Сан Яо вот-вот должна была проиграть пари и, злясь до белого каления, готова была прикончить этого никчёмного Вэйшэна Цзюэ.
Чжун Цин усмехнулся, но в глазах не было и тени улыбки.
— Ладно, — сказала Сан Яо. — Я хочу разрушить иллюзию и положить конец нашему спору.
— Значит, третья госпожа сдаётся?
— Ни за что! — Сан Яо задрала подбородок, её пухлое личико надулось, словно на пару сваренный баоцзы. — Мы спорили о том, будет ли Е-цзецзе счастлива, выйдя замуж за моего брата. Этот Вэйшэн Цзюэ — всего лишь плод её фантазии, однобокий и неполный. Он вовсе не настоящий Вэйшэн Цзюэ!
— Третья госпожа, жульничество — не лучшее поведение.
Чжун Цин явно не принимал её доводы.
— Я не жульничаю, я просто хочу продолжить нашу ставку, — пристально глядя ему в глаза, заявила Сан Яо. — Боишься, Чжун-ся? Или тебе дорога твоя старшая сестра по школе, и ты боишься, что мой брат отнимет её у тебя?
— Ты несёшь чушь.
— Ты подарил Е-цзецзе гребень.
— Третья госпожа, неужели тебе неведомо, что гребень также символизирует пожелание долголетия и здоровья? — уголки губ Чжун Цина слегка приподнялись, а взгляд стал мягче, будто весенний ветерок. — Неужели третья госпожа ревнует?
— Мечтай дальше! — Сан Яо закатила глаза, но щёки её покраснели, точно румяна легли, и она опустила взор, избегая его глаз.
— Я согласен, — внезапно сказал Чжун Цин.
— На что согласен?
— Продолжим пари. Ставка остаётся прежней, — голос его стал чуть хриплее.
Сан Яо всё ещё размышляла, что же именно служило ставкой — полумешок уже сгнивших хурм или она сама, случайно сболтнувшая лишнее, — как Чжун Цин отпустил её руку. Стрела вырвалась из лука и пронзила грудь Вэйшэна Цзюэ.
Тот рухнул бездыханным на землю.
Однако иллюзия осталась нетронутой — ничто не изменилось. Как и предполагала Сан Яо, истинной внутренней демоницей Е Линъэ был не кто иной, как сам клан Вэйшэн, прогнивший изнутри.
Весть о смерти Вэйшэна Цзюэ достигла дома Вэйшэнов. Услышав новость, Е Линъэ так расстроилась, что потеряла сознание. Госпожа Вэйшэн вызвала лекаря, и тот, осмотрев её, обнаружил признаки беременности.
Сан Яо и Чжун Цин переглянулись.
Оба не ожидали, что чувства Е Линъэ к Вэйшэну Цзюэ так глубоки, что она готова родить ему ребёнка. Сан Яо вдруг почувствовала, что, быть может, поступила слишком опрометчиво. Если бы она подождала, всё могло бы наладиться. С этим ребёнком у Е Линъэ и Вэйшэна Цзюэ, возможно, не пришлось бы расходиться.
Быть женой в доме Вэйшэнов — задача нелёгкая, но быть вдовой в этом доме — ещё труднее. Дальнейшие события превзошли все ожидания Сан Яо. После рождения ребёнка Е Линъэ заперли в доме под предлогом тяжёлой болезни.
Раньше Е Линъэ не знала преград — хотела уйти, и уходила. Но теперь у неё появилась слабость — ребёнок. Покинуть дом стало почти невозможно.
Этот ребёнок словно добавил ещё один замок к огромной тюрьме, какой стал для неё клан Вэйшэнов.
Теперь не только Чжун Цин, но и сама Сан Яо с трудом могла увидеть Е Линъэ. Вдов в доме Вэйшэнов всегда держали строго: они считались украшением мужчины, его знаком отличия, и никто не смел даже взглянуть на них с желанием.
Сан Яо стояла на улице и смотрела на клубящийся в небе чёрный туман:
— Становится всё хуже.
Чёрный туман появился после смерти Вэйшэна Цзюэ и с каждым днём становился всё плотнее, постоянно нависая над домом Вэйшэнов. Это означало, что сон Е Линъэ вот-вот рухнет.
Если её не пробудить вовремя, все трое погибнут здесь.
Чжун Цин раскрыл ладонь и призвал зонт «Нефритовый после дождя».
— Что ты делаешь? — спросила Сан Яо.
На губах юноши заиграла кровожадная улыбка:
— Ворвусь в дом Вэйшэнов.
Уничтожить клан Вэйшэнов — вот чего больше всего хотел Чжун Цин. Здесь, в этом мире сновидений, он не собирался делать исключения.
— Я с тобой, — сказала Сан Яо.
Чжун Цин удивился.
— Этот дом Вэйшэнов — фальшивка, — пояснила она. — Очевидно, внутренняя демоница очернила репутацию настоящего клана. Настоящие Вэйшэны никогда не были такими жестокими! Это возмутительно! Я поймаю эту демоницу и разорву её на куски!
Небо поникло, тучи бурлили, и дождевые капли с грохотом барабанили по земле. Чжун Цин раскрыл зонт «Нефритовый после дождя».
Сан Яо зонта не имела и сама подошла под его защиту. Вдвоём они оказались у главных ворот дома Вэйшэнов.
Стражники у ворот были окутаны чёрной дымкой, их черты лица невозможно было различить. Однако они, казалось, не замечали друг друга и почтительно поклонились:
— Третья госпожа.
Благодаря своему статусу дочери дома Вэйшэнов Сан Яо беспрепятственно вошла внутрь. Но когда она попросила увидеть Е Линъэ, лица стражников исказились от ужаса, и они решительно отказали:
— Госпожа приказала, чтобы молодая госпожа отдыхала в постели и её никто не беспокоил.
— Тогда я хотя бы посмотрю на маленького господина! Ведь я ему тётя!
— Прошу вас, третья госпожа, не ставьте нас в неловкое положение.
— Закрой глаза, — внезапно сказал Чжун Цин.
— Что? — не расслышала Сан Яо.
— Закрой глаза.
Пока она собиралась возразить, Чжун Цин передал ей зонт. Опущенный край зонта загородил ей обзор. Раздались два крика, и когда Сан Яо снова подняла зонт, стражников уже не было.
— Что ты с ними сделал? — с любопытством спросила она.
— Тебе лучше не знать, — ответил Чжун Цин с довольным видом. Его полу-демонское тело, самое грязное в мире, питалось именно такой нечистью.
Сан Яо вспомнила, что в его глазах она тоже — ценный запас продовольствия, и непроизвольно отступила на шаг.
— Держи зонт крепче, — напомнил он.
Ливень хлестал со всей силы, подол её одежды промок и, развеваемый ветром, делал её фигуру особенно хрупкой.
Чжун Цин шагнул под дождь.
Сан Яо шла за ним, стараясь держать зонт над его головой. Юноша с мечом в руке направлялся прямо к покою Е Линъэ.
Е Линъэ жила в дворике посреди озера. Они вошли внутрь и увидели, как она стоит на коленях перед алтарём в храме. Перед ней стояла табличка с именем Вэйшэна Цзюэ, а неподалёку, в маленькой люльке, мирно спал младенец.
Она день и ночь молилась за упокой души своего супруга.
— Е-цзецзе, — окликнула её Сан Яо.
— Вы как здесь очутились? — поднялась Е Линъэ.
— Е-цзецзе, помнишь, я говорила тебе, что это всего лишь твой сон? — Сан Яо подошла к люльке, взяла младенца и протянула его Е Линъэ. — Взгляни внимательно: это вовсе не твой ребёнок, а твоя внутренняя демоница. И мой брат жив-здоров! Проснись — и вы снова будете вместе.
— Верни мне ребёнка! — Е Линъэ протянула руки, пытаясь забрать малыша.
Сан Яо высоко подняла демоницу и с силой швырнула на пол. Е Линъэ вскрикнула и бросилась к ребёнку, но тот, коснувшись земли, превратился в чёрный дым и вырвался из комнаты.
Весь двор содрогнулся, статуя Будды рухнула, разнеся в щепки табличку Вэйшэна Цзюэ.
Глаза Е Линъэ, до этого затуманенные, вновь наполнились светом. Она словно проснулась:
— Младший брат, Яо Яо… это вы?
— Долго объяснять, старшая сестра. Пойдём со мной, — в руке Чжун Цина появился фонарь Призыва Душ, чей слабый свет освещал путь.
Они вышли из дворика, где Е Линъэ была заточена, но за его пределами царила непроглядная тьма. Озеро бурлило, вздымая волны высотой в несколько чжанов. В конце тьмы открылся круг света, отвечавший на свет фонаря в руке Чжун Цина.
Это был фонарь Призыва Душ, зажжённый самим Вэйшэном Цзюэ своей душой.
У берега стояла лодка. Все трое сели в неё и начали грести к свету.
Вдруг днище лодки сильно встряхнуло.
Внутренняя демоница пыталась пробить днище, чтобы оставить их всех в этом сне навсегда. Сан Яо достала «Стрелок Солнца» и выстрелила в воду.
Чёрные воды взбурлили, подбросив лодку в воздух. Сан Яо испугалась не на шутку и инстинктивно схватилась за край одежды Чжун Цина. Тот обернулся, но обратился не к ней, а к Е Линъэ:
— Старшая сестра, дай руку.
Е Линъэ протянула руку.
Чжун Цин схватил её и метнул к выходу из сна.
Фигура Е Линъэ окуталась белым светом и исчезла из их глаз.
Огромная волна обрушилась на Сан Яо, и она, потеряв равновесие, упала прямо в объятия Чжун Цина.
Он подхватил её.
Девушка вся промокла, словно цыплёнок, упавший в воду, и выглядела крайне жалко.
— Прости, я не хотела! — растерянно извинилась она.
— Крепче держись за меня, — сказал Чжун Цин.
— А?.. — Сан Яо растерялась.
Чжун Цин одной рукой прижал её к себе. Лодка уже развалилась, и он стоял на обломке доски, направляя зонт «Нефритовый после дождя» на демоницу, скрывавшуюся в воде.
Под водой началось движение.
Бескрайние чёрные воды постепенно сжались, превратившись в глубокий колодец. Внутри сидела женщина с распущенными волосами, скованными цепями и покрытыми талисманами. Она протянула руку к Чжун Цину:
— Лань-эр…
Плохо дело. Эта демоница умела принимать облик самого страшного, что таилось в сердце человека. Как бы ни был силён Чжун Цин, он не мог стереть из памяти десятилетнее заточение в колодце. Он не проигрывал никому, но мог пасть перед собственной внутренней демоницей.
Стены колодца покрывал скользкий мох; в этом месте, лишённом солнечного света, царила сырость и холод, проникающий в кости, как иглы. Кожа женщины была почти прозрачной, брови и глаза полны печали — прекрасная и хрупкая.
Она обняла Чжун Цина, и тот поднял на неё взгляд.
Над устьем колодца висела полная луна.
Снова лунная ночь.
Он уже не помнил, который это месяц подряд. С самого рождения его держали здесь. У него ничего не было — лишь эта луна принадлежала ему в его крошечном мире.
Чжун Цин протянул руку, пытаясь схватить луну.
Женщина нежно погладила его по щеке и прошептала ему на ухо:
— Лань-эр, останься здесь. Всегда будь рядом с матерью.
— Чжун Цин, дай мне руку! — луна упала с небес и превратилась в девушку в фиолетовом. Та склонилась над краем колодца и изо всех сил тянула руку. — Не верь ей! Это внутренняя демоница! Иди со мной!
Чжун Цин вырвался из объятий женщины и схватил руку Сан Яо.
Иллюзия рассеялась. Он открыл глаза и увидел, что сидит на обломке доски. Сан Яо сидела напротив, на шее у неё висел фонарь Призыва Душ, а руками она грестила по воде.
Выход был совсем рядом.
Взгляд Сан Яо изменился. Она резко толкнула Чжун Цина к выходу, а сама исчезла в водовороте, поглотившем её хрупкое тело.
Чжун Цин протянул руку — и схватил лишь пустоту.
Ледяная чёрная вода со всех сторон накатывала на Сан Яо. Она раскинула руки и, широко раскрыв глаза, медленно погружалась во тьму.
Внезапно перед ней вспыхнул свет.
Юноша с длинными волосами, развевающимися, словно водоросли, в зелёной тунике, пропитанной водой, прорезал этот свет и поплыл к ней.
*
Сан Яо очнулась в подпрыгивающей карете.
Вэйшэн Цзюэ и Чжун Цин сидели по углам, оба с закрытыми глазами. Лица у обоих были бледны, как бумага, — явно чувствовали себя неважно.
Сан Яо села. Шея ныла, но в остальном она была цела.
Ощущение удушья от чёрной воды всё ещё стояло в памяти, не давая покоя.
Она глубоко выдохнула.
Вэйшэн Цзюэ, почувствовав это, открыл глаза:
— Яо Яо.
В тот же миг Чжун Цин приподнял веки, и его взгляд остался таким же холодным, как всегда.
— Почему со мной ничего не случилось? — спросила Сан Яо.
Вэйшэн Цзюэ нахмурился:
— Не умеешь мерить силы, всё время лезешь напролом, чуть не погибла! Хорошо, что А Цин был рядом. Ты забыла, что обещала мне?
Сан Яо тут же изобразила недомогание:
— Ай-ай, голова болит!
После такого случая Вэйшэн Цзюэ не стал её отчитывать и протянул пилюлю.
— Что это? — удивилась Сан Яо.
— В прошлый раз Линъэ сказала, что горько, так я улучшил способ приёма.
Лицо Сан Яо вытянулось:
— Сколько раз я тебе говорила — не слушал! А как только Е-цзецзе сказала — сразу переделал! Любовь важнее сестры!
Упомянув Е Линъэ, она вдруг вспомнила, что той нет в карете:
— А где Е-цзецзе? С ней всё в порядке?
— Она правит лошадьми, — ответил Вэйшэн Цзюэ.
Вэйшэн Цзюэ потерял часть души, Чжун Цин был тяжело ранен, Сан Яо находилась без сознания — только Е Линъэ осталась невредима. Чтобы не терять времени, ей и пришлось взяться за возницу.
Сан Яо приняла пилюлю и отдернула занавеску:
— Куда мы едем?
— Нашли след огня фитиля, — ответил Вэйшэн Цзюэ.
http://bllate.org/book/9454/859361
Готово:
