Позже Е Йе Чань передала ей и другие знания — фехтование, военное искусство и всё, что позволяло устоять в этом бренном мире. Когда Цзи Юэньин наконец овладела всем этим, Е Йе Чань спросила:
— Ты теперь поняла, как надо жить?
За эти годы Цзи Юэньин сильно изменилась. Из девушки, которую все могли унижать и использовать по своему усмотрению, она превратилась в повелительницу Лянчжоу — города, где при одном её слове откликались сотни. Благодаря торговле с западными царствами Лянчжоу обладал лучшими скакунами, самыми полными амбарами и самыми отважными воинами.
Она, будучи женщиной, несмотря на клевету и насмешки всего мира, стала правительницей, любимой всеми жителями своего города.
Когда же весть об этом дошла до правителя Жунского царства, он затрубил сигнал к войне.
Цзи Юэньин лишь усмехнулась.
— Я хочу жить так, чтобы меня никто не мог унижать и оскорблять. Если кто-то нападёт на меня — я дам отпор. Одного удара мало? Тогда двумя! Я сделаю так, чтобы все те, кто когда-то сваливал на меня свою вину, узнали: я, Цзи Юэньин, стану их кошмаром!
Весной того года правитель Жунского царства отправил своего второго сына, Жунъе, карать Лянчжоу.
Но правительница Лянчжоу Цзи Юэньин, применяя хитроумные и непредсказуемые тактики, разгромила войска Жунского царства и взяла в плен самого второго принца Жунъе.
Е Йе Чань сидела в главном шатре на мягком кресле, устланном лисьими шкурами, и с почтением приняла чашу чая, поднесённую ей Цзи Юэньин.
— Что ты решила делать со вторым принцем Жунского царства?
Брови Цзи Юэньин на миг сдвинулись, в глазах мелькнула жестокость.
— Убить!
Е Йе Чань кивнула. Такой способ «убить курицу, чтобы припугнуть обезьян» действительно мог надолго удержать правителя Жунского царства от новых попыток.
Однако Цзи Юэньин ещё не успела выйти из шатра, как внезапно вспыхнул золотой свет, и она застыла на месте, будто прикованная невидимыми цепями.
Перед ней появился мужчина в белоснежных одеждах с широкими рукавами, с нефритовой диадемой на голове и благородной осанкой, напоминающей эпоху Вэй и Цзинь. Он слегка поклонился:
— Приветствую вас, божественный правитель Покэцзюнь!
Е Йе Чань узнала его — это был Сыминь, старший ученик Наньцзи-дицзюня.
Медленно поднявшись, она ответила ему равным поклоном:
— Скажи, Сыминь-божественный правитель, с чем явился?
Её живот уже заметно округлился, и взгляд Сыминя невольно задержался на нём, будто на маленькой дыне. Лишь услышав вопрос, он опомнился и торопливо сложил руки в поклоне:
— Простите, я… позволил себе вольность.
Е Йе Чань не упустила из виду пламя любопытства, горевшее в его глазах. Она слегка кашлянула:
— Так что тебе нужно?
Сыминь, пойманный на своём интересе, смутился и достал нефритовую табличку. Золотой свет вспыхнул, и содержимое таблички мгновенно проникло в сознание Е Йе Чань.
— Значит, наши задания пересекаются?
— Именно так!
Сыминь протянул ей свиток. Е Йе Чань раскрыла его и, прочитав всего несколько строк, широко распахнула глаза.
— Ты серьёзно хочешь свести вместе второго принца Жунского царства и Цзи Юэньин?
Сыминь тут же заговорил, и слова потекли рекой:
— Послушайте, божественный правитель Покэцзюнь! Сейчас второй принц Жунского царства побеждён и попал в плен к принцессе Цзи, которая мечтает отомстить за погибшее государство. Его, конечно, будут жестоко мучить. Но вот в самый тяжёлый момент приходит весть из Жунского царства: «Этого сына мы не спасаем — делайте с ним что хотите». Разжалованный в изгнанники, принц начнёт ненавидеть собственного отца и, униженный, обратится за помощью к Цзи Юэньин. Вот здесь и начинается поворот! А дальше я аккуратно направлю их чувства по нужному руслу, и получится трогательная, душераздирающая история любви… хотя, конечно, в конце всё закончится хорошо.
— Ха-ха-ха!
Е Йе Чань рассмеялась — холодно, с издёвкой.
— Ты думаешь, мою ученицу можно превратить в куклу для твоего дешёвого сюжета?
«Дешёвый сюжет?»
Сыминь впервые в жизни услышал такое оскорбление и надолго замолчал.
Когда Е Йе Чань уже теряла терпение, он вдруг очнулся, снова поклонился и спросил:
— А если я напишу историю… сладкую и нежную?
На лбу Е Йе Чань вздулась жилка. Она глубоко вдохнула несколько раз, прежде чем процедить сквозь зубы:
— Почему моя ученица обязана выйти замуж и родить ребёнка, чтобы считаться «успешной»? Разве жизнь в одиночку, свободная и гордая, не заслуживает одобрения Небес?
— Но если вы нарушите условия задания, — возразил Сыминь уже строже, — вам грозит не только потеря сил, но и лишение титула божественного правителя!
Е Йе Чань чуть не рассмеялась от злости:
— Так ради сохранения титула я должна пожертвовать чужой жизнью?
— Это не жертва! — парировал Сыминь. — Я могу изменить сюжет так, чтобы ей больше не пришлось страдать!
— Это решать ей самой!
Е Йе Чань больше не желала разговаривать с ним. Она разбудила Цзи Юэньин и рассказала всё, что произошло.
— Перед тобой два пути, — сказала она. — Первый: выйти замуж, родить детей и жить в согласии и радости. Второй: остаться собой и идти своей дорогой, какой бы трудной она ни была. Выбирать тебе.
Цзи Юэньин бросила взгляд на Сыминя — в её глазах мелькнула борьба. Но затем она посмотрела на Е Йе Чань и заговорила.
Е Йе Чань пристально смотрела на неё, не зная, чего именно искала в её лице. Она лишь знала одно: ей очень важно было услышать следующие слова.
Пальцы Е Йе Чань непроизвольно сжались.
Наконец Цзи Юэньин заговорила. Её голос, чистый и звонкий, прозвучал в шатре так, будто отдавался эхом по всему миру:
— Я хочу жить так, как сама того желаю. Не быть игрушкой в руках судьбы, не зависеть от милости других. Я хочу жить — даже если впереди будут испытания. Это мой путь, и я пройду его, даже если придётся ползти на коленях. Что до любви… если однажды я полюблю кого-то, это будет человек, которого выберу сама. Не важно, будет ли наша связь долгой или мимолётной. Если я полюблю — я не пожалею об этом!
Е Йе Чань глубоко выдохнула. Напряжение, сжимавшее её брови, наконец исчезло.
Сыминь снова замолчал. Е Йе Чань не мешала ему, ожидая ответа.
Прошла примерно четверть часа. Тогда Сыминь достал свиток и, глядя им в глаза, медленно разорвал его пополам.
— Я рискну. Хочу увидеть, какую жизнь создаст ученица, воспитанная вами.
Е Йе Чань облегчённо вздохнула. Но радоваться долго не пришлось.
Сыминь снова сложил руки в поклоне, и на его лице появилось выражение, знакомое каждому журналисту-сенсационщику:
— Но за это одолжение… не могли бы вы рассказать мне одну тайну?
У Е Йе Чань сразу возникло дурное предчувствие.
И действительно, Сыминь обнажил восемь белоснежных зубов в улыбке и, взмахнув рукой, сотворил перед собой бумагу и кисть. Его взгляд стал точь-в-точь как у современного папарацци.
— Не поделитесь ли вы, божественный правитель, некоторыми подробностями о… вашем положении?
Увидев, как брови Е Йе Чань приподнялись, он набрался смелости:
— Согласно последним данным «Трёхмирской сплетнической газеты», отцом вашего ребёнка якобы является император демонов. Говорят, он завёл ребёнка с одной демоницей, а потом, не устояв, обманул ваши чувства. Вы в ярости пронзили его девяноста девятью ударами меча и разорвали все связи. Но, мол, вы не смогли забыть его и решили оставить ребёнка как напоминание. А Дракониха, не желая видеть вас униженной, уже объявила в Трёх мирах набор на роль зятя. Самыми популярными кандидатами сейчас считаются…
Лицо Е Йе Чань становилось всё темнее.
— Не волнуйтесь! — торопливо добавил Сыминь. — Я просто хочу проверить, правда ли это. Обещаю — никому не проболтаюсь!
Е Йе Чань:
— …Вали отсюда!
Сыминя она вышвырнула ударом кулака.
Оставшись одна, Е Йе Чань сидела в шатре и злилась.
Видимо, демонов, которые болтали обо всём этом, наказали слишком мягко — раз ещё осмеливаются распространять такие слухи!
Неужели она, Е Йе Чань, похожа на ту, кто станет любовницей чужого мужа? Или на ту, кто будет тосковать по какому-то мерзкому мужчине?
И эта «Трёхмирская сплетническая газета»… Как вернусь — первым делом разнесу её в щепки.
Но главное сейчас — другое. Вспомнив о тайных планах Драконихи, она почувствовала головную боль.
Теперь она поняла: её просто обманули. Её срочно отправили в мир смертных лишь для того, чтобы подыскать ей мужа.
Неужели она так нуждается в мужчине?
------
Мир демонов.
Су Ли принял от Скрытого Ворона свежий выпуск «Трёхмирской сплетнической газеты». Прочитав заголовок, он нахмурился так, что брови почти сошлись.
— Кто распускает эти слухи?
Скрытый Ворон почувствовал гнев в его голосе и взъерошил чёрные перья от страха.
— Ваше величество, это шестеро повелителей демонов.
В глазах Су Ли собралась буря, и хруст его сжатых пальцев разнёсся по залу.
— Похоже, они сами не хотят жить!
В тот же момент шестеро повелителей демонов в далёком мире почувствовали, как по спине пробежал холодок.
Один из них потер руки и спросил остальных:
— А точно ничего не будет, если мы так болтаем?
Цанло, повелитель демонов, у которого с Е Йе Чань была кровная вражда из-за убитого сына, недовольно фыркнул:
— Что может случиться? Неужели она осмелится снова разрушить наш город? Если так сделает — сразу подтвердит слухи, что соблазнила женатого мужчину!
— Как это? — спросил один из повелителей, не очень разбирающийся в светских делах.
Остальные пятеро сердито на него посмотрели.
— Если она придет — значит, чувствует себя виноватой. Разве не ясно?
Наконец до него дошло: они используют общественное мнение как оружие. Тогда он задал вопрос, заставивший всех задуматься:
— А вы уверены, что она вообще заботится о своей репутации?
Пятеро повелителей замолчали.
— Внезапно вспомнил, — сказал один, — моей жене срочно нужны деньги на лечение. Строительство города, пожалуй, отложу.
— А я как раз подумываю о наследнике, — добавил другой, — так что участие в строительстве отменяется!
— А я…
Когда пятеро нашли самые нелепые отговорки и разбежались, Цанло в ярости ударил по единственному совещательному столу, который только что купил, — и расколол его пополам.
Цанло:
— …Чертовы трусы и предатели!
С досадой он материализовал молоток и гвозди и начал чинить стол. Когда он вбил последний гвоздь и собрался забить его окончательно, перед ним вспыхнул серебристый свет.
Раздался хруст…
Стол снова раскололся!
Цанло:
— …Кто, чёрт возьми, осмелился сломать стол повелителя демонов?
Он поднял глаза в гневе — и тут же превратился в раболепного слугу.
— Ваше величество! Вы какими судьбами?
— Грязно здесь!
Белый мужчина в маске презрительно отстранился от стола, сотворил белое пушистое одеяло и встал на него. Только тогда его лицо немного прояснилось.
— Что за беспорядок в твоём замке?
Цанло тут же начал причитать, рассказывая о своих бедах.
— Фу, как гадко! Отойди подальше!
Цанло огорчился. Он молча отступил на несколько шагов, пока белый мужчина не кивнул в знак одобрения.
— Сегодня я пришёл, чтобы поручить тебе послать отряд демонов в мир смертных. Есть одно дело.
Цанло немедленно склонился до земли:
— Прикажите, ваше величество!
Белый мужчина бросил на него ледяной взгляд, и его голос стал тяжёлым:
— Сломи дух того, кому помогает Покэцзюнь.
— Та ведьма спустилась в мир смертных?
Услышав эту новость, сердце Цанло забилось быстрее. Ведь если боги спускаются в мир смертных, их сила сильно ограничивается. Значит, если взять достаточно воинов, можно убить её!
http://bllate.org/book/9448/858937
Готово:
