Се Юн со всей силы ударил Цзян Вэнь по щеке — в то самое место, куда недавно ударила Му Хуаньянь.
— Цзян Вэнь, тебе лучше послушно вернуться во владения. Тебе-то, может, и не стыдно, а мне — стыдно!
Цзян Вэнь всё же не могла противостоять Се Юну и оказалась насильно затасканной в карету.
Сюй Жуянь тихо вышла из-за колонны. В её глазах мелькнуло понимание: оказывается, Цзян Вэнь уже устранила Му Хуаньянь.
Теперь она не осмеливалась недооценивать супругу государя. Способность разобраться с Цзян Вэнь за столь короткое время внушала уважение. До свадьбы Его Высочество и так не любил её, а теперь начал открыто проявлять симпатию к Му Хуаньянь.
—
Му Хуаньянь решительно шагала вперёд, а Тан Юй следовал за ней. Они вышли из императорского дворца, а за ними послушно катилась карета.
Тан Юй протянул руку и взял её за ладонь, но та тут же вырвалась. Он не стал пытаться во второй раз и молча шёл следом.
Вскоре Му Хуаньянь остановилась. На лице всё ещё читался гнев, и она пристально уставилась на Тан Юя, после чего протянула ему ладонь.
— Ваше высочество, если я отдерну руку один раз, вы больше не будете тянуть её второй, третий раз?
Ей правда хотелось придушить этого мужчину. Видя, что она злится, он даже не пытался её утешить — просто шёл за ней от дворца до улицы, не проронив ни слова.
Тан Юй улыбнулся и снова взял её за руку, но едва коснувшись запястья, нахмурился. Он несколько раз осторожно ощупал место, и его брови почти сошлись на переносице.
— Куда ты только что ходила? — спросил он тихо, но с нажимом.
Услышав этот голос, Му Хуаньянь мгновенно превратилась в послушного крольчонка. Только что выпрямленная спина невольно ссутулилась.
— Никуда… никуда не ходила.
— Тебе лучше чётко объяснить всё Его Высочеству, — нарочно надавил он на уже опухшее место, отчего Му Хуаньянь тут же завизжала от боли.
— Ай, больно! Больно!
Она попыталась вырвать руку, но Тан Юй не отпускал, настаивая на объяснении.
После всего случившего она уже забыла о боли, но теперь Тан Юй вновь её разбудил.
— Дала кому-то пощёчину, — Му Хуаньянь усиленно моргала, пытаясь вызвать сочувствие.
— Кому? Той женщине? — Тан Юй осторожно прикрыл ладонью опухшее место, лицо его потемнело.
Му Хуаньянь с опаской кивнула.
— Это был всего лишь лёгкий шлепок, я никого не ранила.
— Хм. Ты на месяц запрещена в выходе из владений, — бесстрастно произнёс Тан Юй.
Му Хуаньянь возмутилась и ухватилась за рукав Его Высочества.
— Ваше высочество, вы наказываете меня за то, что я ударила человека, забыв о достоинстве супруги?
— Нет. Я наказываю тебя за то, что ты снова навредила себе.
С этими словами он потянул её в карету.
Вскоре они прибыли в ту самую аптеку, где их уже ждал старый лекарь.
Едва Тан Юй и Му Хуаньянь переступили порог, как старик, стоявший за прилавком и перебиравший травы, поднял голову:
— Супруга, опять где-то ушиблась?
В аптеке было почти пусто — лишь пара посетителей.
Старик, заметив силуэты у двери, тут же вскинул глаза. Его Высочество по-прежнему хмурился, а супруга за его спиной съёжилась и робко улыбнулась лекарю.
— Супруга, опять где-то ушиблась?
— Хе-хе… опять запястье, — смущённо ответила Му Хуаньянь. Всё-таки в прошлый раз он уже вылечил это место, а теперь она снова повредила его.
Старик слегка нахмурился.
— На этот раз просто наложим деревянную шину и запретим ей двигать рукой целый месяц, — вмешался Тан Юй, крепко держа её за запястье.
Му Хуаньянь за спиной хотела возразить, но один взгляд Его Высочества заставил её замолчать. Она послушно стояла, плотно сжав губы.
— Это… не стоит так сильно. Позвольте старому слуге взглянуть, — сказал лекарь и вышел из-за прилавка, шагая бодро.
Тан Юй усадил Му Хуаньянь на стул, а на запястье снова положили чистую салфетку. Старик взял её руку и начал осторожно надавливать то сильнее, то слабее. Му Хуаньянь стискивала зубы от боли, её черты лица сморщились до предела.
Ранее еле заметная боль теперь стала мучительной под пальцами лекаря.
Самое болезненное место — не само опухшее пятно, а область вокруг него: каждое прикосновение будто иглой кололо кожу.
Наконец старик убрал руку и стал серьёзным.
— Ну как? — спросил Тан Юй.
Лекарь взглянул на Му Хуаньянь и покачал головой.
— Супруга, боюсь, действительно придётся носить шину целый месяц.
— А? — Му Хуаньянь опешила.
Лицо Тан Юя потемнело ещё больше, в глазах мелькнула боль.
— Ушиб серьёзнее прошлого. В прошлый раз вывих не затронул кость, и через полмесяца всё прошло бы само. Но теперь, до полного выздоровления, вы снова травмировали то же место — повреждение усугубилось, задета кость, — старик не осмеливался продолжать, увидев выражение лица Его Высочества, и с трудом сглотнул.
Му Хуаньянь чувствовала, как от Тан Юя исходит ледяной холод.
— Хе-хе, всего лишь месяц… — попыталась она улыбнуться как можно ярче, глядя на Тан Юя.
Но, встретившись с его взглядом, готовым разорвать кого угодно, она тут же опустила голову и уставилась на узоры на столе.
Тан Юй долго молчал, затем тяжело вздохнул:
— Лекарь, наложите шину на три месяца. Пусть даже не думает шевелить этой рукой!
Последние слова прозвучали сквозь скрежет зубов.
— Да… да-да, — заторопился старик и поспешил за травами, чтобы приготовить компресс.
— Му Хуаньянь… — Тан Юй собрался было сказать ей что-то, но увидел, как она уставилась на узоры стола, и гнев вдруг испарился. Он лёгким движением постучал её по макушке.
— Ваше высочество, в следующий раз я буду бить другой рукой, — Му Хуаньянь прикрыла место, куда он стукнул, и с жалобным видом посмотрела на него. Лицо её было в пятнах, волосы растрёпаны — ни капли достоинства.
Тан Юй лишь закрыл лицо ладонью и тяжело вздохнул — раз, другой, третий.
Затем он вышел из аптеки. Му Хуаньянь тут же вскочила:
— Ваше высочество, куда вы?
Занавеска у двери приподнялась, обнажая резкие черты лица Тан Юя. Он сердито уставился на неё:
— Садись немедленно!
Му Хуаньянь послушно вернулась на стул, но глаза не отводила от Тан Юя.
— Ваше высочество, куда вы?
— По делам!
—
В столице стремительно распространились два слуха.
Первый: вчера старшему сыну дома Се, Се Юну, государь сломал запястье — зрелище было ужасающее, напугало всех слуг и служанок до смерти. Сама госпожа Се, Цзян Вэнь, упала в обморок и теперь прикована к постели.
Второй: дочь дома Сюй публично разделась во дворце, пытаясь соблазнить Его Высочество и занять место супруги. Но Му Хуаньянь всё заметила и при всех устроила ей разнос, чуть не доведя до драки.
Раньше Му Хуаньянь слыла кроткой и нежной, но с тех пор как вошла во владения, полностью изменилась — теперь она и вправду стала достойной парой государю.
Услышав эти слухи, семья Му не поверила своим ушам.
Дом Сюй.
Сюй И сидел на главном месте, лицо его пылало от ярости. Он схватил чашку чая и швырнул её на пол. Чашка упала прямо перед Сюй Жуянь, осколки порезали ей руку.
— Милорд! — воскликнула Ян Цайфэн и тут же прижала к ране платок, глядя на Сюй И.
— Посмотри, что натворила твоя прекрасная дочь! — Сюй И яростно ударил ладонью по столу.
Сегодня на утреннем собрании чиновники смотрели на него с насмешкой и перешёптывались за спиной.
Особенно его заклятый враг Му И подошёл лично и прямо в лицо издевался: мол, Сюй Жуянь не в своём уме, если думает стать фениксом. Весь день Му И атаковал его словами, и Сюй И не мог ничего возразить — ведь всё видели служанки и евнухи.
А то, что они говорили, звучало ещё хуже.
— Жуянь точно не делала ничего подобного! Наверняка служанки и евнухи наговаривают, — сказала Ян Цайфэн.
Сюй И перевёл взгляд на дочь, будто спрашивая: правда ли это?
— Отец, я не виновата! Это… это супруга сама разорвала мою юбку! — Сюй Жуянь рыдала, вытирая слёзы.
— Значит, супруга первой напала?
— Милорд, вы же знаете характер нашей дочери — она никогда не поступит так непристойно. А вот Му Хуаньянь… такая же хитрая, как её отец Му И, — вмешалась Ян Цайфэн, подойдя к мужу и начав массировать ему плечи мягкими движениями.
Ян Цайфэн было всего тридцать лет, но выглядела на двадцать пять: кожа гладкая, фигура стройная, черты лица почти не изменились, а обаяние стало ещё притягательнее.
Сюй И на миг потемнел взглядом и притянул жену к себе — её рука казалась мягкой, как без костей.
— Ты права. Му И хитёр, а его дочь наверняка такая же, — сказал он и повернулся к дочери, всё ещё стоявшей на коленях. — Вставай. Это не твоя вина.
Сюй Жуянь медленно поднялась, всё ещё всхлипывая.
— Отец, моя репутация испорчена… как мне теперь жить дальше? — в глубине глаз мелькнула хитрость.
Ян Цайфэн бросила взгляд на дочь и тяжело вздохнула — она сразу поняла замысел девушки, но дочь у неё была одна, и кто, если не мать, поможет ей?
— Милорд… что же делать? Может, попросить императора разрешить Жуянь тоже выйти замуж за Его Высочество, чтобы она была равной Му Хуаньянь?
Сюй И нахмурился.
Слухи обычно стихали через несколько дней, но сегодняшнее унижение от Му И так разозлило его, что он не мог сдержаться.
Брак с домом государя принёс бы выгоду, но быть равной Му Хуаньянь — невозможно. Ведь супруга может быть только одна, а значит, Жуянь станет наложницей.
Дочь Му И — законная жена, а его дочь — наложница? Никогда!
— Хватит об этом. Больше не упоминай, — махнул он рукой и вышел.
Сюй Жуянь медленно поднялась, потирая ушибленные колени, и сердито воскликнула:
— Мама!
Ян Цайфэн строго посмотрела на неё, огляделась — никого — и потянула дочь в боковую комнату.
— Мама, что мне теперь делать? — как только дверь закрылась, Сюй Жуянь сбросила маску.
— Что делать? Ты же слышала, что сказал отец — дело закрыто!
— Тогда все мои усилия пропали зря! — Сюй Жуянь обвила руку матери и принялась капризничать. — Мама, помоги мне! Ты же знаешь, как я люблю Его Высочество. Я выйду только за него!
— Дочь, Тан Юй тебе не пара. Скоро начнётся отбор красавиц, и тебе, в последний год, нельзя упускать шанс. Раньше ты всё притворялась больной, чтобы избежать этого.
Ян Цайфэн крепко сжала руку дочери, глядя на неё — та была точной копией её самой в юности.
Тогда, будучи дочерью наложницы, она не могла войти в императорский дворец и соблазнила Сюй И своей красотой. Пусть он и изменял, ей было всё равно — главное, что возвращался домой.
Сюй Жуянь резко вырвала руку, лицо её побледнело от ужаса.
Она жаждала власти, но не ценой жизни.
В семь лет на пиру она заблудилась во дворце и оказалась у реки. Не обращая внимания на окружение, она заметила евнуха, хромающего в сопровождении слуг. Те несли женщину в роскошных одеждах, голову которой накрыли чёрным мешком. Женщина извивалась, издавая приглушённые звуки.
Слуги весело сбросили её в воду. Руки и ноги женщины были связаны, и она мгновенно ушла под воду. Поверхность взбурлила, и лишь мешок всплыл.
После этого Сюй Жуянь несколько месяцев мучили кошмары.
— Нет! — закричала она, отступая назад, лицо белее мела.
Ян Цайфэн, увидев состояние дочери, отступила. Она и раньше слышала об этом из ночных кошмаров девочки, но не думала, что воспоминания до сих пор живы.
Ночью.
— Нет! Быть наложницей — значит опозорить дом Сюй! — гневно воскликнул Сюй И.
Ян Цайфэн нежно гладила ему спину, думая о бледном лице дочери, и собралась с духом:
— Милорд, в столице только один государь, и император благоволит ему. Му И уже занял пост канцлера — пост, который по праву принадлежал вам, но он обошёл вас хитростью. Теперь он оперся на государя, и у него всегда будет поддержка. Почему бы и нам не опереться на эту опору?
Сюй И резко повернулся и ударил жену по лицу.
— Сегодня Сюй Жуянь солгала! Всё это легко проверить.
На самом деле утром он специально зашёл к другу, но тот даже не впустил его. Позже выяснилось: друг возвращался за потерянной нефритовой подвеской и всё видел своими глазами — точно так же, как рассказывали служанки и евнухи.
— Милорд… — Ян Цайфэн прикрыла лицо и упала на колени, обхватив ногу мужа. — Не верьте сплетням! Жуянь — наша дочь, разве стала бы она лгать вам?
http://bllate.org/book/9447/858871
Готово:
