Ей тоже не нравилось.
Целый день она безуспешно пыталась призвать Ча-Ча и вконец измучилась, покрывшись горячим потом. Сан Яо спустилась с дерева и решила сначала искупаться.
Здесь больше никого не было, так что стесняться ей было нечего. Не желая возиться с растопкой воды, она направилась к пруду, залитому солнцем, чтобы устроить себе открытую ванну.
В гостинице Чжун Цин сжал кулаки и поднялся:
— Господин Вэйшэн, мне нездоровится. Пойду отдохну в своей комнате.
Три дня без сна они искали Сан Яо, и оба были до предела измотаны. Чжун Цин всё же оставался единственным родным человеком для Е Линъэ, поэтому Вэйшэн Цзюэ, как ни тревожился за Сан Яо, не мог игнорировать состояние юноши.
Он слегка кивнул:
— Отдыхай как следует.
*
Был полдень, солнце палило нещадно, и пруд, прогретый весь день, слегка источал тепло. Сан Яо разделась догола и погрузилась в воду по грудь.
Она находилась недалеко от берега — глубже было опасно: Сан Яо не умела плавать.
Живая вода втекала в пруд, смывая с неё усталость и запах пота. Девушка зачерпнула ладонями воды и плеснула себе в лицо, а её стройные ноги весело хлопали по поверхности, поднимая брызги.
— Как же приятно! — вздохнула Сан Яо, и вся её подавленность и одиночество мгновенно испарились.
Лиана с цветами, которую она прежде вымачивала в вине и жарила над огнём, теперь, окроплённая прудовой водой, вновь ожила. Лепестки, усыпанные каплями, стали ещё ярче и начали источать тонкий аромат.
Сан Яо ткнула пальцем в один из цветков, словно разговаривая с ним:
— Ты такой же упрямый, как и твой хозяин. Но ничего, я справлюсь даже с самой твёрдой костью. Разгрызу тебя до последней крошки!
Она театрально оскалилась:
— А-а-а! — и сделала вид, будто собирается укусить цветок.
Вода в пруду внезапно закрутилась, образуя воронку, и из глубины показалось лицо юноши — прекрасное, как весенний цветок.
Парень в развевающихся одеждах смотрел на неё сквозь воду, но в его чёрных глазах уже назревала буря конца июня:
— Кого ты собралась разгрызать?
— Днём с огнём привидение! — Сан Яо в ужасе наглоталась воды и бросилась к берегу.
С громким всплеском юноша вынырнул из воды, обдав Сан Яо крупными каплями, словно дождём.
Чжун Цин был весь мокрый, его зелёный шёлковый халат обтягивал стройную фигуру, а лицо после пребывания в пруду стало ещё бледнее.
Их взгляды встретились.
Мозг Сан Яо на миг опустел, и лишь через секунду она осознала происходящее. Схватившись за грудь, она инстинктивно прикрылась руками.
Девушка колебалась: то ли сначала одеться, то ли сразу прикончить этого нахала. Но юноша, стоявший всего в пяти шагах, опустил взгляд, его зрачки сузились, и он первым метнул в неё ударом ладони.
Сан Яо получила мощный удар, перед глазами всё потемнело, и она мгновенно потеряла сознание.
Сан Яо: …Ну ты и сволочь.
В последний момент, когда она уже погружалась в воду, рядом появился Чжун Цин. Он снял свой верхний халат и укутал им её тело.
Через мгновение Чжун Цин вынес мокрую Сан Яо на берег.
Это место называлось Зеркальный Пруд — вход в Двойной Мир.
Двойной Мир был создан принцессой Аоло из рода демонов.
Аоло была его родной матерью.
*
— Яо-Яо, проснись, — кто-то звал её по имени. Тёплый свет, подобный клинку, рассёк густую тьму. Сан Яо приоткрыла глаза и первой увидела лицо Вэйшэна Цзюэ.
— …Брат? — приложила она руку ко лбу.
— Как ты себя чувствуешь?
— Голова кружится.
— Ты слишком долго спала. Если продолжишь, станет ещё хуже. Вставай, поешь хоть что-нибудь.
Сан Яо села и огляделась, растерянно:
— Где я?
— В доме Ли.
Теперь она вспомнила: это гостевая комната в доме Ли.
Значит, она вернулась… А это означает, что ей удалось призвать Ча-Ча. Сан Яо уже собиралась порадоваться, но тут в памяти всплыл забытый эпизод, который с силой обрушился на её «умершие» воспоминания.
Сан Яо: Чёрт.
— Почему лицо такое красное? Не простудилась? — Вэйшэн Цзюэ потрогал ей лоб.
— Злюсь, — скрипнула она зубами.
— Кто посмел обидеть третью госпожу из рода Вэйшэн? — в глазах Вэйшэна Цзюэ мелькнула ласковая улыбка.
— Злюсь на себя. Такая беспомощная… — Сан Яо не могла сказать брату, что Чжун Цин видел её наготу. Этот братец-маньяк наверняка бы сошёл с ума.
— На этот раз ты ни в чём не виновата. Никто и представить не мог, что Ши Ли Шуантянь скрывает в себе Двойной Мир.
Попав в Двойной Мир, Сан Яо дала шанс раскрыть истинное лицо Чжун Цина. После того как Е Линъэ вдохнула аромат хуаньцило, Чжун Цин полностью отбросил прежнюю маску невинности и без стеснения проявил свою жестокость. Вэйшэн Цзюэ начал подозревать его, и мнение о нём изменилось с «перспективного юноши» до «человека на грани добра и зла». Узнай он, что именно Чжун Цин причинил вред Сан Яо, он бы, пусть и не догадываясь о его настоящей сущности, всё равно стал бы настороже.
Сан Яо вдруг сказала:
— Брат, я попала в Двойной Мир не случайно. Меня туда специально заперли.
— Кто? — спросил Вэйшэн Цзюэ.
— Ты его знаешь. Это… — Сан Яо уже собиралась выложить всю правду, но на бумаге окна мелькнула высокая тень.
Возможно, ей показалось — мелькнула и исчезла. Когда Сан Яо пристальнее вгляделась, тени уже не было.
Она замялась и изменила ответ:
— Это тот злой дух, что контролировал дом Ли.
— Если это он, то неудивительно, — сказал Вэйшэн Цзюэ. — Именно он заманил тебя в Ши Ли Шуантянь. С самого начала его целью была ты. К счастью, А-Цин убил его, снял угрозу с дома Ли и получил фонарь Призыва Душ.
Смерть злого духа автоматически сняла печать со всех, кого он пометил, и они вернулись в себя. Осознав всё, супруги Ли разрыдались:
— Если бы вы только пришли раньше, Вишню можно было бы спасти!
Вэньюань пришёл в дом Ли пятнадцать лет назад. Весь дом стал его добычей. Ли Интао на самом деле погибла в тот ливень, её душа была захвачена злым духом и превращена в марионетку, запертую в теле — живого мертвеца. Когда дух умер, душа Ли Интао, лишившись подпитки, вернулась в небытие.
Жизнь и смерть нельзя легко обратить вспять, и Вэйшэн Цзюэ с товарищами не могли изменить уже свершившегося.
Вэйшэн Цзюэ передал супругам Ли фрагменты воспоминаний их дочери.
Увидев их, Ли снова зарыдали.
Госпожа Ли сказала:
— Мы виноваты. Думали, бедняжка Цинхэ рано лишилась родителей, да и в клане за ней столько глаз следило… Поэтому мы особенно её баловали, уделяли больше внимания, чем Вишне. Однажды отец получил красивую ткань, из которой можно было сшить только одно платье, и отдал его Цинхэ. Вишня устроила скандал и убежала.
— Накопленное зло не рождается в один день, — бесстрастно заметил Вэйшэн Цзюэ. — Ваша дочь давно чувствовала несправедливость.
— Вишня — наша родная дочь! Между родными детьми не может быть такой обиды! — вздохнул господин Ли. — Мы думали, она поймёт.
Дом Ли много лет окутывала тьма, и супруги Ли, потеряв двух дочерей, решили усыновить ребёнка из рода, чтобы иметь рядом кого-то, кто будет заботиться о них в старости. Они попросили Вэйшэна Цзюэ и его спутников задержаться и провести очищение дома от остатков злого духа.
Е Линъэ ещё не пришла в себя, и перевозить её было опасно, поэтому Вэйшэн Цзюэ согласился остаться в доме Ли.
Он расставил защитные печати вокруг особняка, отделил одну из своих душ и зажёг фонарь Призыва Душ, чтобы Чжун Цин вошёл в сон Е Линъэ и вывел её оттуда.
Таково было общее решение.
Фонарь Призыва Душ без фитиля можно зажечь лишь ценой сожжения собственной души. Чжун Цин и Е Линъэ не были родными братом и сестрой, но их связывали отношения, превосходящие кровные узы. Они выросли вместе, и никто не знал Е Линъэ лучше него. Вэйшэн Цзюэ же, будучи хладнокровным и собранным, идеально подходил на роль охраняющего заклинание мастера.
Сан Яо была против, но её мнение никто не спрашивал. Она не могла прямо сказать Вэйшэну Цзюэ, что Чжун Цин — мерзавец, настоящая сущность которого — полудемон из рода Вэйшэн, пропавший много лет назад. Его добровольное участие в спасении Е Линъэ было лишь уловкой, чтобы испортить её впечатление о Вэйшэне Цзюэ.
Если бы она заговорила об этом, Чжун Цин наверняка придушил бы её на месте.
Когда Вэйшэн Цзюэ расставлял печати, Чжун Цин прижал Сан Яо в угол и тихо, так что слышали только они двое, спросил:
— Почему третья госпожа не донесла обо мне господину Вэйшэну?
«Да потому что ты жестокий псих! Я бы не успела и рта раскрыть, как ты меня прикончил бы».
Слова застряли у неё в горле. Сан Яо подняла своё нежное лицо и, не отводя взгляда, прямо посмотрела ему в глаза:
— У тебя есть причины.
— Какие у меня могут быть причины? — фыркнул Чжун Цин.
— Я знаю, ты в курсе, что я порезала ловчую сеть Е Линъэ, пытаясь оклеветать её. Ты рассердился. Чжун Цин, прости. Тогда я глупо думала, что без Е Линъэ сердце брата вернётся ко мне. Теперь я поняла, насколько была глупа. Клянусь, больше никогда не причиню вреда Е Линъэ. Если нарушу клятву — умру под твоим зонтом «Нефритовый после дождя».
Этот поступок был занозой, впившейся в плоть. Если не вытащить её сейчас, рана рано или поздно загноится, и боль станет невыносимой.
Правда, эту глупость совершило прежнее «я», но в глазах Чжун Цина разницы не было. Сейчас ей нужно было в первую очередь оправдаться, а уж потом думать о том, как завоевать его расположение.
К счастью, за эти дни она сумела смягчить его отношение: её попытка навредить Е Линъэ в его глазах уже не казалась достойной смерти, и он просто запер её.
Сан Яо добавила:
— Я причинила вред Е Линъэ один раз, ты причинил вред мне — теперь мы квиты, хорошо?
Чжун Цин молчал, его взгляд был непроницаем, и Сан Яо никак не могла разгадать его тайные мысли.
Тогда она решилась и затронула самую болезненную тему:
— Ладно, я не стану придавать значения тому, что ты осквернил мою честь.
— Когда я осквернял твою честь? — лицо юноши мгновенно изменилось.
— Твои глаза, — серьёзно указала Сан Яо на его глаза. — Ты меня полностью разглядел.
Об этом инциденте они оба молчали с тех пор, как вернулись, хотя иногда, когда их взгляды встречались, между ними витало нечто двусмысленное.
Раз они оба молчали, казалось, будто этого и не случалось.
Но теперь Сан Яо сама заговорила об этом. Она опустила глаза, щёки её покраснели, как майские персики:
— В тот день я была голой и потеряла сознание. В Зеркальном Пруду были только мы двое, значит, это ты помог мне одеться. Чжун Цин, я верю в твою порядочность, но факт остаётся фактом — ты меня видел. Я не сказала об этом брату, можешь быть спокоен: я не стану требовать, чтобы ты брал на себя ответственность.
Сан Яо выпалила всё одним духом, её лицо пылало. Она бросила на Чжун Цина взгляд, похожий на испуганного оленёнка, и бросилась прочь.
Теперь или никогда.
Как она и предполагала, Чжун Цин не последовал за ней.
Она отправилась к Вэйшэну Цзюэ, чтобы помочь ему с печатями. Фонарь Призыва Душ, раз зажжённый, нельзя гасить ни при каких обстоятельствах — иначе те, кто оказался в ловушке сновидений, никогда не вернутся.
Эти печати защищали от внешнего вмешательства.
— Путь будет опасен и непредсказуем, А-Цин. Спасать людей — главное, не позволяй эмоциям взять верх, — перед зажжением фонаря Вэйшэн Цзюэ дал наставление.
Обычно он держался с Чжун Цином отстранённо и редко говорил так напрямую. Но теперь, зная чувства Сан Яо к юноше, он уже считал его своим будущим зятем.
Чжун Цин — младший брат по школе Е Линъэ. Если Вэйшэн Цзюэ женится на Е Линъэ, а Сан Яо выйдет за Чжун Цина, это будет прекрасное родственное переплетение. Он считал, что имеет полное право давать наставления Чжун Цину.
Отдав часть души, Вэйшэн Цзюэ побледнел и ослабел, но Чжун Цин на этот раз не стал возражать. Он лёг рядом с Е Линъэ и закрыл глаза.
Сан Яо села на край ложа, подперев щёки ладонями, и тихо позвала:
— Чжун Цин.
— Он уже вошёл в сон, — сказал Вэйшэн Цзюэ.
Сан Яо повернулась к нему:
— Брат, у меня есть идея.
Вэйшэн Цзюэ сразу отрезал:
— Нет.
— Ты даже не выслушал!
— Слишком опасно. Любая ошибка — и всё пропало.
— Ты сам сказал, что нельзя допустить ни малейшей ошибки. Для Чжун Цина Е Линъэ — очень важный человек. Я боюсь, что он даст волю чувствам и всё испортит. Ты же знаешь его характер: стоит ему завестись, как он теряет голову. Если я буду рядом, возможно, смогу его сдержать.
Сан Яо признавалась себе, что все эти благородные доводы — лишь прикрытие. Настоящей целью её входа в сон было следить за Чжун Цином и не дать ему устроить хаос в мире сновидений Е Линъэ.
Вэйшэн Цзюэ строго сказал:
— Нет — значит нет. Это приказ старшего брата.
— Прошу тебя, — Сан Яо, как в детстве, ухватилась за рукав брата и потрясла его. — В этот раз согласись! С Чжун Цином ничего не должно случиться. Если с ним что-то будет… я… я тоже не смогу жить дальше.
— Глупости.
http://bllate.org/book/9454/859355
Готово:
