Примерно в половине двенадцатого автомобиль въехал в деревню и остановился у двухэтажного дома.
Отец Руань Чэнъи был сельским учителем, а мать, малограмотная женщина, раньше занималась земледелием. Позже, когда сын разбогател, она сдала свой участок соседям по деревне. Теперь, не зная, чем заняться, она играла в мацзян и ухаживала за цветами и овощами перед и за домом.
После дождя выглянуло солнце. В клумбах по обе стороны входной двери ещё цвели штамбовые розы — отдельные лепестки и свежие бутоны гордо тянулись к небу.
Звук двигателя вывел из дома хозяйку. Старушка радостно подбежала к машине, но, увидев, как Чжао Жуйчжи выходит из-за руля, на мгновение замерла. Тут же с другой стороны машины раздалось:
— Мам.
— Чэнъи вернулся!
— Сам хозяин пожаловал!
— Городская невестка совсем другая — даже водит так лихо!
Соседи один за другим высыпали из домов и окружили автомобиль, весело перебрасываясь фразами.
Чжао Жуйчжи почти никогда не приезжала сюда и никого не знала. Она лишь слегка кивнула собравшимся и вежливо поздоровалась со свекровью:
— Мам.
Та коротко «хм»нула и быстро направилась к багажнику.
Руань Чэнъи уже открыл его и доставал вещи, когда услышал, как мать, понизив голос, проворчала:
— Как ты мог позволить ей вести машину? Ведь это же твоя машина! Пускай теперь все думают, что именно она главная в доме!
— Мам, да перестань ты всё время считать эти пустяки!
Руань Чэнъи с досадой протянул ей коробку и тоже тихо ответил.
В этот момент из заднего сиденья вышла Руань Юэ. Увидев, что бабушка держит в руках вещи, она улыбнулась и подошла:
— Бабушка, я возьму.
— Ни в коем случае! Ты у нас — драгоценность. Такие дела тебе не по делу.
Старушка быстро передала ей пакеты и, подняв глаза на дом, крикнула:
— Чу-Чу, Чу-Чу, иди сюда, помоги бабушке!
Руань Юэ на мгновение замерла.
Когда она снова подняла взгляд, из дома уже выбежала Дин Чу-Чу. Заметив Руань Юэ рядом со старушкой, она тут же улыбнулась:
— Сестра Руань Юэ.
Бабушка сунула ей вещи и, повернувшись к внучке, мягко сказала:
— Не стой здесь. Заходи в дом. Раз уж приехала, не простудись — в деревне перепады температур сильнее, чем в городе, и простуду вылечить труднее.
После того как всё из багажника было занесено в дом, семья вошла внутрь.
Многие из тех, кто только что болтал у ворот, последовали за ними. Вскоре просторная гостиная наполнилась шумом и суетой.
Руань Чэнъи, одетый в безупречный костюм, оказался в центре внимания — несколько мужчин в куртках окружили его, рассыпаясь в комплиментах, будто он и вправду был важным вельможей…
А старушка тем временем взяла ножницы и распаковала коробку с орехами, раздавая их по маленьким пакетикам.
Дети, хихикая, тянули руки:
— Спасибо, бабушка!
— Берите, ешьте на здоровье!
Убрав ножницы, она с видом крайнего неудовольствия обратилась к женщинам вокруг:
— По телефону ясно сказала: ничего не надо, не покупайте. А они словно глухие — делают вид, что не слышат! Каждый раз возвращаются с ящиками и коробками… Голова кругом идёт! Всё это испортится, ведь не съесть же столько!
— Чэнъи такой заботливый сын — вам повезло!
— Да уж, другие мечтают о таком, а вы ещё и ворчите!
— Ого!
Одна из женщин с любопытством вытащила из пакета свитер и театрально прочитала вслух:
— Три тысячи восемьсот восемьдесят! Такой свитер стоит целое состояние! Какой гладкий материал!
— Ещё осень только началась, а он уже привёз тебе зимнюю одежду. Будь благодарна!
Подобные похвалы повторялись каждый раз, когда они приезжали, и Чжао Жуйчжи давно привыкла к ним. Она молча раскладывала вещи в сторонке.
Дин Чу-Чу стояла рядом со старушкой, изображая образцово послушную внучку.
Руань Юэ не хотелось слушать эти пустые комплименты. Зайдя в дом, она взглянула на часы и направилась во двор.
Этот двухэтажный дом построили несколько лет назад, а потом Руань Чэнъи сделал капитальный ремонт: на кухне установили современную мебель, систему очистки воды и вытяжку, в ванной — душевую кабину, унитаз и автоматическую стиральную машину.
Но некоторые привычки пожилых людей трудно изменить.
Дедушка Руань Юэ не любил пользоваться унитазом и по-прежнему ходил в туалет за домом. В прошлой жизни именно в этот день, перед обедом, он упал у задней двери.
Подойдя к заднему выходу, Руань Юэ услышала за стеной кашель.
Она ускорила шаг и, открыв дверь, окликнула:
— Дедушка!
— Юэ вернулась.
Руань Синбань, хоть и был человеком книжным и довольно строгим, всё же любил свою единственную внучку. Увидев, что она надела белые туфли, он тут же предупредил:
— Стой там! Не подходи ближе — обувь намочишь…
— Ничего страшного.
Пока он говорил, Руань Юэ уже подошла, взяла его под руку и повела внутрь:
— После дождя скользко. Вам нельзя выходить за заднюю дверь — вдруг упадёте?
— Да я ещё не так стар, чтобы падать!
Вернувшись в дом, дедушка закрыл дверь и, улыбнувшись, сказал:
— Снова выросла. Городской воздух, видно, хорошо питает.
Руань Юэ слегка улыбнулась и спросила:
— Как ваше здоровье?
— Хорошо, всё в порядке.
Они беседовали, направляясь в комнату.
…
Руань Чэнъи пригласил нескольких соседей остаться на обед, и шум переместился на кухню. Там собрались женщины из деревни, помогавшие старушке чистить овощи.
Одна из них, в фартуке и резиновых перчатках, стояла у раковины и потрошила рыбу. Лица не было видно, но Руань Юэ узнала Дин Мэйцзюнь по спине.
Она машинально стала искать глазами мать.
— Ищешь маму? — спросила одна из соседок, чистившая чеснок на ступеньках. — Только что поднялась наверх.
Чжао Жуйчжи всегда чувствовала себя чужой в этом доме.
Соседи редко её видели и, зная, что она дочь партийного работника, обращались с ней крайне вежливо. На кухню её никогда не звали — боялись испачкать её безупречно выглаженную дорогую одежду.
В деревне даже ходили слухи:
— Руань Чэнъи добился успеха в Нинчэне исключительно благодаря тестю.
Когда эти слова дошли до ушей старушки, она пришла в ярость.
С самого свадебного дня она терпеть не могла Чжао Жуйчжи. Эта избалованная барышня годилась разве что для украшения интерьера — даже не различала соли с сахаром! Всю жизнь жила при слугах, а теперь ждёт, что и дома всё будет готово к её приходу?
Руань Юэ вошла на кухню как раз в тот момент, когда услышала, как бабушка говорила:
— Зачем вообще такую жену брать? Все твердят, что Чэнъи добился всего благодаря ей, но это чепуха! Отношения с роднёй у неё вконец испорчены — даже в роддоме няню нанимали! И сколько лет прошло, а сына так и не родила…
— Ну, зато дочь есть. Юэ такая хорошая девочка — лицо белое, как тофу, и такая красивая!
— …Да это же убыток для семьи!
Старушка вздохнула:
— У Чэнъи такое большое хозяйство, а кому оно достанется? Неужели чужакам?
— Пусть Руань Юэ возьмёт мужа в дом!
Как только Дин Мэйцзюнь это сказала, на кухне все засмеялись.
— Почему бы тебе самой не взять мужа в дом, Дин Мэйцзюнь? — раздался резкий голос у входа.
Все обернулись и замерли.
Они просто болтали между собой и не ожидали, что их слова услышит сама хозяйка положения. Руань Юэ, похожая на мать на шестьдесят–семьдесят процентов, уже в юном возрасте обладала благородной осанкой. Сейчас она стояла в дверях с покрасневшими глазами и бледным лицом — явно очень рассерженная.
Увидев, что старушка нахмурилась, Дин Мэйцзюнь мысленно порадовалась, но на лице изобразила раскаяние. Она вышла вперёд, потирая руки:
— Юэ, прости тётю. Я не хотела… Просто слова сами сорвались…
— Не трогай меня!
Руань Юэ отшатнулась, явно выражая отвращение.
Она была вне себя от злости и уже не думала о том, будут ли её обсуждать. В голове крутились только слова бабушки: «Не может родить сына», «убыток для семьи»…
Это же её собственная бабушка! Почему она так говорит о ней и её матери?
Слёзы навернулись на глаза. Она сдерживала их, как могла, но, взглянув на старушку, не выдержала.
И в тот же миг та раздражённо бросила:
— На что смотришь? Неужели я не имею права сказать правду о твоей матери? И ты сама — изнеженная принцесса, ничего не умеешь делать. Зачем вообще пришла на кухню? Убирайся, не позорь нас!
Слёзы Руань Юэ хлынули рекой.
Дин Мэйцзюнь поспешила её успокоить:
— Ну, ну, бабушка немного прикрикнула — ничего страшного. Послушай тётю, лучше уйди.
— Не уйду!
Руань Юэ резко оттолкнула её:
— Хватит притворяться! Ты думаешь, я такая же наивная, как мой отец? Мне не нужны твои маски!
Все в кухне и за её пределами остолбенели.
В груди Руань Юэ бушевал огонь.
На мгновение она забыла обо всём — о прошлой и настоящей жизни, о том, где находится.
Перед ней стояла Дин Мэйцзюнь — эта мастерски притворяющаяся слабой и беззащитной женщина, которая своими интригами доводила их семью до полного разлада.
Её мать, из-за чрезмерной гордости, постоянно отступала перед этой лживой особой.
Но больше она не собиралась отступать. Она хотела немедленно сорвать с неё эту маску лицемерия и прогнать прочь.
Глубоко вдохнув, Руань Юэ прямо в глаза сказала Дин Мэйцзюнь:
— Мой отец оплачивает учёбу Дин Чу-Чу в Нинчэне, а ты, не стесняясь, приехала следом. То маринованные овощи варишь, то мясо тушёное готовишь, а ночами и вовсе без нижнего белья ходишь — всеми силами пытаешься заманить моего отца к себе! А теперь, после того как тебя отправили обратно, ты льстишь моей бабушке, вертишься вокруг неё, как верная собачка… Что ты хочешь? Думаешь, станешь второй женой Руань Чэнъи?
— Юэ! — раздался грозный оклик у входа.
Руань Чэнъи вошёл в кухню.
Люди сами расступились перед ним, но взгляды, брошенные на него, были полны любопытства и осуждения.
Дин Мэйцзюнь заплакала.
Дин Чу-Чу подбежала и возмущённо крикнула:
— Как ты можешь так говорить о моей маме!
— Потому что она злая, низкая, коварная и бесстыдная! Потому что она пытается разрушить чужую семью и соблазнить чужого мужа! Только такая бесчестная женщина могла родить такую же бесчестную дочь! Ты ведь прекрасно знаешь, что она пытается соблазнить моего отца! Ты мечтаешь занять моё место! Мечтай дальше! Если уж тебе так хочется замуж, почему бы тебе самой не взять мужа в дом? И своей дочери устрой то же самое! Запритесь в своём домишке и живите в своё удовольствие, только не показывайтесь на глаза порядочным людям!
Она выпалила всё это на одном дыхании.
Внезапно её руку схватили и резко дёрнули. Руань Юэ пошатнулась и увидела перед собой искажённое гневом лицо отца и его занесённую руку.
Опять собирается ударить?
Она сверкнула на него глазами, полными ненависти.
— Руань Чэнъи!
Из-за лестницы раздался резкий крик. Чжао Жуйчжи стремительно подбежала, резко оттащила дочь в сторону и со всей силы дала мужу пощёчину.
— Развод!
Она встала перед дочерью и, подняв голову, чётко произнесла:
— Этот удар — за тот, что ты мне дал в прошлый раз. Если ты ещё раз посмеешь тронуть мою дочь, я сделаю так, что тебе не будет места в Нинчэне!
— Ой!
— Какая сильная невестка у Чэнъи!
— Дочь партийного работника — не шутка!
— Дин-вдова, тебе бы знать меру!
Шёпот и перешёптывания окружили их, но Руань Юэ уже не могла разобрать, откуда они доносятся.
Она смотрела на мать, стоявшую перед ней, и в груди впервые в жизни поднималось странное, горячее чувство.
— Шлёп!
Резкий звук пощёчины вновь разнёсся по дому.
http://bllate.org/book/9453/859288
Готово:
