Сан Яо невозмутимо кивнула:
— Да, наверное, скоро придут.
Она привела Чжун Цина к озеру. Вэйшэн Цзюэ оставил её здесь и отправился спасать Е Линъэ — наверняка уже послал Сюйвэня и Сюйуу за ней.
Так она и говорила, но насколько можно было доверять этим словам — неизвестно. По спине Сан Яо струился холодный пот, но лицо оставалось спокойным. Она небрежно пинала камешки ногой, нарушая защитный массив, оставленный Вэйшэном Цзюэ.
Чжун Цин держал зонт в одной руке, а другую спрятал за спину.
Изумрудные волны колыхались, лотосовые листья тянулись к небу, а дождевые струи, словно жемчужины бледно-бирюзового цвета, сплетали завесу между небом и землёй. Двое шли, будто по живой картине в стиле чёрной туши.
Внезапно Сан Яо радостно воскликнула:
— Они пришли!
— Сюйвэнь! Сюйуу! Я здесь! — замахалась она.
— Третья госпожа! — одновременно увидели её Сюйвэнь и Сюйуу.
Если бы они опоздали хоть на миг, Сан Яо, скорее всего, уже была бы мертва. Ведь этот босс всё это время с жадностью поглядывал на кровавую рану у неё на шее.
Сан Яо до смерти боялась, что он не выдержит и проглотит её целиком.
Боясь выдать себя, она опередила Сюйвэня и Сюйуу:
— Братец послал вас за мной? Чжун-ся, как я слышала, уже уничтожил маску-демона. Пусть братец больше не беспокоится об этом и сосредоточится на заботе о госпоже Е.
Чжун Цин рассеянно оглядывал окрестности.
Дождь постепенно прекратился, и он сложил зонт «Нефритовый после дождя».
Как только Сюйвэнь и Сюйуу подошли, Сан Яо тут же спряталась за их спинами.
Чжун Цин про себя усмехнулся: отбросы, выращенные кланом Вэйшэн, — одного пальца хватит, чтобы раздавить целый пучок таких.
Сан Яо не хотела ни секунды дольше оставаться наедине с этим типом. Она схватила Сюйвэня и Сюйуу и поспешила уйти.
Чжун Цин не последовал за ними.
Он остановился у берега и взглянул на нарушенный массив. Хотя тот состоял всего лишь из нескольких камней, было ясно, что его создал Вэйшэн Цзюэ.
Чжун Цин загадочно изогнул губы, провёл рукой по воздуху — и все следы исчезли. Затем он неспешно двинулся вслед за ними.
В этой глухомани не было ни одной гостиницы, поэтому компания заночевала в доме старосты деревни.
Узнав, что они охотники на демонов и могут избавить деревню от маски-демона, староста уступил им свой большой двор, сам же перебрался к сыну с невесткой.
Гостеприимные жители принесли немало припасов.
Вэйшэн Цзюэ вернулся, неся раненую Е Линъэ. В деревне не было лекаря, но крестьяне добровольно собрали травы по рецепту Вэйшэна Цзюэ и сварили огромный котёл лекарственного отвара.
Только Сан Яо вошла в дом, как перед ней поставили миску густого, вонючего отвара. Она макнула палец, попробовала на язык — и моментально словно покинула своё тело.
— Фу! Горше конского мочи!
Пить это лекарство она категорически отказалась.
Чтобы Чжун Цин не заподозрил ничего дурного, она быстро присыпала рану на шее порошком и перевязала её шёлковым платком.
Вэйшэн Цзюэ вошёл в комнату.
— Е Линъэ пришла в себя? — спросила Сан Яо.
Вэйшэн Цзюэ кивнул и взглянул на нетронутую миску с лекарством. Он достал коробочку с цукатами.
Это была привычка Вэйшэн Яо: та боялась горечи и перед каждым приёмом лекарства требовала цукаты, чтобы заглушить вкус.
В детстве, пока Вэйшэн Цзюэ ещё не достиг высоких ступеней культивации, Вэйшэн Яо часто использовали как приманку и она постоянно получала ранения. Каждый раз, принимая лекарство, она плакала и цеплялась за Вэйшэна Цзюэ, а тот угощал её цукатами.
На самом деле цукаты не устраняли горечь. Лекарства клана Вэйшэн были созданы ради эффективности, а не ради вкуса. Та пронзительная горечь была подобна скрытой любви Вэйшэн Яо к Вэйшэну Цзюэ — облегчить её могла лишь мимолётная нежность со стороны Вэйшэна Цзюэ.
Но Сан Яо не нуждались ни в цукатах, ни в нежности Вэйшэна Цзюэ. Её волновало лишь одно: чтобы главные герои выздоровели и она смогла благополучно вернуться домой.
— Это лекарство такое горькое… Братец, лучше отнеси цукаты Е Линъэ.
— Ей они не нужны.
— Откуда ты знаешь? Может, ей очень хочется, но она стесняется просить?
— Ты хочешь, чтобы я сказал прямо? — Вэйшэн Цзюэ, обычно холодный и отстранённый со всеми, был удивительно мягок с этой девочкой, хотя и не связанной с ним кровью, но важной для него больше родной сестры.
Он даже чуть заметно улыбнулся:
— Она не такая изнеженная, как ты.
Сан Яо чуть инфаркт не получила.
Это не изнеженность! Это романтическая игра влюблённых!
Она готова была прямо сейчас вселиться в тело Вэйшэна Цзюэ. Этот прямолинейный болван, у которого в голове только демоны, вряд ли заслуживает девушку — разве что автор соизволил ему одну подарить.
Хм!
И правильно сделает, если его бросит.
— Ты забываешь, что Е Линъэ тоже девушка! Если ты её возлюбленный, то почему не можешь немного побаловать её в трудную минуту? Разве это делает её изнеженной? Она сейчас ранена и особенно уязвима. А ты стоишь и ухаживаешь за другой девушкой! Каково ей должно быть? Представь себе: ты лежишь полумёртвый, а Е Линъэ весело гуляет с Чжун-ся по весеннему парку. Тебе приятно будет?
Вэйшэн Цзюэ убедился.
Сан Яо воспользовалась моментом и вытолкнула его за дверь, решив лично проследить, как он будет ухаживать за Е Линъэ.
Если всё пойдёт как обычно, Чжун Цин сейчас стоит у постели Е Линъэ и наговаривает на Вэйшэна Цзюэ.
Чжун Цин — мастер лицемерия. Под маской милого щенка скрывался настоящий волк. Его называли «чаем среди чайников» — чернее чёрного лотоса и изысканнее билочуна. После того как он раскрыл свою истинную сущность, Сан Яо терпеть не могла его появления.
Вэйшэн Яо была примитивной «мастершей чая», которая напрямую нападала на Е Линъэ. Но методы Чжун Цина были куда изощрённее: он почти никогда не проявлял враждебности к Вэйшэну Цзюэ, зато незаметно вонзал колючки в сердце Е Линъэ.
Эти колючки множились, углублялись — и в конце концов становились настолько болезненными, что излечить рану можно было лишь вырвав сердце целиком.
Перед тем как выйти, Вэйшэн Цзюэ не забыл взять миску с лекарством для Сан Яо.
Когда они подошли к двери, из комнаты донеслись голоса Чжун Цина и Е Линъэ.
— Сестра так сильно ранена, а всё равно беспокоится о третьей госпоже… А та, наверное, мечтает, чтобы сестра умерла.
— Ацин, не говори так. У третьей госпожи не такие уж плохие намерения. Просто у неё характер барышни.
— Раньше сестра совсем не ценила эту третью госпожу. Почему теперь стала за неё заступаться?
— Отец учил нас: нельзя судить о человеке по внешности. В третьей госпоже есть смелость и решимость, которых нам обоим недостаёт. Больше не смотри на неё свысока.
Сан Яо за дверью растрогалась до слёз.
Такой маленький поступок изменил мнение героини о ней. Как и писали в оригинале, Е Линъэ, хоть и надменна и колюча, по натуре добра и чиста.
Чжун Цин равнодушно ответил:
— Если сестра так говорит, значит, так и есть.
— Как там рана третьей госпожи?
— Не волнуйся, сестра. С Вэйшэном Цзюэ она в полной безопасности.
Голос Чжун Цина стал тише:
— Вэйшэн Цзюэ — наследник клана Вэйшэн. Он всегда чётко разделяет личное и служебное и строго соблюдает границы. И по долгу, и по сердцу он всегда поставит третью госпожу на первое место. А тебе, сестра, если станешь его женой, придётся стать ещё сильнее.
— Зачем ты это говоришь? — Е Линъэ явно смутилась, услышав разговор о своих отношениях с Вэйшэном Цзюэ.
— Говорят, когда в клане Вэйшэн случается беда, они всегда жертвуют своими.
Е Линъэ замолчала.
Чжун Цин продолжил:
— Например, в этот раз, если бы третья госпожа не проявила великодушие и не согласилась пожертвовать собой, Вэйшэн Цзюэ, будучи таким самоотверженным, наверняка выбрал бы жизнь третьей госпожи.
Если он продолжит в том же духе, сердце Е Линъэ превратится в решето.
Сан Яо больше не колебалась и вместе с Вэйшэном Цзюэ вошла в комнату.
Е Линъэ, бледная, сидела на кровати, опершись на подушки.
Увидев Вэйшэна Цзюэ, она тут же выпрямила спину и опустила голову.
Так она поступала с тех пор, как заключила с ним договор крови.
Род Е был рабом клана Вэйшэн. К поколению отца Е остался лишь он один. Тогдашний глава клана милостиво даровал семье свободу. В благодарность отец Е пообещал клану Вэйшэн долг и в случае необходимости был готов скрепить его договором крови, обязавшись служить клану в последний раз.
Когда Вэйшэн Цзюэ отправился на поиски фрагментов «Свитка ста демонов», клан Вэйшэн активировал договор крови и призвал семью Е на помощь. Но отец Е тяжело заболел и не смог отправиться в путь. Перед смертью он поручил дочери исполнить обещание вместо него.
Их первая встреча была крайне унизительной для Е Линъэ.
Она стояла на одном колене, в позе полного подчинения, принимая от Вэйшэна Цзюэ печать договора крови.
Заключение договора означало вечную верность. С этого момента он — господин, она — рабыня.
Меч лотоса был подарком Вэйшэна Цзюэ.
Услышав её имя — Е Линъэ, — Вэйшэн Цзюэ сказал:
— Мой меч лотоса прекрасно тебе подходит. Надеюсь, ты тоже станешь моим идеальным клинком.
Е Линъэ ответила:
— Да, господин.
Вэйшэн Цзюэ не любил это обращение:
— Зови меня просто «молодой господин».
Их связь началась с такой неравной встречи, что их союз казался делом рук рассеянного старика Луна, который перепутал нити судьбы.
Лишь после взаимного признания чувств их отношения начали меняться к лучшему. Е Линъэ перестала называть его «молодой господин» и стала просто «Вэйшэн».
Вэйшэн Цзюэ спросил:
— Выпила лекарство?
Е Линъэ ответила:
— Выпила.
— Горько?
В глазах Е Линъэ мелькнуло удивление — Вэйшэн Цзюэ впервые интересовался, горько ли ей пить лекарство.
Это был рецепт клана Вэйшэн. Охотники на демонов часто получали ранения, и это лекарство было очень действенным. Е Линъэ выпила его несметное количество.
С детства её воспитывали как мальчика, она привыкла ко всему тяжёлому и никогда не жаловалась. Перед Вэйшэном Цзюэ она и подавно не позволяла себе проявлять слабость.
Сан Яо вовремя вставила:
— Госпожа Е, молодой господин ведь не чужой. Скажи ему правду — тогда он сможет улучшить вкус лекарства специально для тебя.
Е Линъэ на миг задумалась:
— Горько.
Вэйшэн Цзюэ протянул коробочку с цукатами:
— Возьми.
— Мне? — Е Линъэ оцепенела.
— Да.
Вэйшэн Цзюэ сел на место, где только что сидел Чжун Цин, взял золотистый финик и положил его Е Линъэ в рот.
— Ты никогда не говоришь, что тебе нравится.
— …Я не знаю.
Е Линъэ действительно никогда не задумывалась, что именно ей нравится.
Вэйшэн Цзюэ ведь и не спрашивал.
Её отец, стремясь сделать из неё сильного охотника на демонов, давно стёр все её личные предпочтения.
Сан Яо сказала:
— Тогда пусть молодой господин возьмёт тебя в путешествие по всему миру и попробуете все возможные лакомства. Ты обязательно найдёшь то, что тебе по душе.
Вэйшэн Цзюэ кивнул:
— Хорошо.
Он большим пальцем аккуратно вытер крошки с уголка её губ.
Щёки Е Линъэ, белые как снег, слегка порозовели. Она всё ещё пребывала в оцепенении от его простого «хорошо», чувствуя, будто всё это ей снится.
Вэйшэн Цзюэ по натуре был холоден. Хотя они и считались парой, в обычной жизни между ними не было нежных утех влюблённых.
Чжун Цин удивлённо взглянул на них, его взгляд медленно скользнул по комнате и остановился на Сан Яо.
Сан Яо улыбнулась, показав две ямочки на щеках, и тайком подняла большой палец в сторону Вэйшэна Цзюэ.
Недаром он — наследник клана Вэйшэн! Она лишь пару раз намекнула по дороге, а он уже сам всё понял!
Но сейчас не время радоваться — надо было неусыпно следить за одним человеком. Сан Яо повернулась и столкнулась взглядом с Чжун Цином.
Этот «чайник» с интересом разглядывал её.
«Чего уставился?»
«Проклятый „чайник“!»
Сан Яо сердито сверкнула глазами.
Чжун Цин фыркнул.
Е Линъэ удивилась:
— Ацин, что с тобой?
Чжун Цин прижал плечо и тут же стал выглядеть хрупким и больным:
— Я получил ранение в бамбуковой роще… Только что пошевелился — и боль усилилась.
Этот тип постоянно притворялся раненым, чтобы приблизиться к Е Линъэ, специально раздражая Вэйшэна Цзюэ и подливая масла в огонь, чтобы разрушить их отношения.
Сан Яо знала этот приём наизусть.
Она без колебаний взяла миску с лекарством, которую Вэйшэн Цзюэ поставил на стол, и протянула Чжун Цину:
— Чжун-ся, выпей это лекарство — оно тебя исцелит.
Вэйшэн Цзюэ сразу понял замысел Сан Яо и нахмурился:
— Лекарства ещё много. Яо Яо, не смей отдавать своё лекарство Чжун-ся.
— У Чжун-ся болит плечо, он не может сам ходить! Я принесу ему новую порцию! — Сан Яо выскочила из комнаты.
Лекарство варили во дворе. Огонь уже погас, но отвар ещё был горячим.
http://bllate.org/book/9454/859336
Готово:
