Едва он переступил порог, как уверенно повёл её сквозь извилистые аллеи павильонов и галерей, мимо водных беседок и крытых переходов, пока наконец не привёл в роскошный зал, где их уже поджидал тот самый мужчина, что звал их внутрь.
Им оказался беловолосый юноша с изысканными чертами лица.
Ого!
Е Йе Чань и так была ослеплена контрастом между скромным входом и богатством внутренних покоев. А теперь вместо ворчливого старика с дурным нравом перед ней стоял прекрасный, стройный юноша! Как в таких условиях сохранять хладнокровие?
— Цыц, опять обычная смертная! — раздался хриплый, неприятный голос, словно у старика, и в глазах юноши мелькнуло презрение.
Заметив, как Е Йе Чань чуть не лопается от любопытства, Су Ли наконец сжалился и пояснил:
— Его истинная форма — белоголовый соловей.
А, это она знала. Значит, он тоже птица.
Теперь всё встало на свои места: белые волосы и хриплый, старческий голос — просто врождённая особенность, не подвластная выбору.
Е Йе Чань тут же почувствовала к бедной птичке лёгкое сочувствие. Хотя, честно говоря, только сочувствие — и не более того.
Когда встречаются две птицы, они непременно переговариваются на своём языке. А ей, обычной смертной, здесь делать нечего. Е Йе Чань отошла в сторону и устроилась на стуле в углу, решив молча быть фоном.
Су Ли всегда высоко ценил её такт. Он воздвиг вокруг себя и беловолосого юноши барьер, после чего тот выставил шахматную доску. Один взял чёрные фигуры, другой — белые, и началась партия.
— Как продвигаются дела на твоём конце?
— Павлиньего короля уже свергли.
— Кто новый Павлиний король?
— Бай Юй!
— Новый правитель рода белых лебедей?
— Да.
— Неужели высокомерные павлины согласятся подчиниться иноземному королю?
— Почему бы и нет?
Су Ли поставил чёрную фигуру на доску и приподнял брови.
— В мире демонов сила решает всё. Кто крепче кулаками — тот и главный. Так что просто избили их до полного подчинения.
Уголки губ беловолосого юноши дрогнули в лёгкой усмешке.
— Не похоже, чтобы такие слова могли выйти из твоих уст.
— Действительно, не мои!
При этих словах черты лица Су Ли заметно смягчились. Он даже не заметил, как на его губах заиграла тёплая улыбка.
— Ты влюблён! — без обиняков заявил беловолосый юноша.
Су Ли, погружённый в размышления над ходом, поперхнулся от неожиданности.
Какое ещё «влюблён»?
Это же настоящая любовь! (*^▽^*)/
— А, так это она! — беловолосый юноша бросил взгляд на Е Йе Чань. Увидев, как Су Ли слегка смутился и кивнул, он добавил: — Глуповата немного!
Су Ли: «…» Хотя это правда, почему-то стало неприятно.
Ощущение было такое, будто кто-то чужой отругал его собачку, которая дома всё ломает и рвёт. В таких случаях хозяин обычно защищает питомца: «Какое тебе дело?!»
Заметив, как атмосфера между ними вдруг накалилась, беловолосый юноша причмокнул.
— Ладно, впредь молчать буду.
Су Ли: →_→ Молодец, что понял!
Обстановка снова смягчилась. Раз уж Су Ли раскрылся, он не стал церемониться. Ладонью вверх — и в руке появилось чёрное перо.
В отличие от обычных птичьих перьев, это чёрное перо окружало мягкое золотистое сияние. Оно было прекрасно, словно изысканное произведение искусства.
Увидев перо, беловолосый юноша не смог скрыть удивления.
— Ты серьёзно?
Су Ли приподнял бровь:
— Похоже ли это на шутку?
Раз он так сказал — значит, совершенно серьёзно.
Беловолосый юноша вздохнул, взял у него чёрное перо и спросил:
— Что хочешь из него сделать?
На этот вопрос Су Ли ответ придумал ещё в прошлой жизни. Жаль, тогда у него не было возможности подарить.
Но в этой жизни она рядом.
Взгляд Су Ли наполнился нежностью. Он ласково провёл пальцами по перу и улыбнулся:
— Сделай из него шпильку для волос!
Автор примечает:
Су Ли с загадочным видом: Жаль-жаль-жаль…
Е Йе Чань: Да что именно жаль? Скажи уже!
Узнав правду…
Е Йе Чань: Не ожидала, что ты такой… бессовестный человек!
Пока Е Йе Чань вздремнула, разговор Су Ли и беловолосого юноши уже завершился.
Когда она проснулась, рядом оставался только Су Ли, а беловолосый юноша исчез.
— Вы уже закончили?
Она зевнула и потерла глаза. Голос после сна звучал мягко и сонно.
Су Ли подумал, что в этот момент его Чань-эр невероятно мила.
И тут же в душе зародилось беспокойство: такую милую девочку нельзя показывать другим мужчинам! А вдруг её уведут? Он сойдёт с ума!
Е Йе Чань не подозревала, что только что полила водой цветок любви в сердце своего «собачьего» мужчины, заставив его расцвести ещё пышнее.
Она встала и посмотрела на Су Ли.
— Мы уже идём?
Су Ли не удержался и погладил её по голове. Голос стал нежным, как апрельский ветерок.
— Подожди ещё немного.
От такой нежности у Е Йе Чань по коже побежали мурашки, но она послушно кивнула.
Выспавшись, она больше не могла сидеть на месте. Раньше, пока хозяин был рядом, она не смела трогать ничего, но теперь, когда его не стало, начала с любопытством осматривать зал. Мастерство и материалы поражали воображение — любой предмет здесь стоил целое состояние!
Кто же этот юноша? Откуда у него такие богатства?
Ответ пришёл очень скоро.
Е Йе Чань как раз восхищалась изысканной статуэткой из кровавого нефрита, когда беловолосый юноша кашлянул и вошёл обратно.
Изготовление шпильки заняло всего полчаса.
Е Йе Чань сначала смутилась, пойманная за «шпионажем», но, увидев в его руках перьевую шпильку, не смогла отвести глаз.
Боже мой! Сколько блёсток! И это чёрное перо… как оно может светиться золотом? Как такое вообще возможно?
Су Ли с самого начала тайком следил за реакцией Е Йе Чань. Увидев, как она готова приклеить глаза к шпильке, он успокоился.
Он взял шпильку у беловолосого юноши и, стараясь сохранить важный вид, бросил её Е Йе Чань на колени, произнеся безразлично:
— Твоя нынешняя шпилька уродлива до невозможности. Держи эту, носи пока что.
Е Йе Чань, конечно, обрадовалась.
Шпилька ей и так нравилась, а теперь, когда он подал её так небрежно, она без всяких угрызений совести приняла подарок.
Беловолосый юноша скривился от «любовной приторности» этой парочки.
Он без эмоций окинул их взглядом и прямо сказал:
— Раз уж всё сделано, можете уходить. И впредь, если нет серьёзных дел, не беспокойте меня.
Су Ли: «…» Он уже чувствовал, что будет наведываться сюда довольно часто.
Хотя, конечно, это были лишь мысли. Кто же осмелится не уважать такого великого мастера?
Но Е Йе Чань не знала, кто перед ней. Она искренне восхищалась его мастерством — он мог сравниться с лучшими ремесленниками мира!
Вспомнив, что у неё ещё остались павлиньи перья, она подумала: раз уж перьевая шпилька так красива, почему бы не заказать ещё одну, чтобы менять по настроению?
Поэтому, когда она, преодолев стеснение, окликнула беловолосого юношу и, держа в руках павлиньи перья, с надеждой посмотрела на него, лицо Су Ли потемнело.
Он знал, что эта женщина умеет выводить его из себя.
Разве она не знает, что у птиц есть древний обычай: если ты влюбляешься в кого-то, даришь ему самое красивое перо как обручальное обещание?
А она хочет носить сразу два разных пера на голове? Да это же прямое оскорбление!
Беловолосый юноша, которому изначально казалась пара обременительной, теперь был поражён. Он фыркнул и рассмеялся — настроение у него заметно улучшилось.
— Ты точно хочешь ещё одну перьевую шпильку?
Е Йе Чань растерялась — почему-то в воздухе повисло странное напряжение.
Краем глаза она заметила Су Ли: тот мрачно смотрел на неё, будто его только что предали. Откуда такой резкий поворот настроения у этого «собачьего» мужчины?
Не успела она разобраться, как беловолосый юноша, явно наслаждаясь хаосом, продолжил:
— Так сделаю? Если хочешь — бесплатно.
Под её недоумённым взглядом он улыбнулся:
— Меня зовут У Сюй. Возможно, ты слышала это имя.
Боже! Да это же он!
Величайший мастер по созданию артефактов во всех трёх мирах! Каждое его изделие — шедевр высшего качества, эталон для всего мира ремёсел!
Теперь понятно, откуда такие руки!
Сердце Е Йе Чань забилось чаще — она будто фанатка, вдруг встретившая кумира.
Радость и волнение переполняли её.
Перед ней стоял настоящий живой легендарный мастер! Такой шанс упускать нельзя!
Под влиянием этих мыслей её внутренние весы мгновенно склонились в пользу красивой шпильки.
«Да уж, совсем глупая!» — снова подумал про себя беловолосый юноша и с вызовом подмигнул Су Ли.
Дальше всё пошло наперекосяк.
Разъярённый император демонов не выдержал, вырвал у Е Йе Чань павлиньи перья и одним взмахом сжёг их дотла.
Е Йе Чань, застигнутая врасплох, не смогла скрыть эмоций — глаза тут же наполнились слезами.
Теперь дела стали совсем плохи.
Су Ли свирепо уставился на У Сюя. Если бы не дружба, он бы уже вонзил в него клинок, чтобы тот почувствовал боль.
Поняв, что перегнул палку, У Сюй почесал нос и попытался загладить вину:
— Кхм… Шпилька, которую он тебе подарил, — уже лучшая в мире. Пока ты её носишь, ни один огненный маг не сможет тебя ранить.
Твои павлиньи перья тоже огненные. Даже если я сделаю из них ещё одну шпильку, она будет лишь жалкой искрой перед солнцем. Лучше создать тебе украшение под твою стихию. Как насчёт этого?
Конечно, согласна!
Е Йе Чань, прожившая почти сто лет в притворстве с этим «собачьим» мужчиной, давно лишилась всяких принципов. Она тут же кивнула, и на лице её снова засияла улыбка.
Вот оно — женское слабое место: блестящие безделушки!
Оба мужчины облегчённо выдохнули — стало легче дышать.
У Сюй прикинул: раз у неё уже есть шпилька, защита обеспечена. Атакует она молнией — и без того может призывать гром, усиливать не нужно. Остаётся только усилить водную стихию.
Но для этого требовался превосходный водный катализатор. А у него под рукой не оказалось ничего достойного, за что тут же получил презрительный взгляд Су Ли:
— Из такого мусора ничего стоящего не выйдет.
У Сюй прищурился, в голосе прозвучала ледяная насмешка:
— Тому, кто много болтает, легко язык откусить.
Су Ли лишь усмехнулся:
— А если я скажу, что могу достать Жемчуг Водного Повелителя, управляющий всеми водами мира? Это тоже болтовня?
Хотя Су Ли выглядел крайне вызывающе, У Сюй, будучи мастером по созданию артефактов, мечтал лишь об одном — создать непревзойдённый шедевр. Услышав «Жемчуг Водного Повелителя», его глаза загорелись, и он протянул руку:
— Давай скорее!
Но Су Ли лишь развел руками, всё так же раздражающе ухмыляясь:
— Не могу. Он всё ещё лежит на дне озера.
Он специально говорил громче, бросая многозначительные взгляды на Е Йе Чань:
— Хотел было попросить мою Чань-эр нырнуть и достать его. Но она не захотела лезть в воду. Я же не могу заставлять её, правда? Жаль, что Жемчугу суждено ещё долго пылью покрываться на дне.
Он говорил это специально для неё. Хотел показать: в этой жизни он совсем другой, чем в прошлой. Теперь он будет беречь её, баловать. Так почему бы ей не быть такой же смелой, как раньше? Зачем сейчас притворяться стеснительной?
Разве стеснительность поможет в любви?
Разве стеснительность ускорит получение «преимуществ»?
Очевидно, нет.
http://bllate.org/book/9448/858918
Готово:
