— Когда вы договорились? — с недоверием спросила Сан Яо.
— Совсем недавно, — мягко и терпеливо ответил Вэйшэн Цзюэ своей младшей сестре, с которой рос бок о бок. — Яо-Яо, я много думал и понял: я не могу вечно стоять у тебя за спиной. Ты всё равно вырастешь. Раньше я слишком тебя баловал, не давал испытать трудности, всегда хотел встать между тобой и любой опасностью. Но в эти дни я вдруг осознал: настанет момент, когда я не смогу тебя защитить. Только если ты сама станешь сильной, сможешь стоять непоколебимо перед любыми угрозами.
Мужской персонаж №2 остаётся обучать её стрельбе из лука — значит, у него не будет времени вмешиваться в развитие отношений главных героев. Глаза Сан Яо загорелись.
— Я твой старший брат, и по праву должен был сам обучать тебя, — продолжал Вэйшэн Цзюэ. — Всё это время я пренебрегал твоим воспитанием, позволил тебе расслабиться. Теперь же молодой мастер Чжун готов помочь — это для тебя большая удача.
«От такой удачи я, пожалуй, откажусь», — подумала Сан Яо.
— Хорошенько учись у мастера Чжун, — добавил Вэйшэн Цзюэ. — По возвращении лично проверю твои успехи.
Сан Яо согласна с его мнением. В этом мире повсюду бродят демоны и чудовища, а она — словно лакомый кусочек. Без собственных навыков рано или поздно станет обедом для какого-нибудь монстра.
Ли Интао уже подверглась автоматической корректировке сюжета. Значит, вмешиваться в дела второстепенного героя теперь придётся ей самой.
Ведь по сравнению с Ча-Ча даже все проделки Ли Интао — просто детские шалости.
Главное — справиться именно с Ча-Ча.
Согласно универсальному закону романтических историй, во время совместной охоты на демонов между главными героями обязательно возникнут интимные моменты. А возможность задержать Чжун Цина, чтобы он не мешал их отношениям, Сан Яо приветствовала всем сердцем.
Что до Ли Интао — эту помеху нужно просто убрать с пути.
Сан Яо слегка помедлила и сказала:
— Остаться дома и серьёзно заняться стрельбой из лука — можно. Но только если ты выполнишь мою просьбу.
— Какую?
— Не брать с собой Ли Интао — эту обузу.
Она предполагала, что Ли Интао непременно воспользуется возможностью прицепиться к главному герою и попросится в экспедицию по ловле демонов. Ведь ещё за завтраком та намекала, будто хочет научиться у Вэйшэна Цзюэ искусству охоты на нечисть.
— Я не возьму её, — без колебаний ответил Вэйшэн Цзюэ.
Услышав это обещание, Сан Яо успокоилась. Ведь Вэйшэн Цзюэ всегда держал слово.
С детства получая строгое воспитание, даже находясь вдали от дома, он ежедневно тренировался. Во дворе он установил мишень — идеально подходящую для занятий стрельбой.
Попрощавшись, Вэйшэн Цзюэ ушёл вместе с Е Линъэ, оставив Сюйвэня и Сюйуу. Едва он скрылся из виду, Сан Яо уселась за каменный столик и бросила обоим слугам гроздь фиолетового винограда:
— Вымойте мне этот виноград. Каждую ягоду отдельно. Если хоть одна окажется недостаточно чистой, попрошу брата заставить вас есть обед вниз головой!
Это был всего лишь предлог, чтобы отправить их подальше. Пока Вэйшэна Цзюэ нет дома, третья госпожа — полный хозяин положения. Сюйвэнь и Сюйуу прекрасно понимали намёк и мгновенно исчезли с виноградом, оставив одну ягоду, которую Сан Яо принялась вертеть в пальцах.
Дом Ли постоянно окутан зловещей аурой. Даже в самый жаркий полдень, сидя в тени дерева, чувствуешь прохладный, почти ледяной ветерок. Сан Яо зажала виноградину большим и указательным пальцами, запрокинула голову и стала рассматривать сквозь неё солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву: прозрачная, хрустальная, мерцающая всеми оттенками света.
Чжун Цин появился в облегающей чёрной одежде. Его тонкие, но сильные пальцы сжимали изогнутый лук, а кожаный напульсник на запястье холодно блестел на солнце.
Юноша стоял на крыльце и с явным раздражением смотрел на Сан Яо, которая, казалось, совершенно потерялась в созерцании виноградины.
— Где твой лук и стрелы?
— Не каждому дано стать наставником третьей госпожи клана Вэйшэн, — парировала она, подбрасывая ягоду вверх и ловя обратно. — Сначала покажи, на что способен. Устроит — тогда решу, стоит ли учиться у тебя стрельбе.
На самом деле Сан Яо ни за что не собиралась по-настоящему заниматься со Чжун Цином.
Второстепенный герой всегда презирал все уловки прежней Сан Яо и относился к ней с откровенной неприязнью. Узнав, что она порезала ловчую сеть Е Линъэ, он постоянно искал способ избавиться от неё.
Было очевидно: Ча-Ча так легко согласилась на просьбу Вэйшэна Цзюэ не просто так — наверняка замышляет что-то недоброе.
Поэтому учиться у Чжун Цина? Ни за что.
Нужно лишь найти повод, чтобы удержать его здесь.
Маленькая виноградинка взлетела в воздух, и в тот самый миг, когда она опускалась обратно в ладонь, по коже Сан Яо скользнуло холодное, острое прикосновение. Она замерла. Подняв глаза, увидела: виноградины больше нет.
Чжун Цин опустил лук и небрежно стряхнул пылинку с рукава. За спиной Сан Яо, глубоко вонзённая в ствол дерева, дрожала стрела — с насаженной на неё виноградиной.
— Достоин ли я быть наставником третьей госпожи?
Ноги Сан Яо подкосились — она чуть не упала на колени. Несколько мгновений ей требовалось, чтобы вновь обрести голос:
— Думаю, вы не просто годитесь в наставники… Вы вполне можете стать моим пра-пра-учителем!
Сан Яо, увидев мастерство Чжун Цина, искренне восхитилась и послушно принесла свой лук со стрелами. Отныне она следовала за ним, как тень, делая всё, что он скажет, без единого возражения.
В её теле текла кровь потомков духовной девы. Согласно летописям, духовные девы были искусны в стрельбе из лука. Именно поэтому Вэйшэн Цзюэ подарил ей «Стрелок Солнца» — чтобы раскрыть её боевой потенциал и помочь найти оружие по душе. В этом не было сомнений: лук и стрелы — именно то, что ей нужно. Подтверждением служило и то, что лучше всего у неё получалось заклинание «Весеннее возрождение» — ведь вторая великая способность духовной девы — исцеление.
«Стрелок Солнца» выкован из священного древа. Достаточно капнуть на него каплю крови из сердца — и древо признает владельца. Говорят, такие стрелы никогда не теряются, возвращаются сами и неисчерпаемы.
Вэйшэн Цзюэ был прав: прежняя Сан Яо, будучи третьей госпожой клана Вэйшэн, целыми днями думала лишь о том, как бы произвести впечатление на старшего брата и казаться милой небесной феей. Обучением стрельбе она пренебрегала. Хотя Вэйшэна Цзюэ воспитывали в строгости, Сан Яо, напротив, избаловали донельзя — оттого она и выросла бездарной и ленивой.
Заклинание «Весеннее возрождение» она выучила лишь потому, что часто видела, как Вэйшэн Цзюэ возвращается домой с ранами. Однако это заклинание помогает другим ценой собственной жизненной силы: чтобы восстановить здоровье другого, нужно пожертвовать собственной энергией.
Сан Яо твёрдо решила освоить «Стрелок Солнца».
В определённом смысле Чжун Цин оказался отличным учителем. Уже к полудню Сан Яо сумела выпустить первую стрелу и попасть в мишень. А к закату достигла заметных успехов.
Тем временем Вэйшэн Цзюэ и Е Линъэ, проведя весь день в походе, наконец вернулись. С ними была и Ли Интао — Вэйшэн Цзюэ нес её на спине.
Сам он был весь мокрый и растрёпанный, Е Линъэ выглядела не лучше — лицо её покрывали царапины и ссадины.
Но выражение лица Е Линъэ говорило само за себя: она не злилась на то, что Вэйшэн Цзюэ носит другую девушку. Наоборот — в её глазах читались раскаяние и вина.
«Сан Яо: !!!»
«Вэйшэн Цзюэ, ты предатель! Разве не клялся не брать с собой эту обузу — Ли Интао?!»
Сан Яо едва не лишилась чувств от ярости.
— Вторая госпожа! Что случилось со второй госпожой? — закричали слуги, увидев Ли Интао на спине Вэйшэна Цзюэ, и тут же окружили их толпой.
— Позовите лекаря, — приказал Вэйшэн Цзюэ.
Потерять сознание сейчас было нельзя. По всей видимости, сюжетная линия главных героев вновь пошла наперекосяк.
Нужно срочно исправлять ситуацию.
— Брат, что случилось с госпожой Ли? — Сан Яо расталкивала толпу, чтобы пробраться вперёд.
Ли Интао была бледна как смерть, уже в беспамятстве. На подоле её платья запеклась кровь.
Встретив обвиняющий взгляд Сан Яо, Вэйшэн Цзюэ, чувствуя свою вину за нарушение обещания, тихо сказал:
— Потом всё объясню.
— Я сама спрошу у сестры Е, — фыркнула Сан Яо. Мужчины — ни одному нельзя верить. Сегодня клянутся, а завтра нарушают клятву.
Все метались в панике, зовя лекарей для Ли Интао.
Сан Яо нашла Е Линъэ и спросила, как всё произошло. Та рассказала подробно, и Сан Яо узнала: Ли Интао Вэйшэн Цзюэ не брал с собой — она сама тайком последовала за ними.
Ли Интао привела с собой нескольких слуг и всё время держалась на расстоянии. Вэйшэн Цзюэ и Е Линъэ недооценили силу жемчужного духа. Добравшись до его логова, они вступили в смертельную схватку.
Вэйшэн Цзюэ плохо плавал и был утащен под воду. Е Линъэ отвлеклась и попала в ловушку, расставленную духом. В самый критический момент появилась Ли Интао и бросилась вперёд, приняв на себя удар, предназначенный Е Линъэ. От полученных ран она сразу потеряла сознание.
Е Линъэ была вне себя от вины:
— Госпожа Ли — простая смертная. Защита мирных жителей — долг охотника на демонов. А вместо этого она пострадала ради меня… Если с ней что-то случится, я никогда себе этого не прощу.
Этот приём показался Сан Яо до боли знакомым!
Это же её собственная старая уловка!
Ли Интао — настоящая храбрец. Поняв, что Вэйшэн Цзюэ её не принимает, она сменила тактику: теперь пытается завоевать расположение Е Линъэ, чтобы через неё приблизиться к Вэйшэну Цзюэ.
Если бы она просто вмешалась в бой без причины, Вэйшэн Цзюэ точно разозлился бы. Но теперь, когда она пострадала ради Е Линъэ, он не только не гневается — он сам принёс её домой.
Первый шаг к успеху она уже сделала.
Сан Яо скрипнула зубами и перебила Е Линъэ:
— Госпожа Ли — взрослая женщина, сама принимает решения и понимает последствия. Она помогла вам, сестра Е, потому что вы того достойны. Не переживайте — с ней всё будет в порядке.
Лекарь быстро прибыл и осмотрел Ли Интао.
Диагноз оказался мрачным.
Со всего города созвали самых известных врачей, но после долгих совещаний все признали своё бессилие. Тогда Вэйшэн Цзюэ пустил в тело Ли Интао тончайшую нить собственной духовной энергии и обнаружил: её душа серьёзно повреждена.
Единственный способ спасти её — использовать секретный метод клана Вэйшэн.
Клан Вэйшэн веками славился как семья охотников на демонов. Их могущество соперничало даже с императорским Бюро по контролю над демонами — и не без причины.
За бесчисленные сражения предки клана разработали уникальный ритуал, способный вернуть человека с того света. Однако этот метод можно применять лишь раз в жизни, и правила строго запрещают использовать его на посторонних — только на членах клана Вэйшэн.
Если Вэйшэн Цзюэ применит его к Ли Интао, клан накажет его сурово: может лишить статуса старшего сына, отнять все навыки и изгнать из рода.
Но самое главное — для проведения ритуала нужно полностью раздеть пострадавшую и поместить в особый магический круг, затем наложить печати, защищающие сердце.
Такая специфическая процедура явно задумана автором для усиления интимной атмосферы между главными героями. Сан Яо ни за что не допустит, чтобы Ли Интао заняла её место. Поэтому, когда Вэйшэн Цзюэ предложил использовать секретный метод, Сан Яо решительно возразила.
— Клан Вэйшэн никогда не одобрит такого поступка! — вскочила она, ударив ладонью по столу. Щёки её пылали от возмущения.
— Молодой господин Вэйшэн, умоляю вас, спасите нашу бедную дочь! — родители Ли Интао, не обращая внимания на протест Сан Яо, упали на колени перед Вэйшэном Цзюэ, заливаясь слезами.
Ли Цинхэ поспешила поддержать их.
— Господин Ли, госпожа Ли, не волнуйтесь, — сказала Е Линъэ. — Мы обязательно найдём способ вылечить вторую госпожу.
— Молодой господин Вэйшэн, умоляю вас, спасите нашу бедную дочь! — снова повторили родители Ли, сохраняя скорбные лица, будто механические куклы. Сан Яо была уверена: пока Вэйшэн Цзюэ не согласится, они будут кланяться без конца.
Это, конечно, приказ самой Ли Интао.
После своего «воскрешения» Ли Интао кто-то подчинил с помощью тёмной магии всю семью Ли и обучил её саму запретным техникам.
Теперь вся семья — её марионетки. Кроме Ли Цинхэ.
Сан Яо перевела взгляд на Ли Цинхэ. За последние дни она заметила: анонимное письмо, полученное ими при заселении в дом Ли, скорее всего, передала именно она.
— Мы можем закрепить душу второй госпожи и попытаться разбудить её, поймав жемчужного духа, — предложила Сан Яо.
В этом мире душа каждого человека уникальна. После смерти, если душа не успевает сформировать духовное тело, она рассеивается в пространстве и исчезает навсегда.
Закрепление души Ли Интао — последний шанс на спасение.
Вэйшэн Цзюэ обратился к родителям Ли:
— Обещаю: сделаю всё возможное, чтобы вернуть вашу дочь.
Как и ожидала Сан Яо, услышав это обещание, господин и госпожа Ли немедленно прекратили своё механическое причитание.
Однако победить жемчужного духа будет непросто. Он обитает в реке и обладает сотнями лет практики. В нормальных условиях Вэйшэн Цзюэ и Е Линъэ вдвоём легко справились бы с ним. Их поражение означало одно: у духа, скорее всего, есть фрагмент Свитка ста демонов.
Если он сумел впитать его силу, дело примет серьёзный оборот.
http://bllate.org/book/9454/859347
Готово:
