Большинство демонов, с которыми они сталкивались ранее и которые владели осколками «Свитка ста демонов», даже не подозревали, как ими пользоваться. В самом свитке был запечатан великий демон, чью силу полотно полностью впитало. Поглотив фрагменты свитка, можно было унаследовать мощь этого великого демона, но сила его зачастую оказывалась слишком велика: многие демоны не выдерживали и их киндань взрывалась.
То, что этот жемчужный дух сумел не только вобрать в себя силу великого демона, но и обратить её себе на пользу, уже говорило о том, что его нельзя недооценивать.
*
Поимка жемчужного духа и получение осколка «Свитка ста демонов» были делом исключительной важности — провал недопустим. Перед выступлением Вэйшэн Цзюэ собрал Е Линъэ, Сюйвэня и Сюйуу и всю ночь разрабатывал детальный план.
Сан Яо, воспользовавшись покровом ночи, тихо подкралась к двери Ли Интао.
В комнате горела масляная лампа. Две служанки, дежурившие у постели, клевали носами от усталости. Сан Яо достала заранее приготовленный усыпляющий дым, проколола бумагу в окне и выдохнула в щель.
Дымок просочился внутрь — и служанки мгновенно рухнули на пол.
Сан Яо толкнула дверь и подошла к кровати. Сложив ладони, она собралась начертать печать. В этот момент порыв ветра колыхнул кисточки на балдахине и нарушил её концентрацию.
Она обернулась.
Лунный свет лился рекой. Юноша в зелёной тунике, расслабленно прислонившись к косяку, бросил на неё взгляд, в котором читалось что-то неопределённое. Его чёрные глаза будто отражали лунный свет.
— Ты опять вышел перекусить? — нахмурилась Сан Яо.
Сегодня утром она нанесла три слоя духов и помады — от них даже кот во дворе шарахнулся и убежал, не оглядываясь.
— Просто проходил мимо.
— Не верю.
Голос юноши звучал лениво, с лёгкой, неуловимой интонацией:
— Не скажу, что не предупреждал вас, госпожа Сан: заклинание «Весеннее возрождение» питается вашей жизненной энергией. Если использовать его слишком часто, вы сократите себе жизнь.
— Чжун Цин, моё здоровье тебя не касается.
Чжун Цин фыркнул:
— Зачем ты помогаешь Ли Интао? Она сама всё устроила — как и ты.
Даже Чжун Цин заметил, что Ли Интао использует уловку с жертвенностью ради Вэйшэна Цзюэ. За завтраком она искусно выведала у Сюйвэня и Сюйуу, что в роду Вэйшэнов существует тайный метод воскрешения из мёртвых.
Она была уверена: если рана, полученная вместо Е Линъэ, окажется смертельной, Вэйшэн Цзюэ сделает всё возможное, чтобы спасти её.
Но поимка жемчужного духа и исцеление Ли Интао — не одно и то же. Предложение Сан Яо поймать духа было попыткой выиграть время и отсрочить использование Вэйшэном Цзюэ семейного секрета. Если даже жемчужный дух не сможет исцелить Ли Интао, Вэйшэн Цзюэ будет вынужден применить запретный ритуал.
Ранее Сан Яо могла бы попробовать заклинание «Весеннее возрождение». Как и сказал Чжун Цин, оно истощало её жизненную силу. Вэйшэн Цзюэ, заботясь о сестре, ни разу не упомянул об этом варианте.
Но Сан Яо хотела рискнуть. Может, заклинание и спасёт Ли Интао — хотя цена была непредсказуема.
— Я помогаю сестре Е, — подчеркнула Сан Яо. — Я искренна, в отличие от Ли Интао.
Она была, без сомнения, самой преданной читательницей пары главных героев во всём мире.
Выражение лица Сан Яо убедило Чжун Цина — она говорила правду. Теперь он не мог понять, что у неё на уме.
Понимает ли она, что делает?
Или она так сильно любит Вэйшэна Цзюэ, что готова помогать даже тем, кто рядом с ним?
— Состояние Ли Интао крайне опасно, — нахмурилась Сан Яо. — Она может умереть в любую минуту в течение трёх дней. Если она умрёт, это создаст большие проблемы.
Она не могла допустить, чтобы Вэйшэн Цзюэ применил семейный секрет. Ведь единственный способ избежать наказания за использование этого метода — жениться на Ли Интао и сделать её частью рода Вэйшэнов.
В оригинальной книге согласие Вэйшэна Цзюэ взять Ли Интао в наложницы нанесло Е Линъэ ещё одну глубокую рану в уже израненное сердце.
Значит, Вэйшэн Цзюэ не должен использовать ритуал. Оставалось только одно — действовать самой Сан Яо.
Она снова собралась начертать печать, но Чжун Цин резко схватил её за плечо. Когда она обернулась, он уже стоял позади, двумя пальцами направляя поток ци в точку между бровями Ли Интао.
Ли Интао резко распахнула глаза, отчего Сан Яо вздрогнула.
— Садись, — приказал Чжун Цин.
Ли Интао послушно села.
Сан Яо была ошеломлена.
— Довольны, госпожа Сан? — спросил Чжун Цин.
— Что происходит?
— Её душа полностью стала марионеткой злого духа. Неважно, повреждена она или нет.
Самый большой злой дух в этой книге стоял прямо перед Сан Яо. Она странно на него посмотрела.
— На что смотришь, госпожа Сан?
— Просто… ты такой крутой и замечательный!
Чжун Цин хмыкнул:
— Не сомневайся, я не тот злой дух.
Но ты страшнее его. Ты ведь главный злодей оригинальной книги, режиссёр и главный герой «Жизнеописания Чжун Цина».
— Ты можешь вернуть ей ясность сознания?
Чжун Цин провёл рукой перед глазами Ли Интао. Её взгляд постепенно прояснился, зрачки задвигались, и первое, что она увидела, — лицо Чжун Цина.
Он небрежно крутил чёрный нефритовый перстень на большом пальце.
Ли Интао побледнела от ужаса, но, получив немой предостерегающий взгляд, опустила голову и судорожно сжала край одеяла.
— Прошу, Чжун Цин, оставьте нас наедине. Мне нужно поговорить с госпожой Ли, — сказала Сан Яо.
Чжун Цин развернулся и вышел.
Как только он скрылся, Ли Интао облегчённо выдохнула и подняла глаза, гневно уставившись на Сан Яо:
— Это ты?
— А кого ты ждала? — Сан Яо заложила руки за спину и надменно подняла подбородок. — Надеялась на брата? Тогда тебе не повезло: он не собирается тебя лечить. Ты хотела вызвать сочувствие сестры Е, чтобы приблизиться к брату — неплохая идея, но пока я здесь, твои планы обречены на провал. Скажу прямо: девушка твоего положения не достойна ступить на порог дома Вэйшэнов. Ни я, ни мои родители никогда тебя не примут. Лучше забудь об этом.
Классическая речь злодейки-антагонистки.
Внутри Сан Яо ликовала: как же приятно играть роль злодейки, которая ломает романтические отношения главных героев!
— Е Линъэ ничуть не выше меня! — возмутилась Ли Интао, покраснев от злости. — Я — вторая дочь рода Ли, а она всего лишь служанка в доме Вэйшэнов. Она ниже меня!
— Ты ошибаешься, — холодно ответила Сан Яо. — Е Линъэ — возлюбленная Вэйшэна Цзюэ. Одного этого достаточно, чтобы ты никогда не сравнялась с ней.
Не дожидаясь реакции, она развернулась и вышла.
Теперь вся ненависть Ли Интао будет направлена на неё, а не на главных героев. Отлично.
Сан Яо мысленно похлопала себя по плечу.
Ради сохранения сюжета я жертвую слишком многим.
*
— Мама… мама… — растерянный голос девочки нарушил тишину всей деревни. Все окна и двери были плотно закрыты, а за занавесками — десятки глаз, полных страха.
На улице не было ни души, но по высохшей земле тянулись маленькие мокрые следы.
— Бедняжка, дочь старика Лю… как жаль, что утонула, — шептались люди.
Следы вели к последнему дому на окраине. В старом полуразрушенном домишке трое людей дрожали в углу.
Женщина сидела на кровати, уставившись на дверь.
Мокрые следы медленно приближались.
— Мама… — голос, пропитанный запахом тины и рыбьей слизью, прильнул к женщине. — Обними меня, мама…
Женщина машинально обняла воздух.
— Мама… — девочка вздохнула с облегчением.
В следующий миг раздался пронзительный крик:
— А-а-а!
— Моя дочь! — зарыдала женщина.
— Не подходи! — мужчина в углу бросился к ней и оттащил. — Это не наша дочь! Это чудовище! Если ты останешься с ней, она убьёт нашего сына! Послушай, пусть мастер изгонит её!
— Мама… мама… мне просто хочется быть с тобой… — тело девочки рассыпалось на осколки, оставив лишь тоскливый плач, растворившийся в шуме ветра.
*
План по поимке жемчужного духа был готов. Сан Яо играла в нём ключевую роль. После последней битвы дух укрылся в своём логове и не выходил наружу.
Река в том месте достигала глубины в сотни метров. Вэйшэн Цзюэ плохо плавал и не умел сражаться под водой; Е Линъэ тоже не отличалась особыми навыками. Единственная боеспособная сила — Ча-Ча, которая постоянно задумывалась о том, как разлучить главных героев. Сан Яо не доверяла ей спину своих любимчиков.
Решено было выманить жемчужного духа наружу.
Единственное, что могло привлечь духа, — это сама Сан Яо, которую все демоны считали лакомым кусочком.
Она не возражала. Пусть попробуют — зубы поломают.
Здесь стоит упомянуть историю жемчужного духа.
В оригинальной книге он был обычным духом, живущим в реке и не интересовавшимся человеческими делами, пока однажды в его владения не опустилось тело маленькой девочки.
Её звали Дуоэр. Она родилась в бедной крестьянской семье. Чтобы купить новую одежду для сына и оплатить его учёбу, родители продали Дуоэр в соседнюю деревню замуж за глупого сына старосты.
В день, когда староста вёл её домой, Дуоэр, не желая становиться невестой-ребёнком, бросилась в реку.
У жемчужного духа когда-то была дочь, умершая в девять лет без даже тела на похороны. Увидев в Дуоэр своё отражение, он использовал тайный ритуал, чтобы сохранить её душу и создать для неё духовное тело, воспитывая рядом с собой.
Главная мечта Дуоэр — остаться с матерью и вырасти рядом с ней. После смерти эта тоска усилилась, и она часто тайком возвращалась домой, чтобы увидеть родную мать.
Будучи духом, утонувшей в воде, её никто не видел, но повсюду оставались мокрые следы. Её присутствие истощало здоровье младшего брата, и он тяжело заболел, день ото дня слабея.
Мать, видя страдания сына, попросила Дуоэр уйти. Та не могла отказаться и продолжала навещать мать каждые несколько дней. Однажды мать случайно проговорилась о существовании дочери, и бабушка с отцом вызвали даосского мастера. В следующий раз, когда Дуоэр пришла домой, её духовное тело было разрушено.
В ярости жемчужный дух похитил брата Дуоэр и заставил всех жителей деревни поклоняться ей как богине, принося жертвы и поддерживая её дух. Измученные крестьяне узнали о Вэйшэне Цзюэ и попросили его изгнать духа.
Река, где обитал жемчужный дух, извивалась между горами на тысячи ли, и весь её водный путь считался его владениями. Под солнцем река блестела, словно белый шёлковый пояс, усыпанный искорками света.
Сан Яо стояла на берегу, прикрывая глаза рукой и всматриваясь вдаль.
— Яо-Яо, — Вэйшэн Цзюэ протянул ей нефритовое кольцо. — На нём выгравирован защитный талисман. Носи его.
У неё самого был талисман от матери, который защищал её в пути к дому Вэйшэнов и рассыпался в прах у самых ворот. Этот нефритовый перстень, конечно, не сравнится с тем, но для сегодняшнего дела его защиты хватит.
— Спасибо, брат, — Сан Яо взяла кольцо, но не стала надевать на палец. Вместо этого она продела его на красную нить и повесила на шею, спрятав под одеждой у самого сердца.
Сегодня, чтобы привлечь жемчужного духа, она не наносила толстый слой духов. Взглянув на Чжун Цина, одетого в чёрный костюм и стоящего в тени дерева, она незаметно встала с подветренной стороны и начала разминаться: потянулась, помахала руками, сделала несколько выпадов и даже исполнила целую зарядку.
Кровь духовной девы — самый простой способ приманить демонов, но Сан Яо не хотела резать себя без крайней необходимости. Поэтому она решила измотать себя физически, чтобы выделить как можно больше пота и, соответственно, аромата духовной девы.
Говорили, что этот аромат чувствуют только демоны своим острым обонянием.
От жары после зарядки на коже Сан Яо выступил пот. Почувствовав на себе пристальный взгляд, она резко обернулась. Чжун Цин, прислонившись к дереву, с жадным интересом смотрел на неё.
Сан Яо: «…»
Перед выходом она специально налила Ча-Ча лишнюю миску риса, чтобы та наелась досыта.
Ничего страшного.
У неё есть талисман.
http://bllate.org/book/9454/859348
Готово:
