Оба замерли на мгновение, а затем хором выдохнули:
— Могущественный Демон!
Сяоци даже не попрощалась с Чанъэ — превратилась в луч света и помчалась к павильону Брачных Уз.
Этот негодяй снова вышел на охоту! После того как старый Могущественный Демон и Демоница-супруга ушли в небытие, трон перешёл к их сыну Чжунсяо. Однако новый владыка демонов оказался крайне ненадёжным: то и дело он наведывался в Небесный мир, лишь бы потешиться над божествами. В прошлый раз он разнёс печь Верховного Лорда Лаоцзюня, позапрошлый — сад персиков бессмертия Небесной Императрицы, а теперь, видимо, настала очередь её павильона Брачных Уз!
С тех самых пор, как Паньгу разделил Небо и Землю, боги и демоны находились в состоянии вражды. Однако обе стороны опасались силы друг друга и избегали открытой войны. Последняя великая битва богов и демонов произошла ещё в эпоху Древнего Хаоса — задолго до появления человечества и даже до рождения Сяоци.
Ради мира между Небесами и Демоническим миром боги терпеливо уступали, но это лишь развязало руки наглецу: он всё чаще заявлялся на Небеса, чтобы учинить беспорядки, и все божества от этого изрядно страдали.
Ну всё, хватит! Если тигр не рычит — не думай, что он котёнок! Если радуга не сверкает — не знай, что она свет! Терпение богов, может, и безгранично, но терпение Сяоци — нет! Он же чуть не сжёг её дом дотла! Это уже за гранью! Сегодня она обязательно ослепит его демонические очи ослепительным сиянием!
Она мчалась, полная решимости, и, ворвавшись в павильон, увидела, что крыша пробита огромной дырой, алые нити в беспорядке разбросаны среди обломков, а Пихси лежит на спине, весь чёрный от разрядов, по телу ещё ползают синие искры.
Зверёк без сознания — явно отключился.
А виновник всего этого сидел на её собственном месте, развалившись с вызывающим безразличием.
Чжунсяо был облачён в пурпурные одежды с широкими рукавами. Его плечи — широкие, стан — стройный, чёрные волосы свободно ниспадали на спину, не скреплённые диадемой. На лбу — кроваво-алый знак, дико и соблазнительно прекрасный. Брови — как натянутые луки, глаза — словно нарисованные мастером, черты лица — ослепительно прекрасны и одновременно остры, как клинок. Это была красота, от которой захватывает дух: великолепная, неотразимая, но при этом внушающая благоговейный страх.
Он смотрел на мир с высоты, и в нём чувствовалась власть, перед которой невольно преклоняешься.
— Так это ты управляешь брачными узами? И ещё женщина? — его подбородок слегка приподнялся, в голосе звучало презрение.
Как же это бесит! И что такого, что женщина?! Разве это повод для дискриминации?!
Сяоци надула щёки и мысленно обозвала его всеми возможными словами.
— Отвечай Мне! — Чжунсяо нахмурился, когда Юэ Сяоци не ответила, и резко повысил голос.
Его холодный, надменный взгляд скользнул по ней, и она невольно вздрогнула.
— Да, я Юэ Сяоци, нынешняя богиня браков. Могущественный Демон, чем обязаны столь высокой чести? — ответила она с притворной вежливостью.
Да, она трусливо сдалась, покорившись его устрашающей мощи.
Но что поделать! Перед ней стоял мужчина с таким давящим присутствием — хоть и с долей беззаботности, но при этом обладающий неоспоримым величием. Как только его ледяной взгляд упал на неё, у неё подкосились ноги, задрожали колени, и силы словно испарились.
Она боялась, что в любой момент он просто испепелит её разрядом.
Бедный Пихси… кто знает, в каком он состоянии после удара током?
Не то чтобы они были слабаками — просто противник слишком силён!
— Эти твои нити Мне показались интересными. Отдай их Мне, — сказал он, беззаботно играя клубком нитей на столе.
— Хе-хе, это же пустяки, Могущественный Демон, разве такое может Вас заинтересовать?
— …
— Я имею в виду, у вас в Демоническом мире ведь нет браков, зачем они Вам?
— …
Вокруг Чжунсяо зашипели искры, в воздухе запахло озоном.
— Ладно… Если Могущественному Демону так хочется, забирайте, — слабо прошептала она.
Ууу… Какой ужасный взгляд! Да ещё и током пугает!
Хотя… хотя она совсем не хотела этого говорить! Ведь эти нити — её всё! Шелкопряды дают шёлк раз в год, и алых нитей у неё ровно столько, сколько нужно на целый год! Если он заберёт их, как она будет связывать судьбы людей?!
Отнять у кого-то средство к существованию — всё равно что убить родителей! Могущественный Демон, ты поступаешь крайне нечестно!
Юэ Сяоци, как тебе не стыдно?! Прямо хочется дать себе пощёчину!
— Что ж, Я не стану церемониться, — с лёгкой усмешкой произнёс он и, мелькнув вспышкой молнии, исчез.
Вот тебе и беда с небес! Сяоци оглядела разгромленный павильон и закрыла лицо ладонью — смотреть было невыносимо.
В Зале Небесной Славы Небесный Император так разозлился, что аж усы дыбом встали. Он хлопнул ладонью по трону и гневно воскликнул:
— Этот негодяй совсем обнаглел! Его отец никогда не позволял себе такого! А он уже дошёл до того, что устраивает буйства прямо у нас! Не хуже того обезьяньего царя, что когда-то устроил погром на Небесах! Он что, вызывает нас на бой? Следующим шагом, не иначе, будет штурм самого Небесного двора!
Боги переглянулись, но никто не осмелился произнести ни слова.
Сяоци стояла на коленях посреди зала, не поднимая глаз — она чувствовала себя виноватой.
И, конечно же, гнев Императора обрушился именно на неё.
— Юэ Сяоци! Ты сильно разочаровала Меня! Даже если ты не способна сражаться, разве можно было просто так отдать ему нити? Без них как теперь управлять брачными узами в человеческом мире? Год на Небесах — тысячи лет на Земле! Тысячелетие без богини браков — и что тогда? Люди начнут жениться как попало, через несколько дней разводиться, а то и вовсе откажутся от брака! Или, может, ты хочешь, чтобы Я приказал вырезать шёлк из живых шелкопрядов?!
— Виновата, — жалобно призналась Сяоци, — прошу прощения, Небесный Император.
— Ладно, вина не вся на тебе. Просто этот Чжунсяо слишком дерзок и груб, — вздохнул Император, провёл рукой по лбу, но тут же снова ударил кулаком по подлокотнику трона. — Да! Он издевается над нами! Неужели думает, что Небеса пусты?!
Сяоци уже готова была увидеть, как Император махнёт рукой, прикажет богам собрать войско и отправиться в Демонический мир, чтобы проучить Чжунсяо и показать ему силу и достоинство Небес.
Но вместо этого Император вдруг переменил тон и, полный надежды, обратился к ней:
— Сяоци! Ты должна вернуть нити. Это твой шанс искупить вину. Если сможешь вернуть их, Я прощу тебя за сегодняшнюю оплошность. Собирайся и немедленно отправляйся в Демонический мир! Я верю в тебя — не подведи!
А?! Что?! Это не тот сценарий!
— Но он же слишком силён! Я с ним не справлюсь!
— Если не можешь силой — хитри! — многозначительно сказал Император и махнул рукой.
Тут же к Сяоци подошла одна из богинь с подносом. На нём стоял фарфоровый флакончик. Сяоци с любопытством взяла его.
Когда богиня отошла, Император продолжил:
— Это лекарство бесцветное и безвкусное. Оно не убьёт Могущественного Демона, но заставит его спать несколько часов. Этого тебе хватит, чтобы забрать нити.
— А если я не сумею подсыпать ему? — Он ведь меня сразу испепелит!
— Тогда умоляй его! Говори ему приятные слова, льсти, радуй — и он не тронет тебя!
Сяоци аж потемнело в глазах. Неужели всё так просто?
— А если он не поддастся на лесть?
— Тогда плачь! Плачь так, чтобы слёзы лились ручьём, и он не сможет устоять перед твоей жалостью!
Император с тревогой смотрел на её непонимающее лицо.
Это же откровенное соблазнение! Так можно поступать?!
Сяоци растерянно посмотрела на Императора. В зале повисло неловкое молчание.
— Кхм-кхм! Решено! Я долго думал, и никто, кроме тебя, не подходит для этой миссии. Ступай, собирайся и отправляйся в Демонический мир. От тебя зависит судьба всех брачных уз в человеческом мире. Не подведи Меня!
— А если… если я провалюсь?
— …Тогда оставайся там. Не возвращайся.
Ууу… Какое давление!
С тяжёлым сердцем Сяоци попрощалась с Пихси, Чанъэ и другими знакомыми богами и богинями.
— Я ухожу. Не скучайте слишком сильно!
— Возвращайся скорее! Я уже починил крышу и заново распутал все нити. Пока тебя нет, я буду охранять павильон и ждать твоего возвращения!
Пихси говорил нежно, с явной грустью.
Сяоци с тревогой смотрела на его ещё не до конца зажившую шерсть.
— Ты ещё не совсем поправился. Береги себя, занимайся практикой, а то кто-нибудь обидит тебя, пока меня не будет.
— Ууу… Не волнуйся! Я позабочусь о себе и дождусь твоего возвращения! — Пихси растроганно вытер глаза, хотя из-за чёрных кругов вокруг них слёзы всё равно не были видны.
— Сяоци, вперёд! Мы все ждём тебя на Небесах! — бодро подбодрила её Чанъэ.
— Да! Ждём твоего возвращения!
— Когда вернёшься, дай нам побольше нитей!
Боги и богини наперебой выражали свою поддержку.
— Сяоци… будь осторожна. Возвращайся поскорее, — сказал Сымин, будто что-то недоговаривая, с тревогой глядя на неё.
Сымин, ведающий судьбами людей, наверняка предвидел какие-то беды, но не мог прямо сказать — лишь намекнул, чтобы она поскорее вернулась и избежала несчастья.
— Хорошо, я буду осторожна. До встречи, берегите себя! — Сяоци оглядела всех, помахала рукой и ушла.
— Берегись, Сяоци! — кричали ей вслед боги, махая на прощание.
Сяоци шла, оглядываясь на каждого, и наконец покинула Небеса, направляясь в Демонический мир.
Следуя карте Демонического мира, составленной на Небесах, Сяоци наконец добралась до входа. Перед ней вращался воронкообразный портал, окружённый бурлящей энергией.
У самого входа свистел пронзительный ветер, вдалеке гремел гром.
Сердце Сяоци сжалось от страха, но она всё же собралась с духом и прыгнула в воронку.
В следующее мгновение перед её глазами открылся странный пейзаж: вокруг простирались пустоши, из нескольких вулканов извергалась лава, молнии били в землю, оставляя искрящиеся следы. Небо было затянуто тяжёлыми тучами, солнца и луны не было видно.
Всё здесь было полной противоположностью светлому и спокойному Небесному миру — скорее напоминало хаос времён, когда Паньгу только разделил Небо и Землю.
Однако здесь царила насыщенная духовная энергия, не уступающая Небесам. Культивация здесь, несомненно, шла бы гораздо эффективнее, чем в других мирах.
Значит, она достигла границы Демонического мира.
Но пройти через поле молний и грома будет непросто.
Сяоци наложила защитное заклинание и, приняв истинный облик, устремилась вперёд на максимальной скорости.
Чем глубже она проникала в Демонический мир, тем сильнее становились молнии — словно естественный барьер, не пускающий чужаков.
Любое слабое существо, попытавшись пройти здесь, погибло бы задолго до того, как достигло бы цели.
Пролетев мимо вулканов, она вышла к чёрному морю. На другом берегу мерцал слабый свет — там, вероятно, и начинались земли, населённые демонами. Молнии продолжали сыпаться, и защитный купол Сяоци начал трескаться, а затем и вовсе рассыпался.
Но она уже преодолела половину пути. Отступать было поздно — оставалось только двигаться вперёд.
http://bllate.org/book/9455/859416
Готово:
