— Отпусти меня, — прерывисто прошептала Сан Яо. Она потеряла слишком много крови. Чжун Цин давно её невзлюбил и всерьёз собирался убить.
Они уже вышли из бамбуковой рощи и остановились у озера.
Вэйшэн Цзюэ уложил Сан Яо на плоский камень у берега. Она слегка сгорбилась, пытаясь облегчить боль, но на бледном лице всё же заставила себя улыбнуться — чтобы выглядеть спокойнее.
— Братец, скорее возвращайся к госпоже Е. Она не справится с тем демоном.
Если Вэйшэн Цзюэ не вернётся, Чжун Цин продолжит свой замысел: опутает Е Линъэ лианами и закопает заживо, чтобы та навеки осталась во тьме, так и не дождавшись его. Он хотел, чтобы Е Линъэ возненавидела Вэйшэн Цзюэ.
Если этого не предотвратить, даже если Вэйшэн Цзюэ выберет Е Линъэ на алтаре, в её сердце навсегда останется заноза.
Цель Сан Яо — сохранить любовную линию главных героев и не допустить развала сюжета. Такого происшествия быть не должно.
— Тебе нужно обработать раны, — сказал Вэйшэн Цзюэ, доставая флакон с лекарством.
Вэйшэн Цзюэ был воспитанником знатного рода, и в обычной жизни ничто не выводило его из равновесия. Снаружи он оставался невозмутимым, но внутри, конечно, переживал за Е Линъэ — первую женщину, которая ему понравилась. Их чувства только зарождались и были слишком хрупкими для испытаний.
Но даже сейчас разум перевешивал эмоции — таков был кодекс рода Вэйшэн: каждый шаг должен быть продуман, ни в коем случае нельзя поддаваться чувствам.
Такая жизнь казалась Сан Яо запертой в жёстких рамках — слишком уж изнурительной.
— Со мной всё в порядке. Я просто немного отдохну здесь. А вот если с госпожой Е что-то случится, ты будешь жалеть об этом всю жизнь.
Действительно, ради этого не стоило губить их будущее.
На мгновение Вэйшэн Цзюэ поколебался, но в итоге чувства взяли верх над рассудком.
Он начертил вокруг Сан Яо небольшой защитный круг.
Дождь усиливался. Он легко оттолкнулся ногой от земли, приземлился посреди озера и сорвал огромный лист лотоса, который протянул Сан Яо:
— Жди меня здесь. Никуда не уходи, пока я не вернусь.
Кровь Сан Яо притягивала демонов, но и могущественных охотников за нечистью тоже. Вэйшэн Цзюэ ощущал в себе жажду этой крови и потому повторял предостережение снова и снова.
Сан Яо подняла лист над головой, чтобы укрыться от дождя, и похлопала по поясному мешочку, изобразив послушную улыбку:
— Братец, не волнуйся. У меня есть твой «Стрелок Солнца». Обычные демоны мне не страшны.
Только тогда Вэйшэн Цзюэ успокоился и отправился обратно в бамбуковую рощу за Е Линъэ.
Крупные капли дождя громко стучали по листу лотоса в руках Сан Яо. Озеро было усыпано зелёными листьями, и лёгкий ветерок колыхал их волной за волной.
В оригинальной книге упоминалось, что талант Вэйшэн Яо не в бою, а в исцелении. Именно она лучше всех в группе владела заклинанием «Весеннего возрождения». Хотя иногда и раздражала Е Линъэ, в целом её считали милой и полезной.
Жаль только, что «Весеннее возрождение» не могло исцелить саму себя.
Обе девушки были заложницами, но после того как Е Линъэ чуть не задушили, она всё равно вскочила и принялась махать мечом, а Сан Яо здесь еле жива. Такая явная несправедливость разозлила Сан Яо до глубины души, и она мысленно обозвала Чжун Цина всеми словами.
Маска-демон была довольно сильным существом. Изначально она была погребальной принадлежностью. После двух недель непрерывных дождей горная могила размылась, и маска попала в мир живых. Её нашли местные жители и принесли домой, после чего в деревне начались несчастья. Проходивший мимо демон распространил слух, будто деревенские украли маску бога горы, вызвав его гнев. Чтобы умилостивить божество, требовалось принести в жертву мальчика и девочку.
На самом деле демону нужны были души этих детей: их сильная обида питала маску, и со временем та обрела разум, поглотила самого демона и заняла его тело, накопив немалую силу.
Когда группа главных героев проходила через эту деревню, они почувствовали плотную завесу злой энергии и заподозрили присутствие нечисти. Даже не найдя следов «Сто демонических свитков», они решили остаться и помочь крестьянам.
Вэйшэн Цзюэ ещё не оправился от ранения, полученного в предыдущей охоте, поэтому в этот раз в авангарде шёл Чжун Цин. Тот ушёл в горы и пропал без вести. Все решили, что маска-демон его убил, но на самом деле Чжун Цин, увидев силу демона, показал своё истинное лицо и поглотил его душу.
Поглотив силу маски-демона, Чжун Цин стал значительно мощнее. Даже объединённые усилия Вэйшэн Цзюэ и Е Линъэ вряд ли смогут ему противостоять. Осознав это, Сан Яо вдруг вскочила на ноги.
Она упустила одну важную деталь.
Если в ключевой момент Вэйшэн Цзюэ выберет Сан Яо и оставит Е Линъэ одну, это станет предвестником трагического финала. Но именно то, что сейчас происходит в роще, станет прямой причиной их расставания.
Наследник знатного рода Вэйшэн всегда был в центре внимания, недосягаемым идеалом. Он никогда не знал серьёзных поражений — кроме одного, нанесённого Чжун Цином.
Во время битвы с маской-демоном Чжун Цин ранил его духовное ядро. Внешне Вэйшэн Цзюэ ничего не показывал, но внутри был глубоко потрясён. С тех пор в его душе поселился внутренний демон, и его развитие застопорилось.
Позже, узнав, что Чжун Цин и есть тот самый демон, он не смог смириться с тем, что проиграл полу-демону. Его характер резко изменился: он начал без разбора ненавидеть всех демонов и поклялся истребить их всех. Его методы стали настолько жестокими, что Е Линъэ в ужасе отступила.
Как и люди, демоны бывают добрыми и злыми. Е Линъэ не могла согласиться с такой крайностью и сочла его узколобым и бесчеловечным. Это уже не был тот благородный юноша, в которого она когда-то влюбилась. Из-за этого они постоянно спорили, конфликты накапливались, пока окончательно не разрушили их отношения.
Истоком радикализма Вэйшэн Цзюэ был Чжун Цин.
Чтобы остановить героя на пути к одержимости, нужно сначала помешать второстепенному герою ранить его.
Сан Яо покинула защитный круг Вэйшэн Цзюэ, подняла лист лотоса и побежала в бамбуковую рощу.
Как она и предполагала, на алтаре Вэйшэн Цзюэ и Е Линъэ, сражаясь вдвоём, всё равно проигрывали Чжун Цину. Тот одним ударом лианы отправил Е Линъэ в откат — она упала на землю и потеряла сознание.
Жестокий удар.
Сан Яо осторожно спряталась.
На поле боя остались только Вэйшэн Цзюэ и Чжун Цин.
Все струны цитры Вэйшэн Цзюэ были перерублены, и преимущество явно было на стороне Чжун Цина.
Сан Яо больше не колебалась. Она бросила лист лотоса, вытащила из мешочка лук и, на всякий случай, прикрепила к стреле амулет Вэйшэн Цзюэ, предназначенный специально для борьбы с демонами. Она не надеялась попасть — меткость прежней хозяйки тела была ужасной. Ей нужно было лишь выиграть время для бегства Вэйшэн Цзюэ.
Стрела полетела прямо в Чжун Цина.
Тот заметил амулет на наконечнике и на миг замешкался. Этого мгновения хватило Вэйшэн Цзюэ, чтобы схватить без сознания Е Линъэ и умчаться прочь.
В тот же момент стрела Сан Яо упала на землю в трёх шагах от Чжун Цина. Хотя его лицо скрывала маска, Сан Яо всё равно почувствовала его раздражение.
Цель достигнута — она развернулась и бросилась бежать.
Сан Яо и Вэйшэн Цзюэ бежали в противоположных направлениях. Чжун Цин сделал шаг, чтобы преследовать Вэйшэн Цзюэ, но, бросив взгляд на упавшую стрелу, резко изменил курс и помчался за Сан Яо.
Он двигался очень быстро.
Леденящая кровь угроза ударила Сан Яо в затылок.
Ядовито-зелёные лианы, словно змеи, стремительно ползли по земле, шурша по грязи. Сан Яо судорожно вздрогнула и упала. Острая боль пронзила спину.
Между пальцами у неё зажат был амулет «Иллюзорного образа» — игрушечный, подаренный Вэйшэн Цзюэ. Сам по себе он не наносил вреда, но мог создавать иллюзии, отвлекая врага.
Зная, что Чжун Цин — дух растений, а растения больше всего боятся насекомых и огня, Сан Яо представила огромного зелёного червя и метнула амулет вперёд.
Бумага вспыхнула ярко-жёлтым пламенем, и перед Чжун Цином возник исполинский червь, весь в огне.
Юноша снял маску. Его лицо было мрачным.
Угрожающее давление внезапно исчезло. Сан Яо облегчённо выдохнула и вскочила на ноги.
Но спина, шея и потеря крови — всё это накопилось. Она уже была на пределе сил.
Пробежав немного, Сан Яо больше не смогла идти.
— Какой чудесный аромат… Откуда он?
— В мире есть душа настолько сладкая… Я не выдержу! Я съем её!
Две ещё не оформившиеся злые души парили в воздухе, привлечённые запахом крови.
Сан Яо лишь мельком взглянула на них и легла на землю, закрыв глаза.
Души растерялись.
Их разум был слишком слаб, чтобы понять тактику противника. Но кровь манила их, и, повинуясь инстинктам, они бросились на Сан Яо.
В ту же секунду их превратило в прах.
Под моросящим дождём на узкой грязной тропинке появился юноша с изящной фигурой. На поясе у него болталась демоническая маска, а в руке — зонтик из зелёного бамбука. Его силуэт почти сливался с окружающей зеленью.
Он шёл неторопливо, одежда развевалась на ветру, но даже кончики его обуви оставались чистыми, несмотря на грязь под ногами.
Остановившись перед Сан Яо, он медленно наклонился, будто заявляя право собственности на неё перед только что уничтоженными душами, и тихо произнёс:
— Она моя.
В воздухе витал сладкий аромат.
Это был запах крови.
Как полу-демон, он обладал острым обонянием и давно знал: кровь Вэйшэн Яо — редчайшее лакомство для демонов.
По определённым соображениям он пока не трогал её жизнь, хотя жил рядом. Напротив, втайне от Е Линъэ и Вэйшэн Цзюэ он часто оскаливал клыки, предупреждая её держаться подальше.
Но сегодня на алтаре шипы лиан прокололи её тонкую шею, и кровь окрасила его щупальца. Этот сладкий вкус, казалось, проник в саму его душу.
Он больше не мог сдерживаться.
Полу-демоны никогда не отказывали себе в удовольствиях.
Он решил съесть Сан Яо прямо сейчас.
Юноша сглотнул, протянул палец и коснулся раны на её шее.
Сан Яо открыла глаза. В её чёрных миндалевидных глазах чётко отразилась мимолётная жадность в его взгляде.
— А, это ты, молодой мастер Чжун! — радостно сказала она, схватившись за его рукав. — Мы уже думали, что маска-демон тебя схватила. Вижу, с тобой всё в порядке — я так рада!
Пальцы Чжун Цина слегка сжались.
— А, это же вещь того демона? — Сан Яо резко сдернула с его пояса демоническую маску. — Я так и знала! Ты такой сильный, наверняка убил маску-демона. Ты совершил великий подвиг и стал настоящим героем!
Кожа юноши была холодно-белой, брови окутаны лёгкой дымкой. В его тёмных глазах мелькнула неясная волна.
Сан Яо потянулась и встала, оглядываясь вокруг:
— Кажется, я только что потеряла сознание.
— Дождь такой сильный, — сказала она и нырнула под его зонт. — Дай укрыться.
Этот зонт назывался «Нефритовый после дождя». Он состоял из множества острых лезвий цвета нефрита после дождя, отсюда и название. Это было оружие Чжун Цина — им можно было и нападать, и защищаться, а в дождь — ещё и укрыться.
— Слушай, маска-демон схватил меня и госпожу Е, чтобы шантажировать моего брата. Меня чуть не убили, но ты отомстил за меня!
— Я уже передала брату весть, что ты убил маску-демона. У нас особый способ связи — он получит сообщение мгновенно. Не волнуйся, он пришлёт людей на подмогу.
Сан Яо болтала без умолку. Вторая рука Чжун Цина поднялась за её голову, и из ладони выползла лиана, готовая обвиться вокруг шеи. Но, услышав, что она уже связалась с Вэйшэн Цзюэ, он втянул лиану обратно.
Выражение лица Чжун Цина стало неопределённым.
Главное, он не мог понять, правда ли она отправила сообщение.
Сан Яо, казалось, ничего не заметила, и спросила:
— Где труп маски-демона?
— Впереди, — наконец ответил Чжун Цин, скрывая вспышку убийственного намерения.
Тело маски-демона принадлежало тому самому демону-отшельнику. Без демонической силы оно уже начало разлагаться. Сан Яо сморщилась от вони и велела Чжун Цину нести его.
Чжун Цин тоже возмутился запахом.
Они оставили труп на месте, решив передать его двум телохранителям Вэйшэн Цзюэ.
По дороге Чжун Цин мрачно спросил:
— Ты уверена, что Вэйшэн Цзюэ пришлёт за нами людей?
http://bllate.org/book/9454/859335
Готово:
