Цзяо Цюй смотрела на него с недоумением.
— Встречались уже однажды, — пояснил Е Чжоу, про себя отметив, что её лёгкая растерянность выглядит чертовски мило — так приятно просто смотреть.
Цзяо Цюй всё поняла. Похоже, Лу Гэхуа тогда испугалась. Она сказала:
— Скоро она перестанет тебя бояться.
— Откуда ты знаешь? — спросил Е Чжоу.
— Я её знаю, — ответила Цзяо Цюй.
Сначала она переманила Лу Гэхуа, предложив высокую зарплату, теперь давала ей новые возможности и даже утверждала, будто отлично её знает.
Лу Гэхуа… мешает.
Е Чжоу просто отвёл взгляд, отказываясь продолжать разговор молчанием.
Цзяо Цюй сразу поняла: он явно ждёт чего-то взамен. В конце концов, он бизнесмен — было бы странно, если бы он только отдавал, ничего не требуя.
Его поведение внушало ей уверенность. Если бы он безропотно подчинялся всем её желаниям, это было бы куда тревожнее.
Она улыбнулась:
— Что тебе нужно, чтобы согласиться?
Е Чжоу наконец посмотрел на неё:
— На следующей неделе будет банкет. Приди со мной в качестве спутницы. Это тебе ничем не повредит.
Цзяо Цюй мысленно возразила: повредит — ещё как! Её собственная компания, созданная ради продвижения Лу Гэхуа, уже вызвала подозрения у Лу Вэньсяо. Если же она пойдёт на банкет вместе с Е Чжоу, Лу Вэньсяо точно заподозрит ещё больше.
Подозрения самой Лу Вэньсяо не страшны. Гораздо хуже, если заподозрит система, стоящая за ней. Ведь Цзяо Цюй не слышит голос системы, да и сама система не имеет физического облика — её нельзя увидеть, услышать или потрогать. Противник, которого невозможно понять, чрезвычайно опасен.
— Возьми с собой Лу Гэхуа, — сказала Цзяо Цюй. — Все будут смотреть на неё, так что никто не станет задумываться, страшен ли ты на самом деле.
Е Чжоу задумался.
— В качестве компенсации я готова выполнить для тебя одну услугу, — продолжила Цзяо Цюй. — Разумеется, ту, которую можно решить деньгами. В любом случае, тебе от этого никакого вреда не будет, верно?
— Ты права, — сказал Е Чжоу.
Цзяо Цюй с улыбкой смотрела на него.
— Но я не хочу, — добавил он.
Цзяо Цюй: «…»
Разве ты не был так озабочен этим вопросом?! Почему отказываешься?
Цзяо Цюй начала злиться. Если уж отказываешься — отказывайся сразу, зачем делать паузу перед этим?
Зря она возлагала надежды. Обычно только она играла с другими, а не наоборот.
Внезапно ей в голову пришла старая поговорка: кто живёт мечом, от меча и погибнет. Похоже, расплата настигла.
— Пойдём обратно, — сказала Цзяо Цюй равнодушно и направилась к отелю.
— Хорошо, — ответил Е Чжоу, не возражая.
Цзяо Цюй и Е Чжоу шли рядом. Хуань Юаньмин следовал за ними, неся множество пакетов, и, глядя на их спины, чувствовал, что между ними царит особая гармония. Кто угодно, увидев их вместе, непременно сказал бы: «Идеальная пара!»
Но Цзяо Цюй явно сердита. Интересно, заметил ли это босс?
Хуань Юаньмин решил, что стоит мягко намекнуть начальнику. Ведь тот, хоть и невероятно проницателен в делах, в вопросах чувств, похоже, совершенно безнадёжен — иначе бы не оставался холостяком до сих пор.
Однако, глядя на их удаляющиеся силуэты, Хуань Юаньмин не мог подобрать слов. Он чувствовал себя так, будто наблюдает за фильмом для двоих, где третьему месту просто нет. Атмосфера между ними была настолько плотной, что в неё невозможно было вклиниться.
Так, терзаясь сомнениями, он добрался до отеля.
Они вошли в лифт. Цзяо Цюй нажала кнопку пятого этажа и отступила назад, давая им возможность выбрать свой этаж. Но они тоже жили на пятом, поэтому кнопки никто не тронул.
Цзяо Цюй, казалось, не придала этому значения и просто стояла молча.
Обычно она не была молчаливой, но всё это время не проронила ни слова.
Е Чжоу и сам был замкнутым человеком, поэтому, если Цзяо Цюй молчала, он тоже не спешил заговаривать.
Эти двое прекрасно чувствовали себя в тишине, но для Хуань Юаньмина это стало настоящей пыткой. Он не знал, как разрядить обстановку, и лишь старался быть максимально незаметным.
Особенно в замкнутом пространстве лифта, где слышен даже шорох иголки, он не смел даже дышать полной грудью.
Казалось, время тянется бесконечно… Наконец, лифт достиг пятого этажа. Хуань Юаньмин почувствовал, что спасение близко.
Двери медленно открылись.
Цзяо Цюй первой сделала шаг вперёд, но Е Чжоу нажал кнопку первого этажа, затем кнопку закрытия дверей и посмотрел на неё.
Цзяо Цюй тоже посмотрела на него.
А вот Хуань Юаньмин остался совершенно незамеченным.
— Неужели ты обиделась? — спросил Е Чжоу.
— А? — равнодушно произнесла Цзяо Цюй. — С чего бы? Мы ведь не родственники и не друзья. То, что ты отказался от моей просьбы, вовсе не странно. С чего мне злиться?
Первоначальное раздражение быстро прошло. Она сама себе объяснила: у Е Чжоу и вправду нет обязательств перед ней. Даже из вежливости он уже достаточно раз помогал.
Но теперь он потерял для неё всякую ценность.
С персонажами, утратившими значение, она всегда обращалась холодно.
С обычными людьми вне сюжета она легко ладила, но с героями основной истории предпочитала дистанцию — любая связь могла повлиять на развитие событий.
Е Чжоу кивнул, поняв её позицию, и спросил:
— Тогда почему ты молчишь?
— Как я уже сказала, мы не родственники и не друзья. Зачем мне с тобой разговаривать? — улыбнулась Цзяо Цюй. — Не думай лишнего. У нас ведь и общих тем нет, верно? Если попытаемся поболтать, скорее всего, получится полное недопонимание. Зачем создавать неловкость?
Е Чжоу на мгновение опешил, потом кивнул и отступил назад.
Он осознал: общие интересы — вещь важная.
Хуань Юаньмин был в шоке. Босс, что ты делаешь?!
Разве ты не испытываешь к Цзяо Цюй симпатию?!
Почему ты просто молчишь?!
И вообще, что за выражение лица «ага, теперь всё ясно»?
Ты правда веришь, что она говорит искренне??
Такими темпами ты никогда не женишься, поверь мне!
На этот раз разговор окончательно зашёл в тупик, и Цзяо Цюй больше не заговаривала.
Е Чжоу тоже замолчал, но теперь его мысли были заняты новым открытием: нужно найти общую тему, чтобы сблизиться с ней.
Система, наслаждаясь зрелищем, спросила в голове Цзяо Цюй:
— Это что, эмоциональное игнорирование?
— Нет, — ответила Цзяо Цюй. — Просто естественная реакция между малознакомыми людьми.
Система: «…»
Внезапно ей стало немного жаль Е Чжоу. Когда-то и она сама подвергалась подобному «игнорированию» со стороны Цзяо Цюй, и теперь между ними возникло чувство взаимного сочувствия.
Хуань Юаньмин, стоя рядом, чувствовал, что вот-вот лопнет от напряжения.
С точки зрения Цзяо Цюй их встреча была случайностью.
Но только он, составлявший расписание Е Чжоу, знал: это была тщательно спланированная операция.
В первый день после ухода Цзяо Цюй ничего не происходило.
Во второй день Е Чжоу начал слегка нервничать.
В третий день он каким-то образом нашёл аккаунт Цзяо Цюй в Weibo и показал его Хуань Юаньмину.
Тот сразу понял: босс хочет, чтобы он следил за её активностью.
Как только Цзяо Цюй опубликовала первую запись, Хуань Юаньмин немедленно сообщил об этом Е Чжоу. После этого маршрут их командировки изменился, и вскоре Хуань Юаньмин нашёл отель, где остановилась Цзяо Цюй, забронировал несколько номеров на том же этаже и организовал «случайную» встречу с партнёрами по бизнесу.
Вот так, благодаря его нечеловеческим усилиям, и состоялась эта «случайность».
Откуда столько совпадений в мире? Всё благодаря трудягам-«соцработникам», которые из кожи вон лезут, чтобы создать нужные обстоятельства!
Хуань Юаньмин чуть не заплакал.
Босс, пожалуйста, хоть немного оцени мои старания!
В этот момент он принял решение: переложив все пакеты на одну руку, он достал телефон и отправил Е Чжоу сообщение.
[Хуань Юаньмин]: Босс, не удивляйтесь, что пишу вам прямо здесь. Когда будете читать, постарайтесь ничего не выдать.
[Хуань Юаньмин]: Госпожа Цзяо явно обижена.
Е Чжоу услышал звук уведомления, достал телефон и спокойно ответил:
[Е Чжоу]: Она сказала, что не злится.
Хуань Юаньмин чуть не задохнулся.
Босс… ты слишком туповат.
Он мысленно повторил себе: «Это мой босс, это мой босс. Ради премии — вперёд!»
[Хуань Юаньмин]: Босс, поверьте мне хоть раз: госпожа Цзяо точно обижена.
[Е Чжоу]: Причина?
[Хуань Юаньмин]: Вероятно, из-за того, что ваш разговор прошёл не очень удачно.
На самом деле Хуань Юаньмин думал: «Можно было просто отказать, зачем столько слов? Выглядело так, будто специально издевался. Любой бы разозлился».
Но сказать это вслух он не осмеливался.
[Е Чжоу]: Какая именно часть?
[Хуань Юаньмин]: Возможно, вы отказались недостаточно чётко.
Е Чжоу убрал телефон. Похоже, Хуань Юаньмин уже сказал всё, на что осмелился.
Тот всегда был мастером дипломатичных формулировок. Заставить его говорить прямо — всё равно что убить.
Даже босс не мог заставить его быть абсолютно откровенным. Е Чжоу понимал: из-за разницы в положении Хуань Юаньмин не решался говорить прямо.
Но суть дошла.
Цзяо Цюй обижена. Точка.
Е Чжоу погрузился в размышления. В таких вопросах у него совершенно не было опыта, и он не знал, как вернуть ей хорошее настроение.
Однако он знал одно: лучший способ порадовать человека — дать ему то, чего он хочет.
А цель Цзяо Цюй была проста — устроить встречу между ним и Лу Гэхуа.
Е Чжоу, дождавшись, когда лифт достиг первого этажа, нажал кнопку пятого, чтобы подняться снова, и сказал Цзяо Цюй:
— Насчёт Лу Гэхуа… я согласен.
Цзяо Цюй посмотрела на него:
— Какая именно часть?
— Встретиться, — ответил Е Чжоу.
— Хорошо, — кивнула Цзяо Цюй.
— Больше не злишься? — спросил он.
Цзяо Цюй: «…»
Даже если бы она и не злилась, такой вопрос вызывал стыд.
К счастью, Цзяо Цюй не была из робких. Она улыбнулась:
— Я же сказала: я и не злилась вовсе.
Е Чжоу, увидев её улыбку, подумал: «Всё-таки милая».
— Моё обещание остаётся в силе, — сказала Цзяо Цюй. — В рамках того, что решается деньгами, я остаюсь должна тебе одну услугу.
— Хорошо, — ответил Е Чжоу, не отказываясь.
Теперь он наконец сообразил: пока Цзяо Цюй обязана ему услугой, у него всегда будет повод встретиться с ней снова.
Он сам толком не понимал своих чувств.
Сначала он и не замечал ничего особенного, но как только начал ходить на работу, зная, что в компании больше не увидит Цзяо Цюй, в душе поселилось упрямое недовольство.
Сначала оно было слабым, почти незаметным.
Но быстро усилилось до такой степени, что стало невозможно игнорировать.
Он не знал, что именно чувствует к Цзяо Цюй, но точно знал одно: хочет чаще её видеть. И всё.
Перед тем как разойтись по номерам, Цзяо Цюй пожелала ему спокойной ночи.
Е Чжоу подумал: «Похоже, специально свернуть сюда стоило того».
Цзяо Цюй вернулась в номер и, размышляя, произнесла:
— Кажется, у меня есть задатки кокетки.
— Слишком много чая, — проворчала система. — Бедный маленький Е Чжоу.
Сам «маленький Е Чжоу» вовсе не чувствовал себя жертвой.
Напротив, он уже думал, что завтра за завтраком, скорее всего, снова встретит Цзяо Цюй, и даже сверхурочная работа стала казаться интересной.
Слова в документах, которые раньше казались скучными, вдруг стали приятными на вид.
Цзяо Цюй сейчас в соседнем номере, наверное, уже готовится ко сну?
Е Чжоу пару раз отвлёкся, но быстро вернулся к накопившимся делам.
А Цзяо Цюй, принимая ванну и глядя на тёмное небо, вспомнила пророчество Янь Жуоюя — Е Чжоу упадёт в воду.
Она задумалась: вокруг столько воды… неужели ему действительно грозит опасность?
— Атун, ты читал биографию Е Чжоу? — спросила она.
— Да, — ответила система.
— Он умеет плавать? — уточнила Цзяо Цюй.
— Конечно! Ведь он типичный «босс-миллиардер»: помимо огромных денег и красивой внешности, владеет множеством талантов, — ответила система.
— Правда? А умеет ли он выдувать сахарные фигурки? Или делать деревянную мебель? — спросила Цзяо Цюй.
Система: «…Ты специально издеваешься».
— Впрочем, нельзя исключать, что у него свело ногу в воде, — тут же перевела Цзяо Цюй тему.
— Верно, — согласилась система.
http://bllate.org/book/9450/859068
Готово:
