Прикосновение к прошлому другого человека способно укрепить между ними близость. То, что Чжун Цин согласился говорить с ней о былом, означало: их отношения перешли на новый уровень. Сан Яо тайно обрадовалась.
— Не помню, — отрезал юноша, и его голос растворился в метели, положив разговору холодный конец.
Снег всё глубже заваливал землю, ветер хлестал по щекам. Сан Яо незаметно придвинулась поближе к Чжун Цину и, схватившись за его широкий рукав, спрятала в него свои руки, чтобы согреться.
Компас демонов лежал у неё под ногами, и магнитная стрелка на нём оставалась совершенно неподвижной.
Снежинки оседали на её ресницах, покрывая их тонким инеем. От холода лицо Сан Яо побледнело, плечи съёжились в комок.
Ветер немного стих. Сан Яо повернула голову: зонт «Нефритовый после дождя» Чжун Цина опустился так, что его край как раз загородил её от порывов ледяного ветра — неизвестно, случайно или намеренно.
— Посмотри, — указала она на двор.
Белоснежная метель превратила весь двор в хрустальный мир. Под крыльцом, раскачиваясь на ветру, крутились резные фонарики, излучающие тёплый янтарный свет, который мягко рассеивался в белой пелене пара, словно три тысячи цветов расцвели среди ледяной пустыни.
— Как красиво… Путь сюда был не напрасен, — вздохнула Сан Яо.
Зимней ночью царила полная тишина; слышался лишь свист ветра. Сан Яо, уставившись на компас демонов, зевнула. Благодаря зонту «Нефритовый после дождя», защищавшему от холода, её тело стало теплее, и клонило в сон.
К полуночи компас демонов так и не подал признаков жизни. Сан Яо весь день была в движении, и теперь её веки будто налились свинцом. Голова то и дело клонилась вперёд, пока вдруг всё тело не накренилось — и она рухнула прямо в объятия Чжун Цина.
Чжун Цин опустил взгляд.
Сан Яо ничего не почувствовала. Наоборот, она инстинктивно потянулась к источнику тепла, зарывшись лицом в его одежду и без всякой настороженности прижалась к нему, погрузившись в глубокий сон.
В ночь брачных покоев, при свете алых свечей и в тепле шатра, когда чувства двух сердец были особенно нежны и гармоничны, демон чувств так и не явился за своей добычей. Очевидно, он не собирался появляться. Чжун Цин поднял компас демонов и осторожно взял Сан Яо на руки.
Сан Яо была до предела измотана. Узнав знакомый запах, она даже не открыла глаз, лишь пробормотала сквозь сон:
— Потише… Не буди меня.
Её прохладные ладони совершенно естественно заскользили под его одежду. Грудь юноши горела жаром, и сердце под кожей вдруг сбилось с ритма.
На запястье Сан Яо, где обвивались лианы, упала одна хрупкая снежинка. Бледно-голубые цветочки на лианах робко задрожали лепестками.
После бури всё вокруг покрылось первозданной белизной. Расписная лодка стояла на тихой реке, окутанная молочно-белым туманом. Когда Сан Яо проснулась, на печке уже горели красные угольки, а по комнате разливался насыщенный аромат чая.
У окна сидели двое, играя в го. Их фигуры чёрных и белых камней вели напряжённую борьбу в самом решающем моменте партии.
Сан Яо приподнялась, укутавшись в одеяло:
— Где это мы?
— Это моя арендованная лодка, госпожа Сан. Прошлой ночью вы простудились, и я вызвал врача, — ответил Юй Чэнфэн, переводя взгляд на горшочек на столе. В нём ещё парился свежесваренный отвар.
— Как я сюда попала?
— Госпожа Сан правда не помнит? — улыбнулся Юй Чэнфэн.
Противник Чжун Цина только что сделал ход, и чёрный камень мгновенно захватил огромную территорию. Юй Чэнфэн вскрикнул:
— Ой! Заболтался с вами — теперь проигрываю!
Сан Яо нахмурилась:
— С каких это пор вы стали так хорошо ладить?
— Да что вы? — удивился Юй Чэнфэн.
— Да. Раньше, когда вы сидели за одним столом, я боялась, что начнёте драться прямо за едой. А теперь спокойно играете в го.
— Молодой господин Чжун сказал, что хочет со мной сразиться.
— И что будет, если проиграешь?
— Проигравший прыгнет в воду, — Юй Чэнфэн поднял свой веер и указал на окно.
— Зачем молодому господину Чжуну понадобилось заключать такое пари?
— Видимо, я ему не нравлюсь, — невозмутимо бросил Юй Чэнфэн, делая ход. — Не знаю, чем именно я ему насолил.
Сан Яо надела туфли и подошла к столу, приподняв крышку горшочка. Она не ела уже три приёма пищи и умирала от голода; даже горький отвар показался ей сейчас деликатесом.
Она взяла из блюдца цукат и, запихнув его в рот, запила сладостью горький настой, быстро осушив чашу.
Из-за внезапной метели холод проник в её тело. Ночью она вдруг начала гореть в лихорадке, потеряла ориентацию и, вставая в поисках горячего чая, случайно зашла в комнату Юй Чэнфэна и забралась в его постель.
Два испуганных вскрика разорвали тишину ночи. Чжун Цин ворвался в комнату и мгновенно вытащил Сан Яо из постели Юй Чэнфэна. Его лицо было мрачнее дна котла.
Потом началась суматоха: вызвали врача, проверили пульс, варили лекарство. Когда доктор объяснял состояние Сан Яо, она в полусне смутно ощущала, как Чжун Цин сидит рядом с кроватью.
— Эта девушка сильно истощена, — сказал врач. — Будьте осторожны, нельзя больше так пренебрегать здоровьем. Я пропишу отвар — пейте его, и как только простуда пройдёт, начнём восстановление.
Откуда взялось это истощение, знали оба: Сан Яо и Чжун Цин. Они прекрасно понимали, что заклинание «Весеннее возрождение» требует жертвы собственной жизненной силы. После того как Сан Яо использовала его на Чжун Цине, её здоровье значительно пошатнулось.
Все эти дни они питались всухомятку и не заботились о себе должным образом. Болезнь не стала неожиданностью — она давно зрела внутри, и метель просто дала ей вспыхнуть.
Чжун Цин сам варил и давал ей лекарство, не ложась до самого рассвета. Только когда Сан Яо вспотела и жар спал, он смог перевести дух.
Сан Яо доела цукат и, облизнув губы, спросила с сожалением:
— Ещё цукаты есть?
— Цукаты приготовил для вас молодой господин Чжун, — ответил Юй Чэнфэн.
Сан Яо устремила на Чжун Цина горящий взгляд. Тот достал из кармана шёлковый мешочек. Сан Яо открыла его — внутри лежали китайские финики в золотистой глазури, завёрнутые в пергамент. Она с довольным видом взяла одну ягодку и уселась рядом с игроками, с интересом наблюдая за партией.
— Юй Чэнфэн, есть новости по делу с вдовой?
— В городе действительно живёт одна целомудренная вдова. После смерти мужа она тридцать лет не выходила замуж, и её добродетель широко известна. Бывший уездный чиновник даже включил её подвиг в уездную летопись.
— А нашли ли следы демона чувств в её доме?
Юй Чэнфэн покачал головой:
— Я тщательно всё разузнал. Оказывается, её покойный муж был пьяницей и часто избивал жену с сыном. В конце концов, он получил своё — утонул в пьяном угаре. Вдова унаследовала большое состояние и осталась с сыном-подростком. Без этого пьяного тирана мать и сын зажили вольной жизнью: сын усердно учился, поступил в столицу, стал высокопоставленным чиновником и женился на дочери влиятельного сановника, а мать наслаждалась богатством, свободой и отсутствием свекрови. Жизнь у неё идёт как по маслу.
Как демон, Юй Чэнфэн мог узнать то, что недоступно обычным людям.
Сан Яо презрительно цокнула языком:
— Цзз.
— Интересно, как там дела у господина Вэйшэна и госпожи Е? — задумчиво произнёс Юй Чэнфэн.
Сан Яо связывалась с Вэйшэном Цзюэ накануне — у них тоже не было прогресса. Судя по случаю Лю Чуцюй, демон чувств питается не просто любовью, а сложной смесью страсти, обиды, ненависти и боли. Простая взаимная привязанность, как у главных героев, ему не по вкусу. Гораздо привлекательнее для него — любовь безответная.
Глаза Сан Яо вдруг загорелись:
— Есть идея!
Юй Чэнфэн прикрыл губы веером и усмехнулся:
— И какая же, госпожа Сан?
— Конечно, хорошая! Или ты думаешь, у меня могут быть плохие? — Сан Яо бросила на него сердитый взгляд. — Лучше действовать самим, чем ждать. Раз мы не можем найти демона чувств, заставим его самому прийти к нам.
— Это непросто.
— И да, и нет. Всё зависит от того, есть ли у нас то, чего он ищет.
— Выходит, госпожа Сан уже всё продумала? — Юй Чэнфэн раскрыл веер и смахнул с него снежинку, занесённую ветром через окно.
— С вами двумя, один из которых — каменное сердце, а другой — вечный повеса, ничего не выйдет. — Сан Яо встала, окинула взглядом сражение на доске и лёгким движением руки рассыпала фигуры. — Эту партию придётся вести мне самой.
Чжун Цин поднял на неё глаза.
— И как же вы собираетесь сделать ход, госпожа Сан? — с любопытством спросил Юй Чэнфэн.
— Я стану приманкой. Подождём, когда клюнёт большая рыба.
Юй Чэнфэн окинул её взглядом с ног до головы и многозначительно произнёс:
— Не скажешь, что госпожа Сан — настоящая романтикша. Кто же счастливец, ставший объектом ваших чувств?
— Тот, кого я люблю, далеко и близко одновременно. Я готова сделать для него всё, даже пожертвовать своим здоровьем. Я каждый день рядом с ним, но в его глазах всегда другая. И всё же я не виню его. Всё, чего он пожелает, я добуду для него — ведь его радость становится моей радостью, — сказала Сан Яо, и на её бледных щеках вспыхнул лёгкий румянец.
Чжун Цин замер, зажав в пальцах камень для го.
— Люди говорят: «есть судьба, но нет возможности». Любовь без ответа — вот наша участь, — продолжала Сан Яо, глядя на белоснежную пустыню за окном. Её голос стал тише, почти неслышен: — Зная это, я могу лишь подавлять свои чувства и делать вид, будто ничего не происходит.
— Неужели тот, о ком вы говорите… господин Вэйшэн? — Юй Чэнфэн произнёс это, бросая краем глаза любопытный взгляд на юношу в зелёной одежде напротив.
Пальцы Чжун Цина невольно сжались, и на камне появилась трещина.
— Вы это заметили? — удивилась Сан Яо.
— Я кое-что слышал о том, как вы ради господина Вэйшэна освоили заклинание «Весеннее возрождение». Господин Вэйшэн любит другую, а вы всеми силами помогаете ему соединиться с возлюбленной. Такая широта души и глубина чувств заслуживают восхищения. Лишь человек с сердцем из камня мог бы этого не замечать. Увы, такое счастье досталось только господину Вэйшэну, — вздохнул Юй Чэнфэн с сожалением и добавил: — Но если бы вы решились отпустить свои чувства и позволили себе проявить эту страсть, ваша преданность непременно привлекла бы демона чувств.
Сан Яо повернулась к Чжун Цину:
— Молодой господин Чжун, каково ваше мнение?
— Как хотите, — бросил он камень на доску, встал и вышел из каюты.
Юй Чэнфэн перебрал рассыпанные фигуры и, поднявшись, поклонился Сан Яо:
— Я и так проигрывал. Благодарю вас за помощь, госпожа Сан.
— Мы квиты, — улыбнулась она.
Она благодарила его за то, что он подыграл ей. Без его участия её спектакль не имел бы такого эффекта.
Сан Яо села на место, где только что сидел Чжун Цин, и потеребила пальцами белый порошок на столе. Эти камни для го были из редкого нефрита, каждая — бесценна, а теперь превратилась в пыль. Какая расточительность!
Он ведь переживает, но делает вид, что ему всё равно. Ча-Ча, ты начинаешь терять контроль. Раньше ты не только не злилась бы, но и подыграла бы, а теперь уже узнала вкус ревности.
Сан Яо хитро улыбнулась. Её ход назывался «два зайца одним выстрелом».
Использовать безответную любовь Вэйшэн Яо к Вэйшэну Цзюэ как приманку для демона чувств — план был вполне осуществим.
В оригинальной книге Вэйшэн Яо, увидев ссору между Вэйшэном Цзюэ и Е Линъэ, больше не могла сдерживать свои чувства. Она нашла Вэйшэна Цзюэ и выплеснула на него всю накопившуюся за годы любовь, надеясь воспользоваться моментом слабости.
Вэйшэн Цзюэ резко отчитал её, заявив, что относится к ней лишь как к сестре. Вэйшэн Яо выбежала в слезах и напилась до беспамятства. Именно эти слёзы безнадёжной, разбитой любви и привлекли демона чувств.
Сан Яо не хотела использовать этот метод, но теперь, ради сохранения сюжета, ей, видимо, не оставалось выбора.
Она не любила Вэйшэна Цзюэ. Этой любовью была одержима Вэйшэн Яо, приёмная дочь семьи Вэйшэн. Став третьей госпожой дома Вэйшэн, Сан Яо часто во сне видела прошлое прежней хозяйки тела — это были остатки сознания Вэйшэн Яо, всё ещё бродившие в её разуме.
Чтобы пробудить инстинкт Вэйшэн Яо и её чувства к Вэйшэну Цзюэ, Сан Яо нужно было забыть себя и полностью войти в роль третьей госпожи из книги.
Она попросила у Юй Чэнфэна два кувшина цветочного вина. Этот сладкий напиток сначала почти не ощущался на языке, но потом медленно начинал действовать — идеально подходил для неё, которая пьянеет от одного глотка.
Она села у борта лодки. На красной глиняной печке грелось вино, а метель и ветер расстилали перед ней реку, покрытую серебром. Взор терялся в бескрайней белизне — ни неба, ни земли, только великая река текла вдаль.
Сан Яо, сидя в снегу и ветру, держала в левой руке кувшин, а в правой — нефритовую чашу, понемногу отхлёбывая вино.
Аромат вина мягко распускался на языке, сочетая свежесть с нарастающей силой. Она выпила больше половины кувшина, и алкоголь начал действовать: всё тело наполнилось теплом, особенно живот, будто в нём разгорелся огонь.
Она икнула, и изо рта вырвалось облачко пара, пропитанное резким запахом алкоголя.
Недаром Юй Чэнфэн собрал эссенции сотни цветов, чтобы создать это превосходное вино.
http://bllate.org/book/9454/859371
Готово:
