— Уже придумала способ? Не может быть! Если бы князь Гун придумал, я бы… — зашептались в зале.
Двоюродный брат Сянь Юй, сидевший рядом и всегда находившийся с ней в натянутых отношениях, теперь открыто насмехался над ней. Разумеется, говорил он нарочно громко — чтобы она услышала.
Хотя вслух это произнёс лишь он один, большинство шепчущих внизу думали точно так же.
Наследный принц Нинского княжества Сянь Юй в глазах окружающих был всего лишь изящным и миловидным юношей, пользующимся особым расположением императора Хундэ. Она несколько лет провела вдали от столицы, а вернувшись, почти всё время проводила взаперти и не прославилась, подобно князю Гуну Фань Ягэ, чьё имя звучало повсюду благодаря таланту.
Никто не верил, что она могла за столь короткое время найти решение. Более того, такие, как Сунь Ци, который терпеть не мог Сянь Юй, уже готовились от души посмеяться над ней.
Сянь Юй окинула взглядом собравшихся и уловила все оттенки выражений лиц. В уголках её губ мелькнула едва заметная улыбка.
«Ха! Как раз наоборот — она-то как раз знает ответ. Судя по спокойному и уверенному виду Фань Ягэ, он тоже знает. Но сегодня этот момент триумфа и эффектного разоблачения достанется мне».
«Спокойствие, спокойствие! Сянь Юй, именно сейчас ты должна выглядеть особенно невозмутимо и холодно. Только так эффект будет полным! Самое стильное — это сохранять хладнокровие в любой ситуации».
Она мысленно повторила себе это несколько раз, стараясь казаться ещё более загадочной и непостижимой.
Сянь Юй встала. Яркие, мерцающие фейерверки сделали её необычайно прекрасной.
— Ваше величество, я действительно придумала способ.
— Принесите муравейник, — тихо приказала она одному из евнухов. — Обязательно выкопайте матку.
Все были крайне удивлены её действиями. «Какое отношение муравьи имеют к продеванию нити через жемчужину? Неужели наследный принц Нинского княжества считает это серьёзное дело детской игрой?»
Сянь Юй наблюдала, как одни хмурятся, другие качают головами, и внутренне ликовала: она уже предвкушала сладость всеобщего изумления.
Однако… почему Фань Ягэ не смотрит на неё с презрением? Почему он не сомневается в ней? Ладно, хоть иногда этот парень, хоть и раздражающий и притворный, сейчас смотрит на неё с таким доверием — довольно приятно. Хотя… жаль, что не получится полностью насладиться моментом унижения главного героя.
Молодой евнух быстро сбегал и вскоре принёс выкопанный муравейник. Сянь Юй велела привязать красную нить к рабочему муравью и опустить его в одно отверстие жемчужины, а матку поместить у другого отверстия. Вскоре муравей прополз сквозь жемчужину, и вместе с ним красная нить легко прошла насквозь.
— Как такое возможно? Что происходит? — потерял самообладание принц Мода.
Увидев его растерянность, Сянь Юй внутренне ликовала, но в то же время немного сожалела: было бы здорово, если бы кто-нибудь сейчас объяснил всем происходящее, чтобы она сама могла просто стоять и загадочно улыбаться — это был бы идеальный эффект. Увы…
И тут раздался особый, узнаваемый голос Фань Ягэ:
— Наследный принц Нинского княжества поистине сообразителен! Придумать такой изящный способ — мне до этого далеко.
Сянь Юй удивилась. Главный герой признаёт, что уступает ей? Да что с ним такое? Этот парень ведь обычно мелочен и притворен, а тут вдруг честен?
— В детстве я часто бездельничал и даже любил раскапывать муравейники, — продолжал Фань Ягэ. — Тогда я заметил одну вещь: в каждом муравейнике есть особенный муравей — тот самый, которого Айюй назвала маткой. Остальные муравьи — обычные рабочие.
— У таких муравьёв есть особенность: они всеми силами стремятся найти матку. Если поместить такого муравья в одно отверстие жемчужины, он, учуяв запах матки, немедленно побежит к ней. Вот и весь секрет.
Сянь Юй бросила на Фань Ягэ благодарный взгляд — впервые она решила, что он поступил правильно. И тут он ей улыбнулся.
Сянь Юй: «………… Чёрт! Зачем он так красиво улыбается? Просто невыносимо!»
— Отлично, отлично! — похлопал в ладоши император Хундэ. — Юй-эр поистине умна!
(Конечно, и мой сын тоже весьма сообразителен: раз он понял причину, значит, сам бы справился. Прекрасно!)
Принц Мода бросил на них обоих мимолётный взгляд, и серые глаза его на миг потемнели.
Авторская заметка: Эпизод с продеванием нити через жемчужину заимствован из сериала «Сяо Юйэр и Хуа Уйцюэ», который автор смотрела в детстве. Способ придумал Сяо Юйэр.
— В вашей империи Синчжао действительно много талантливых людей! Два молодых господина в столь юном возрасте проявили столь изощрённую смекалку! Настоящие опоры государства! — покачал головой принц Мода, и его интонация звучала преувеличенно. Его акцент и неуклюжая речь на официальном языке Синчжао вызывали раздражение.
— Ах, наш мудрец из Худа по сравнению с вами — просто глупец! Такой гениальный способ! Просто великолепно! — добавил он, хлопая в ладоши.
Сказав это, он самодовольно приподнял уголки губ, но из-за густых усов никто этого не заметил.
«Я, Мода, тоже умею играть в открытую! Да, я буду хвалить вас обоих до небес. Ведь только тот, кто решит мою задачу, достоин называться опорой государства и героем эпохи. Все остальные — глупцы!»
— Не смею претендовать на такие слова, — скромно ответила Сянь Юй, услышав похвалу. — Как сказал принц, в империи Синчжао много талантов. Мы с князем Гуном просто в детстве любили баловаться. Дайте немного времени уважаемым господам здесь — они наверняка придумают ещё более изящное решение.
(«Хм, по сути он сказал, что только мы двое — герои эпохи, а все остальные — ничтожества. Ладно, признаю, я и правда умна и сообразительна, но сейчас нужно вести себя скромно. И заодно похвалить других — так никто не обидится. О да, я просто гениальная маленькая умница!»)
Она улыбнулась принцу Моде тепло и обаятельно. Её алые губы и белоснежные зубы идеально соответствовали современным эстетическим нормам Синчжао — скромный и красивый юноша всегда нравился людям.
Поэтому недовольство, вызванное словами принца Худа, у собравшихся быстро улеглось.
Они про себя презрительно фыркнули: «Этот принц считает нас дураками? Так явно пытается поссорить нас! Неужели думает, что мы не замечаем?»
А потом с самодовольством подумали: «Такие методы „восхваления до падения“ мы ещё в юности использовали сами!»
«Наследный принц Нинского княжества… неплох. Разумный ребёнок, быстро соображает. И правда, такой простой способ — дай нам немного времени, и мы бы тоже догадались».
Часть присутствующих сразу же возросла в своих чувствах к Сянь Юй, а другая часть сочла её лицемеркой. Сунь Ци, который рассчитывал устроить ей позор, теперь смотрел на строгие взгляды отца и старшего брата и еле сдерживался, чтобы не раздавить в руках кубок — к счастью, тот оказался очень прочным.
Он стиснул зубы, на миг замолчал, но затем снова не выдержал. Вспомнив, что именно он предоставил Сянь Юй шанс проявить себя, он чуть не поперхнулся от злости.
Сунь Ци долго и злобно смотрел на Фань Ягэ и теперь ненавидел и его тоже. «Фу! Какой же лживый „божественный юноша“! Всё это время они просто притворялись врагами, а на деле — одна банда!»
Сянь Юй почувствовала на себе взгляд, полный такой ярости, будто он мог прожечь насквозь. Она повернула голову и увидела Сунь Ци. Тогда она нарочно улыбнулась ему, и, почувствовав, как его злость достигла предела, отвела взгляд с довольной усмешкой.
«Ну что, злись! Взорвись скорее! Хотел унизить меня? Получи по заслугам!»
Ей нравилось, когда другие так злятся и завидуют, но ничего не могут с этим поделать. Хи-хи-хи!
Однако её внимание привлёк ещё один взгляд — более горячий. Она посмотрела на Фань Ягэ, моргнула и тайком сверкнула на него глазами.
«Хм! Смотрит? Ну и пусть смотрит! Я забрала твой момент славы — и что? Если бы не забота о репутации, я бы тебе сейчас язык показала! Но я же человек с имиджем — не стану опускаться до такого детского поведения».
Поэтому она лишь бесстрастно бросила на него сердитый взгляд.
«Ха-ха-ха! Такой момент триумфа явно был задуман для главного героя. Значит, я сегодня успешно перехватила его шанс на славу!»
Но тут она вдруг опешила. Рука с бокалом замерла.
«Подожди… Разве принц хвалил только меня? Или он упомянул и Фань Ягэ?»
Она сделала глоток вина, которое изначально взяла лишь для вида, чтобы успокоиться.
После первого глотка Сянь Юй молча заплакала внутри.
«Как же так! Только что я думала, что этот главный герой, хоть и притворный, но честный — ведь он помог мне произвести впечатление! А на деле…»
«Он же косвенно похвалил и себя! Это не ради меня — он просто мастерски воспользовался мной, чтобы самому блеснуть!»
«Я, наверное, совсем спятила, раз ждала, что кто-то объяснит за меня! Теперь отличный шанс на славу поделили пополам… Уууу, наверное, я пьяная!»
Она сделала ещё глоток, чтобы прийти в себя. Вино оказалось сладким, с ароматом персика и китайской сливы. Это был специальный напиток, который приготовила для неё госпожа Нинская — лёгкий, не пьянящий.
Фань Ягэ смотрел, как она маленькими глотками пьёт вино, внешне спокойная, но, судя по всему, уже строящая в голове новые планы. В его глазах вспыхнула тёплая улыбка. Он слегка покрутил в руках бокал с тёплым вином, и радость заставила уголки его губ снова приподняться. Естественно, все взгляды снова потянулись к нему.
— Какой красавец! — восторженно прошептала Юй Маньгэ, не отрывая глаз от Фань Ягэ.
Великая наставница нахмурилась и тихонько дёрнула дочь за рукав. «С тех пор как упала в воду, эта девочка стала странной. Как можно вести себя так неуместно?»
«И как благородная девушка может так открыто глазеть на юношу? Где стыд?»
Но, оглянувшись, госпожа Юй заметила, что все незамужние и молодые дамы тоже не сводят глаз с Фань Ягэ. Тогда она успокоилась: «Ну что ж, красота — это естественное желание. Не стоит винить дочь».
«Будь я помоложе — и я бы тоже так смотрела», — вздохнула она, глядя на Фань Ягэ.
Такой красивый юноша, улыбающийся — настоящее бедствие для сердец! Хотя ходили слухи, что князь Гун Фань Ягэ обычно суров и неприступен, а сегодня он явно в хорошем настроении и улыбается чаще обычного.
«О, смотрит на наследного принца Нинского княжества! Похоже, слухи о том, что они в ссоре, — просто выдумки».
«Разве похоже на вражду, когда один отвечает, а другой за него принимает похвалу, и они то и дело обмениваются улыбками?»
«Наследный принц Нинского княжества тоже очень красив. Видимо, красивые всегда дружат с красивыми. Интересно, кому повезёт заполучить таких двух великолепных женихов?»
Сянь Юй, конечно, не знала, что некоторые приняли её сердитый взгляд за доказательство близких отношений с Фань Ягэ. Она с удовольствием делала ещё один глоток вишнёвого вина, потом ещё и ещё.
Вино не имело горечи, было сладким и пахло персиками с китайской сливой. Госпожа Нинская специально налила ей этот напиток — слабоалкогольный и не пьянящий.
http://bllate.org/book/9449/859007
Готово:
