Не дожидаясь ответа Е Линъэ, девушка снова заговорила:
— На этот раз молодой господин Чжун, увидев несправедливость, обнажил меч и пришёл на помощь. Он — великий благодетель семьи Ли. Если позволить ему и Е-сестре со свитой скитаться в чужих краях, это будет моей виной. Пусть все погостят у нас несколько дней — я с радостью проявлю гостеприимство.
Е Линъэ формально всё ещё состояла в свите Вэйшэна Цзюэ и по привычке взглянула на него.
Вэйшэн Цзюэ кивнул.
— Не хотим вас стеснять, — сказала Е Линъэ.
— Вовсе нет! Для меня большая честь принять Е-сестру в доме Ли, — радостно воскликнула Ли Интао. — Мой дом совсем недалеко, в соседнем городке.
По дороге Сан Яо шла рядом с Вэйшэном Цзюэ и тихо спросила:
— Братец согласился ехать в дом Ли… У тебя есть какие-то особые замыслы?
Вэйшэн Цзюэ коротко «мм»нул.
— Неужели подозреваешь, что фрагмент «Свитка ста демонов» находится в доме Ли?
— На этой девушке чувствуется демонская аура.
— Ли Интао — не демон, — уверенно возразила Сан Яо. В оригинальной книге прямо сказано: Ли Интао — живой человек, без всяких сомнений.
— Пока невозможно определить источник демонской ауры на ней, — ответил Вэйшэн Цзюэ.
Семья Ли была богатейшей в городке. Их резиденция находилась в тихом уголке оживлённого рынка: белые стены, синяя черепица, глубокие внутренние дворы, а со стен свисала густая листва, прикрывая небесный свет. Всё выглядело скромно, но внушительно.
Недавно в доме отпраздновали свадьбу, но затем пропала дочь — семья была в полном смятении, в доме царил хаос. Красные ленты и фонарики на воротах ещё не успели снять.
У входа, прислонившись к двери, дремал слуга в серой одежде, сгорбившись от усталости.
Ли Интао подошла к ступеням и прочистила горло.
Слуга резко поднял голову, узнал Ли Интао и начал тереть глаза:
— Вторая госпожа! Это вы вернулись?!
— Кто ты такой? Раньше тебя здесь не видела.
— Я поступил в дом полмесяца назад, вторая госпожа меня и вправду не встречала. Я лишь однажды издалека видел вас.
— Не видишь, что я привела гостей? Стоишь, как остолоп! Неужели не знаешь приличий? Быстро приглашай гостей внутрь! — прикрикнула Ли Интао.
Слуга в замешательстве поспешил впустить Сан Яо и остальных. За входом стояла огромная глухая стена. Обойдя её, гости увидели павильоны и беседки среди цветущих деревьев и зелёных ив.
Солнце прорвалось сквозь облака, и золотые лучи озарили каждый уголок усадьбы. По пути повсюду цвели цветы, ярко сверкало солнце — всё дышало жизнью, но Сан Яо почему-то чувствовала неладное.
В главном зале на стульях сидели добродушная пожилая пара — мужчина и женщина с мягкими чертами лица и неизменной улыбкой.
Чувство дискомфорта у Сан Яо усилилось.
Ли Интао подошла и сказала:
— Отец, мать, дочь привела гостей. Этот молодой господин Чжун спас мне жизнь. Благодаря ему я смогла вернуться и воссоединиться с вами. Я хочу, чтобы он погостил у нас несколько дней.
Пара встала и потянулась, чтобы взять Чжун Цина за руки, но тот уклонился. Они не обиделись и продолжили улыбаться:
— Благодарим молодого господина Чжун за спасение нашей дочери! Обязательно погостите у нас подольше!
Чжун Цин холодно смотрел на них.
— Благодарим молодого господина Чжун за спасение нашей дочери! Обязательно погостите у нас подольше! — повторяли они снова и снова, словно заклинание.
Чжун Цин многозначительно произнёс:
— Дом Ли так велик… Конечно, я задержусь здесь подольше, чтобы получше познакомиться с местными обычаями.
Только после этих слов пара перестала механически повторять фразу.
— Мои родители в возрасте, любят повторять одно и то же, — пояснила Ли Интао. — Не обижайся, Чжун Цин.
— Прошу садиться, — добавила она.
Сан Яо и остальные заняли места.
— Почему до сих пор не подают чай гостям? — раздражение Ли Интао уже трудно было скрыть.
В дверях появилась хрупкая фигура с подносом в руках. На лице — тонкая зелёная вуаль, волосы просто собраны в пучок, увенчанный жемчужной заколкой. Виднелись лишь глаза — полные тихой печали.
— Это моя двоюродная сестра, Ли Цинхэ. Её родители умерли рано, и с пяти лет она живёт в нашем доме. Сестра Цинхэ лучшая в приготовлении чая. Гости приехали издалека — попробуйте её мастерство, — сказала Ли Интао.
Е Линъэ приняла чашку, которую подала Ли Цинхэ, и растерянно воскликнула:
— Какое трудолюбие! Не стоит так утруждаться, мы сами справимся.
Чашка оказалась неестественно горячей. Е Линъэ невольно дёрнула пальцами, и половина чая пролилась на её подол.
Вэйшэн Цзюэ немедленно вскочил:
— Ты в порядке?
Ли Цинхэ задрожала, её глаза наполнились ужасом. Она торопливо оправдывалась перед Е Линъэ, но взгляд её был прикован к Ли Интао:
— Я не хотела… Простите, простите меня…
Е Линъэ поспешила успокоить:
— Сестра Цинхэ, не вините себя. Это я сама неосторожна.
Ли Интао сказала:
— Е-сестра — наша гостья. Сестра, ты вела себя крайне невежливо.
— Это моя вина, госпожа Ли. Прошу, не вините сестру Цинхэ, — мягкосердечная Е Линъэ не могла допустить, чтобы из-за неё кого-то наказывали. Она всю ночь ловила демонов и не спала, поэтому и случилась эта оплошность. Вина лежала не на Ли Цинхэ.
Ли Цинхэ съёжилась и молчала.
— Позовите кого-нибудь, чтобы проводил Е-сестру переодеться, — распорядилась Ли Интао.
Внезапный порыв ветра сорвал вуаль с лица Ли Цинхэ, обнажив шрамы под ней. Ли Цинхэ вскрикнула и закрыла лицо руками.
Все увидели это совершенно отчётливо.
Это были следы ожогов. По виду — свежие, не старше двух лет.
В сравнении с её прекрасными, выразительными глазами все невольно посочувствовали этой женщине. Без шрамов Ли Цинхэ, должно быть, была очень красива.
— Сестра! Как ты могла так неосторожно напугать моих гостей! — Ли Интао встала, на сей раз по-настоящему разгневанная. — Сестра сегодня неважно себя чувствует, вероятно, больна. Отведите её к лекарю!
Ли Цинхэ увели, поддерживая под руки.
Ли Интао сказала:
— Прошу прощения за испуг. Сестра… после того как её жених расторг помолвку, она впала в меланхолию и облила лицо кипящим маслом.
*
Ли Интао разместила гостей по комнатам.
Сан Яо вернулась в свою комнату и всё ещё думала о лице Ли Цинхэ. В оригинальной книге сюжетная линия Ли Интао была полностью сосредоточена на её ухаживаниях за Вэйшэном Цзюэ. Ли Интао приглашала его в дом Ли под предлогом странных происшествий.
Те «странности» были всего лишь уловками Ли Интао. Вэйшэн Цзюэ всё раскусил и отказался, поэтому в книге эта сцена в доме Ли вообще отсутствовала.
Сан Яо самовольно изменила сюжетную линию, и теперь даже арка Ли Интао изменилась. Не найдя «Свиток ста демонов», она ещё и активировала новый сюжетный блок — «дом Ли».
Характер Ли Интао изменился, а значит, сложность этого блока возросла.
Сан Яо только села, как ваза у окна без всякой причины упала на пол. Она подняла её и обнаружила на полу записку с чёрными каракульками: [Здесь опасно. Быстро покиньте дом Ли].
Письмо явно написано левой рукой, чтобы не узнать почерк.
Сан Яо высунулась в окно. Под карнизом мерцал лунный свет. Цветы колыхались в тени, туман стелился по земле — ни души.
Она сложила записку и спрятала в рукав.
Ночью в доме Ли стояла зловещая тишина — ни звука, будто мёртвый дом. Вдоль извилистых галерей висели красные фонарики с иероглифами «счастье», но их свет казался торжественно-мрачным.
Сан Яо взяла компас демонов и пошла по галерее.
Компас демонов — магический артефакт, помогающий охотникам на демонов находить их следы.
В конце коридора мелькнула стройная фигура Ли Интао.
Сан Яо достала воду проявления и поспешила за ней.
Ли Интао дошла до пруда.
У пруда уже стоял высокий юноша в одежде, покрытой росой и каплями тумана. Услышав шаги, он обернулся. Бледный лунный свет осветил его лицо.
Это был молодой, красивый мужчина в элегантном длинном халате. В его глазах светилась нежность:
— Интао.
Ли Интао отреагировала холодно.
Мужчина пояснил:
— Интао, в тот день на Чёрном Ветреном Хребте я не сбежал нарочно. Поверь мне, я вернулся, чтобы собрать больше людей и спасти тебя. Ты — женщина моего сердца, я никогда бы тебя не бросил одну.
— Вэньюань, ты правда меня любишь?
— Конечно! В этом нет сомнений. Ради тебя я даже расторг помолвку с Цинхэ, — тут Вэньюань словно получил удар током. Его взгляд то прояснялся, то мутнел, лицо исказилось от мучений. — Я и Цинхэ… выросли вместе… я…
— Что «я»?
Вэньюань схватился за голову:
— Я… люблю ту, кого…
— Кого ты любишь?
— Я люблю Цинхэ.
— Повтори, кого ты любишь?
— Я люблю Цин… Интао, — боль исчезла с его лица, сменившись оцепенелой пустотой. Он словно читал заклинание: — Я люблю Интао. Я люблю Интао…
Ли Интао удовлетворённо улыбнулась:
— Я знаю.
— Я люблю тебя, Интао, — Вэньюань повторял это, как набожный верующий, молящийся своему божеству.
— Если ты меня любишь, напиши мне письмо о расторжении помолвки. Вэньюань, ты предал меня. Ты должен искупить свою вину, — в глазах Ли Интао вспыхнул насыщенный фиолетовый демонический оттенок.
— Я должен искупить вину, — кивнул Вэньюань с мутным взглядом. — Интао, я напишу тебе письмо. Я искуплю вину.
Ли Интао сказала:
— Поздно уже. Вэньюань, иди домой.
Вэньюань бесчувственно развернулся.
Ли Интао направилась туда, где пряталась Сан Яо. Та отступила на шаг и спряталась за виноградные лозы. Кто-то зажал ей рот и втащил в тень цветов.
Сан Яо не раздумывая плеснула ему в лицо воду проявления.
Чжун Цин поймал выскользнувший у неё компас демонов и, даже промокнув с ног до головы, не отстранился:
— Не шуми.
Ли Интао прошла мимо них, и её силуэт исчез в тумане.
Сан Яо оттолкнула Чжун Цина и украдкой взглянула на его реакцию. Вода проявления намочила ему одежду, но никак не подействовала. Он спокойно вытер лицо:
— На что смотришь, третья госпожа?
Сан Яо язвительно ответила:
— Прости, молодой господин Чжун. Ты вдруг выскочил из ниоткуда — я подумала, что какой-то наглец подкрался.
Почему каждый раз, когда она выходит из дома, обязательно натыкается на этого несносного человека? В следующий раз перед выходом она точно посмотрит в календарь.
Чжун Цин усмехнулся:
— Третья госпожа преувеличивает. Думаю, демонам ты интереснее.
Сан Яо заподозрила, что её запах привлёк Чжун Цина: сегодня она не нанесла духов — все запасы закончились.
— Верни компас демонов, — протянула она руку.
Чжун Цин покрутил компас в руках, взгляд скользнул по её тонким пальцам:
— С Ли Интао что-то не так.
— Да ладно? Это и слепой видит, — Сан Яо вырвала у него компас, достала записку и протянула Чжун Цину. — Над всем домом Ли висит густая тьма. Когда мы входили, сад был полон жизни, но ни птичьего щебета, ни звука. А родители Ли Интао… улыбаются, но глаза мёртвые. Жутко.
Чжун Цин взглянул на записку:
— Мне тоже пришло такое.
— Кто же нам это прислал?
— Не важно, — Чжун Цин посмотрел в сторону, куда ушла Ли Интао, и в его глазах вспыхнула убийственная ярость.
— Раз уж знаешь, что в доме Ли неладно, третья госпожа, не стоит бродить ночью. А то какой-нибудь демон сожрёт тебя, — бросил он и пошёл прочь.
— Куда ты? — Сан Яо настороженно схватила его за край одежды.
— Что, теперь я должен отчитываться перед тобой, третья госпожа? — юноша приподнял бровь, улыбаясь соблазнительно.
— Сегодня праздник Цицяо.
— И что с того?
Конечно же, нельзя позволить этому гигантскому «фонарю» на двести пятьдесят ватт испортить свидание главных героев. За обедом Сан Яо услышала от Сюйвэня и Сюйуу, что Е Линъэ пригласила Вэйшэна Цзюэ на фонарики.
Это был беспрецедентный случай: скромная и сдержанная героиня впервые сама пригласила героя! А Чжун Цин ходит за Е Линъэ, как хвост. Как Вэйшэн Цзюэ будет укреплять с ней отношения?
— Ты пойдёшь со мной.
Чжун Цин рассмеялся, будто услышал что-то забавное:
— Я не ослышался? Третья госпожа, ты мне неинтересна. Не играй со мной в эти игры.
http://bllate.org/book/9454/859343
Готово:
