Грозовое испытание, устроенное «собачьим мужчиной», перехватило всё внимание, и Е Йе Чань добровольно сошла со сцены. Она огляделась, заметила тихое местечко — в самый раз, чтобы спокойно полежать под молниями, — и направилась туда. Но едва она сделала первый шаг, как «собачий мужчина» вытянул руку, схватил её за загривок и втащил обратно к себе на грудь.
— Разве не хочешь впитать грозовую мощь? Где ещё удобнее, как не рядом со Мной?
Е Йе Чань:
— …Могу я сказать, что стоять под молниями неудобно?
— А?
Су Ли приподнял бровь, поражённый её словами. Вспомнив, как во время собственного испытания на звание Повелителя Демонов она, ещё будучи жабой, лежала у него на коленях и с блаженным видом поскуливала, он мгновенно всё понял.
— Удовлетворю твою прихоть.
В его руке вспыхнул свет, и Е Йе Чань, поражённая этим лучом, тут же снова превратилась в жабу. Пока она смотрела на него ошарашенными глазами, он распахнул длинные полы халата, сел на землю и вновь уложил её на то самое привычное место.
Ха-ха, знакомое ощущение — лежать на бёдрах у него.
Общение окончательно провалилось.
Е Йе Чань с безнадёжным видом устроилась в позе «солёной рыбы» и решила смиренно принимать удары молний, не вникая больше ни во что.
Наблюдая, как его заботливый жест в очередной раз сблизил его с маленькой Чань, Император Демонов пришёл в прекрасное расположение духа.
Лениво приподняв веки, он взглянул на Повелителя Демонов Мин Су, которого грозовые молнии избивали до полусмерти, и временно отложил планы мести.
На фоне всеобщего хаоса и паники, вызванной грозовым испытанием, в самом центре бури возникла картина, словно вырванная из старинной акварели: человек и жаба, спокойно прижавшиеся друг к другу. Всё это дышало осенней нежностью и безмятежностью ушедших времён.
Много лет спустя, вспоминая эту сцену, Е Йе Чань могла лишь вздохнуть:
— Способен связать подобное место с романтикой только этот «собачий мужчина». Больше таких на свете нет.
***
Грозовое испытание наконец завершилось, когда Е Йе Чань уже наелась молний досыта.
Дворец принцессы теперь нельзя было назвать просто руинами — это было похоже на поле после артиллерийского обстрела: воронки, обугленные следы, обломки повсюду. Выжившие чувствовали себя так, будто чудом избежали гибели.
Мин Су, будучи Повелителем Демонов поздней стадии, отделался сравнительно легко. Сейчас он стоял с обгоревшими волосами и бешеным взглядом, полным ненависти, уставившись на двоих, сидевших на земле, будто они наслаждались прогулкой в парке.
Это было уже слишком!
Е Йе Чань вновь приняла человеческий облик, потянулась, будто только что проснулась, и бросила взгляд на Мин Су. Уловив его полный злобы взгляд, она весело оскалилась:
— Ну и что? Да, издеваюсь над тобой! Что сделаешь?
Во время самого испытания принцесса-павлин Яо Юй уже не выдержала и погибла от небесных молний. Поэтому Мин Су больше не сдерживался: убийство сестры и личное оскорбление — всё это требовало мести.
Его веер из перьев превратился в сотни игл, которые устремились к Е Йе Чань. Та, напитавшись силой молний, решила воспринять это как разминку.
Она резко схватила воздух обеими руками — и перед всеми возник жёлтый кусок ткани, от которого раздавалось потрескивание электричества.
Использовать молнии в качестве нитей для ткани — такая идея пришла ей в прошлой жизни. Более того, эту ткань можно было превращать в любую форму — невероятно удобно и практично.
Су Ли уже видел это умение в прошлом и не удивился, но Мин Су был ошеломлён.
Молнии — самая мощная стихия в мире. Иглы Мин Су, ударившись о ткань, мгновенно обратились в пепел. Он сразу растерялся.
Однако, достигнув стадии Повелителя Демонов, он прошёл немало испытаний. Его дух был крепок. Всего на мгновение смутившись, он быстро взял себя в руки.
Молнии подавляют металл, но почти бессильны против огня. А его веер — веер пяти стихий, способный использовать все пять стихий: металл, дерево, воду, огонь и землю. Сам же Мин Су практиковал огненные техники, поэтому у него был шанс.
Он вновь поднял веер, и из него вырвался мощный огненный поток, охвативший всё вокруг.
Е Йе Чань понимала, что молнии здесь бессильны, и просто швырнула свою ткань в сторону. Затем она быстро соткала вокруг себя ледяной водяной щит и, не раздумывая, метнулась… за спину Су Ли.
Все присутствующие:
— …Ну ты и нахалка!
Е Йе Чань, чья наглость достигла совершенства, совершенно не смутилась.
Разве глупо не воспользоваться готовой огнестойкой стеной?
К тому же, разве «собачий мужчина» не терпеть не может тех, кто использует и манипулирует им?
Так вот, она намеренно станет тем, кого он больше всего ненавидит.
Пламя обрушилось на них, но Су Ли, будучи истинным мастером, лишь на миг удивился. Затем он призвал своё родное оружие — «Клинок Убийцы Небес». Одним взмахом он разрубил огненный поток пополам, и тот, дрогнув, погас.
Увидев выражение лица Мин Су — будто тот проглотил муху, — Е Йе Чань громко рассмеялась.
«Не ожидал, да? Ты огненный практик, а он — тоже огненный, да ещё и круче тебя! Твой ход был ошибочен!»
— Весело? — спросил Су Ли.
— Конечно! — ответила она, и глаза её сияли от радости.
Увидев, как радостно она улыбается, Су Ли слегка приподнял уголки губ и вновь надел ту самую «смертельную улыбку».
— Давай поговорим о твоих «подвигах» сегодня.
Автор примечает:
Су Ли: Бёдра удобны?
Е Йе Чань: Отлично, поза «солёной рыбы» — самое то.
***
Е Йе Чань тут же задрожала.
Очевидно, её охватил страх перед его «смертельной улыбкой» — страх, выработанный долгим опытом.
С тревогой в сердце она следила за тем, как Су Ли неторопливо разобрался с Мин Су, а затем перевёл взгляд на неё…
У неё возникло дикое желание пасть на колени и закричать: «Папочка!»
Стоп! Такие мысли опасны!
Она выпятила подбородок и нарочито грубо и хрипло сказала:
— С тобой можно поговорить по-человечески!
(Если бы не дрожащий хвостик голоса, это звучало бы идеально.)
Су Ли с насмешливым прищуром окинул её взглядом, вдруг протянул руку, схватил за загривок и поднял в воздух. Затем он прыгнул в ночное небо и исчез в темноте.
Члены клана павлинов:
— …Кажется, вторая половина сцены с расправой над злодеем получилась слишком скупой.
Два своенравных главных героя бросили всех второстепенных персонажей и улетели. Оставшиеся в живых побежали убирать последствия боя, а затем разошлись по домам.
Так уж устроен Мир Демонов.
Здесь правит сила. Нет вечной аристократии — кто сильнее, тот и главный. Здесь нет деления на «добро» и «зло».
Этот негласный закон сформировался после гибели предыдущего Императора Демонов Ди Циня тысячи лет назад. С тех пор кланы вступили в борьбу за власть, разрушая всё, что Ди Цинь создавал с таким трудом ради гармонии и цивилизации.
С падением культуры мораль пришла в упадок, и демоны стали расти дико, не гнушаясь ничем ради силы.
Именно в этом кроется источник ранних страданий и унижений Су Ли. Поэтому в прошлой жизни, став Императором Демонов, он посвятил себя восстановлению цивилизации среди демонов.
Но просвещение — дело долгое и неблагодарное.
Путь его был тернист, что прекрасно отражено в словах древнего мудреца Цюй Юаня: «Долог путь, и много трудов предстоит мне на нём».
Е Йе Чань иногда размышляла об этом в свободное время.
Во-первых, как этот «чёрный лотос», к которому даже мухи не подлетают, смог полюбить свой народ?
Во-вторых, как этот мстительный и злопамятный человек вдруг вознамерился творить добро?
Ответ один: автор явно снисходителен к персонажу, жертвуя его жестокой натурой ради популярности.
В-третьих, всё ясно: его нереалистичные реформы задели интересы консервативных кланов, и его убили наёмником.
Служит он себе праведно!
Будь он в прошлой жизни добрее к ней, она бы, может, и подсказала ему пару хитростей из истории. Но в этой жизни она не собирается проявлять доброту.
Она с удовольствием будет наблюдать, как он лысеет от управленческих забот, и тайно радоваться.
Конечно, недовольства у неё к Су Ли гораздо больше.
Например, прямо сейчас.
Он схватил её за загривок, привёл в рощу и, даже не предупредив, «прижал к дереву».
— Э-э… давай поговорим спокойно! — сказала она, улыбаясь заискивающе и стараясь вжаться в ствол.
Но «собачий мужчина» не собирался её щадить. Он наклонился ближе, и когда между ними осталось место лишь для одного пальца, остановился.
Его глаза потемнели, и голос прозвучал хрипло:
— Только что была такой храброй, а теперь дрожишь как лист?
«Ты прекрасно знаешь, почему!» — подумала она, но вслух молчала, боясь его пронзительного взгляда.
Видя её молчание, Су Ли вдруг усмехнулся:
— Я знаю.
«Что ты знаешь?!» — Е Йе Чань чуть с ума не сошла от любопытства.
Что именно он понял?
Под её растерянным взглядом он медленно отпустил её и вновь надел маску холодного отчуждения.
Как только он отстранился, давление исчезло. Е Йе Чань глубоко вздохнула, но почувствовала, что ноги её подкашиваются.
Су Ли, заметив её состояние, больше ничего не спрашивал. Он лишь сохранял хорошее настроение и, взяв её за руку, повёл вглубь леса.
Е Йе Чань: …Очень хочется вырваться, но нет смелости.
Они шли, как влюблённая пара на прогулке: по мягкой траве, мимо кустов с росой, вдыхая свежий лесной воздух. Небо посветлело, и сквозь листву пробился яркий солнечный свет. Су Ли ускорил шаг, и вот перед ними открылось озеро, чистое и синее, как небо.
Как красиво!
Е Йе Чань невольно ахнула, а затем захотела немедленно прыгнуть в воду и поплавать.
Но рядом был он… Эх.
— Ты же так любишь воду. Почему не прыгаешь? — удивился Су Ли.
В прошлой жизни она без стеснения раздевалась перед ним и прыгала в реку. Сейчас же стала стеснительной?
К счастью, он не вымолвил этих мыслей вслух — иначе Е Йе Чань точно бы выплюнула три чашки крови.
На самом деле, тогда она прыгала в реку за ледяным мозгом льда, чтобы вылечить его раны. А он, как всегда, заподозрил подвох и заставил её превратиться в жабу прямо перед ним. А теперь ещё и искажает смысл!
Видя её нежелание, Су Ли вздохнул:
— Жаль.
«Чего жаль?» — насторожилась она.
Он замолчал, и больше ни слова.
Это молчание длилось долго. Они стояли у озера, пока Е Йе Чань не собралась спросить, что он имел в виду. Но Су Ли опередил её:
— Пойдём!
«И всё? А что жаль-то?!» — Е Йе Чань чуть не сорвалась от любопытства.
Она поклялась, что никогда не встречала такого мерзкого мужчины. Намекнёт, заинтригует — и молчит! Прямо как те безответственные авторы, которые копают ямы и не закапывают их.
Из-за дурного настроения она молчала всю дорогу — от озера до рынка в Мире Демонов.
А вот Су Ли вёл себя серьёзнее обычного. Он вёл её по узким улочкам, пока они не свернули в запущенный переулок. Е Йе Чань не хотела гадать, зачем он сюда привёл, и покорно шла за ним, как кукла.
Наконец они остановились у самого конца переулка, перед ветхим двориком, который, казалось, вот-вот рухнет от порыва ветра.
— Пришли, — сказал он.
В прошлой жизни он игнорировал её и действовал единолично. В этой жизни он решил начать с мелочей — и баловать её.
Как будто почувствовав их присутствие, старая дверь скрипнула и сама отворилась. Изнутри раздался хриплый, безжизненный голос:
— Проходите.
Голос звучал так, будто из дырявого меха, и в нём не было ни капли эмоций. Е Йе Чань не могла понять, друг это или враг, и невольно прижалась ближе к Су Ли.
Су Ли, похоже, знал это место.
http://bllate.org/book/9448/858917
Готово:
