— Не смотри, что в отряде распоряжается Вэйшэн Цзюэ — на самом деле самой опасной здесь Третья мисс. Обидишь её — и весь следующий год не будет тебе покоя. Сюйвэнь и Сюйуу уже поплатились за это.
Сюйвэнь оцепенел и сказал:
— Молодой господин, готовить и драться я умею, а вот разбираться в картинах и ловить демонов — не моё. Лучше возьмите кого-нибудь другого.
Сюйуу добавил:
— Молодой господин, я тоже не подхожу. Если ошибусь, жизнь госпожи Лю окажется под угрозой. Такое серьёзное дело требует тщательного обдумывания.
Сюйвэнь и Сюйуу действительно обучались только боевым искусствам и никогда не изучали демоноборческие техники. Просить их помочь — значит лишь навредить делу, поэтому Вэйшэн Цзюэ больше не настаивал.
Юй Чэнфэн наблюдал за тем, как Сан Яо общается с Сюйвэнем и Сюйуу, и невольно усмехнулся. Он покачал веером и произнёс:
— У меня руки так слабы, что даже петуха не удержать. Боюсь, я не смогу помочь вам, брат Вэйшэн.
Вэйшэн Цзюэ и не собирался просить его о помощи. Самым бдительным в отряде всегда был Чжун Цин. Тот действовал чётко и решительно, почти никогда не ошибался. Если бы он помог, задача была бы выполнена вдвое быстрее.
Вэйшэн Цзюэ сейчас находился в ссоре с Е Линъэ. Они ещё не дошли до полного разрыва, но последние дни не обменивались ни словом по личным вопросам. Попросить Чжун Цина помочь с распознаванием картины — это официальное дело, а не личное.
Сан Яо прекрасно понимала замысел Вэйшэн Цзюэ. Едва тот подумал об этом, она обхватила руку Чжун Цина и сказала:
— Братец, пока я выздоравливаю и скучаю, позволь мне на время забрать молодого мастера Чжун Цина. В прошлый раз он учил меня рисовать талисманы, и у меня до сих пор много непонятных моментов. Давайте воспользуемся возможностью, чтобы он дал мне дополнительные наставления.
Вэйшэн Цзюэ подумал: «Сан Яо всё время бездельничает и увлекается всякими неподобающими вещами. Если она сама хочет учиться у Чжун Цина рисованию талисманов — это прекрасно!» Он не хотел гасить её энтузиазм и кивнул:
— Хорошо, учись старательно.
— Не волнуйся, братец, — ответила Сан Яо и, не дожидаясь согласия Чжун Цина, радостно потащила его за собой.
Таким образом, в зале для картин остались только Вэйшэн Цзюэ и Е Линъэ.
«Соперник Юй Чэнфэн уже почти сел Вэйшэн Цзюэ на шею, а тот всё ещё терпит? — подумала Сан Яо. — Я в восхищении!»
Ссоры между влюблёнными должны иметь предел. Если они продолжат молчать друг на друга, их чувства совсем остынут. Она решила подбросить дров в огонь и не сомневалась: на этот раз Вэйшэн Цзюэ точно попадётся.
*
«Подбросить дров в огонь» для Сан Яо означало буквально — поджечь.
Проверка тысяч картин в зале, одна за другой, заняла бы массу времени и сил. Вэйшэн Цзюэ и Е Линъэ пробыли там до глубокой ночи.
Весь особняк Лю погрузился в тишину. Кроме ночных слуг и патрульных стражников, большинство уже спали. Сан Яо тайком подкралась к двери зала и повесила на неё медный висячий замок.
Это был не обычный замок, а магический артефакт. Как только он защёлкнулся, комната оказалась опечатана запретом. Те, кто оказались внутри, не могли выбраться без серьёзных усилий.
Заперев дверь, Сан Яо вытащила несколько серебряных ажурных шариков и бросила их у порога. Как только шарики коснулись земли, раздалось несколько щелчков, будто сработали какие-то механизмы. Из отверстий начал сочиться зеленоватый дым, который стал просачиваться под дверь.
Сан Яо развернула огненный талисман, прочитала заклинание, и талисман вспыхнул пламенем, зависнув в воздухе. Яркий огонь осветил бумажные окна, а вместе с клубами дыма создал иллюзию настоящего пожара.
Сделав всё это, Сан Яо довольная взобралась на крышу, сняла черепицу и заглянула внутрь одним глазом.
— Что ты там высматриваешь? — неожиданно раздался рядом холодный юношеский голос.
— Конечно, хорошее представление! — не задумываясь, ответила Сан Яо.
— Какое представление? Позволь и мне присоединиться, — вмешался ещё один насмешливый мужской голос.
Сан Яо подняла голову. По обе стороны от неё, скрестив ноги, сидели Чжун Цин и Юй Чэнфэн.
Сан Яо остолбенела:
— Вы двое…
Чжун Цин и Юй Чэнфэн на мгновение перехватили взгляды. В этой короткой встрече глаз промелькнула скрытая буря и угроза убийства.
Сан Яо быстро вскочила и встала между ними, разрядив напряжённую атмосферу. Она приложила палец к губам:
— Тсс! Смотрите, если хотите, но не смейте портить мои планы! Иначе…
Девушка оскалила маленькие белые острые зубки:
— Я укушу его насмерть!
Юй Чэнфэн рассмеялся и лёгким ударом веера стукнул её по голове:
— Ого, какая свирепая! Прямо как мой котёнок.
Чжун Цин схватил его веер и предостерегающе посмотрел на него.
Сан Яо вырвала веер и стукнула обоих:
— Хватит дурачиться!
Свечи в зале для картин уже наполовину догорели. Яркое пламя трепетало, а свёрнутые рулоны картин горой возвышались вокруг. Вэйшэн Цзюэ и Е Линъэ сидели по разным концам комнаты.
Даже в таком небольшом пространстве они сохраняли максимальную дистанцию.
Проработав всю ночь, оба уже начинали клевать носом. Е Линъэ всё ещё держала в руках свиток, но её голова то и дело клонилась вперёд. Вэйшэн Цзюэ, опершись правой рукой о голову, изящно дремал, прислонившись к низкому столику.
Зелёный дым просочился сквозь щели в дверях и окнах, окутав весь зал. Почувствовав запах дыма, Е Линъэ закашлялась и проснулась. За дверью бушевало пламя, в комнате клубился густой дым. Лицо Е Линъэ побледнело. Она бросила свиток и подбежала к Вэйшэн Цзюэ:
— Вэйшэн, проснись! Горит!
Вэйшэн Цзюэ открыл глаза.
Е Линъэ схватила его за руку и потащила к двери.
Двери были плотно закрыты, и сколько бы Е Линъэ ни толкала их, они не поддавались. Она выхватила меч лотоса и рубанула по двери, но запрет отбросил её назад.
Вэйшэн Цзюэ мгновенно оказался рядом и обхватил её за талию.
Е Линъэ в ужасе воскликнула:
— Что происходит?
— Кто-то подстроил это, — ответил Вэйшэн Цзюэ.
— Неужели это демон из картины?
Они проверили окна, но, как и ожидал Вэйшэн Цзюэ, все выходы оказались опечатаны запретом. Дыма становилось всё больше, будто в комнате опустился густой туман. Е Линъэ непрерывно кашляла, и перед глазами у неё потемнело.
Состояние Вэйшэн Цзюэ тоже ухудшалось: в дыме содержалось вещество, подавляющее силу охотников на демонов.
Е Линъэ собралась с духом и громко закричала:
— Помогите! Пожар!
Вэйшэн Цзюэ прикрыл рот ладонью:
— Бесполезно. Никто снаружи не услышит.
— Кхе-кхе, кхе-кхе-кхе… Вэйшэн, что нам делать? Мы умрём?
Е Линъэ всегда сохраняла хладнокровие в трудных ситуациях, но сейчас, крайне редко для неё, проявила женскую уязвимость. Ведь теперь она уже не та, что раньше. У неё появились привязанности. В голове мелькнули воспоминания: они с Вэйшэн Цзюэ ещё не успели объездить весь мир, полюбоваться всеми горами и реками, отведать всех вкуснейших блюд. У них впереди ещё так много будущего, которое даже не началось, а уже может оборваться здесь и сейчас. И даже хуже — они всё ещё злятся друг на друга.
— Я не позволю тебе умереть, — сказал Вэйшэн Цзюэ, пристально глядя на дверь и нахмурившись в раздумье.
— Я не боюсь смерти, Вэйшэн. Мне было бы достаточно умереть вместе с тобой, — прошептала Е Линъэ.
Неожиданное признание проникло в уши Вэйшэн Цзюэ. В этом едва слышном шёпоте скрывалась такая нежность, какой он никогда прежде не слышал от неё.
Вэйшэн Цзюэ замер.
Е Линъэ стиснула зубы и первой прижалась к нему. После того как они стали парой, она ещё ни разу так по-настоящему не обнимала его. Представив, что это последнее прощание, её глаза медленно наполнились слезами, и она тихо сказала:
— Вэйшэн, давай больше не будем ссориться. Я не хочу уходить из этого мира с сожалениями. Правда, Вэйшэн, я люблю тебя. Очень люблю. Я давала отцу клятву, что никогда не влюблюсь в мужчину из рода Вэйшэн, но всё равно нарушила обет ради тебя.
Вэйшэн Цзюэ обнял её в ответ. Его сердце горело. Этот гордый от природы человек впервые в жизни склонил голову и сказал:
— Хорошо.
Помолчав, он добавил:
— Если тебе не нравится, я выброшу осколки, которые прислала принцесса Цзянин. С этого дня я больше никогда не встречусь с ней.
Е Линъэ улыбнулась:
— Да я вовсе не такая ревнивая.
— Тогда почему ты злилась?
— Я злилась, потому что ты никогда не рассказываешь мне всё откровенно. Если бы ты сам рассказал мне о принцессе, разве я стала бы злиться? Вэйшэн, я ведь не из ревнивых.
Вэйшэн Цзюэ нежно погладил её длинные волосы и пообещал:
— Впредь этого не повторится.
Е Линъэ тихо «мм»нула.
— А что это за клятва — «не влюбляться в мужчину из рода Вэйшэн»? — спросил Вэйшэн Цзюэ, наконец осознав странность её слов.
Е Линъэ не знала, с чего начать объяснение. Вспомнив кошмар, навеянный внутренней демоницей, она вдруг поняла отцовскую заботу. Вэйшэн Цзюэ — такой выдающийся мужчина, что избежать его чар невозможно. Встретив такого в самом начале жизненного пути, девушка почти наверняка влюбится. Но порог дома Вэйшэн слишком высок для рода Е. Отец пытался защитить её.
Но судьба непредсказуема. Как бы отец ни старался, он не мог управлять сердцем дочери. Она всё равно влюбилась в Вэйшэн Цзюэ.
Е Линъэ вздохнула:
— Раз уж я уже влюбилась, пусть даже небеса меня поразят молнией — я приму свою участь.
— Не говори глупостей, — крепче прижал её Вэйшэн Цзюэ. — Если уж небеса захотят карать, пусть поразят меня. Линъэ, это я соблазнил тебя нарушить клятву.
— Эй? — удивилась Е Линъэ. — Дыма больше нет!
Оба одновременно посмотрели в окно. Яркое жёлтое пламя постепенно угасало и исчезло. Свежий воздух хлынул в комнату, рассеяв клубы дыма.
Вэйшэн Цзюэ сразу всё понял. Без дыма, подавляющего силу, он легко разрушил запрет на двери.
Открыв дверь, он увидел троих, стоявших под луной: Сан Яо, Чжун Цина и Юй Чэнфэна. Выражения лиц Чжун Цина и Юй Чэнфэна были разными, но Сан Яо улыбалась во весь рот, явно довольная своей проделкой.
Правая рука Вэйшэн Цзюэ сжалась, и серебряные ажурные шарики вместе с медным замком, который он когда-то подарил Сан Яо для развлечения, мгновенно влетели ему в ладонь.
Сан Яо радостно воскликнула:
— Братец, сестра Е, поздравляю вас с примирением!
— Вэйшэн Яо, — холодно произнёс Вэйшэн Цзюэ, — согласно семейным правилам, за насмешки над старшим братом какое наказание полагается?
Улыбка Сан Яо застыла на лице.
Вэйшэн Цзюэ строго сказал:
— Полчаса стоять на коленях.
Сан Яо скорбно возразила:
— Братец, мы же в гостях! Полчаса на коленях — это опозорит весь род Вэйшэн!
— Это наказание временно записывается в долг. Как вернёмся домой, отправишься в храм предков и будешь стоять на коленях там, — не дожидаясь её радости, Вэйшэн Цзюэ поднял руку и указал пальцем. Белый луч света вошёл в её переносицу. — Это малое наказание за большое прегрешение. Через три дня заклятие само исчезнет.
Заклятие?
Какое заклятие?
Сан Яо внимательно прислушалась к себе — не больно и не зудит. Наверное, братец просто пугает её.
Только за обедом она поняла, какое заклятие на неё наложил Вэйшэн Цзюэ. Всё, что она ела, казалось невыносимо горьким.
Это заклятие было по-настоящему зловредным.
Сан Яо уныло сжала палочки для еды. Ну и как теперь весело есть?
Чжун Цин взял из её тарелки кусок тушёной свинины и с наслаждением его прожевал.
Он явно радовался её беде. Сан Яо заметила, что он редко ест мясное — возможно, потому что сам является духом растений. Неудивительно, что выражение лица Чжун Цина было таким странным, когда Вэйшэн Цзюэ наложил на неё заклятие.
Сан Яо чуть не заплакала.
Линия отношений между Вэйшэн Цзюэ и Е Линъэ была спасена, а единственной пострадавшей оказалась она.
Поскольку всё казалось горьким, Сан Яо отказалась есть вместе со всеми и теперь каждый приём пищи состоял из белой булочки и воды.
Всё равно на вкус одно и то же, зато хоть сытно.
Стук в дверь прервал её размышления.
Сан Яо:
— Входи.
Дверь открылась, и в комнату вошёл Юй Чэнфэн, покачивая веером и выглядя очень элегантно.
Сан Яо удивилась:
— Это ты?
— Я пришёл позвать тебя на обед.
— Не надо, я уже наелась, — Сан Яо показала ему свою большую белую булочку.
— Сегодня подают твою любимую свинину в кисло-сладком соусе.
Сан Яо действительно обожала это блюдо, но никогда не рассказывала об этом Юй Чэнфэну. Очевидно, тот внимательно наблюдал за её привычками и сам сделал выводы.
Сан Яо почувствовала себя неловко, но прежде чем она успела разозлиться, Юй Чэнфэн сказал:
— Я проверил: брат Вэйшэн наложил на тебя «заклятие запрета на еду». Но он заботится о тебе и не хочет, чтобы ты голодала, поэтому немного изменил заклятие. Теперь всё, что ты ешь, кажется горьким, но ты можешь есть без ограничений.
Сан Яо фыркнула. Не думай, что после этого она перестанет злиться!
Юй Чэнфэн продолжил:
— С детства я коллекционирую разные диковинки. Однажды мне досталась удивительная миска: любая еда, помещённая в неё, будь то вкусная или невкусная, превращается в изысканное блюдо. Интересно, что сильнее — моя миска или заклятие брата Вэйшэна?
— Есть такая чудесная вещь?
http://bllate.org/book/9454/859368
Готово:
