— У меня закончилась пудра, — сказала Сан Яо, тонкими пальцами ухватившись за его рукав и не отпуская. — Братец и сестра Е заняты, Сюйвэнь с Сюйуу должны осматривать дом Ли. Пойдёшь со мной? Ты же знаешь, какая у меня натура — прямо магнит для демонов.
Чжун Цин на мгновение задумался — и, к её удивлению, кивнул в знак согласия.
Сан Яо приготовила целую кучу отговорок, но теперь они оказались ни к чему.
Едва переступив порог дома Ли, она почувствовала, как зловещая прохлада, висевшая над усадьбой, рассеялась под ласковым летним ветерком. Туман над домом Ли порождался злыми духами, а за его пределами — ясная ночь, лунный свет и яркие огни. Вся улица, увешанная фонариками, сияла, будто днём.
Толпы людей заполняли улицы, разноцветные фонари свисали над прилавками, река, огибающая город, отражала в воде огни, распускающиеся, как лотосы.
Сан Яо устремилась прямо к лавке косметики.
Чтобы заглушить аромат духовной девы, который так привлекал демонов, в последнее время она щедро мазалась духами — почти пропиталась ими до костей.
Продавщица в лавке любезно предлагала ей новинки.
Чжун Цину косметика была неинтересна: он стоял у входа и вертел один из свисающих фонариков.
Фонарик медленно крутился в его руке, отбрасывая мерцающий свет на его холодное, белое и прекрасное лицо. Среди толпы за его спиной мелькнули две фигуры — Е Линъэ в алых одеждах и Вэйшэн Цзюэ в белом. Обычно ледяной Вэйшэн Цзюэ на этот раз едва заметно улыбался.
Чжун Цин, словно почувствовав чужое присутствие, обернулся. Сан Яо мгновенно среагировала и втащила его обратно в лавку.
— Ты чего делаешь? — на лице юноши отразилось явное недовольство. Он терпеть не мог, когда его хватали за руку или тянули за одежду. Раньше он сносил это от Сан Яо, но на людях такая вольность выглядела неприлично.
— У меня нет денег, одолжи мне немного, — быстро сообразила Сан Яо и подтолкнула его к прилавку.
— С вас двадцать лянов серебра, — радушно улыбнулась продавщица.
— Мои деньги так просто не даются, — сказал Чжун Цин, кладя на стойку слиток серебра.
— Какой бы ни был процент, я, третья госпожа рода Вэйшэн, всё равно заплачу. Если хочешь, я даже расписку дам, — Сан Яо взяла упакованные пудры — хватит на полгода. Завтра намажусь побольше, чтобы этот чай-чай совсем потерял аппетит.
— Третья госпожа изначально не принадлежит роду Вэйшэн и даже не внесена в родословную. Говорят, семейство Вэйшэн собирается вернуть вам прежнее имя и в будущем выдать замуж за старшего сына в качестве главной жены.
Услышав это, Сан Яо сразу поняла его замысел. Чжун Цин ненавидел род Вэйшэн и хотел использовать её, чтобы испортить впечатление Е Линъэ о Вэйшэне Цзюэ.
Сан Яо спокойно улыбнулась:
— В чувствах нельзя принуждать. Братец всегда относился ко мне как к младшей сестре. Зачем мне гнаться за тем, что мне не суждено?
Фигуры Вэйшэна Цзюэ и Е Линъэ уже исчезли в толпе. Сан Яо незаметно выдохнула с облегчением и вышла из лавки вслед за Чжун Цином.
Ночной ветерок принёс аромат свежесваренного бульона с луком. Сан Яо сказала:
— Чжун-ся, угощаю тебя поздним ужином.
Хозяин лавки поставил на стол две дымящиеся миски с вонтонами. Вонтоны были маленькие, с тонким тестом, на дне миски — мелко нарубленные креветки, поверх бульона — капли ароматного масла и зелёный лук. От всего этого поднимался соблазнительный аромат.
Сан Яо почувствовала, как во рту стало водянисто, и протянула Чжун Цину ложку.
Чжун Цин молча ел, но краем глаза наблюдал за ней.
С тех пор как она начала есть мясную пищу, её хрупкое, почти прозрачное тело постепенно округлилось, кожа стала сияющей и гладкой. Она жадно глотала вонтоны, щёчки надувались, а чёрные глаза светились довольством. Такая живая и милая — гораздо лучше прежней Вэйшэн Яо, которая всё время притворялась и кокетничала.
Две миски опустели в мгновение ока. Разумеется, платил снова Чжун Цин. Начался фестиваль фонариков, и толпа устремилась к мосту. У прилавка остались только они двое.
— Не волнуйся, это угощение от меня, — сказала Сан Яо. — Как вернёмся, сразу отдам тебе деньги.
Хозяин подошёл, собирая посуду:
— Все пошли на фестиваль фонарей. А вы-то чего не идёте?
— Толпа — не для меня. Лучше расскажите кое-что, — Сан Яо указала на Чжун Цина. — У моего братца недавно возник интерес к одной девушке из знатного дома Ли — Ли Интао. Он в неё влюбился с первого взгляда и приехал сюда, чтобы свататься. Но боится, что вдруг обидит её, явившись без приглашения. Поэтому сначала решил узнать о ней побольше.
— Этот молодой господин такой статный, мог бы выбрать любую девушку! Послушайте моего совета — не связывайтесь с дочерью дома Ли, особенно с этой второй барышней. С ней что-то неладное.
— Почему так говорите? — заинтересовалась Сан Яо.
— Эта Ли Интао — настоящая несчастливая звезда. Кто с ней только ни сталкивался — всем плохо кончалось.
— Господин, репутация девушки — дело серьёзное. Так нельзя говорить без оснований, — покачала головой Сан Яо.
— Вы не знаете всей истории. Изначально Ли Интао была единственной дочерью в доме Ли. Ли Цинхэ, старшая сестра, осиротела в детстве и была усыновлена семьёй Ли, поэтому её и зовут старшей барышней, а Ли Интао стала второй. Примерно три года назад Ли Интао сильно поссорилась с родными и убежала в горы. В ту же ночь начался ливень. Один человек своими глазами видел, как её заживо погребло под оползнем. Дом Ли уже начал готовить похороны, но в самую грозовую ночь Ли Интао вернулась, вся в грязи.
— То есть Ли Интао не умерла?
— Именно поэтому всё и выглядит жутко! Семья Ли наняла людей, чтобы раскопать завал — нашли только её одежду и обувь. На такой глубине живому человеку не выжить, а она вернулась целой и невредимой.
— Может, ей просто повезло?
— После её возвращения в доме Ли начались беды. Сначала одна за другой умерли наложницы господина Ли. Седьмая наложница была на пятом месяце беременности — и та исчезла без следа. Чэнь Юаньвай, который часто бывал в гостях у Ли, распускал слухи о госпоже Ли — и вскоре погиб, споткнувшись ночью. А жених Ли Цинхэ, Вэньюань, с которым уже назначили свадьбу, вдруг отказался от брака. Ли Цинхэ не вынесла позора и вылила себе на лицо кипящее масло, — хозяин с сожалением покачал головой. Такая хорошая девушка погубила себя из-за неблагодарного жениха и коварной двоюродной сестры.
— Похоже, моему братцу действительно не суждено с этой Ли Интао. Спасибо за предупреждение, — сказала Сан Яо.
— Если ищете удачный брак, сходите в храм Лунного Старца на окраине города. Говорят, стоит искренне помолиться — и судьба обязательно подарит хорошую пару.
— Хорошо, пойдём туда, — Сан Яо встала.
Честно говоря, после долгой прогулки ей хотелось спать. Но этот «чай-чай» явно собирался устроить заварушку, и у неё не было возможности увести его домой. Приходилось держать его рядом, чтобы дать главным героям шанс сблизиться.
Сан Яо потёрла виски.
Голова болела.
Если бы существовал какой-нибудь верный способ раз и навсегда отбить у него эту идею…
Она шла, внимательно оглядываясь. Среди сияющих огней вдруг показались Вэйшэн Цзюэ и Е Линъэ. Сан Яо мгновенно схватила ближайший фонарик и, повернувшись спиной, подняла его перед лицом Чжун Цина, загораживая ему обзор:
— Чжун-ся, как тебе этот фонарик?
— Почему «Чжун-ся»? Разве не следует звать «братец»? — в чёрных глазах Чжун Цина вспыхнул огонёк.
— Эй, да ты, оказывается, пользуешься моментом, чтобы познакомиться!
— Третья госпожа так заботится о брачных делах своего братца, а теперь делает вид, будто ничего не было.
Фу, ещё недавно молчал, как рыба об лёд, а теперь вдруг начал колкости сыпать. Настоящий «чай-чай» — настроение переменчивее весенней погоды.
Сан Яо весело улыбнулась и протянула руку:
— Братец должен угощать сестрёнку конфетами. Где твои конфеты, Чжун-ся?
Свет фонарика мягко озарял её прекрасное лицо, а глаза смеялись, изогнувшись, как лунные серпы.
В глазах Чжун Цина огонёк превратился в бушующее пламя.
Сан Яо боялась встретиться с Вэйшэном Цзюэ и Е Линъэ и потянула Чжун Цина в противоположную сторону от их прогулки. Впереди толпилась народная гуща — под огромным деревом акации свисали сотни красных нитей с деревянными дощечками.
За листвой едва виднелись три иероглифа: «Храм Лунного Старца». Над входом висела надпись: «На небесах — птицы-любовники, на земле — ветви, сплетённые в одно».
— А? — удивилась Сан Яо.
Случайно забрели прямо в тот самый храм, о котором говорил хозяин лавки.
Раз уж пришли, решила она, почему бы не поучаствовать?
Внутри храма собрались молодые люди и девушки, все нарядные и сияющие. Только они вошли под дерево судьбы, как толпа хлынула между ними, и Сан Яо потеряла Чжун Цина из виду.
Она огляделась в поисках его, как вдруг кто-то потянул её за рукав:
— Девушка, купите красную нить?
Это был юноша в алых одеждах, державший пучок нитей.
— Эти нити сплетены из настоящих нитей чувств, — рекламировал он. — Называются «Судьба связывает на тысячи ли». Вода и огонь им не страшны, меч их не перережет. Свяжите кого-нибудь на шесть часов — и узнаете, подходит ли он вам в мужья.
Сан Яо было собралась пройти мимо, но услышав последнюю фразу, остановилась:
— Правда, шесть часов держится и меч не режет?
— Честное слово! Если порвётся — десять таких отдам! — заверил юноша.
— Ты всё больше похож на посланника Лунного Старца, — сказала Сан Яо, вынимая серебро. — Ладно, дай одну.
Она вертела нить в руках, думая, как бы удачно связать Вэйшэна Цзюэ с Е Линъэ.
— Третья госпожа, — раздался голос Чжун Цина сквозь шум толпы.
Сан Яо уже думала, что он сбежал, и обрадовалась:
— Я здесь!
На её запястье ярко алела красная нить на фоне белоснежной кожи.
Сан Яо радостно направилась к нему.
Толпа была такой плотной, что люди буквально прижимались друг к другу. Кто-то толкнул её в бок, и она полетела прямо в Чжун Цина.
Он подхватил её, спрятав за спину руку с леденцом.
Их запястья внезапно сжались — нить, которую она держала, обвилась вокруг их рук и крепко связала их вместе.
— Моя «Судьба связывает на тысячи ли»! — воскликнула Сан Яо.
— Что это? — одновременно спросил Чжун Цин.
Они переглянулись, и в этот момент за спиной раздался поражённый голос Е Линъэ:
— Ацин, Яо-Яо.
Сан Яо поспешно спрятала связанные руки под широким рукавом и вымученно улыбнулась, показав две ямочки на щеках:
— Сестра Е, какая неожиданность!
Е Линъэ держала изящный лотосовый фонарик. Её белое лицо, освещённое огнём, слегка порозовело от смущения.
— Нам сказали, здесь очень удачное место для молитв, — сказала она, — поэтому решили заглянуть.
Затем, с любопытством:
— А вы-то здесь как?
— Я вышла за пудрой, — Сан Яо подняла пакет в свободной руке и незаметно ткнула Чжун Цина в бок. — Боялась, что привлеку демонов, поэтому попросила Чжун-ся сопроводить меня. Слышала, здесь вкусная еда продаётся — хотела купить немного для братца и сестры Е.
Чжун Цин молчал, но потом неспешно произнёс:
— Сестра по школе, веселитесь сколько угодно, но не забывайте наставлений Учителя перед смертью.
Рука Е Линъэ, державшая фонарик, слегка дрогнула.
Перед смертью отец велел ей: «Род Вэйшэн — глубокий, как море. Завершив эту кармическую связь, поскорее уходи. Не вступай ни в какие отношения с ними». Он заставил её поклясться, что она может полюбить кого угодно — принца или простого торговца, — но никогда мужчину из рода Вэйшэн.
Ну и зачем он льёт холодную воду? Сан Яо злилась и незаметно ущипнула Чжун Цина за тыльную сторону ладони.
http://bllate.org/book/9454/859344
Готово:
