Юноша с глазами, окутанными лёгкой дымкой влаги, казался ещё прекраснее на фоне своей холодной бледности. Губы его были плотно сжаты в прямую линию:
— Сестра, вставай.
Е Линъэ покачала головой:
— Я ошиблась. Не следовало мне забывать отцовские наставления и гнаться за мирскими благами.
Дождевые капли хлестали по земле, оставляя бесчисленные ямки. Гулкий шум ливня заглушал всё вокруг.
Чжун Цин молча держал зонт. Край его одежды был испачкан водяным следом.
После дождя отец Е появился под галереей и холодно приказал Е Линъэ вернуться в покои.
Девушка простудилась под ливнём и той же ночью слегла с высокой температурой.
Сан Яо прильнула к окну.
Чжун Цин скормил Е Линъэ лекарство.
От горечи та поморщилась. Цвет с ногтей уже сошёл, и, глядя на свои руки, она явно чувствовала разочарование.
— Сестра, протяни руку.
Е Линъэ не поняла, зачем, но послушно раскрыла ладонь.
В ней что-то потяжелело. Перед глазами возникла гребёнка из персикового дерева с вырезанными цветущими персиками — работа отличалась изысканной тонкостью.
— Это мне? — обрадовалась Е Линъэ.
— Подарок ко дню твоего рождения.
Через пять дней должен был наступить её день рождения. Эту гребёнку Чжун Цин сделал собственноручно. Девушки от природы не могут устоять перед подобными вещами. Лишившись красного оттенка ногтей, полученного от бальзаминов, Е Линъэ теперь могла утешиться этой гребёнкой.
— Спрячь хорошенько, чтобы Учитель не нашёл, — уголки губ юноши тронула улыбка.
— Спасибо тебе, А Цин. Мне очень нравится, — Е Линъэ сжала гребёнку в руке, и уголки её глаз увлажнились.
Е Линъэ ещё не ужинала, поэтому Чжун Цин сварил на кухне кашу и приготовил пирожки из водяного каштана.
Сан Яо трижды в день питалась за счёт Е Линъэ: Чжун Цин умел не только жарить рыбу, но и готовить домашние угощения куда лучше.
Он разлил кашу по мискам, выложил пирожки на блюдо, задул свечу и вышел с коробом еды.
Е Линъэ не ела, а Сан Яо боялась, что Чжун Цин заметит, и не осмеливалась воровать. Но как только он ушёл, она смело появилась и, пользуясь слабым лунным светом, просочившимся через окно, принялась обыскивать остатки.
Чжун Цин всегда готовил с запасом, опасаясь, что сестра проголодается ночью. Сан Яо брала один-два пирожка — этого никто не замечал. Он просто думал, что Е Линъэ сама перекусила позже.
Сан Яо так проголодалась, что живот прилип к спине, и теперь без стеснения набросилась на пирожок.
У неё и так не было никакого образа: после долгой дороги и восхождения по горам платье было изодрано колючками, и она выглядела так, будто бежала из какого-то бедствия.
Она не понимала, почему должна голодать в сновидении Е Линъэ.
Да это же просто сон!
Зачем тогда делать всё так чертовски реалистичным?!
Если бы не странная скорость течения времени, она бы подумала, что снова попала в параллельный мир.
За кухней раздались торопливые шаги. Сан Яо поперхнулась и в панике стала искать, где спрятаться. Бежать к двери было глупо — она бы прямо столкнулась с пришедшими.
Сзади на кухне имелась маленькая дверца, ведущая в дровяной сарай. Сан Яо бросилась к ней, но в лодыжку вонзилась резкая боль, и всё тело задрожало.
Загорелся свет. Фонарь осветил Сан Яо и двух фигур у входа.
Чжун Цин поднял фонарь повыше и, приподняв уголки губ, насмешливо произнёс:
— Сестра, в нашу кухню пробралась маленькая мышь.
Его голос, находящийся в переходном возрасте, звучал немного хрипло. Тон был шутливый, но взгляд острый, как лезвие.
На губах Сан Яо остались крошки пирожка. Она, терпя боль, застыла на месте.
Её держал капкан для зверей, и кровь уже проступила сквозь одежду.
По сравнению с неприязнью Чжун Цина, Е Линъэ говорила мягко, как весенний ветерок над пустошью:
— Девушка, кто ты такая? Как ты оказалась в нашем доме?
— Меня... зовут Сан Яо, — быстро сочиняя историю, ответила та. — Моя мать умерла, отец взял наложницу. Когда у неё родился сын, отец перестал обо мне заботиться. Наложница меня невзлюбила и, пока отец уехал торговать, выгнала меня из дома. Мне некуда было идти, я стала нищенкой и дошла сюда. Я просто умираю от голода...
Глаза Сан Яо наполнились слезами. Она протянула остаток пирожка, который успела откусить:
— Простите, я правда не хотела воровать. Вот, возьмите обратно.
— Не бойся, Сан Яо. Мы не злые люди. Если голодна — вот, ешь, — Е Линъэ, увидев измождённую, исхудавшую девушку в лохмотьях, явно похожую на настоящую бродяжку, сразу смягчилась и протянула оставшиеся пирожки из короба.
— Большое спасибо! Вы так добры. За добро воздаётся добром, — Сан Яо вытерла уголки глаз (хотя слёз там не было) и постаралась изобразить благодарную улыбку. — Когда-нибудь я разбогатею и обязательно всё верну вам.
Е Линъэ улыбнулась, не придав словам значения.
— Сестра, мне так больно в ногу, — Сан Яо проигнорировала ледяную злобу Чжун Цина и жалобно сказала.
Е Линъэ направилась к ней:
— Не двигайся. Сейчас открою капкан.
Но Чжун Цин опередил её. Он одним движением отшвырнул Сан Яо в сторону.
— А Цин! — вскрикнула Е Линъэ.
Сан Яо рухнула на пол, перед глазами всё поплыло. Холодное лезвие коснулось её шеи.
Юноша держал тонкий меч, остриё которого упиралось в сонную артерию:
— Какая связь между тобой и кланом Вэйшэн?
— Какой ещё клан Вэйшэн? Никогда не слышала, — Сан Яо притворилась глупой.
Юноша усмехнулся и кончиком клинка подцепил её пояс. Верёвка оборвалась, и поясная бляха упала на землю. На ней чётко выделялись два иероглифа: «Вэйшэн».
Чёрт побери.
Эта бляха наделает бед.
Чжун Цин ненавидел клан Вэйшэн всей душой. Одни лишь эти два иероглифа заставили его опасно прищуриться.
Сан Яо быстро соображала, как объяснить, что бляху она подобрала, но не успела открыть рот — Чжун Цин ударил её потоком ци и отключил. Повернувшись к Е Линъэ, он сказал:
— Эта девушка — ученица клана Вэйшэн, но нагло врёт. Очевидно, пришла с недобрыми намерениями.
Услышав название клана Вэйшэн, Е Линъэ нахмурилась:
— Неужели они за отцом пришли?
Род Е когда-то был домашним рабом клана Вэйшэн. Вэйшэн И милостиво даровал им свободу, но остальные члены клана не признали этого решения и считали, что род Е предал их.
Чжун Цин произнёс:
— Запрём её в дровяной сарай. Когда очнётся — допросим.
*
Первым делом, очнувшись, Сан Яо потрогала шею и выругала Чжун Цина.
Капкан с ноги уже сняли, рану на лодыжке перевязали и даже обработали мазью. По аккуратности перевязки было ясно: это сделала Е Линъэ.
Е Линъэ и Вэйшэн Цзюэ — одного поля ягоды: внешне недоступны, внутри — нежны, как вода.
Сан Яо неожиданно почувствовала прилив сладости.
Она сжала кулаки и поклялась во что бы то ни стало остановить развращение сюжетной линии второстепенного героя.
Чай-чай, сдохни в виде фейерверка! Никто не посмеет тронуть мою любимую парочку!
Дверь скрипнула и открылась. Сан Яо тут же легла и притворилась спящей. Если это Чжун Цин — она знала его достаточно, чтобы понимать: пыток не избежать.
Шаги были тихими и мягкими. Потом чья-то нежная рука взяла её за лодыжку.
Сан Яо открыла глаза.
Перед ней стояла на корточках Е Линъэ с чистой тканью и флаконом лекарства:
— Ты очнулась. Больно?
Сан Яо опешила:
— Ты... не ненавидишь меня?
— Почему я должна тебя ненавидеть?
— Может, я соврала тебе.
— Это разные вещи. Девушка с хромотой — плохо выглядит, — Е Линъэ ловко сменила повязку Сан Яо.
В этот момент Сан Яо видела в Е Линъэ ослепительное сияние святой доброты.
Ты и вправду достойна быть главной героиней!
Сердце Сан Яо потеплело, и она сказала:
— Сестра Е, признаюсь: я солгала. Но зла тебе не желаю. Я не шпионка. Я пришла сюда специально за тобой. Я тебя знаю, и ты меня знаешь, просто не помнишь. Это твой сон. Ты под действием аромата хуаньцило, заперта здесь своей внутренней демоницей. Пойдём со мной — я проведу тебя обратно в реальный мир.
Е Линъэ замерла.
Сан Яо поспешила добавить:
— Правда! Поверь мне! Я рискую жизнью, чтобы найти тебя, а не ради того, чтобы над тобой поиздеваться.
— Если это мой кошмар, я и правда хочу поскорее проснуться, — Е Линъэ не сказала, что верит, но и не отвергла слова Сан Яо. Она закончила перевязку и перед уходом предупредила: — Не повторяй этого моему младшему брату. Он убьёт тебя.
Чжун Цин и так считал Сан Яо лживой шпионкой. Такие нелепые речи только усугубят его ненависть.
После ухода Е Линъэ Сан Яо задумчиво смотрела на луцзигунь, который та принесла.
Е Линъэ явно не полностью отвергла слова Сан Яо. Значит, с тех пор как попала в сон, она сомневалась в реальности мира, но не хватало решимости поверить, что все вокруг — иллюзия, и тем более не могла убить собственного отца, чтобы разрушить демоническую иллюзию.
Вот она какая — Е Линъэ. Её доброта граничит с нерешительностью, и каждый раз, принимая решение, она прежде всего причиняет боль себе.
Раз Е Линъэ не может решиться — решит Сан Яо. Она решила убить отца Е Линъэ, чтобы помочь ей разрушить иллюзию.
Сан Яо взяла луцзигунь и откусила кусочек.
Вкус — без сомнения, работа Чжун Цина.
За дверью снова раздались шаги.
На этот раз шаги были твёрдыми и уверенными, каждое движение излучало холодную отстранённость. Сан Яо снова легла и закрыла глаза, держа во рту недоеденный луцзигунь.
— Вкусно? — взгляд Чжун Цина скользнул по крошкам на полу.
Даже сквозь веки Сан Яо чувствовала ледяной, пронизывающий взгляд, устремлённый на её лицо. Сердце колотилось, ресницы дрожали.
— Если сейчас же не откроешь глаза, вырву их, — юноша произнёс зловеще.
Сан Яо тут же распахнула глаза, широко, как у совы:
— Открыла! Открыла! — и быстро прожевала остаток луцзигуня.
Чжун Цин схватил её за руку и потащил вон.
— Куда ты меня ведёшь? — Сан Яо обхватила деревянную колонну, как осьминог, и уцепилась изо всех сил. — Я никуда не пойду!
Но её силы были ничто против Чжун Цина. Если бы не печать в его теле, одним щелчком он мог бы обратить всё в прах. Он приклеил ей на спину талисман и, держа за шиворот, привёл к обрыву. Там он прижал её к скале.
Сан Яо не могла пошевелиться. Одна нога уже висела в воздухе. От страха по спине катился холодный пот, и она зажмурилась:
— Чжун Цин, отпусти меня скорее!
— В клане Вэйшэн нет такой, как ты. Говори, кто ты такая? Какая связь между тобой и кланом Вэйшэн? Зачем подкралась к моей сестре? — в глазах юноши собиралась гроза.
В это время в клане Вэйшэн была одиннадцатилетняя Вэйшэн Яо. Для него Сан Яо — явный лишний элемент.
— Сан Яо! Меня зовут Сан Яо! — закричала она. — Я действительно Сан Яо!
— Ещё раз соврёшь — сброшу вниз.
— Это правда! Не вру! Мелкий мерзавец, отпусти меня! — Сан Яо разозлилась. В реальности её и так постоянно унижает Чжун Цин, а тут ещё и этот сопляк издевается.
Взгляд Чжун Цина стал ледяным, в нём вспыхнула жажда убийства:
— Не важно. Здесь и будет твоей могилой.
Холодные, твёрдые пальцы юноши сжали её горло. Ему было всего тринадцать, но маска детской невинности уже спала, и давящая аура нависла, как гора.
Сан Яо задохнулась и закатила глаза.
Внезапно стрела со свистом пронзила ладонь Чжун Цина, и брызги крови облили всё лицо Сан Яо.
Пальцы юноши ослабли.
Сан Яо вырвалась из его хватки — чья-то тень в чёрном плаще выдернула её назад и сорвала талисман с её спины.
Свобода вернулась. Сан Яо обернулась, чтобы увидеть своего спасителя, но тот был полностью закутан в чёрный плащ с капюшоном, скрывавшим лицо. Он исчез так же внезапно, как и появился.
Кто он?
Зачем спас?
Сан Яо не было времени размышлять. Она бросилась обратно к обрыву.
Чжун Цин одной рукой держался за выступающую ветку дерева, вися над пропастью. Со лба капал холодный пот. Раненая рука безжизненно свисала, и кровь капала с кончиков пальцев.
Сан Яо присела на корточки и вздохнула:
— Вот и карма вернулась.
— Попроси — и я тебя спасу, — Сан Яо редко видела Чжун Цина таким жалким и не удержалась от насмешки.
Лицо юноши побледнело. Его злобный взгляд, полный ненависти, словно говорил: «Только попадись мне в руки».
http://bllate.org/book/9454/859357
Готово:
