Сан Яо кашляла, пытаясь что-то объяснить, и от волнения в её глазах выступили слёзы. Щёки её были мокрыми, а вид такой жалкий и трогательный, будто её только что обидели.
Чжун Цин метнул в неё «Стрелок Солнца».
Сан Яо застыла, словно окаменев, и даже забыла увернуться. Лицо её побледнело сильнее бумаги. Стрела просвистела у неё над шеей и вонзилась в дерево позади.
Раздался пронзительный вой.
— Ч-что… что происходит? — Сан Яо, чудом избежав смерти, покрылась холодным потом и недоверчиво ощупала шею.
Чжун Цин прошёл мимо неё и бросил через плечо ледяным тоном:
— Третьей госпоже повезло. Ей не пришло в голову, что можно уклониться от моего «Стрелка Солнца».
«Стрелок Солнца», брошенный Чжун Цином, поразил маленького зайца-демона. Зверь был ещё не до конца обличён в человеческом облике — на голове торчали заячьи уши. Стрела прочно пригвоздила его правую ногу к дереву.
Зай-демон извивался в попытках вырваться и, завидев приближающихся, зарыдал:
— Не убивайте меня, благородные господа! Я всего лишь прислуживаю! Никаких злодеяний я не совершал! Это свинья заставила меня! Если бы я отказался, он бы меня съел!
Сан Яо схватила стрелу у него в ноге и, несмотря на вопли демона, выдернула её, затем помахала перед носом Чжун Цина:
— Видишь, Чжун Цин, я же не соврала! Этот демон подкрадывался к нам сзади, хотел напасть.
— Нет! Я не собирался нападать на вас, благородные господа! — заяц тут же возразил.
Чжун Цин промолчал. В руке его блеснул кинжал, и лезвие, едва повернувшись, рассыпалось искрами, как снежная пыль.
Зай-демон тут же рухнул на колени и, рыдая, взмолился:
— Пощадите, господин! Пощадите! Я исправлюсь и стану хорошим демоном!
— Не убивай его, — Сан Яо схватила Чжун Цина за запястье и вырвала кинжал. — Он нам ещё пригодится.
— Да-да! Я полезный! — торопливо подтвердил заяц.
— Бесполезная тварь. Какая от тебя польза? — сказал Чжун Цин, но руку не поднял. Его взгляд задержался на глазах Сан Яо. Они были влажными и прозрачными, словно осеннее озеро, и в них чётко отражался его собственный силуэт.
На её губе застыла капелька крови — уголок рта разбился, когда он швырнул её в сторону.
Он ударил слишком сильно.
Чжун Цин мысленно сделал себе выговор. Не следовало злиться и ранить запас продовольствия. Охотники на демонов и так хрупкие существа, а она — ещё хрупче остальных.
Но почему он вообще разозлился?
Причина ускользала. Обычно он почти никогда не терял самообладания: люди в его глазах — ничтожные муравьи, которых можно раздавить одним щелчком пальца. Нет смысла тратить на них эмоции.
А тут, едва открыв глаза и увидев, как Сан Яо пытается его подставить, внутри вспыхнула ярость.
Он вышел из себя.
Сан Яо велела зайцу-демону встать и спросила:
— Ты знаешь, где логово свиного демона?
Тот кивнул:
— Знаю.
— Отвечай честно: всех ли невест, которых он похитил, уже съели?
— Всего девять. Восемь уже съедены. Последнюю держат в плену. Сегодня он собирался поймать вас и устроить себе праздничный ужин.
— Веди, — махнула рукой Сан Яо.
Если всё идёт по плану, выжившая — это будущая второстепенная героиня Ли Интао. Эту сцену по сюжету должен был сыграть Вэйшэн Цзюэ, но Сан Яо всеми силами хотела изменить момент, когда Ли Интао влюбляется в Вэйшэна Цзюэ с первого взгляда.
По оригинальному сюжету Ли Интао влюблялась в того, кто её спасал. Значит, если Вэйшэн Цзюэ не придёт на помощь, она не влюбится в него.
Именно поэтому Сан Яо отправила Вэйшэна Цзюэ прочь — чтобы самой вызволить Ли Интао.
Ведь она же девушка. Ли Интао в неё точно не влюбится.
— Уже совсем близко, — заяц, волоча окровавленную ногу, шёл впереди. Другие мелкие демоны, видевшие жестокость Чжун Цина, давно разбежались, и путь им был свободен.
Внутри пещеры стоял ужасный смрад — как в свинарнике. На стенах висели масляные фонари, в углу громоздились свадебные наряды и золотые украшения похищенных невест, а рядом стоял огромный бронзовый котёл — в нём свиной демон варил свою добычу.
На полу валялись обглоданные кости. Демон любил есть людей целиком, вместе с костями, и лишь самые твёрдые выбрасывал.
Это был уже второй раз, когда Сан Яо сталкивалась лицом к лицу с жестокостью демонов. Вражда между людьми и демонами давняя: демоны едят людей — это их природа. Без правления Императора Демонов они стали ещё безрассуднее, разбрелись по свету и пожирают невинных. Неудивительно, что люди так боятся демонов.
В книге говорилось, что Ли Интао заперта именно в этом котле. Сан Яо обернулась к Чжун Цину:
— Ты нашёл фрагмент «Свитка ста демонов»?
Тот покачал головой.
— Если он не у свиного демона, значит, спрятан где-то здесь. Пещера большая, может, в каком-нибудь закоулке.
Перед ними раскинулось множество соединённых пещер, уходящих вглубь. Чжун Цин, услышав предположение Сан Яо, сразу направился в один из входов.
Сан Яо подошла к огромному котлу и постучала по нему:
— Ты там жива?
Изнутри послышался глухой стук.
— Открой, — приказала она зайцу.
Тот замялся:
— Этот котёл — магический артефакт. Я не могу его открыть.
Сан Яо перепробовала все способы, но ничего не помогало. Она ведь просто целительница — исцелять умеет, а вот такие задачи ей не по силам.
Стук из котла становился всё громче.
— Не волнуйся, я думаю, — сказала Сан Яо.
Она достала кинжал и уже занесла лезвие к пальцу, как вдруг чья-то рука вырвала оружие из её пальцев:
— Что ты делаешь?
Сан Яо опешила и встретилась взглядом с Чжун Цином. Тот уже обыскал все пещеры, но фрагмента «Свитка ста демонов» так и не нашёл. Вернувшись, он застал Сан Яо в момент, когда она собиралась пролить собственную кровь.
Она понятия не имела, насколько вкусна её кровь для демонов.
Глаза зайца-демона уже налились краснотой от желания.
— Я хочу попробовать открыть этот артефакт, — объяснила Сан Яо.
— В чём сложность? — бросил Чжун Цин.
— Раз ты такой умный — делай сам, — отступила она в сторону.
Чжун Цин достал громовую гранату. Он сам её изготовил: будучи наполовину демоном, он страдал от слабости к огненным заклинаниям и потому скомпенсировал это, создав громовые гранаты.
Эта граната была особенно мощной. Сердце Сан Яо ёкнуло.
— Нельзя! Вся гора рухнет! — Сан Яо загородила ему путь и, схватив за запястье, вырвала гранату так же ловко, как и кинжал, после чего спрятала в свой сумку-хранилище.
Увидев, насколько привычно она это делает, Чжун Цин ничего не сказал, лишь нахмурился:
— Напрягаешь.
В ладони его собралась духовная энергия, и в воздухе проступил контур изогнутого клинка.
— Подожди, — остановила его Сан Яо.
— Что ещё? — в голосе Чжун Цина уже слышалось нетерпение.
— У тебя волосы растрепались, — сказала она и подошла ближе, чтобы поправить ему пряди и стряхнуть пыль с плеча.
Прямо как преданная собачонка.
Юноша был в самом расцвете сил: кожа белоснежная, черты лица яркие, а во взгляде — дерзкая, своенравная красота, вполне соответствующая его имени.
Сан Яо старалась ублажить этого капризного господина, боясь, что тот в гневе разрубит котёл вместе с девушкой внутри. Ведь он дал обещание Е Линъэ защищать только Сан Яо, а не кого-то ещё.
Она хотела изменить сюжетную линию Ли Интао, но не собиралась отправлять её на тот свет.
— Готово, — сказала Сан Яо и спряталась за спину юноши, ткнув его в спину, чтобы напомнить: — Аккуратнее там! Не задень девушку внутри!
Чжун Цин больше не медлил. Сосредоточенная духовная энергия одним ударом разрубила бронзовый котёл пополам. Из него вывалилась растрёпанная девушка с большими глазами и острым подбородком, окутанными слезами.
На ней висело изорванное красное свадебное платье, обнажая белые руки. Девушка взвизгнула и прикрыла грудь, а её пронзительный крик отразился эхом от стен пещеры.
Чжун Цин уже собирался заставить её замолчать, но в уголке глаза заметил Сан Яо.
Если убьёт — запас продовольствия снова начнёт ныть.
Он снял свой верхний халат и набросил на девушку, полностью закрыв её:
— Ещё раз пикнешь — язык вырву.
Девушка тут же умолкла.
Она робко высунула голову из-под одежды. При тусклом свете фонарей Чжун Цин казался величественным: алый наряд развевался, а края одежды мерцали мягким светом, будто он сошёл с картины.
Ли Интао почувствовала головокружение, а сердце забилось так сильно, что, казалось, выскочит из груди. Неужели она надышалась слишком много аромата хуаньцило и теперь видит сон?
Она думала, что жених её двоюродной сестры — редкой красоты мужчина, но по сравнению с этим юношей он — просто мёртвая рыбья глазница.
— Кто ты? — прошептала Ли Интао, не отрывая от него глаз.
— Мы охотники на демонов. Пришли тебя спасти, — ответила Сан Яо, сразу поняв по взгляду Ли Интао, что та влюбилась в Чжун Цина.
Чёрт.
Она не подумала об этом.
В книге было сказано, что Ли Интао влюбляется в того, кто её спасает. То есть, не обязательно Вэйшэн Цзюэ — любой, кто придёт на помощь, может стать объектом её чувств.
Ли Интао — явная поклонница внешности. По силе и красоте Чжун Цин не уступал Вэйшэну Цзюэ, а, возможно, даже превосходил его. Шанс, что она влюбится в Чжун Цина, даже выше.
План Сан Яо начал работать сам собой.
Если Ли Интао влюбится в Чжун Цина, она непременно начнёт вредить ему, и у него не останется времени строить козни главным героям. Так она одновременно предотвратит вмешательство Ли Интао в отношения главной пары и нанесёт урон второстепенному герою.
Это называется «перенаправить беду на другого» — случайность сыграла на руку, и выстрел поразил сразу две цели.
Сан Яо чуть не расхохоталась от радости.
— Вы правда охотники на демонов? — спросила Ли Интао, обращаясь к Сан Яо, но глаз не сводила с Чжун Цина. Юноша был необычайно красив, хотя и чересчур надменен.
К тому же они явно были одеты в свадебные наряды.
Ли Интао прикусила губу и посмотрела на Сан Яо уже с другим выражением лица.
Сан Яо показала золотую бляху клана Вэйшэн:
— Я из клана Вэйшэн. Меня зовут Вэйшэн Яо.
Ли Интао наконец поверила:
— Я дочь богача Ли из городка. Меня везли замуж в соседний городок, но дорога проходит через Чёрный Ветреный Хребет, иного пути нет. Отец нанял четырёх опытных охотников на демонов, чтобы проводить меня, но нас всё равно схватил свиной демон.
— А те четверо охотников? — спросила Сан Яо.
— Демон высосал из них всю жизненную силу, — дрожащим голосом ответила Ли Интао, и по щекам потекли слёзы. — Он ужасен… Он съел всех похищенных невест.
— А твой жених тоже погиб? — уточнила Сан Яо.
— Он сбежал! Фу, никчёмный трус! — Ли Интао плюнула. — Зря я старалась отбить его у двоюродной сестры. Раньше мне казалось, что он сокровище, но по сравнению с Чжун Цином… Один — луна на небе, другой — мёртвая рыбья глазница.
— Пойдём отсюда, — всхлипнула Ли Интао. — Здесь слишком воняет.
Заяц-демон, пока Чжун Цин рубил котёл, воспользовался моментом и сбежал. Трое вышли из пещеры. Небо уже потемнело, и на нём редко мигали тусклые звёзды.
Идти ночью было небезопасно, поэтому Чжун Цин использовал все свои огненные талисманы для освещения пути.
С тех пор как Ли Интао узнала имя Чжун Цина, она ходила за ним, словно преданная собачка, и то и дело сладким голосом звала:
— Чжун Цин! А это за какой талисман? Научи меня! Ты такой талантливый! Сколько тебе лет? Откуда ты родом? Есть ли у тебя братья или сёстры?
Ли Интао не умолкала ни на секунду, болтая без умолку — громче трёхсот воробьёв вместе взятых.
Сан Яо достала нефритовый амулет связи и сообщила Вэйшэну Цзюэ обо всём, что произошло: свиной демон мёртв, но чтобы его подручные не мстили мирным жителям, Вэйшэну Цзюэ и Е Линъэ нужно поймать их всех.
Она договорилась с ним встретиться у подножия Чёрного Ветреного Хребта на рассвете.
Вдруг Ли Интао вскрикнула:
— Ай!
Сан Яо убрала амулет:
— Что случилось?
— Кажется… я подвернула ногу, — скривилась Ли Интао, и слёзы снова навернулись на глаза. Она посмотрела на спину Чжун Цина: — Чжун Цин, понеси меня.
http://bllate.org/book/9454/859341
Готово:
