И всё же кровь божества по-прежнему оставалась лакомством, о котором мечтали все демоны — не только изысканно вкусным, но и невероятно полезным.
Жаль только, что Сан Яо ещё слишком молода: худощавая, тощая, будто её ветром сдувает, а её жалкая, почти незаметная духовная сила и вовсе не годится для подпитки.
Нужно ещё немного подкормить.
Люди ведь тоже откармливают припасённый на будущее скот, пока тот не вырастет. По крайней мере, стоит помочь ей усилить ци и укрепить душу.
Полудемон подавил голодное желание и отвёл взгляд. Смертельная тень, нависшая над Сан Яо, мгновенно рассеялась.
Следующие два дня Сан Яо размышляла, как остановить второго мужского персонажа и не дать ему разрушить сюжет, при этом сохранив собственную жизнь.
Самый простой способ — убить Чжун Цина.
Но Сан Яо честно признала, что не обладает такой силой. Эту задачу придётся поручить Вэйшэну Цзюэ и Е Линъэ.
Чжун Цин на ранних этапах маскировался безупречно: даже Вэйшэн Цзюэ, охотник на демонов из знатного рода, не заметил ничего подозрительного. Чтобы заставить его раскрыться, потребуется долгий замысел.
Сан Яо перебирала содержимое своей сумки-хранилища и нашла пузырёк с водой проявления.
— Нет, это работает лишь против слабых демонов, заставляя их обрести истинный облик.
Компас демонов? Тоже не подходит.
Знамя пленения духов? И оно бесполезно.
Чжун Цин — существо наполовину человек, наполовину демон, и все эти обычные артефакты на него не действуют. Да и внутри него запечатана мощная печать дао, сдерживающая всю его демоническую силу.
Если эта печать будет снята, всем конец.
Сан Яо распластавшись, как сушёная рыба, лежала на кровати и вздыхала:
— Слишком сложно, слишком сложно! Лучше пусть Ча Ча съест меня!
Ночь становилась всё глубже.
Одинокая масляная лампа мерцала в углу, масло в ней почти выгорело, пламя потухало, и комната погрузилась во тьму.
Во тьме Сан Яо бежала.
Густой снегопад окутал всё вокруг, а за ней по пятам неслись десятки свирепых псов, скаля зубы и выпуская горячее дыхание, оставляя в снегу беспорядочные следы, словно цветы сливы.
Холодный ветер бил ей в лицо, будто удары мачехи, а в руке она крепко сжимала окаменевшую от мороза мясную булочку.
Тяжёлое дыхание огромного пса уже касалось её затылка, а мокрый язык лизнул пальцы.
Сан Яо чуть не закричала, но продолжала стискивать булочку.
Отпускать нельзя.
Это мясо она с трудом выпросила у хозяина пекарни — единственный провиант на несколько дней. Без него она умрёт с голоду. Мать говорила: «Должна добраться до клана Вэйшэн живой».
Сан Яо нащупала оберег на поясе и почувствовала прилив уверенности. Мать передала его ей перед отправлением в путь; теперь он весь в трещинах — за дорогу спас её от множества демонов.
Вожак стаи вдруг поднял голову и завыл. Его тело начало раздуваться, челюсти раскрылись, обнажив два пожелтевших клыка, из пасти капала горячая слюна.
Сан Яо в ужасе упала на землю. Оберег на её поясе с хрустом лопнул, извергнув ослепительный белый свет, и разлетелся на тысячи осколков.
Семь-восемь псов отлетели в стороны, остальные бросились на неё.
Она сжала осколки оберега и закрыла глаза.
С небес пронзительно сверкнули клинки, отсекая головы псам-демонам. Кровавый туман брызнул во все стороны, капли упали на тыльную сторону её ладони, медленно проникая в кожу своим теплом.
На фоне снежной белизны стоял четырнадцатилетний юноша в белоснежных одеждах. Его спина была прямой, как стрела, а во взгляде — холод ледников.
— Братец, братец, спаси меня! — прошептала испуганная девочка и, теряя сознание, одной рукой крепко держала булочку, а другой — край его одежды.
— Гав-гав-гав! — лай псов пробудил деревню ото сна.
Яркие образы сновидения мгновенно поблекли, словно выцветшие краски. За потрескавшимся деревянным окном, прогрызенным временем, уже пробивались первые лучи утреннего света.
Сан Яо села, потирая виски, и растерянно пробормотала:
— Когда я вообще уснула?
Хорошо хоть, что лето — ночь тёплая, и без одеяла не простудишься.
Она встала, накинула одежду и, взяв деревянную чашу, пошла к колодцу у входа в деревню за водой.
Ей приснились воспоминания Вэйшэн Яо. Та была наследницей Духовной Девы, особой природы, с детства притягивающей могущественных демонов. Перед смертью мать вручила ей оберег и велела искать убежища в клане Вэйшэн.
Малышка в одиночку преодолевала горы и реки, просила подаяние, убегала от демонов, дралась с дикими псами за еду и, из последних сил, упала в обморок у ворот клана Вэйшэн. Именно тогда Вэйшэн Цзюэ спас её от клыков псов-демонов.
С того дня она стала Вэйшэн Яо — третьей госпожой клана Вэйшэн и восемь лет ходила за Вэйшэном Цзюэ, как хвостик.
Скорее всего, сон вызван остатками памяти Вэйшэн Яо. После стольких лет привязанности в сердце всё ещё теплилась обида.
Но что поделаешь? На свете нет ничего, что можно было бы насильно заставить чувствовать. Главный герой и героиня созданы друг для друга. Виновата лишь судьба — Вэйшэн Яо была обречена быть второстепенной героиней.
Сан Яо, держа полную чашу воды, подошла к двери, но путь ей преградила деревенская дворняга из дома старосты.
В детстве Вэйшэн Яо сильно напугали собаки, и у неё осталась фобия. В день её прибытия Вэйшэн Цзюэ приказал Сюйвэню и Сюйуу увести пса подальше. Неизвестно, как тот сорвался с привязи и вернулся, громко лая на Сан Яо.
— Хорошая собака не загораживает дорогу! Убирайся! — прикрикнула она.
Пёс опустил корпус, хвост задрал вверх, передние лапы напряглись — явно готовился к атаке.
Сан Яо замерла на месте. Она слышала: сейчас нельзя бежать — это покажет слабость, и собака обязательно кинется в погоню.
Нужно выглядеть увереннее, злее и страшнее её самой.
Сан Яо подняла чашу, нахмурила брови, надула щёчки и, подражая псу, гавкнула дважды:
— Не подходи! Подойдёшь — получишь! Я очень злая!
Сверху, из густой листвы, донёсся лёгкий смешок.
Сан Яо подняла голову. Сквозь зелёную листву пробивались золотистые солнечные блики, а на ветке сидел юноша в зелёной тунике, свесив край мягкой ткани вниз.
— Ты чего смеёшься? — спросила она.
— Впервые слышу, чтобы человек называл себя злее собаки.
— А тебе-то какое дело?
Чжун Цин спрыгнул с дерева, скрестив руки на груди:
— Помочь прогнать её?
— Ты так добр?
— Попроси.
— Попрошу… — начала Сан Яо, но тут же переменила тон. — Лучше попрошу сестру Е!
— Сестра Е! Сестра Е! Спасите меня! Здесь огромный пёс перекрыл дорогу, мне так страшно! — указала она на Чжун Цина.
Е Линъэ услышала крик Сан Яо.
Её голос звучал мягко и по-детски, совсем не так, как обычно — высокомерно и надменно, как у избалованной третьей госпожи клана Вэйшэн.
Сан Яо всегда обращалась с Е Линъэ холодно и надменно. Особенно после того, как между ней и Вэйшэном Цзюэ зародились чувства: третья госпожа стала вести себя ещё хуже, то и дело намекая, что статус Е Линъэ недостаточно высок, чтобы быть рядом с Вэйшэном Цзюэ.
Е Линъэ, естественно, не питала к этой капризной и избалованной девушке никаких симпатий, даже испытывала лёгкое отвращение, но никогда не показывала этого Вэйшэну Цзюэ — ведь он очень дорожил своей «сестрой».
Будучи связанной с Вэйшэном Цзюэ договором крови, она привыкла подчиняться. Тогда она ещё не понимала, что это чувство называется ревностью. Лишь на алтаре, когда Сан Яо попросила Вэйшэна Цзюэ спасти сначала Е Линъэ, отношение последней к этой девушке начало меняться.
Поэтому, когда Сан Яо вдруг обратилась к ней «сестра Е», Е Линъэ ничего не сказала.
Зная, что Сан Яо боится собак (Вэйшэн Цзюэ рассказывал), она направилась помочь прогнать пса. Но Чжун Цин опередил её — пнул дворнягу ногой в сторону.
Пёс перевернулся, собрался атаковать снова, но, взглянув на Чжун Цина с лицом, словно у повелителя ада, обмяк, прижал уши и лег на землю.
Сан Яо фыркнула:
— Я ведь не просила тебя!
Чжун Цин стряхнул с плеча листок:
— Видимо, я зря старался.
Сан Яо протянула чашу Е Линъэ, стараясь набрать очки симпатии у главной героини:
— Сестра Е, держи! Я сама принесла воду. Иди умойся, скоро пойдём завтракать.
Если героиня не будет злиться на неё, у главных героев станет на один повод меньше для расставания. Чтобы сюжет не рушился — начнём с меня.
Е Линъэ была ошеломлена:
— Н-не надо… Спасибо.
Она впервые видела Сан Яо такой дружелюбной. Значит, план сработал — очки симпатии заработаны.
— Да ладно! Я уже умылась. Если сестра Е не возьмёт воду, она пропадёт зря! — Сан Яо, словно хвостик, последовала за Е Линъэ в комнату.
Е Линъэ умылась чистой водой. Её лицо, без единого штриха косметики, сияло естественной красотой — как цветок лотоса, распустившийся в чистой воде.
Сан Яо, положив подбородок на стол, с любопытством спросила:
— Сестра Е, ты не пользуешься кремами для лица?
— Что такое кремы для лица?
— Вот это! — Сан Яо открыла сумку-хранилище и выложила целый арсенал баночек и флакончиков. — Это «Роса нежности» — для умывания, питает кожу и ускоряет обновление клеток. А это «Мазь нефритовой кожи» — наносится после умывания, сохраняет кожу увлажнённой и гладкой. А вот это — «Персиковая пудра»: осветляет пигментные пятна, защищает от солнца и подходит для нанесения персикового макияжа.
Е Линъэ смотрела, раскрыв рот. Эти косметические средства были настолько роскошны, что одна баночка стоила как два месяца прожиточного минимума обычной семьи.
— Сестра Е от природы красива, кожа у тебя прекрасная. Всё это лишь дополнение. Забирай себе! — сказала Сан Яо.
— Я не умею пользоваться… — глаза Е Линъэ потемнели.
С детства она не трогала подобных вещей. Отец учил её воинскому искусству, и она чаще носила мужскую одежду, даже платья редко надевала.
— Ничего страшного! Я научу! — Сан Яо взяла оставшиеся флаконы и начала объяснять. — Ты же девушка, и девушкам положено пользоваться косметикой. А когда станешь моей невесткой и хозяйкой клана Вэйшэн, тебе придётся бывать на званых обедах у знатных дам столицы. Не можешь же ты там появляться совсем без макияжа, правда?
Какая девушка не любит косметику? Е Линъэ была обычной женщиной со всеми женскими желаниями, но отец насильно подавил её природу. Сан Яо словно открыла перед ней дверь в новый мир, вырвав из мира клинков и битв и вернув в мир цветов и зеркал.
Е Линъэ с интересом рассматривала баночки.
Когда она вышла из комнаты, на ней уже было роскошное платье цвета багрянца, лицо украшал лёгкий макияж, а в волосах сверкала гребёнка с жемчужинами в форме цветка японской айвы.
Она никогда не носила таких нарядов — они мешали в бою. Сейчас же чувствовала себя неловко, скованно, будто глупый клоун, и думала, что не сравнится с третьей госпожой клана Вэйшэн, рождённой для роскоши и золота.
Опустив голову, Е Линъэ вошла в столовую.
Воздух стал странно тихим. Она робко подняла глаза и встретилась взглядом с Вэйшэном Цзюэ. Обычно невозмутимый наследник знатного рода замер в изумлении.
— Ну как, братец? Разве сестра Е не прекрасна, как небесная фея? — довольная Сан Яо любовалась своим творением. Е Линъэ была хороша собой, и ей не требовался густой макияж — достаточно было лишь подчеркнуть её естественную красоту, чтобы произвести эффект первого взгляда.
Даже сдержанный Вэйшэн Цзюэ не удержался:
— Линъэ, сегодня ты совсем другая.
Сан Яо бросила взгляд на Чжун Цина. Тот смотрел не на Е Линъэ, а на неё саму — с явным интересом.
Сан Яо поежилась от его взгляда и вызывающе уставилась в ответ.
Е Линъэ села за стол. Сюйвэнь и Сюйуу подали завтрак. Вэйшэн Цзюэ то и дело косился на Е Линъэ.
Сан Яо поддразнила:
— Братец, глаза твои уже прилипли к сестре Е! Почему бы прямо сейчас не жениться на ней? Тогда сможешь смотреть на неё днём и ночью, сколько душе угодно!
— Что ты несёшь! — Вэйшэн Цзюэ слегка кашлянул, и на его суровом лице проступил лёгкий румянец.
Е Линъэ тоже скромно опустила ресницы, и её ушки стали розовыми, как персики.
— Я серьёзно! Сестра Е такая замечательная, за ней многие ухаживают, — Сан Яо повернулась к Чжун Цину, который всё ещё смотрел на неё с насмешливым выражением. — Чжун-ся, разве не так?
С тех пор как она и Е Линъэ вошли в дом, взгляд этого парня был полон враждебности. И неудивительно: именно Сан Яо порезала ловчую сеть и чуть не погубила Е Линъэ. Он явно копит злобу и думает, как бы убить Сан Яо.
— Что задумала на этот раз, третья госпожа?
— Или, может, тебе просто завидно? — не дожидаясь ответа, добавила Сан Яо. — Если очень завидуешь, могу подарить тебе немного косметики и нарядных платьев.
http://bllate.org/book/9454/859338
Готово:
