— Ошиблась, — безучастно постучал по столу парень в зелёной тунике. — Дай руку.
Сан Яо скривилась и неохотно протянула ладонь. Рукав её халата был испачкан чернильными пятнами, а сама ладонь уже слегка покраснела.
«Бах!» — безжалостно опустилась бамбуковая линейка прямо на её ладонь. Сан Яо, будто от удара током, рванула руку назад и спрятала за спину. Глаза её покраснели от обиды.
Чтобы задержать Чжун Цина и помешать ему устроить беспорядок в особняке принцессы, она изо всех сил уговаривала его научить её рисовать талисманы. Чжун Цин согласился, но, в отличие от прошлого раза — когда терпеливо учил её стрельбе из лука, — теперь он превратился в настоящего строгого наставника: за каждую ошибку в чертеже следовал удар линейкой.
Это был уже одиннадцатый удар за вечер.
«Ча-Ча явно мстит мне, — думала Сан Яо, скрипя зубами. — Злится, что я помешала ему устроить погром в особняке принцессы».
— Это слишком сложно! Не буду больше рисовать! Ты нарочно подбираешь самые трудные талисманы, чтобы отомстить мне! — капризно заявила Сан Яо, решив сдаться.
Если продолжать дальше, её ладонь совсем распухнет. Как бывает у некоторых учеников с сильным перекосом в предметах, у Сан Яо совершенно не было таланта к рисованию. Голова чётко запоминала формулу талисмана, но рука будто имела собственное мнение.
Целый вечер она боролась с непослушной рукой и наконец сдалась.
— Это самый простой талисман, — холодно заметил Чжун Цин.
Сан Яо молчала, не зная, что ответить.
— А есть такой талисман, который заставляет человека беспрекословно подчиняться? — вспомнив слова Вэйшэна Цзюэ, спросила она.
— Послушный амулет.
— Вот это да! Научи меня именно этому! — оживилась Сан Яо и приняла умоляющий тон. — Обещаю, на этот раз буду стараться!
Чжун Цин взял кисть и одним стремительным движением, не задумываясь ни на миг, вывел знаки на бумаге. Сан Яо с подозрением взяла амулет и дунула на него, чтобы высушить чернила:
— Он правда работает?
— Можешь проверить.
Сан Яо без колебаний прилепила амулет к плечу Чжун Цина.
Тот замер на месте.
Сан Яо невинно улыбнулась и выдернула у него из руки линейку:
— Ты сам сказал — попробуй.
Чжун Цин пронзительно посмотрел на неё, взглядом, полным ледяного гнева.
— Закрой глаза, — приказала Сан Яо, чувствуя себя в безопасности благодаря амулету. — Сделай три круга на месте.
И Чжун Цин действительно закрыл глаза и медленно, величаво повернулся три раза. Его фигура была изящной, одежда развевалась при поворотах, и даже в таком глупом положении он выглядел невероятно элегантно.
Сан Яо, заложив руки за спину, с восторгом кружила вокруг него:
— Действительно работает! Ничего себе, Чжун Цин, ты молодец!
Лицо юноши, бледное, как нефрит, освещалось лунным светом. Кожа его была гладкой и прохладной, словно отполированный камень. Он стоял с закрытыми глазами, длинные ресницы опущены — такой красивый и совершенный, что казался ненастоящим.
Сан Яо невольно приблизилась, чтобы дотронуться до его ресниц, но вдруг опомнилась и отскочила назад.
«Я что, с ума сошла?»
«Шерсть тигра не трогай — укусит!»
— Ладно, можешь открывать глаза, — испугавшись последствий, Сан Яо не стала злоупотреблять властью и, потирая горячую ладонь, указала на кухню. — Я проголодалась. Приготовь мне что-нибудь на ночь.
Как третьей дочери клана Вэйшэн, Сан Яо полагалась собственная маленькая кухня во дворе. Чжун Цин закатал рукава и сварил ей простую лапшу в прозрачном бульоне. Сан Яо весь вечер носилась, как белка в колесе, и давно проголодалась — это была не просто отговорка.
Чжун Цин отлично готовил: даже обычная лапша в воде у него получалась ароматной на весь двор. Тесто он замесил сам, бульон уже давно томился на печи. Вскипятив бульон, он опустил туда лапшу, добавил соль и зелёный лук, а сверху положил только что пожаренный яичный блин. Блюдо вышло аппетитным и ароматным.
Сан Яо села за маленький столик с большой миской в руках и размышляла: отпустить ли Чжун Цина спать или заставить его ещё и посуду помыть. В этот момент служанка Чуньтао вбежала в комнату, тяжело дыша:
— Госпожа, случилось несчастье!
Чуньтао была шпионкой Сан Яо: та поручила ей следить за особняком принцессы Цзянин, ведь приглашение Е Линъэ на пир явно скрывало какой-то подвох. Сан Яо велела немедленно докладывать обо всём подозрительном, чтобы минимизировать ущерб.
— Что случилось? — Сан Яо как раз отхлёбывала горячий бульон и обожгла язык.
— Говорят, сегодня на пиру молодая госпожа из-за тяжёлых одежд и украшений чуть не упала перед всеми! Теперь все в особняке принцессы смеются над ней. Слухи уже дошли до ушей госпожи Вэйшэн, и она только что отправила свою доверенную няню встречать молодую госпожу у ворот, чтобы строго допросить её!
Е Линъэ была дочерью странствующих воинов — всю жизнь носила простую одежду и до отъезда с горы Фанцунь вообще никогда не надевала женских нарядов. Для неё роскошные одежды и тяжёлые украшения клана Вэйшэн были настоящей пыткой.
Сан Яо понимала: хоть ей и жаль бросать недоеденную лапшу, но с делом Е Линъэ нельзя медлить. Она поставила палочки, быстро допила бульон и сказала:
— Беги, найди старшего господина! А я пойду к госпоже Вэйшэн…
Она не успела договорить, как Чжун Цин сорвал с плеча послушный амулет и, мелькнув мимо Чуньтао, исчез за дверью.
— Эй? Ты разглядела, что произошло? — растерянно спросила Сан Яо.
— Н-не… Кажется, подул сильный ветер, — запнулась Чуньтао.
Послушный амулет лежал на полу целым и невредимым. Сан Яо подняла его и смяла в руке.
— Госпожа, что с вами? — удивилась Чуньтао.
— Я только что прошла по краю Преисподней, — дрожащим голосом ответила Сан Яо.
Чуньтао широко раскрыла глаза.
Неважно, с какой целью Чжун Цин притворился, будто подчиняется амулету, — сейчас главное было решить проблему Е Линъэ.
Благодаря своевременному докладу Чуньтао и ласковым словам «маленькой родной дочки», которыми Сан Яо осыпала госпожу Вэйшэн, инцидент с публичным позором Е Линъэ удалось благополучно замять.
После этого случая госпожа Вэйшэн назначила четырёх нянь обучать Е Линъэ этикету благородных девиц.
Даже Вэйшэн Цзюэ не мог ослушаться приказа матери, да и для репутации Е Линъэ повторение подобного на пирах было бы губительным. Та согласилась.
Сан Яо боялась, что няни воспользуются своим положением и начнут унижать Е Линъэ, поэтому тайком пробралась во двор её покоев. Там все четыре няни лежали на земле, раскинувшись, и крепко спали. Самой же Е Линъэ нигде не было.
Пройдя полдвора, Сан Яо нашла её у озера. Рядом с Е Линъэ сидел Чжун Цин. Сан Яо не смела подойти ближе и притаилась за большим камнем, откуда до неё доносился их разговор.
— Что это? — радостно воскликнула Е Линъэ.
— Ловчая сеть, — равнодушно ответил Чжун Цин. — Если сестре нравится — дарю.
Е Линъэ осторожно потянулась пальцем к сети, но тут же отдернула руку и с сожалением покачала головой:
— Не надо. Мать запретила мне снова заниматься подобным.
— Сестра когда-то говорила, что мечтает путешествовать по всему миру. А теперь ради одного мужчины готова стать птицей в клетке. Разве ты не жалеешь об этом?
— А-цин, ты не понимаешь.
Чжун Цин презрительно фыркнул:
— Любовь и страсть — сколько они весят? Сестра слишком коротко мыслит, видя лишь цветы и романтику перед собой.
— Хватит! — болезненно перебила его Е Линъэ. — Ты ведь ещё юн и не встречал ту, которую полюбил бы. Но когда это случится…
— Сестра, смотри, — Чжун Цин указал на небо, где пролетел журавль. — Бескрайнее небо — вот твоё истинное место. Ты сама говорила, что больше всего завидуешь птицам, ведь у них есть крылья, чтобы лететь куда захочется. Если однажды ты поймёшь это, А-цин станет твоими крыльями и унесёт тебя туда, куда ты пожелаешь.
— Мне пора, — поспешно встала Е Линъэ, очевидно потрясённая его словами. — Если я задержусь, няни заподозрят неладное.
Она быстро ушла, даже не обернувшись.
Чжун Цин холодно смотрел ей вслед и едва заметно скривил губы.
Через некоторое время он неторопливо поднялся и направился прочь, но внезапно его остановила тонкая рука, прижавшая его к дереву.
Чжун Цин приподнял бровь:
— Госпожа Сан, прошу соблюдать приличия.
— Ты сжульничал! — Сан Яо широко раскрыла глаза и обвиняюще ткнула пальцем. — Ты соблазнил сестру Е! Это нарушение правил!
— Я не использовал искусство подчинения духа.
— Но ты её спровоцировал!
— Если хочешь — можешь делать то же самое.
Сан Яо запнулась, потом отпустила его:
— Я не такая подлая, как ты.
Чжун Цин усмехнулся:
— Госпожа Сан уже поняла: вы проигрываете.
— Игра ещё не окончена! Они же так любят друг друга! — отчаянно возразила Сан Яо.
— Подавлять чужую сущность во имя любви — это и есть «счастье» по-вашему? — Чжун Цин откинул прядь волос со лба, обнажив холодные глаза. — Забыл упомянуть: в вашем клане Вэйшэн всегда считали, что весь мир крутится вокруг вас.
Сан Яо не хотела вступать с ним в спор о том, хороши или плохи люди из клана Вэйшэн, и перевела тему:
— Почему ты вчера притворился, будто амулет на тебя подействовал?
— Просто захотелось поиграть с госпожой Сан.
«Врёшь! — подумала она. — Он всё это затеял, чтобы проверить, какие у меня на самом деле чувства к нему. Этот человек по натуре недоверчив и никогда не верил, что я искренне к нему расположена».
Но, по правде говоря, она и сама не питала к нему добрых намерений.
Сан Яо не злилась на то, что её обманули. Ей было только жаль, что не доела ту вкусную лапшу.
Чжун Цин был прав: в их пари Сан Яо явно проигрывала. Е Линъэ, утратившая себя, не могла быть счастлива. Её отношения с Вэйшэном Цзюэ перед лицом жестоких правил клана Вэйшэн ничего не стоили.
Сначала всё казалось таким прекрасным — двое влюблённых, мечтающих о вечной жизни вместе. Но со временем эта сладость стиралась бытовыми трудностями до тех пор, пока от неё не осталось бы и следа.
Когда Сан Яо и Чжун Цин вышли из тени деревьев, тьма, словно приливная волна, начала поглощать особняк клана Вэйшэн. Фонари один за другим зажигались, образуя длинную огненную змею, которая осветила мрачные черты лица Чжун Цина.
Они обменялись взглядом — и оба поняли одно и то же.
Время снова ускорилось.
Что будет на этот раз?
Сан Яо и Чжун Цин сразу же отправились искать Е Линъэ.
Она стояла на коленях в семейном храме предков.
Прошло уже пять лет с тех пор, как Е Линъэ вышла замуж за Вэйшэна Цзюэ.
За эти годы у неё так и не родилось ребёнка, и госпожа Вэйшэн решила взять наложницу для сына. Молодожёны решительно возражали, и госпожа Вэйшэн внешне уступила, но тайно отправила Вэйшэна Цзюэ на опасное задание по истреблению демонов, чтобы оказывать давление на Е Линъэ и заставить её саму предложить взять наложницу.
Е Линъэ, конечно, отказывалась. Тогда госпожа Вэйшэн приказала ей стоять на коленях в храме и просить прощения у предков клана.
Сан Яо остановила разъярённого Чжун Цина:
— Я сама пойду к госпоже Вэйшэн.
Но она понимала: разговор с госпожой Вэйшэн бесполезен. Корень проблемы — сам факт вступления Е Линъэ в клан Вэйшэн. Это была ошибка.
Раньше, читая книгу, Сан Яо думала, что причиной расставания Е Линъэ и Вэйшэна Цзюэ стали интриги Чжун Цина, Вэйшэн Яо, Ли Интао, Юй Чэнфэна и других второстепенных персонажей. Но теперь она поняла: настоящей преградой была сама система клана Вэйшэн.
Упрямство и гордость Е Линъэ — вот что породило эту трагическую историю любви. Внутренняя демоница Е Линъэ — не Вэйшэн Цзюэ, а клан Вэйшэн.
Чтобы проверить свою догадку, Сан Яо вышла из двора госпожи Вэйшэн и вызвала своего духовного птица, приказав передать информацию о задании Вэйшэна Цзюэ.
Если убить Вэйшэна Цзюэ, станет ясно, права ли она.
Задание Вэйшэна Цзюэ было засекречено, но Сан Яо заранее раскрыла его местонахождение, и теперь он в горах попал в засаду нескольких могущественных демонов.
Сан Яо пряталась за колючими кустами, натянув лук.
«Прости, Вэйшэн Цзюэ. Ты всего лишь иллюзия, рождённая внутренней демоницей Е Линъэ. Не вини меня за жестокость», — мысленно оправдывалась она, крепко сжимая тетиву. Стрела всё ещё не была выпущена.
Подобная засада — крайне подлое дело. Если она промахнётся, объясниться с Вэйшэном Цзюэ будет невозможно.
Но если Вэйшэн Цзюэ не умрёт, кошмар Е Линъэ никогда не закончится.
Сан Яо стиснула зубы и уже собиралась выпустить стрелу, как вдруг чья-то сильная и худощавая ладонь накрыла её руку.
Она вздрогнула и обернулась — перед ней стоял Чжун Цин с непроницаемым взглядом.
— Как ты здесь оказался?
— Госпожа Сан запретила мне жульничать, но сама читерит. Как такое возможно? — его голос звучал спокойно, без гнева.
— Я мщу за сестру Е! — Сан Яо гордо подняла подбородок. — Разве Вэйшэн Цзюэ не заслуживает наказания? Если бы он нормально уладил отношения между женой и матерью, сестру Е не мучила бы эта злая свекровь!
http://bllate.org/book/9454/859360
Готово:
