Он напомнил Сан Яо: его существование — сплошная неопределённость. Лучше воспользоваться моментом, пока он слаб, и устранить этого вредителя раз и навсегда.
— Всё равно ты лишь иллюзия, сотканная Е Линъэ. Убить иллюзию — разве это преступление? — прошептала Сан Яо сама себе, перерыла сумку-хранилище, достала нож и одним чётким движением перерубила ствол дерева.
Фигура Чжун Цина превратилась в крошечную точку и исчезла в бездне, уходящей вниз на тысячи чжанов.
Следующий — отец Е.
Сан Яо, прихрамывая, с ножом в руке вернулась на гору Фанцунь.
*
Над бездной, на самом краю обрыва, стояла чёрная фигура. Ветер бушевал с такой силой, что развевал её одежду. Он поднял руку, снял капюшон и обнажил черты лица необычайной красоты.
Если бы тринадцатилетний Чжун Цин не был убит Сан Яо, он непременно поразился бы внешности этого юноши — тот был ему как две капли воды похож, разве что взгляд стал зрелее и глубже.
Юноша поднял глаза к безбрежному лазурному небу.
Облака над головой мчались всё быстрее, и их тени, словно пальцы тьмы, медленно скользили по земле, окутывая лицо юноши всё более густым сумраком.
Сан Яо проникла в жилище Е Линъэ и нашла отца Е на больничной постели. Но, увидев двух фигур у его изголовья, она едва не подкосилась от страха.
Как Чжун Цин мог оказаться здесь?
Разве она не убила его собственными руками?
Чжун Цин уже избавился от детской наивности — теперь он выглядел выше и стройнее, облачённый в элегантную зелёную тунику, стоял рядом с Е Линъэ и возвышался над ней почти на целую голову.
Без сомнения, перед ней был взрослый Чжун Цин.
Е Линъэ исполнилось двадцать два года. Её черты лица раскрылись полностью: в них уже не было прежней девичьей непосредственности, зато появилась женская мягкость и теплота.
Сан Яо наконец поняла: течение времени во сне идёт неравномерно. Для неё прошло всего полчаса, но в мире Е Линъэ минуло целых пять лет.
В теории, раз тринадцатилетний Чжун Цин был убит Сан Яо, его больше не должно существовать в этом мире. Откуда же взялся этот Чжун Цин рядом с Е Линъэ?
Сан Яо внимательно наблюдала за выражением его лица. И действительно — в глазах этого Чжун Цина читалась уверенность того, кто знает всё наперёд. Очевидно, он обладал «божественным» знанием происходящего.
Это был настоящий Чжун Цин, проникший в иллюзорный мир через фонарь Призыва Душ.
Пока Чжун Цин здесь, Сан Яо не решалась действовать. Она притаилась под окном и заглянула внутрь через щель.
Отец Е, измождённый болезнью, стал ещё худее и старше по сравнению с прошлым разом. Он сидел, прислонившись к изголовью кровати, и, хоть лицо его было бледным, как золотая бумага для подношений, он сохранял отцовское достоинство:
— Мои дни сочтены, Линъэ. На этот раз ты должна выполнить за меня обещание и завершить кармическую связь между родом Е и кланом Вэйшэн.
— Слушаюсь, отец, — ответила Е Линъэ.
Отец Е прикрыл рот и закашлялся:
— Линъэ, все эти годы я был к тебе суров. Неужели в сердце твоём нет ко мне обиды?
Е Линъэ подняла глаза, губы её дрогнули, но ни слова не вымолвила.
Отец Е улыбнулся:
— Значит, всё-таки обида есть. Ни один родитель не желает, чтобы дети его ненавидели. Я был строг к тебе не по злобе, а потому что ты — дочь рода Е. Я хотел, чтобы однажды ты смогла защитить себя сама, а не полагалась на других.
— Отец, я понимаю твои заботы и не смею питать к тебе обиду, — тихо сказала Е Линъэ.
Отец Е вытащил из-под подушки красное платье:
— Жаль, мне не суждено увидеть, как моя дочь выходит замуж. Это платье сшила для тебя твоя мать перед смертью. С сегодняшнего дня ты можешь быть настоящей девушкой — такой же, как она: любить, нежничать с возлюбленным. Потому что я знаю: за твоей мягкостью скрывается настоящая сила.
Е Линъэ протянула руку, дрожащими пальцами коснулась шва, оставленного материнской иглой, и тут же глаза её наполнились слезами.
— Обещай мне одну вещь, — сказал отец Е.
— Говори, отец.
— Клянись мне: ты можешь полюбить любого мужчину на свете, но никогда — никого из рода Вэйшэн.
Е Линъэ не поняла, почему отец просит именно этого. Она ведь даже не знакома с мужчинами из клана Вэйшэн, и уж точно никто из них не вызывает у неё чувств. Этот обет ничего не изменит в её жизни.
Раз это последняя воля отца, она без колебаний подняла два пальца и произнесла перед небесами страшную клятву.
Болезнь отца Е стремительно прогрессировала, и он не пережил эту ночь. Е Линъэ и Чжун Цин похоронили его, с красными от слёз глазами собрали его вещи и сожгли их.
Отношения между отцом и дочерью окончательно наладились, но иллюзорный мир Е Линъэ всё ещё не рассеялся. Сан Яо ошиблась: отец Е не был единственной внутренней демоницей, удерживающей Е Линъэ в этом сне.
Значит, остаётся только одна возможность — Вэйшэн Цзюэ тоже является её внутренней демоницей.
Но ведь благодаря вмешательству Сан Яо, в сюжете с маской-демоном Вэйшэн Цзюэ выбрал Е Линъэ и не отказался от неё. Почему же он всё ещё её внутренняя демоница?
*
На третий день после похорон отца Е у подножия горы Фанцунь остановилась повозка клана Вэйшэн, украшенная зелёным шёлком. Это была первая встреча Е Линъэ с Вэйшэн Цзюэ. В оригинальном тексте говорилось: «Клан Вэйшэн веками славился своим величием. Молодой господин из этого рода сиял такой благородной красотой, что простая девушка с гор казалась пред ним мерцающим огоньком перед яркой луной».
Е Линъэ невольно почувствовала свою ничтожность, особенно когда из-за спины Вэйшэн Цзюэ вышла роскошно одетая, яркая и дерзкая девушка.
Это была шестнадцатилетняя Вэйшэн Яо.
Третья молодая госпожа клана Вэйшэн, вся в шёлках, парче и драгоценностях, сияла так ослепительно, что смотреть на неё было больно.
Она задрала подбородок и презрительно оглядела Е Линъэ:
— Братец, эта женщина пахнет деревенщиной и выглядит совершенно неотёсанной. Ты уверен, что она сможет помочь нам вернуть Свиток ста демонов?
Тело Е Линъэ заметно напряглось.
Вэйшэн Цзюэ в то время всё ещё был ледяной горой и не удостаивал Е Линъэ особым вниманием. Он принёс договор крови от клана Вэйшэн и потребовал, чтобы род Е выполнил последнее поручение. Как и в оригинале, Е Линъэ опустилась на одно колено перед Вэйшэн Цзюэ, выполняя отцовский долг, и позволила ему наложить на себя договор крови.
Это унижение, это чувство покорности другому человеку стало для Е Линъэ незаживающей раной. Гордая дикая роза, даже склонив голову, всё равно оставалась колючей.
Это окончательно убедило Сан Яо: Вэйшэн Цзюэ и есть вторая внутренняя демоница Е Линъэ.
Е Линъэ присоединилась к путешествию Вэйшэн Цзюэ, а Чжун Цин стал её постоянным спутником. Их первой целью был городок Шуйму, где хозяйничал рыбий демон.
Вэйшэн Яо, избалованная с детства, давно забыла все тяготы странствий и теперь не могла пить местную воду.
— В ней пахнет рыбой! — жаловалась она.
Сюйвэнь и Сюйуу, уже успевшие насмотреться на её капризы, тихо сбежали, чтобы избежать бури. Вэйшэн Яо, увидев входящую Е Линъэ, швырнула чашку с чаем прямо к её ногам:
— Ты! Пойди завари мне новый чай. Воду бери из источника на горе Сяньюй, а чайные листья — только с дерева Ча-ван, самые свежие до дождя.
Е Линъэ равнодушно ответила:
— Этим должны заниматься слуги клана Вэйшэн.
— Разве ты не слуга нашего дома? — Вэйшэн Яо вскочила, стукнув кулаком по столу. — Е Линъэ, не забывай: твоя жизнь сейчас в руках моего брата! Если он узнает, что ты обидела меня, тебе не поздоровится!
Угрозы Вэйшэн Яо не произвели на Е Линъэ никакого впечатления. Та просто взяла то, что ей было нужно, и вышла.
— Да кто она такая, чтоб важничать? Всё равно что собака клана Вэйшэн! — фыркнула Вэйшэн Яо.
Она хотела пожаловаться Вэйшэн Цзюэ, но понимала: он не станет вмешиваться из-за такой ерунды.
Не получив чая и ещё больше разозлившись, Вэйшэн Яо с гневом распахнула дверь своей комнаты.
Едва она переступила порог, холодная белая рука схватила её за горло и прижала к стене.
— Чжун Цин! — зрачки Вэйшэн Яо сжались от ужаса.
— Ты хотела чая? Пожалуйста, угощайся, — голос Чжун Цина дрожал от ярости. Он материализовал чайник со стола, разжал ей челюсть и влил в горло весь кипяток.
— Кхе-кхе-кхе!.. — Вэйшэн Яо задохнулась, слёзы потекли по щекам. — Ты… ты сошёл с ума! Брат убьёт тебя!
Глаза Чжун Цина налились густой кровавой краснотой.
— Брат! Брат, помоги! — закричала Вэйшэн Яо.
Лёгкий хруст — и Чжун Цин без малейшего колебания свернул ей шею.
Сан Яо, притаившаяся за окном, похолодела и машинально потрогала собственную шею. Хорошо, что он свернул шею Вэйшэн Яо, а не ей.
В оригинальной книге Вэйшэн Яо действительно часто придиралась к Е Линъэ, и этот случай там упоминался. Но Чжун Цин не убивал её — даже не было прямого описания его мести. Лишь намёк: «Чжун Цин увидел, как Е Линъэ стояла с опущенными глазами и печальным лицом. Его глаза сузились. А потом, за ужином, слуга случайно облил Вэйшэн Яо кипятком из только что вскипячённого чайника».
До сих пор на бедре этой телесной оболочки остался красный рубец от ожога.
Убив человека, Чжун Цин не ушёл. Он бросил тело Вэйшэн Яо и сел за стол, пристально глядя на безжизненное лицо девушки, погружённый в задумчивость.
Внезапно за дверью раздался стук.
— Яо-Яо? — раздался голос Вэйшэн Цзюэ.
Чжун Цин встал и неторопливо поправил рукава.
Тело убирать было некогда. Он вызвал зонт «Нефритовый после дождя» и перешёл в боевую готовность. Из-за ограничений сна Е Линъэ он не мог использовать всю свою силу, и даже Вэйшэн Цзюэ стал для него серьёзным противником.
— Брат, это я, — раздался приятный голос Сан Яо из-за окна.
Чжун Цин на мгновение замер.
Вэйшэн Цзюэ, увидев Сан Яо, облегчённо вздохнул:
— Я услышал, будто ты звала меня.
Он удивился:
— Почему ты так одета?
Последние дни Сан Яо следила за их группой, переодевшись в простую грубую одежду, чтобы слиться с толпой. Сейчас всё произошло слишком быстро, и переодеться она не успела, поэтому пришлось выходить в этом наряде — если бы Вэйшэн Цзюэ вошёл в комнату и увидел тело Вэйшэн Яо, неизвестно, какие последствия это повлекло бы.
— Я собиралась выйти за информацией. В таких нарядах, как у вас, слишком бросаешься в глаза, — уклончиво ответила Сан Яо.
Отговорив Вэйшэн Цзюэ, Сан Яо толкнула дверь, собираясь убрать тело Вэйшэн Яо. В комнате стоял юноша в зелёной тунике, и остриё его зонта «Нефритовый после дождя» уже упиралось ей в горло.
Сан Яо не испугалась. Она спокойно протянула руку назад и закрыла дверь.
— Третья госпожа, — сказал Чжун Цин.
Сан Яо кивнула подбородком в сторону пола:
— Третья госпожа, которую ты убил. Вот, ещё тёплая.
— Что делает третья госпожа здесь? — процедил он сквозь зубы. Настоящая наглость! Неужели она не понимает, что прошлый он действительно способен убить её?
По его тону Сан Яо поняла: он уже догадался, что она — не иллюзия, рождённая Е Линъэ. И правильно: иллюзия, которую он убил, лежала у его ног.
— Я пришла ради тебя. Поверишь? — Сан Яо оттолкнула зонт и отвела взгляд от тела. Смотреть на другую «себя», лежащую мёртвой, было жутко.
— Правда, Чжун Цин, я правда ради тебя пришла, — сказала она, запрокинув голову, чтобы посмотреть ему в глаза. В таком ракурсе её глаза казались особенно тёмными и невинными, как у оленёнка.
— Клянусь! — подняла она палец. — Могу дать самую страшную клятву на свете!
— А клятвы что дадут? — усмехнулся Чжун Цин, но тут же добавил: — Есть один способ проверить искренность третьей госпожи.
— Какой? — только вымолвила Сан Яо, как почувствовала, будто её кровь превратилась в лёд. Тело окаменело, а лианы на запястьях начали бешено расти, оплетая её целиком. Из лиан вылезли тонкие нити и вонзились ей в грудную клетку.
Болью это не было.
Лианы выделяли какую-то жидкость, которая, проникая в раны, вызывала приятное покалывание, мгновенно заполнившее все её чувства.
Сердце будто сжали железной хваткой, дышать стало трудно, и эта медленно нарастающая боль втягивала её в бездну ужаса. Юноша наклонился к ней и тихо, почти ласково прошептал ей на ухо:
— Скажи ещё раз: ты правда пришла ради меня?
— Правда! Самая настоящая правда! Честнее золота! — закричала Сан Яо, зажмурившись. — Даже если ты раздавишь моё сердце в пыль, ответ будет тот же!
В ответ воцарилось долгое молчание.
Сан Яо в темноте тревожно ждала. Если умереть в сне Е Линъэ, умрёшь и на самом деле? Ведь Вэйшэн Цзюэ предупреждал её об этом перед тем, как войти в сон.
Лианы, опутавшие её тело, внезапно исчезли. Сердце снова забилось. Прекрасный, дерзкий юноша в зелёной тунике уже стоял на прежнем месте — в трёх шагах от неё, с загадочной улыбкой на губах, пристально глядя на неё.
http://bllate.org/book/9454/859358
Готово:
