— Завтрак подан, — сказали Сюйвэнь и Сюйуу, ставя на стол приготовленную еду и нарушая странное молчание.
В деревне всё — от одежды до еды и жилья — добывалось собственными силами. Ели зерно со своего поля, пили воду из горного ручья. Ничего изобилующего здесь не было, и даже несколько яиц считались уже пределом роскоши. Сюйвэнь с Сюйуу приготовили из них яичницу с рисом — по одной порции каждому.
Когда дошла очередь до Сан Яо, перед ней поставили миску свежих фруктов, украшенных лепестками, и чашу прозрачной родниковой воды.
Сан Яо: «…»
Она помолчала, ожидая, что вот-вот подадут и её яичницу с рисом, но та так и не появилась. Тогда она не выдержала и бросила взгляд на стоявших позади Сюйвэня и Сюйуу.
— У госпожи есть приказания? — спросил Сюйвэнь.
— Почему у меня не то же самое, что у брата и остальных? — лицо Сан Яо стало таким же зелёным, как нарезанные огурцы перед ней.
— Это же то, что госпожа обычно ест. Неужели что-то не так? — Сюйуу замялся и, решив проявить сообразительность, добавил: — Может, слишком много положили?
Сан Яо: «…»
— Сегодня староста прислал целую корзину фруктов, — пояснил он, — поэтому мы добавили вам чуть больше. Если не сможете съесть — ничего страшного, староста сказал, что остатки пойдут их новому поросёнку.
Сан Яо: «…»
Она вдруг вспомнила: в оригинале упоминалось, что Вэйшэн Яо, чтобы соблазнить Вэйшэн Цзюэ и сохранить тонкую талию, придерживалась образа хрупкой и нежной девушки. Она никогда не ела жирной или мясной пищи, предпочитая почти исключительно лепестки и росу.
Её порции были крошечными — не больше, чем у котёнка, — и состояли в основном из фруктов. В крайнем случае, чтобы утолить голод, она пила эликсир духовной силы.
Сан Яо: «Я не хочу есть траву».
— Что случилось? — Вэйшэн Цзюэ заметил её неладное состояние.
— Я хочу яичницу с рисом, — с трудом сдерживая слюну, сказала Сан Яо. Золотистая яичная лепёшка, обволакивающая ароматный жареный рис, — от одного только воображения такого блюда язык можно было откусить.
— Мы не знали, что госпожа тоже захочет яичницу, — удивился Сюйвэнь. — Приготовили всего три порции. Наша госпожа всегда была подобна неземной фее, никогда не прикасающейся к земной еде. Впервые вижу, чтобы она так отчаянно чего-то захотела.
— Возьми мою порцию.
— Моя — для Яо-Яо.
Вэйшэн Цзюэ и Е Линъэ одновременно подвинули свои миски к Сан Яо. Их движения были настолько синхронны, что казалось — они действительно созданы друг для друга.
Сан Яо мысленно ахнула от умиления.
Но есть яичницу Вэйшэн Цзюэ она не могла — решила держаться от него подальше и избегать всякой двусмысленности. А если съест порцию Е Линъэ, то стоящая рядом Чача наверняка вцепится ей в горло.
Она отодвинула обе миски и повернулась к Чжун Цину:
— Молодой Чжун, ты, кажется, не очень доволен своей яичницей. Если не голоден, я помогу тебе с ней разобраться.
Чжун Цин как раз тыкал палочками в яичную лепёшку, проделывая в ней дырки. Услышав её слова, он замер.
Сан Яо без церемоний перетащила его миску к себе, разделила пополам, половину переложила себе, а остаток вернула ему:
— Разделим поровну, чтобы не пропадало зря.
— Яо-Яо, нельзя отбирать еду у молодого Чжуна, — нахмурился Вэйшэн Цзюэ.
— Если госпоже понравилось, пусть забирает всё, — сказал Чжун Цин, перекладывая свою порцию ей в миску.
Запасы еды нужно беречь. От цветов и родниковой воды не вырастешь.
После завтрака небо затянуло тучами, и вскоре начался сильный дождь. Вэйшэн Цзюэ решил отложить дальнейший путь до окончания непогоды.
Дождь постепенно стих, перейдя в мелкий моросящий дождик, который лил весь день. К вечеру он наконец прекратился, но горные тропы стали скользкими и превратились в сплошную грязь. Пришлось остаться на ночь и выдвигаться утром.
Дома в деревне строили из саманного кирпича, крыши покрывали соломой. Во время сильного дождя вода просачивалась повсюду, и комната Сан Яо наполнилась влагой. Её постель стала сырой и непригодной для сна, и она, прижимая к груди подушку, вышла из комнаты.
«Пользуясь случаем, стоит поднять уровень симпатии у главной героини и заодно превратить её в свой талисман удачи, — подумала она. — Ведь Чача явно жаждет меня съесть».
Внезапная вспышка молнии разорвала чёрное небо, словно раскрыв гигантскую пропасть. К счастью, дождя больше не было, но воздух оставался влажным и насыщенным ароматом горных трав и деревьев.
Дом Е Линъэ находился через одну комнату от Сан Яо — между ними располагалась комната Чжун Цина. В его окне не горел свет, и, судя по всему, он уже спал.
Сан Яо кралась на цыпочках, стараясь не потревожить «большого демона», который вдруг мог захотеть перекусить среди ночи.
Проходя мимо двери Чжун Цина, она вдруг услышала, как та неожиданно распахнулась. Перед ней возникла фигура, загораживая путь.
Вспышка молнии осветила его прекрасное, но в этой тишине почти зловещее лицо — будто алый цветок из ада сбежал на землю.
— Госпожа, разгуливать ночью без дела опасно. Не дай бог встретишь демона — он тебя сожрёт.
— А ты сам почему не спишь?
— Проголодался. Вышел перекусить.
Ноги Сан Яо сразу подкосились.
Перед выходом она нанесла толстый слой пудры, чтобы аромат духовной девы не выдал её, но, похоже, это не помогло. Она ткнула пальцем в сторону:
— На кухню — налево. Не говори потом, что я не предупреждала.
Чжун Цин не двинулся с места.
Аромат, исходящий от неё, щекотал нос и вызывал желание чихнуть, но в крови всё равно бурлило нечто неудержимое. Возможно, он не дождётся нужного момента и просто насладится угощением прямо сейчас.
У демонов всегда была слабая воля — они следовали лишь своим инстинктам.
Сан Яо почувствовала опасность и рванула к дому Е Линъэ, надеясь найти там убежище.
Чжун Цин, однако, схватил её за воротник:
— Куда собралась?
— Кровать промокла, — ответила она, — хочу переночевать у сестры Е.
Он резко притянул её к себе и прижал к двери, провёл языком по задним зубам:
— Госпожа, какими бы ни были ваши цели в общении с моей сестрой, предупреждаю: держитесь от неё подальше. Она совсем не такая, как вы, из рода Вэйшэн.
Сан Яо вырвалась, ударившись спиной о дверь, и та громко звякнула, разбудив Е Линъэ.
Та, ещё сонная, приоткрыла окно:
— Ацин, вы с Яо-Яо поссорились?
Ей почудилось, что Чжун Цин спорит с Вэйшэн Яо.
Гроза уже прекратилась, и всё вокруг погрузилось в кромешную тьму. Чжун Цин стоял так, что его высокая фигура полностью скрывала Сан Яо, и в темноте её силуэт был почти неразличим.
— Яо-Яо — девушка, — сказала Е Линъэ, — постарайся быть с ней помягче.
Чжун Цин щёлкнул пальцем, и луч ци ударил в спящую в будке собаку. Та подняла морду и яростно залаяла.
Сан Яо, услышав голос Е Линъэ, почувствовала себя утопающей, схватившейся за соломинку. Она уже собралась крикнуть, но Чжун Цин в одно мгновение обхватил её рукой и зажал рот ладонью.
Не в силах сопротивляться, она оказалась в его комнате.
— Сестра ошибается, — лениво ответил он, — я просто прогонял злую собаку от госпожи.
— Спи спокойно, сестра, — бросил он и захлопнул дверь у них за спиной.
Сан Яо в ярости вцепилась зубами в основание его ладони и пару раз провела по коже. Чжун Цин ослабил хватку, и она бросилась к двери, но та оказалась заперта намертво.
Он наложил на неё запрет.
— Отпусти меня! Я хочу спать в своей комнате! — закричала Сан Яо, и аромат духовной девы в воздухе стал ещё сильнее.
Но её голос не мог проникнуть за пределы комнаты — запрет поглотил все звуки.
— Разве ваша постель не промокла? — спросил он.
— Это тебя не касается!
Она боялась, что он вот-вот раскроет пасть и обнажит клыки. Хотя… у растительных демонов вообще есть клыки?
— Моя кровать — ваша.
— Лиса, прикидывающаяся курицей.
— Похоже, госпожа немного меня недопонимает.
Чжун Цин медленно приближался, и Сан Яо невольно представила, как хищник подкрадывается к своей жертве. Она прижала к груди подушку и задрожала под его давящим присутствием.
— Я хочу спать в своей комнате, — прошептала она еле слышно, как испуганный крольчонок, попавший в ловушку. Глаза её покраснели, и казалось, вот-вот хлынут слёзы.
Внезапно она почувствовала, как её подхватили и бросили на кровать.
Сан Яо замерла, ожидая неминуемой гибели, но юноша, даже не обернувшись, вышел из комнаты.
Он действительно уступил ей свою постель.
«Чёрт возьми».
Следующая цель — Чёрный Ветреный Хребет.
Из рода Вэйшэн пришло сообщение: на Чёрном Ветреном Хребте обитает свиной демон, который похищает всех проходящих мимо невест, сначала насилует, а потом съедает. Скорее всего, у него есть фрагмент «Свитка ста демонов».
Здесь стоит упомянуть общий контекст мира этой книги.
В нём люди и демоны издревле враждовали. Демоны рассматривали людей как запас продовольствия, а духовные девы, происходившие от богов, были рождены для защиты человечества. Тысячу лет назад сто великих демонов возглавили войну против людей. Духовная дева того времени, собрав все силы, сумела пленить их всех. Но, истощённая битвой, она не смогла убить их и вместо этого использовала собственную кровь из сердца, чтобы создать «Свиток ста демонов», запечатав в нём всех ста.
С тех пор прошла тысяча лет. Свиток сменил множество владельцев, печать ослабла и распалась на фрагменты, рассеянные по миру. Говорят, тот, кто соберёт все фрагменты, станет новым Повелителем Демонов и возглавит весь демонический мир.
Чжун Цин, притворяясь безобидным щенком, присоединился к отряду главных героев именно ради этих фрагментов. Его цель — отомстить роду Вэйшэн за смерть матери и уничтожить их всех.
И ему это удастся.
Он в одиночку убьёт главного героя, заточит главную героиню и обратит весь род Вэйшэн в рабство, омыв кровью все унижения, перенесённые им в детстве.
В день отъезда светило яркое солнце. Горы и леса, вымытые дождём, сияли свежей зеленью.
Через пять дней отряд остановился у подножия Чёрного Ветреного Хребта.
Свиной демон редко покидал своё логово, поэтому, чтобы выманить его, Е Линъэ переоделась в невесту, а свадебный кортеж с музыкой и шумом двинулся через хребет. Но, странное дело, они дождались утра — а демон так и не появился.
Е Линъэ в свадебном наряде сидела на поваленном дереве и недоумевала:
— Неужели сведения от рода Вэйшэн оказались неверными?
— У рода Вэйшэн никогда не бывает ошибок, — сказал Вэйшэн Цзюэ, не отрывая взгляда от её лица. Макияж невесты делала Сан Яо, и она лучше всех знала, как подчеркнуть красоту Е Линъэ — каждая черта была тщательно проработана под вкусы Вэйшэн Цзюэ.
— Может, всё дело в том, что от вас двоих слишком сильно пахнет убийством? — Сан Яо подперла подбородок ладонью и оценивающе посмотрела на Вэйшэн Цзюэ и Чжун Цина.
Про Вэйшэн Цзюэ и говорить нечего — он острый, как обнажённый клинок. Чжун Цин выглядел сдержаннее, но его аура была мрачной и зловещей, словно цветок, расцветший среди гнили и костей. Даже молча, он внушал ужас.
— Я согласна с Яо-Яо, — сказала Е Линъэ, спрыгивая с дерева.
Вэйшэн Цзюэ и Чжун Цин боялись за неё и не отходили ни на шаг, прячась в свадебном кортеже. Демоны обладают острым чутьём, а этот свиной демон, наверняка, повидал немало охотников на демонов — больше, чем съел людей. Он точно почуял неладное и не стал показываться.
— Что делать теперь? — спросила Е Линъэ.
— Давайте попробуем ещё раз, — предложила Сан Яо. — На этот раз я буду невестой.
В оригинале именно так и происходило: во второй раз невесту играла Сан Яо. Она сама вызвалась, чтобы изменить ход событий.
Вэйшэн Цзюэ был красив, из знатного рода и повсюду собирал поклонниц. Если не ошибается Сан Яо, в этом эпизоде должна появиться второстепенная героиня Ли Интао, которая влюбится в Вэйшэн Цзюэ с первого взгляда и начнёт преследовать его с ещё большей настойчивостью, чем Вэйшэн Яо. Благодаря ей Вэйшэн Яо временно перестанет устраивать сцены — перед такой соперницей она сдастся без боя. Правда, Ли Интао долго не протянет — её роль ограничится этим эпизодом, но даже этого хватит, чтобы надоесть Е Линъэ.
http://bllate.org/book/9454/859339
Готово:
