! Тем более что она вовсе не занималась культивацией — только что прошла сквозь смертельную опасность!
Неужели она невольно поглотила всю силу молний?
Но с каких пор у неё появилось такое умение?
Поразмыслив, она вдруг всё поняла.
Её истинное обличье — радуга! А радуга, по сути, — это свет. Молния и свет происходят из одного источника, поэтому она может поглощать силу молний.
Это умение пришло к ней само собой: благодаря взаимосвязи стихий, молнии не только не вредили ей, но и превращались в её собственную силу.
Проще говоря, её не убьёшь разрядом — наоборот, чем сильнее бьют током, тем мощнее она становится!
Вот оно что!
Теперь понятно, почему Небесный Император так уверенно заявил, что именно она — лучший кандидат для миссии в Преисподнюю. Он всё давно просчитал!
Ведь молниеносные заклинания Чжунсяо не только не убьют её, но и станут для неё источником силы.
Ха-ха! Да это же настоящее благословение небес! — мысленно обрадовалась Сяо Ци.
Чжунсяо, Повелитель Преисподней, был рождён от соединения сил Старого Повелителя Преисподней и Повелительницы Преисподней. Его отец — молния, мать — огонь. Он появился в самом начале существования Преисподней, когда после сотворения мира собрались первичные духовные силы, породившие его как воплощение изначальной сущности этого мира.
Именно от этого «небесного грома и земного огня» и родился Чжунсяо — чьё истинное обличье есть электричество.
А истинная форма и магия Сяо Ци идеально противостояли ему. Получалось, что она — его роковая соперница, предопределённая судьбой. Чем жесточе он будет с ней, тем сильнее она станет.
Разве это не типичная «мазохистская» природа?.. Хотя Сяо Ци и радовалась тому, что может противостоять Чжунсяо, эта мысль всё равно вызывала у неё странное, неприятное чувство.
Но сейчас главное — найти дворец Повелителя Преисподней. Настроение у неё заметно улучшилось, и она встала, отряхнула пыль с одежды и отправилась на поиски.
Она неторопливо летела, используя божественную силу, и заодно любовалась необычными пейзажами Преисподней.
Здесь всё было иначе, чем в Небесном Царстве: не было ни дня, ни ночи — лишь вездесущий тусклый синий свет, окутанный мрачной аурой демонической энергии, но при этом насыщенный мощной духовной силой. И, что удивительно, здесь не росли ни цветы, ни деревья!
Повсюду — голая, пустынная земля, а сама почва мерцала слабым синим светом.
Она долго шла, но так и не встретила ни одного демона. Всё вокруг было пустынно и мертво.
«Когда же я, наконец, доберусь до места, где живут демоны?» — подумала она, решив ускориться и покинуть эту пустошь.
Внезапно впереди вспыхнули молнии.
«Странно… Разве я уже не миновала зону грозы?»
Сяо Ци присмотрелась и увидела внизу белое существо с несколькими хвостами, прислонившееся к скале — похоже, оно было ранено.
Из любопытства она спустилась ниже и обнаружила, что это белая лиса, лежащая без сил.
В этот момент в неё ударила ещё более мощная молния. Лиса задрожала, жалобно вскрикнула и испуганно зажмурилась.
Сяо Ци немедленно обрела своё истинное обличье и стремительно встала над девятихвостой лисой. Её радужное сияние мягко и тепло окутало зверя, создав надёжный защитный купол.
Молния ударила в Сяо Ци. Хотя это было больно, она быстро поглотила силу разряда, превратив её в собственную божественную энергию.
Семицветное сияние под воздействием молний стало ещё ярче, словно непробиваемая стена.
Наконец, гроза стихла, и вокруг воцарилась тишина.
Сяо Ци вернулась в человеческий облик, встала и потёрла плечи, покалывавшие от разрядов.
Тело немного уставало, но внутри бурлила сила — её божественная энергия стала ещё мощнее.
«Видимо, чтобы усилиться, мне стоит почаще ловить молнии!» — подумала она с усмешкой.
Она наклонилась к лисе. Та радостно завизжала дважды и с восхищением смотрела на неё своими огромными, влажными глазами.
Лиса лизнула свои раны — наверное, полученные до прибытия Сяо Ци.
— Только что я получила много духовной силы. Дам тебе немного, чтобы залечить раны, — сказала Сяо Ци и направила энергию в повреждения лисы. Раны быстро затянулись, и шерсть зверя снова стала белоснежной и блестящей.
Какая красивая белая лиса! Да ещё и так приятно гладить!
Сяо Ци не удержалась и провела рукой по её шкуре.
Пихси, конечно, тоже милый, но его шерсть жёсткая и колючая — совсем не такая приятная на ощупь!
Лиса сначала замерла от неожиданности, а потом, словно смутившись, прыгнула в сторону, уворачиваясь от её руки.
— Да что за скупость! Всего лишь погладить… — проворчала Сяо Ци. — После того как я спасла тебя от молний, даже погладить не даёшь! Неблагодарная какая!
Хм, Пихси всё-таки лучше.
В это время у лисы медленно вырос ещё один хвост.
Раньше Сяо Ци не обратила внимания — у неё было всего восемь хвостов. Теперь же, с новым, она стала настоящей девятихвостой лисой.
Девятихвостые лисы встречались редко, обычно вели уединённый образ жизни и считались особенно загадочными.
Сяо Ци знала о них лишь из книг и никогда раньше не видела вживую. Она думала, что девятихвостые лисы рождаются сразу с девятью хвостами!
Оказывается, каждый хвост появляется только после прохождения небесного испытания… Жизнь у лис, видимо, нелёгкая!
Покачав головой с сочувствием, она собралась уходить.
— Ну, прощай, маленькая лиса! Мне ещё дела есть, не до игр. До свидания! — помахала она лисе и улетела.
Девятихвостая лиса с грустью смотрела ей вслед, а потом тихо последовала за ней…
Сяо Ци, наконец, добралась до окрестностей дворца Преисподней, но теперь мучилась вопросом, как туда проникнуть.
Как и Небесное Царство, дворец Преисподней был строго охраняем. Она пряталась за углом и видела, как несколько соблазнительных демониц показали дворцовые жетоны и беспрепятственно вошли внутрь.
Если ворваться силой, неизбежно привлечёшь внимание того демона. Хотя её магия и подавляет его, это всё же его территория. Даже если он сам не станет сражаться, может просто отправить толпу демонических солдат, чтобы расправиться с ней. Поэтому, если только нет крайней необходимости, она не собиралась нападать. Лучше тайком проникнуть и украсть клубок алой нити.
Переодеться в демоницу и проникнуть внутрь — идея неплохая, но у неё ведь нет дворцового жетона!
Боги могут превращать камни в золото, но это касается лишь мирских предметов. Жетоны Преисподней изготавливаются из особых материалов и наполнены демонической энергией. Ей, божеству, и так с трудом удавалось скрыть свою небесную ауру, чтобы не привлекать внимания. Как же ей создать жетон, пропитанный демонической силой?
Это было по-настоящему мучительно…
Сяо Ци размышляла, как ещё можно проникнуть внутрь, как вдруг почувствовала, что кто-то тянет её за подол. Она опустила взгляд и удивилась:
— А? Да это же та самая лиса, которую я спасла!
Девятихвостая лиса издала ласковое «о-и» и, схватив зубами край её юбки, мягко потянула, будто приглашая следовать за ней.
— Ты знаешь, что я хочу попасть во дворец Преисподней? Ты можешь помочь мне проникнуть туда?
Лиса кивнула и побежала вперёд, показывая дорогу.
«Может, стоит переодеться?» — подумала Сяо Ци, крутанулась на месте и создала себе одежду в демоническом стиле. Затем она последовала за лисой.
Демонические стражники странно на них посмотрели, но не стали задерживать. Так Сяо Ци и девятихвостая лиса беспрепятственно вошли во дворец, даже не предъявив жетонов.
— Малышка! Кто же ты такая? Как тебе удалось так легко проникнуть во дворец Преисподней? — удивилась Сяо Ци. Ей казалось, что эта лиса — не простая.
Лиса склонила голову, словно интересуясь, что Сяо Ци собирается делать дальше.
— Раз ты мне помогаешь, я расскажу тебе. У меня украли очень важную вещь — Повелитель Преисподней Чжунсяо забрал её. Если я не верну её, не смогу вернуться домой. Ты не знаешь, где его покои? И куда он обычно кладёт свои сокровища?
Лиса снова кивнула и повела её дальше.
Они пришли в помещение, похожее на спальню, где повсюду стояли разнообразные диковинные сокровища.
Сяо Ци невольно подёргало за уголок рта. «Вкус и привычки Повелителя Преисподней уж очень… своеобразны. Кто же расставляет свои сокровища так открыто? Наверное, каждый вечер перед сном любуется своей коллекцией?»
Но сейчас не до анализа характера Чжунсяо. Она лихорадочно начала обыскивать комнату.
Перерыла всё — но клубка алой нити так и не нашла.
— Почему же его нет?.. — в отчаянии она опустилась на пол. Лиса подошла и ласково завизжала, будто утешая её.
Внезапно дверь распахнулась. Чжунсяо вошёл и, увидев хаос в комнате, сначала удивился, а потом разгневался:
— Кто осмелился?! Неужели жизнь наскучила?!
Он взмахнул рукой, и в Сяо Ци метнулась молния.
Но разряд был мгновенно поглощён её телом. Чжунсяо не поверил своим глазам:
— Как это возможно?! Ты поглотила мою силу?!
Только теперь он внимательно взглянул на лицо Сяо Ци и узнал её — ту самую богиню брачных уз, с которой встретился в Небесном Царстве.
— Так это ты? — его тон остался таким же презрительным, как и прежде.
— Ну и что, если это я! — у неё тоже хватало характера. После всех трудов она так и не нашла свою нить, а теперь её ещё и поймали с поличным. Настроение было отвратительным, и она решила больше не церемониться.
— Зачем ты здесь? И кто разгромил мою комнату до такого состояния? — Чжунсяо приложил ладонь ко лбу, будто не в силах смотреть на этот беспорядок.
— Ты же забрал мой клубок нитей! Верни его! Это вещь Небесного Царства, она не должна оставаться в Преисподней! — Сяо Ци встала, гордо выпрямившись и говоря с непоколебимой решимостью.
— Клубок нитей? Какой клубок? — нахмурился Чжунсяо.
Он забыл! Как он мог так легко забыть то, ради чего она проделала весь этот путь!
Грудь Сяо Ци вздымалась от ярости, щёки надулись, и она пристально уставилась на него.
Если бы взгляд мог убивать, Чжунсяо уже был бы мёртв тысячу раз!
— А, ты про ту алая нить! — наконец он вспомнил.
Сяо Ци с надеждой посмотрела на него.
— Но я сжёг её. — Он пожал плечами с полным безразличием. — Ты же сама тогда сказала: у нас в Преисподней нет браков, эта нить нам ни к чему. Зачем хранить бесполезную вещь? Я просто сжёг её.
Сожжена…
Сяо Ци словно окаменела на месте.
Чжунсяо подошёл к ней и помахал рукой перед её глазами, но она не реагировала.
— Эй, Цзюй Юй, это ведь ты привёл сюда эту женщину? Почему она вдруг оцепенела? И сколько ещё ты собираешься оставаться в этом обличье? — тихо произнёс Чжунсяо, обращаясь к белой лисе у ног Сяо Ци.
http://bllate.org/book/9455/859417
Готово:
