— Хм, — Чжун Цин мгновенно сменил насмешливое выражение лица на холодное и отстранённое, но излучал при этом несокрушимую аристократическую грацию. По крови он принадлежал к роду Повелителя Демонов — истинный небесный аристократ.
Сан Яо сняла с него верхнюю одежду и развязала повязку, стягивающую рану. Кровь проступила сквозь бинты, окрашивая кожу вокруг в алый.
Юноша обладал длинными, изящными костями и подтянутым телом; годы тренировок сделали его мускулатуру упругой и мощной.
Сан Яо однажды видела собственными глазами, как он голыми руками раздавил череп демона, стоя в окровавленных рукавах и улыбаясь уголками губ — жестокий и безумный образ, запечатлевшийся в её памяти.
Никто бы не подумал, что под этой хрупкой, на первый взгляд, фигурой скрывается столь устрашающая сила.
Случайно взглянув на его пресс, Сан Яо поспешно отвела глаза, но щёки уже пылали огнём.
Она аккуратно очищала край раны от загрязнений. Юноша всё это время лежал напряжённо, даже бровью не дрогнул. Когда перевязка была наконец закончена, Сан Яо выступила в поте всего лица.
Она помогла ему лечь, а сама, измученная, упала на край кровати и почти сразу заснула.
Лежащий на постели юноша открыл глаза — они были совершенно ясными.
Тонкая лиана незаметно поползла вдоль руки Сан Яо и добралась до её шеи. Едва она собралась продвинуться дальше, Чжун Цин закашлялся.
Сан Яо вздрогнула и, протирая сонные глаза, поднялась:
— Сейчас воды принесу.
Лиана бесшумно исчезла.
Юноша смотрел на неё странным, непостижимым взглядом, от которого у Сан Яо мурашки побежали по коже.
Она напоила его полстакана воды, после чего сослалась на то, что пропиталась потом и чувствует себя липкой, и попросила разрешения сходить в свою комнату искупаться.
Ради удобства ухода за Чжун Цином она переехала в соседнее помещение.
В деревянной ванне клубился пар, окутывая лицо Сан Яо. Она задумчиво крутила на запястье зелёную лиану-браслет, на конце которой расцветал маленький бледно-зелёный цветок. Цветок не увядал ни на миг — как ни тяни его, он упрямо сохранял свежесть.
Эта лиана явно не так проста, как кажется.
Наблюдение? Заключение? Отравление? Удушение? В голове Сан Яо промелькнуло множество ужасных предположений, и она ощутила горькое сожаление.
Она тысячу раз предостерегала себя, но всё равно попалась на удочку Ча-Ча. Как только лиана обвила её запястье, было уже поздно передумывать. Все попытки снять её оказались тщетными.
Сан Яо слегка ткнула пальцем в цветок, потом почесала лепестки.
В соседней комнате Чжун Цин внезапно открыл глаза.
«Что она там делает?»
Она даже устроила маленькому цветку ванну, после чего с облегчением растянулась на постели. Уход за раненым — дело изнурительное. Не прошло и нескольких минут, как Сан Яо уже крепко спала.
На грани сна и яви кто-то наблюдал за ней. Это был совсем иной взгляд — не такой, как у Чжун Цина. Он давил на неё, словно гнетущая тень смерти, пропитанная зловонием разложения.
Наконец оно показалось.
Та самая нечисть, скрывавшаяся за домом Ли.
Грудь Сан Яо сдавило, будто огромный камень лег ей на грудную клетку, и дышать стало невозможно. Она попыталась закричать, но тело окутал холодный туман, подхвативший её и понёсший сквозь ночную тьму.
Сан Яо еле заметно шевельнула пальцами и сжала нефритовый амулет у пояса. Внутри него мелькнул слабый свет.
Ветер свистел в ушах.
«Раз всё равно не победить — лучше посплю», — решила она и закрыла глаза. Внезапно впереди раздался голос Вэйшэна Цзюэ:
— Отпусти её.
Чёрный туман замер.
Сан Яо радостно распахнула глаза.
Это была ловушка. Они остались в доме Ли специально, чтобы приманить нечисть, прячущуюся за спиной Ли Интао, используя Сан Яо в качестве приманки.
Дух был крайне осторожен: несмотря на то что Сан Яо целыми днями шлялась по дому, он терпел и не решался нападать.
В воздухе зазвенела энергия, а вслед за ней послышалась волшебная, завораживающая мелодия куньхоу Вэйшэна Цзюэ. Туман, удерживавший Сан Яо, рассеялся под ударом чистой силы. Она упала с высоты, но мастерски выполнила сальто назад и мягко приземлилась на ноги.
Неподалёку в клубах чёрного тумана маячила человеческая фигура, окружённая Вэйшэном Цзюэ и Чжун Цином. Вэйшэн играл на куньхоу с головой феникса, а Чжун Цин раскрыл зонт «Нефритовый после дождя». Их действия были слажены до совершенства.
Поняв, что проигрывает, нечисть выпустила густой туман и стремительно скрылась во тьме.
— Брат, Чжун-ся, не гонитесь! — крикнула им вслед Сан Яо. — Вы не заметили одной вещи?
— Что именно? — спросил Вэйшэн Цзюэ.
— Сестры Е нет с нами, — ответила Сан Яо, оглядываясь в поисках Е Линъэ. Обычно они действовали сообща, и по плану Е Линъэ должна была быть здесь.
Вэйшэн Цзюэ и Чжун Цин, полностью поглощённые погоней, лишь сейчас осознали её отсутствие.
Чжун Цин развернулся и бросился обратно к дому Ли.
Вэйшэн Цзюэ и Сан Яо последовали за ним.
За время недавней стычки рана на плече Чжун Цина снова открылась, и кровь стекала по рукаву капля за каплей. Он ворвался в комнату Е Линъэ, с силой распахнув дверь зонтом.
Е Линъэ лежала на кровати.
Чжун Цин немного успокоился и подошёл к постели:
— Сестра.
Е Линъэ спала с закрытыми глазами, лицо её было спокойным, будто она блуждала в глубоком сне.
Чжун Цин почувствовал неладное и повысил голос:
— Сестра!
— Линъэ, — Вэйшэн Цзюэ поднял её, оперев на руку, и проверил пульс. Он был ровным, без отклонений.
— Прислушайтесь, — сказала Сан Яо, принюхиваясь.
— Аромат хуаньцило, — процедил Чжун Цин, лицо его потемнело.
Сан Яо тут же подбежала к окнам и распахнула их настежь.
— Да, это аромат хуаньцило, — произнесла Ли Интао, стоя в дверном проёме с догоревшей курильницей в руках. При лунном свете её тень, вытянувшаяся по полу, казалась особенно зловещей.
Благовоние в курильнице уже превратилось в пепел. Сан Яо узнала эту курильницу: Е Линъэ страдала от бессонницы и всегда носила её с собой, зажигая перед сном успокаивающее благовоние.
— Ты погибнешь! — Чжун Цин одним движением оказался перед Ли Интао и с силой отбросил её в сторону.
Курильница покатилась в траву. Из уголка губ Ли Интао сочилась кровь. Она оперлась на локоть и с трудом поднялась, голос её звенел от отчаяния:
— Если я умру, Е Линъэ тоже не проснётся. Под действием аромата хуаньцило она навечно останется в плену собственных демонов, если никто не войдёт в её сон и не выведет её оттуда.
Кулаки Чжун Цина сжались так, что хруст костей разнёсся по двору.
Вэйшэн Цзюэ встал рядом с ним:
— Госпожа Ли, Е Линъэ никогда не причиняла вам зла.
— Она и правда не виновата, — ответила Ли Интао, глядя прямо в ледяные глаза аристократа. — Я делаю это ради себя.
Ли Интао улыбнулась:
— Вэйшэн Цзюэ, если хочешь спасти Е Линъэ — выполни одно условие.
— Говори, — сказал он.
— Женись на мне.
— Ни за что! — первая возразила Сан Яо. За считанные минуты без присмотра ситуация вышла из-под контроля. Если Е Линъэ проснётся, а Ли Интао уже станет женой Вэйшэна Цзюэ, сюжет рухнет окончательно.
Сан Яо поклялась любой ценой защитить чистую любовную линию главных героев.
— Это невозможно, — твёрдо сказал Вэйшэн Цзюэ.
Сан Яо чуть не захлопала в ладоши. Благодаря её ежедневным наставлениям герой постепенно превращался в образцового выпускника «Школы мужской добродетели».
Ли Интао опустила глаза, лицо её потемнело от горечи.
Зонт «Нефритовый после дождя» вдруг метнулся вперёд, остриё направлено прямо в грудь Ли Интао. Из этой яростной, беспощадной атаки Сан Яо без труда прочитала намерение Чжун Цина:
«Раз она бесполезна для Вэйшэна Цзюэ и посмела причинить вред Е Линъэ — ей не место среди живых».
Атака была стремительной и смертоносной. Вэйшэн Цзюэ вздрогнул и бросился вперёд, едва успев перехватить зонт.
Правила дома Вэйшэн запрещали убивать людей — только демонов. Ли Интао виновна, но не заслуживает смерти. За её преступления пусть отвечает закон, а не меч Чжун Цина. Будучи частью команды Вэйшэна Цзюэ, тот обязан был держать юношу в узде: давно заметил он, что в этом парне живёт жестокость, балансирующая на грани добра и зла.
Вэйшэн Цзюэ отлетел назад, пятки врезались в землю, оставив глубокий след. Одного удара зонта хватило, чтобы выжать из него все силы.
«С каких пор Чжун Цин стал таким сильным?» — с тревогой подумал он.
Чжун Цин вернул зонт, вытащил из ручки тонкий клинок и атаковал Вэйшэна Цзюэ. Тот поднял куньхоу с головой феникса и провёл пальцами по струнам.
Они сошлись в бою прямо во дворе.
В глазах Чжун Цина бушевала ярость, весь его облик источал лютую жажду убийства.
Палец Вэйшэна Цзюэ порезался о струну, и из раны сочилась кровь. Он упал на землю, прижимая руку к груди — пальцы дрожали.
Поднялся сильный ветер, подхвативший лепестки и сухие листья. Тучи закрыли луну, а фонарь у крыльца с грохотом рухнул на ступени, погаснув в ту же секунду.
Чжун Цин шаг за шагом приближался к Вэйшэну Цзюэ, подняв клинок.
— Ацин, послушай меня, — кашляя кровью, произнёс Вэйшэн Цзюэ. — Убив её, ты ничем не поможешь Линъэ.
Юноша будто не слышал. Его клинок сверкал, как радуга. Одежда Вэйшэна Цзюэ разорвалась от ударов, обнажив белоснежное нижнее бельё. Нефритовая заколка в волосах рассыпалась на две части, и чёрные пряди хлынули вниз, словно водоросли.
Он жалко рухнул на землю.
«Если так продолжать, герой погибнет, и вся история закончится», — мелькнуло в голове у Сан Яо.
Она не раздумывая бросилась к Вэйшэну Цзюэ.
Лезвие полоснуло её по лицу и телу множеством мелких ран. Скрывая боль, Сан Яо встала перед Вэйшэном Цзюэ, повернувшись спиной к клинку Чжун Цина:
— Чжун-ся, даже если вы убьёте брата и Ли Интао, это не поможет Е Линъэ. Оставьте её в живых — пусть расскажет, как снять заклятие.
Острие клинка замерло в сантиметре от её спины. Ещё чуть — и сталь пронзила бы плоть. Тонкая ткань не могла скрыть ледяного прикосновения металла.
Тело Сан Яо непроизвольно дрожало.
Каждое дрожание не ускользнуло от глаз Чжун Цина.
«Страшится смерти, но упрямо защищает его».
Ярость в глазах юноши постепенно угасала, как отливающая волна. Краснота в зрачках сошла, и они снова стали чёрными, как ночь.
Спустя долгое молчание он убрал меч.
Сан Яо обливалась холодным потом.
Ли Интао уже сидела на земле, дрожа всем телом, с остекленевшими глазами.
Сан Яо толкнула её:
— Быстро говори, как разбудить сестру Е?
— Я… я… — Ли Интао запнулась, зубы стучали, и связать два слова она не могла.
— Фонарь Призыва Душ, — неожиданно произнёс Чжун Цин.
— Ты знаешь способ? — удивилась Сан Яо, но тут же поняла: раз Чжун Цин готов был убить Ли Интао, значит, у него есть запасной план. Для него Е Линъэ — как родная сестра. Не зная способа спасти её, он бы не пошёл на такой риск.
Зажечь фонарь Призыва Душ — значит проникнуть в чужой сон и вывести оттуда пленника. Чтобы пробудить Е Линъэ, нужно найти этот фонарь и войти в её сновидение.
Информационная сеть Вэйшэна Цзюэ быстро сработала: уже через полдня Сюйвэнь и Сюйуу вернулись с новостями.
В это время Вэйшэн Цзюэ обрабатывал раны Сан Яо. Мелкие порезы от колебаний клинка не были глубокими, но их было много, и лицо девушки покрывали тонкие царапины.
Мазь из дома Вэйшэн отличалась жёсткостью и эффективностью: она полностью убирала шрамы, не оставляя и следа. Сан Яо, боясь остаться изуродованной, терпела боль, хотя брови её были нахмурены от страдания.
Чжун Цин сидел неподалёку и молча смотрел на неё. В его глазах мелькали странные отблески, и понять, о чём он думает, было невозможно.
— Господин, мы выяснили, — доложил Сюйвэнь. — Недавно среди демонов распространилась весть: в ночь на середину осени хозяин Павильона Тысячи Фонарей доставит фонарь Призыва Душ в Ши Ли Шуантянь.
Ши Ли Шуантянь — территория демонов. Каждое полнолуние демоны со всей страны собираются там для торговли.
— Брат, останься здесь с Е Линъэ, — сказала Сан Яо. — Мы с Чжун-ся отправимся за фонарём.
Чжун Цин промолчал.
— Это опасно, я поеду сам, — возразил Вэйшэн Цзюэ.
— Здесь только ты умеешь лечить, — возразила Сан Яо. — Сестра Е в бессознательном состоянии, ей нужен уход.
Вэйшэн Цзюэ уступил:
— Пусть Сюйвэнь и Сюйуу сопровождают вас.
— Нет, — покачала головой Сан Яо. — Пусть остаются здесь, чтобы помогать тебе. Ши Ли Шуантянь — территория демонов. Чем больше нас будет, тем заметнее станем.
http://bllate.org/book/9454/859351
Готово:
