Уголки губ Е Линъэ опустились. Сан Яо поспешно ухватила Чжун Цина — эту ходячую беду — за руку и потащила прочь, оглядываясь на каждом шагу и не забывая напомнить Вэйшэну Цзюэ:
— Братец, сестрица Е, мы пойдём домой. Ночь глубока, роса тяжела, а сестрица Е — девушка. Братец, не забудь согреть ей ручки.
Когда именно Сан Яо превратилась в болтушку, никто не заметил. Вэйшэн Цзюэ лишь безнадёжно вздохнул.
Оставив позади Вэйшэна Цзюэ и Е Линъэ, Сан Яо свернула в узкий переулок.
Их запястья были связаны одной красной нитью, и с каждым шагом Сан Яо чувствовала, как Чжун Цин буквально прилипает к её спине. Это ощущение преследования было по-настоящему жутким.
— Молодой господин Чжун, сестрица Е всё-таки твоя старшая сестра по школе…
Холодное лезвие кинжала прижалось к её шее.
Голос Сан Яо мгновенно оборвался.
Они стояли в тени угла стены. Спина девушки упиралась в камень, а высокая фигура Чжун Цина полностью закрывала её от света. Его ледяная, зловещая аура, словно подземные лианы, плотно обвивала её.
— Разомкни её, — прошипел юноша, и в его голосе звучало опасное предупреждение.
Лезвие, сотканное из его духовной силы, не могло разрубить эту красную нить.
В мире не существует ничего неразрушимого, но эта нить была слишком странной.
Сан Яо встретила его мрачный взгляд, слегка сжалась и робко спросила:
— А если я не смогу её развязать… ты отрежешь мне руку?
Кинжал у её шеи резко надавил сильнее.
— Тот торговец сказал, что эта нить соткана им из нитей чувств самых искренних и страстных живых существ, собранных по всему свету. Она кажется материальной, но на самом деле нематериальна. Ни одно оружие не может её перерубить.
В чёрных глазах Чжун Цина бушевали тучи гнева.
Сан Яо сжала нефритовый амулет связи, спрятанный в рукаве:
— Не волнуйся, через шесть часов она сама исчезнет.
Главное — как пережить эти шесть часов. Этот парень задушит её своими лианами насмерть.
— Я правда не хотела… Извини меня, — Сан Яо покорно опустила голову. Розовые мочки ушей, украшенные жемчужинками, слегка дрожали.
Сердце Чжун Цина, казалось, тоже заколыхалось вслед за этой жемчужиной.
Острое лезвие у шеи исчезло.
Чайчай милостиво не лишил её жизни. Сан Яо спрятала амулет обратно в рукав и с облегчением выдохнула:
— Ты больше не злишься?
— В следующий раз такого не будет.
— Мы же товарищи. Не надо постоянно тыкать в меня ножом.
Чжун Цин промолчал.
Раз их руки всё ещё связаны, возвращаться в дом Ли в таком виде было бы безумием. Если бы их кто-нибудь увидел, никакие объяснения не помогли бы.
Чжун Цин подхватил Сан Яо и одним прыжком взлетел на стену.
Дом Ли по-прежнему был мёртвенно тих, словно огромный гроб, поглотивший всю жизнь. Фонари одиноко горели во тьме, а слуги, ещё днём сновавшие повсюду, теперь бесследно исчезли.
Сан Яо шла за Чжун Цином, почти волоча ноги — он тащил её за собой.
Юноша делал широкие шаги, и Сан Яо с трудом за ним поспевала, то и дело спотыкаясь.
— Молодой господин Чжун, кажется, это не путь к моей комнате, — напомнила она.
— Третья госпожа может возвращаться в свои покои, если желает.
Если бы Сан Яо могла сама вернуться, она бы не таскалась за ним хвостиком.
Чжун Цин направлялся к своей собственной комнате.
Ли Интао разместила их в гостевых покоях, расположенных в противоположных концах двора. Сан Яо покорно последовала за ним внутрь.
Чжун Цин зажёг масляную лампу. Жёлтоватый свет поднял тонкие белые струйки дыма, очертив его холодные, но в то же время соблазнительные черты лица.
Сан Яо уже размышляла, как им провести ночь — ведь, скорее всего, им придётся спать на одной постели. В этот момент Чжун Цин начал расстёгивать одежду. Сан Яо побледнела:
— Ты… что делаешь?!
— Спать, — ответил юноша совершенно естественно.
— Спи, но не смей раздеваться! — Сан Яо зажмурилась и прикрыла лицо ладонями.
Чжун Цин замер, расстегнув рубашку наполовину.
Щёки Сан Яо залились румянцем. Она раздвинула пальцы и сквозь щель встретилась с ним взглядом.
Чжун Цин с интересом наблюдал за её реакцией:
— Ты боишься?
— Так вот чего боится третья госпожа, — пробормотал он задумчиво.
— Чего бояться! — Сан Яо огляделась по сторонам, избегая его взгляда. — Кто сказал, что я боюсь? Я — третья госпожа рода Вэйшэн, ничто мне не страшно!
Чжун Цин еле заметно усмехнулся и сел на край кровати. Сан Яо, будучи привязанной к нему, тоже вынуждена была сесть.
— Спишь внутри или снаружи?
В такой ситуации им действительно оставалось только спать вместе.
Сан Яо почти не спала прошлой ночью, а сегодня снова весь вечер метались — она уже зевала от усталости.
— Внутри, — решительно сказала она, сбросила туфли и забралась на ложе. Спать внутри безопаснее: если в доме Ли объявятся нечисти, сначала съедят Чжун Цина.
Чжун Цин даже не стал раздеваться и лёг рядом с ней.
Свет лампы просачивался сквозь отверстия полога, рассыпая по постели мелкие блики. Оба молчали, но дыхание друг друга было отчётливо слышно.
Сан Яо хоть и клевала носом, но, оказавшись в постели, заснуть не осмеливалась. Ведь рядом лежал тот, кто в любой момент мог её съесть. Она боялась, что, если уснёт, Чайчай проголодается среди ночи и просто заглотит её целиком как ночную закуску.
Тут же в голову пришла ещё одна проблема.
Шесть часов — не так уж много, но и не мало. А вдруг ей захочется в уборную? Или Чайчаю? Что тогда делать?
Пока она предавалась тревожным размышлениям, за дверью послышались шаги, а затем голос Ли Интао проник сквозь дерево:
— Чжун Цин, ты уже спишь?
Сан Яо мгновенно пришла в себя и испуганно посмотрела на Чжун Цина, беззвучно спрашивая по губам: «Что делать?»
Чжун Цин после входа в комнату не задвинул засов. Ли Интао, не дождавшись ответа, сама открыла дверь:
— Чжун Цин, в твоей комнате ещё горит свет. Я знаю, ты не спишь.
Полог, словно густой туман, скрывал силуэты на кровати.
Ли Интао направилась к ложу.
На Чжун Цина надежды не было. В отчаянии Сан Яо попыталась вскочить и спрятаться, но он прижал её обратно, укутал одеялом и засунул ей в рот какой-то предмет, заглушивший любой звук.
Она лизнула — сладко.
Шаги Ли Интао приближались. В тот самый миг, когда занавеска была отдернута, Чжун Цин лениво приподнялся, схватил край полога и показал половину лица, прекрасного, как весенний цветок:
— Госпожа Ли, сейчас глубокая ночь. Я хочу спать. Прошу, возвращайтесь.
— Я сварила тебе апельсиновый суп с ласточкиными гнёздами.
— Я не голоден.
Ли Интао обиженно надула губы:
— Чжун Цин, почему ты со мной так холоден? Может, я чем-то тебя обидела?
— Госпожа Ли, будучи женщиной, не должна посещать комнату незнакомого мужчины в столь поздний час.
— Я слышала, ты любишь это блюдо, и специально приготовила для тебя. Чжун Цин, ты не чужой — ты мой спаситель.
— В тот день я спасал тебя не по доброй воле.
Ли Интао:
— …
— Неважно, искренне ты это сделал или нет. Для меня ты — мой спаситель, и точка, — сказала Ли Интао, глаза её наполнились слезами. Она оставила миску с супом на столе и выбежала, тяжело расстроенная.
Чжун Цин откинул одеяло.
Летняя жара, накопившаяся за день, давила в комнате. Лицо Сан Яо покраснело от духоты. Она вылезла из-под одеяла, держа во рту сладкую фигурку из сахара, и принялась обмахиваться рукавом:
— Наконец-то ушла… Ещё чуть-чуть — и я бы сварилась заживо.
Сан Яо не ожидала, что Чжун Цин действительно купит ей сахарную фигурку. Она жевала её, и в душе бурлили самые разные чувства.
— Теперь третья госпожа может назвать меня «братец», — прошептал Чжун Цин ей прямо в ухо.
Сан Яо протянула фигурку обратно:
— Держи.
Фигурка блестела от её слюны. Сан Яо нагло подумала: «Чайчай наверняка брезгует».
Чжун Цин протянул руку и взял её.
Сан Яо остолбенела.
Действительно взял обратно. Жадина!
Чжун Цин помахал сахарной фигуркой, как игрушкой перед щенком:
— Скажи «братец» — и она твоя.
Лицо Сан Яо вытянулось. Она облизнула уголки губ, где ещё ощущалась сладость, и с тоской смотрела на фигурку в его руке.
Но потом решительно отвернулась.
— Не хочу.
Третья госпожа рода Вэйшэн всё-таки сохранила немного достоинства.
Чжун Цин, видимо, вспомнил что-то важное — его взгляд потемнел. Он вернул ей фигурку.
Сан Яо сразу же расцвела улыбкой.
Проще некуда — лучший «запас продовольствия», какого только видел Чжун Цин.
Съев фигурку, Сан Яо легла поверх одеяла. Всю ночь она почти не сомкнула глаз. Когда наконец истекли шесть часов и красная нить сама исчезла, Сан Яо, словно получив помилование, бросилась из комнаты.
Она уже не могла терпеть.
Всё из-за вчерашних вонтонов — она съела их вместе с бульоном.
С облегчением выйдя из уборной, Сан Яо услышала пронзительный плач, разрывающий небеса.
Голос Ли Цинхэ.
Сан Яо бросилась туда. Вэйшэн Цзюэ и остальные уже собрались. Чжун Цин прислонился к косяку и крутил в пальцах только что снятую красную нить.
С потолочной балки свисал человек — того самого вечера Сан Яо ещё видела его. Это был Вэньюань, жених Ли Интао.
Вэйшэн Цзюэ поднял его, проверил пульс на шее и покачал головой:
— Умер.
Ли Цинхэ рыдала так, будто сердце её разрывалось на части. Слёзы быстро намочили её вуаль.
— Тебе очень больно? — спросил Чжун Цин.
Плач Ли Цинхэ на миг прервался.
— Ты так переживаешь из-за его смерти? — повторил он.
Ли Цинхэ не знала, плакать ли дальше.
— Здесь найдены письмо и документ о расторжении помолвки, — сказала Е Линъэ.
— Документ адресован мне, — раздался голос Ли Интао у двери. В отличие от Ли Цинхэ, она была спокойна и холодна, будто умерший вовсе не её жених.
Е Линъэ передала ей оба предмета.
Ли Интао бегло просмотрела письмо. В нём говорилось, что Вэньюань чувствует перед ней вину, не может жить с этим позором и потому пишет документ о расторжении помолвки в знак искупления.
Ли Цинхэ не поверила. Она вырвала письмо из рук Ли Интао, перечитала его несколько раз и покачала головой:
— Вэньюань-гэ не мог покончить с собой! Не верю! Ли Интао, это ты его убила!
Она, обычно боявшаяся Ли Интао, теперь бросилась на неё, вцепилась в подол её одежды и рыдала:
— Ты получила его — почему не ценишь?! Ли Интао, верни мне Вэньюаня-гэ!
Ли Интао взяла её за тонкое запястье и нежно, почти с состраданием, вытерла слёзы:
— Двоюродная сестра, стоит ли сходить с ума из-за такого вероломного человека? Если бы он любил тебя, не дал бы себя соблазнить. Не плачь. Ты ещё молода — впереди у тебя будет много других Вэньюаней.
— Моё лицо изуродовано… Больше никто не полюбит меня так, как Вэньюань-гэ, — Ли Цинхэ коснулась пальцами лица под вуалью. В её глазах застыла пустота.
— Господин Вэйшэн, говорят, в мире существует искусство «хуа пи» — можно изменить внешность и превратиться в любого человека, — обратилась Ли Интао к Вэйшэну Цзюэ.
Вэйшэн Цзюэ холодно ответил:
— «Хуа пи» — всего лишь выдумка.
— Если демоны могут менять облик, почему люди не могут?
— Это извращённые методы недобросовестных людей. Госпожа Ли, впредь не упоминайте об этом, — резко оборвал он тему.
Вэньюань с детства жил в доме Ли и считался полусыном семьи. Его родной дом давно опустел — родители умерли. Похороны пришлось организовывать семье Ли, точнее, всё взяла на себя Ли Интао.
Она устроила похороны крайне скромно.
Простой гроб — и тело увезли, похоронив в спешке.
На Ли Интао висела густая демонская аура. Сначала думали, что она подцепила её в Чёрном Ветреном Хребте, но, оказавшись в доме Ли, обнаружили: вся усадьба пропитана зловещей энергией, и каждый из более чем ста обитателей источает демонскую ауру. Значит, демон скрывается среди них.
Вэйшэн Цзюэ сначала заподозрил в этом Ли Интао и несколько дней тайно за ней следил.
Хотя Ли Интао и была нечиста на помыслы, она оказалась обычным человеком.
По уставу рода Вэйшэн, нельзя применять силу против простых смертных. К счастью, Ли Интао любезно пригласила их погостить ещё несколько дней, и у Вэйшэна Цзюэ появился повод остаться.
Всего за несколько дней в доме Ли не осталось и следа от недавних похорон.
За гостевой комнатой Чжун Цина находилось естественное озеро. Недавно прошёл праздник Цицяо, и на воде расцвели прекрасные розовые лотосы. После небольшого дождя на лепестках застыли прозрачные капли росы.
В центре озера возвышался каменный павильон, окружённый густыми зарослями листьев лотоса. В воздухе висела лёгкая дымка, сквозь которую едва угадывались розовые цветы. Изящный извилистый мост соединял берега.
http://bllate.org/book/9454/859345
Готово:
