Секретарь вызвал пару подсобных работников, чтобы те помогли отнести У Минь вниз и дождаться скорой помощи. Лишь после этого в офисе наконец воцарилось спокойствие.
Цзяо Цюй вернулась на своё место, запустила мини-игру и не удержалась от шутки, обращённой к системе:
— Не умрёт ли она прямо сейчас?
— Думаю, нет, — ответила система. — Ты же сама недавно прошла через нечто подобное.
Цзяо Цюй задумалась:
— Это что, предупреждение от самого мира?
— Именно так, — подтвердила система.
Ранее Цзяо Цюй считала, что её внезапное падение прямо в объятия Е Чжоу — это жестокая злоба мира. Но теперь, увидев, как всё обернулось для У Минь, она поняла: её собственное «предупреждение» было просто подарком судьбы.
В рабочем чате коллеги оживились:
— Пойдём после работы проведаем У Минь?
— Наверное, стоит. Интересно, что с ней случилось?
— Эм…
На их лицах появилось сочувствие. Перед лицом чего-то столь близкого к смерти все мысли о выгоде отступили на второй план, уступив место человеческой жалости.
— Я не пойду, — сказала Цзяо Цюй.
У коллег лица сразу напряглись — будто их ударили, но они не смели ответить.
Цзяо Цюй тут же добавила:
— Мне самой нужно в больницу на повторный приём. Идите без меня.
Да, ведь она и сама была больна.
Как только они это услышали, выражения их лиц смягчились. Чувство вины за то, что они якобы предали Цзяо Цюй, исчезло, равно как и мимолётное ощущение её жестокости. Теперь всё стало на свои места.
После работы несколько человек действительно отправились навестить У Минь, а Цзяо Цюй, оставшись одна, неспешно собирала вещи.
Как раз в этот момент из кабинета вышел Е Чжоу. Он кивнул ей в знак приветствия.
Цзяо Цюй ответила и продолжила укладывать свои немногочисленные вещи: телефон, планшет, зарядные кабели.
— Почему она ещё здесь?
Голос Е Чжоу неожиданно прозвучал у неё в голове.
Поскольку фраза начиналась с «она», было ясно, что он говорил не с ней, поэтому Цзяо Цюй не ответила.
Она лишь немного помедлила, прежде чем поняла: он, вероятно, удивлён, что она не пошла навещать У Минь. Ведь всего два часа назад Е Чжоу ещё думал, что между ними хорошие отношения.
Цзяо Цюй не собиралась ничего объяснять. Она направилась к лифту, но там уже толпились люди.
Е Чжоу заметил это и предложил ей воспользоваться своим персональным лифтом.
— Хорошо, — без церемоний согласилась Цзяо Цюй и двинулась к нему.
Она шла медленно, лениво свисающие кудри покачивались на плечах, и вся её фигура напоминала кошку, совершенно безразличную к миру.
Е Чжоу терпеливо дождался, пока она подойдёт, и вместе они вошли в лифт.
Как только двери закрылись, пространство внутри стало замкнутым, но оба молчали и стояли неподвижно, словно две статуи. При этом их лица оставались совершенно спокойными.
Любой посторонний, оказавшись здесь, наверняка затаил бы дыхание, боясь нарушить эту тишину.
Молчание сохранялось до самого подземного паркинга. Их машины, к удивлению, стояли рядом.
Перед тем как сесть в авто, Цзяо Цюй вдруг вспомнила что-то и повернулась к Е Чжоу.
Он уже собирался закрыть дверцу, но остановился и посмотрел на неё.
— Командировка, — сказала Цзяо Цюй. — Во вторник? На сколько дней?
Е Чжоу промолчал.
Он был настолько ошеломлён, что даже его внутренний голос замолк.
Цзяо Цюй смутилась и попыталась смягчить ситуацию милой улыбкой.
— Во вторник. Срок зависит от прогресса, — наконец произнёс Е Чжоу.
— Отлично. Увидимся завтра, — весело попрощалась Цзяо Цюй.
— Хм, — кивнул Е Чжоу и закрыл дверь.
На следующий день он так и не увидел Цзяо Цюй.
Сначала он подумал, что она проспала. Затем решил, что, возможно, она обедает где-то вне офиса. Но когда к полудню её всё ещё не было, Е Чжоу начал чувствовать лёгкое беспокойство.
Ведь это она сама сказала: «Увидимся завтра». А «завтра» уже наступило — где же она?
Не то чтобы он особенно волновался за Цзяо Цюй. Просто, раз уж договорились, он не мог не обратить внимания на её отсутствие.
Его частые взгляды в сторону её рабочего места не остались незамеченными ассистентом.
Ассистент был отличным помощником и прекрасно знал, как решить подобную проблему. Воспользовавшись свободной минутой, он позвонил Цзяо Цюй и спросил, не собирается ли она сегодня тоже взять отгул.
Формулировка была искусной: он не спрашивал, почему она не пришла, а сразу предлагал ей достойный выход.
Цзяо Цюй с готовностью воспользовалась этим:
— Прости… кхе-кхе.
Ассистент испугался:
— Почему у тебя такой хриплый голос?
— Простудилась. Довольно серьёзно. Наверное, придётся брать несколько дней отпуска. Но на следующей неделе обязательно выйду на работу, — ответила Цзяо Цюй, и в следующий момент её голос стал почти нормальным, будто предыдущая хрипота была лишь иллюзией.
— Хорошо, — кивнул ассистент. — Отдыхай как следует.
Нельзя сказать преувеличением, что голос Цзяо Цюй звучал так хрипло, будто она — ведьма из сказки, заманивающая детей конфетами.
Видимо, болезнь действительно была серьёзной.
Ассистент нашёл подходящий момент и ненавязчиво доложил Е Чжоу:
— Только что звонила Цзяо Цюй. Из-за состояния здоровья ей нужно взять несколько дней отпуска.
— Что именно у неё? — спросил Е Чжоу.
Ассистент слегка запнулся, но всё же честно ответил:
— Простуда. Довольно тяжёлая. По голосу показалось, будто она вообще не может говорить.
— Хм, — кивнул Е Чжоу, давая понять, что принял информацию к сведению.
Ассистент, убедившись, что больше не требуется, быстро покинул кабинет.
Хотя он никогда не видел, чтобы Е Чжоу выходил из себя, интуитивно чувствовал: тот не из тех, кто легко прощает. Работать рядом с ним всегда было словно находиться в воздухе, сгустившемся до предела, поэтому ассистент старался сводить общение с ним к минимуму.
—
Болезнь У Минь оказалась не слишком серьёзной. В больнице ей диагностировали заболевание на поздней стадии.
Врач сообщил, что даже операция вряд ли даст положительный результат.
У Минь уже знала об этом и сохраняла поразительное спокойствие, что удивило врача. За свою практику он встречал множество онкологических больных, но никто не оставался таким невозмутимым перед лицом болезни.
Конечно, её сдержанность облегчила ему задачу — не пришлось тратить силы на утешения.
Это не делало его черствым — просто он слишком часто сталкивался с подобным и привык.
Коллеги, навестившие У Минь в больнице, сообщили ей неожиданную новость:
скорую помощь вызвала Цзяо Цюй.
Сам по себе этот факт не был чем-то выдающимся, но У Минь ранее причинила Цзяо Цюй немало неприятностей. Теперь же та, кого она пыталась подставить, пришла ей на помощь. Даже несмотря на глубоко укоренившуюся неприязнь к Цзяо Цюй, У Минь не смогла не почувствовать угрызений совести.
Затем она вспомнила, что Цзяо Цюй, похоже, не проявляет особого интереса к Лу Гэхуа и даже довольно хорошо ладит с Лу Вэньсяо.
Если Цзяо Цюй не станет помогать Лу Гэхуа… может, стоит переключиться и сосредоточиться на самой Лу Гэхуа?
Ведь изначально Цзяо Цюй и не входила в её планы.
Её истинная цель всегда заключалась в том, чтобы заставить Лу Гэхуа и Е Чжоу страдать до глубины души.
Та самая «система», которая дала ей это задание, не объяснила причин. Но пообещала: если она выполнит его, её излечат.
Сначала У Минь не поверила. Однако, проверившись в больнице, она обнаружила опухоль. Ранее она иногда чувствовала лёгкий дискомфорт, но не придала этому значения. Оказалось, болезнь уже зашла так далеко, что она стояла одной ногой в гробу.
В тот самый момент, когда диагноз был поставлен, мир вокруг неё словно рухнул в ад. Она больше ни о чём не думала — только о здоровом теле.
Ради этого она была готова на любые злодеяния.
После того как «система» выдала ей задание и позволила вытянуть приз, она исчезла.
У Минь не стала размышлять, вернётся ли она или сможет ли сдержать обещание. У неё просто не было выбора — это был единственный шанс.
Позже она даже подумала: даже если «система» больше не появится, всё равно она обречена на смерть. Почему бы не увлечь за собой в пропасть нескольких счастливчиков?
На следующий день боль полностью прошла. У Минь чувствовала себя так, будто ничего и не было — могла прыгать и бегать без малейшего дискомфорта.
Врач был озадачен, и сама У Минь тоже. Никто не знал, в чём причина такого чудесного облегчения.
Врач выписал ей лекарства и посоветовал хорошенько подумать, соглашаться ли на операцию, после чего разрешил оформить выписку.
По дороге домой У Минь получила сообщение от секретаря:
[Компания предоставляет тебе длительный отпуск. Первый месяц — с сохранением зарплаты. Отдохни как следует. Когда поправишься, можешь вернуться и обсудить возможность продолжения работы. Но главное — здоровье.]
Формулировка была мягкой, но смысл ясен: её намекали уволиться по собственному желанию.
У Минь побледнела от злости.
Зарплата в этой компании и так была невелика — на лечение не хватит. А теперь ещё и такое унижение! Это было словно соль на свежую рану.
К тому же она планировала на вечеринке в конце месяца снова ударить по Цзяо Цюй. А теперь её заставляют «отдыхать» — это явно срывало все планы.
Она ответила:
[Спасибо, но со здоровьем всё в порядке. Завтра выйду на работу.]
Секретарь тут же перезвонил и принялся убеждать её не торопиться, повторяя одно и то же: «Отдыхай, не спеши».
У Минь поняла: этот путь закрыт.
Она также догадывалась, что компания боится: вдруг она умрёт прямо на рабочем месте? Тогда СМИ разнесут компанию в пух и прах, обвиняя в эксплуатации сотрудников и отказе в медицинской помощи.
Понимание этого лишь усиливало злость. Ей хотелось ворваться в офис и применить свою способность ко всем подряд: «алкогольное отравление».
Но в конце концов У Минь сделала несколько глубоких вдохов и успокоилась.
Подходя к дому, она заметила в переулке старуху, торгующую гаданиями.
Перед её лотком стояли двое — соседская пара. Старуха выглядела настолько древней, что казалась вот-вот умрёт. Морщинистое лицо, тихий голос — У Минь не расслышала, что та сказала, но выражения молодых людей были странными.
У Минь вдруг захотелось заглянуть в будущее. Но тут же одёрнула себя: ведь она уже сталкивалась с настоящей «системой» — зачем верить в эти суеверия? Наверняка обман.
Она вернулась домой, поспала и немного пришла в себя. Затем вышла купить продуктов, решив, что раз уж свободна, стоит приготовить себе нормальный ужин и подумать, что делать дальше.
Проходя мимо того же переулка, снова увидела старуху.
Теперь вокруг неё никого не было. Она сидела тихо, сгорбившись, словно сама смерть.
Вид этой старухи вызвал у У Минь раздражение — она напомнила ей собственное будущее: лежащую на больничной койке, беспомощную и обречённую.
У Минь поспешила прочь, зашла в супермаркет и купила еду. А ещё — несколько бутылок алкоголя.
Пить ей было нельзя, но если задание провалится — всё равно умрёт. Если выполнит — выздоровеет. Так что немного вина не сыграет роли.
Давно сдерживаемые эмоции требовали выхода.
У Минь умела готовить лишь простые блюда: суп из свиных рёбер, кисло-сладкие рёбрышки, жареное мясо с овощами и рис. Запивая всё это алкоголем, она быстро наелась и опьянела.
Голова стала тяжёлой, мысли — расплывчатыми. Она лежала на своей кровати и блуждала в воспоминаниях: школьная влюблённость, зависть к другим, болезнь…
Когда человек остаётся наедине с собой, он неизбежно начинает думать слишком много.
И чем больше она думала, тем хуже становилось настроение. Ей казалось, что весь мир отвернулся от неё.
Все вокруг живут ярко, радостно, полны счастья.
А она — всего лишь второстепенный персонаж в чужой истории, обречённый принять удар, предназначенный главной героине. Все несчастья свалились именно на неё.
А Цзяо Цюй — тоже второстепенная фигура, но почему ей досталось всё: деньги, красота и беззаботная жизнь?
У Минь вдруг поняла: первая атака на Цзяо Цюй была вызвана не только тем, что та мешала её планам. Её раздражала удача Цзяо Цюй. Какая из этих причин перевешивала — она уже не могла сказать.
http://bllate.org/book/9450/859052
Готово:
