— Ведь Его Величеству всего двадцать два года — как раз расцвет сил. Какая женщина откажется выйти замуж за императора и наслаждаться богатством и почестями?
Император устало откинулся на драконий трон.
— Мне немного утомительно. Пусть пир окончится здесь, — произнёс он. Стоявший рядом евнух тут же вскочил и подхватил государя под руку.
— В покои императрицы, — добавил император, массируя виски.
— Слушаюсь!
Но едва войдя во внутренние покои, император вырвал руку из ладоней евнуха, поправил складки одежды и бросил:
— К наложнице Мэй.
Увидев, что государь покинул зал, чиновники тоже не стали задерживаться и один за другим разошлись.
Цзян Вэнь в нежно-зелёном платье подошла к столу Тан Юя и, сделав реверанс, сказала:
— Ваше Высочество.
Её глаза наполнились нежностью при виде Тан Юя, но, заметив взгляд Му Хуаньянь, она с трудом сдержала гнев и сквозь зубы процедила:
— Ваша светлость!
— А? Что тебе нужно, госпожа Се? — Му Хуаньянь вдруг схватила руку Тан Юя и весело прислонилась к его плечу.
От такого поворота Тан Юй даже оцепенел: ведь он звал её несколько раз, а та делала вид, что не слышит. А теперь вдруг такая перемена! Он с любопытством взглянул на Цзян Вэнь.
«Всего лишь обычная женщина».
Цзян Вэнь улыбнулась. Сегодня ей вообще не полагалось присутствовать на пиру — ведь она уже замужем. Два дня она умоляла, но всё было тщетно.
Однако накануне Сюй Жуянь пришла к ней в дом и сказала, что может взять с собой… только…
— Ваша светлость, мы так давно не виделись. Не могли бы побеседовать немного?
Му Хуаньянь без колебаний ответила:
— Конечно, могу.
«Без дела в храм не ходят. Раз вдруг стала ласковой — наверняка задумала что-то недоброе», — подумала она.
Цзян Вэнь удивилась, мельком взглянула на Му Хуаньянь и, увидев её наивную улыбку, успокоилась.
— Прошу, — сказала Му Хуаньянь, отпуская руку Тан Юя и собираясь уходить. Но тот вдруг схватил её за край юбки.
— Куда ты собралась?
Му Хуаньянь тихо рассмеялась, присела и приблизила губы к уху Тан Юя. Её тёплое дыхание заставило его ухо покраснеть.
— У меня есть дело. Ждать меня здесь или отправиться за пределы дворца?
— Здесь, — коротко ответил Тан Юй.
— Хорошо, скоро вернусь.
С этими словами она последовала за Цзян Вэнь из Зала Дамин. За ними незаметно проследовал Се Юн.
Он пришёл вместе с отцом. На такие пиры редко берут женщин, поэтому, сколько ни умоляла Цзян Вэнь, он не соглашался. Не ожидал, что она придёт с Сюй Жуянь и после пира сама подойдёт к наложнице для «душевной беседы».
Другие, возможно, и поверили бы, но он — ни за что. В доме Цзян Вэнь постоянно говорила о Му Хуаньянь плохо — уши уже болели от этого.
Цзян Вэнь выбрала место недалеко от Зала Дамин. Она редко бывала во дворце и боялась заблудиться, да и опасалась, как бы Сюй Жуянь чего не выкинула с Тан Юем.
Хотя сама она уже не может стать его женой, помогать сопернице всё равно не станет.
Место оказалось уединённым — из Зала Дамин никто не мог увидеть, что происходит внутри.
— Цзян Вэнь, разве для разговора нам нужно прятаться в таком глухом месте? — спросила Му Хуаньянь, оглядываясь. Внезапно её взгляд упал на фигуру Се Юна!
«В книге говорилось, что этот человек очень ревнив и дорожит своим лицом. Интересно, что он сделает, узнав, что жена до сих пор помнит другого мужчину?»
— Му Хуаньянь, почему именно ты вышла замуж за Его Высочество? — почти закричала Цзян Вэнь, глядя на неё с ненавистью. Раньше та была бледной и хрупкой, постоянно хворала. А теперь, став женой принца, целыми днями улыбается! Прямо хочется разорвать эту фальшивую рожу!
Му Хуаньянь пожала плечами:
— По указу самого императора.
— Мой отец тоже просил Его Величество! Почему ты можешь быть женой Его Высочества, а мне пришлось выходить за Се Юна?! — Цзян Вэнь почти визжала, глаза её вылезали из орбит, а руки впились в плечи Му Хуаньянь, тряся её.
Му Хуаньянь нахмурилась и нетерпеливо посмотрела на Цзян Вэнь. Та была точно такой же, как в воспоминаниях: раньше, когда первоначальная хозяйка тела была слаба, Цзян Вэнь так же трясла её, из-за чего та ещё больше заболевала.
Она резко схватила запястье Цзян Вэнь и сильно сжала.
— Слушай сюда. Я уже не та Му Хуаньянь, какой была раньше.
С этими словами она отшвырнула руку Цзян Вэнь и со всей силы дала ей пощёчину. На лице тут же проступил ярко-красный след.
— Ты… ты ударила меня? — Цзян Вэнь не могла поверить. Раньше Му Хуаньянь только молила о пощаде, а теперь осмелилась ответить ударом! Горячая боль на лице убедила её, что всё это правда: Му Хуаньянь действительно изменилась. Она больше не та беззащитная девчонка, которую можно унижать безнаказанно.
— Раз ударила — значит, ударила. Разве мне нужно выбирать для этого особый день? — насмешливо сказала Му Хуаньянь, глядя на Цзян Вэнь. За спиной её ладонь горела от боли.
«Чёрт, опять рука болит».
Она обернулась к деревьям:
— Се Юн, или мне лично приглашать вас, господин Се?
Из-за дерева вышел Се Юн и встал рядом с Цзян Вэнь. Он сверлил жену злобным взглядом — всё, что она сказала, он услышал. Обычно жена холодна с ним, часто вспыльчива, постоянно ругает его. Даже подарки, которые он ей дарит, она принимает с презрением.
Теперь он понял: она считает, что выйти за него — ниже своего достоинства.
— Ваша светлость…
Му Хуаньянь кивнула. Запястье продолжало ныть, и она начала массировать его, чтобы хоть немного облегчить боль.
— Се Юн, зрелище понравилось?
При этих словах лицо Цзян Вэнь стало ещё бледнее. Она краем глаза посмотрела на мужа и увидела, как тот с ненавистью смотрит на неё. Тут же бросилась к нему и схватила за руку:
— Се Юн… не так всё, как ты услышал!
— А как же тогда? — мрачно спросил Се Юн.
Он вспомнил, как однажды просто слегка коснулся её запястья, а она устроила скандал и неделю не пускала его в спальню.
На самом деле, он почти никогда не ночевал в её покоях.
Цзян Вэнь замялась, бросила испуганный взгляд на Му Хуаньянь и, запинаясь, указала на неё:
— Это она! Она заставила меня так сказать!
— Ха-ха! Цзян Вэнь, ты совсем отчаялась, если готова обвинять первого встречного! — Му Хуаньянь скрестила руки на груди и с интересом наблюдала за происходящим.
Се Юн с отвращением оттолкнул жену и пнул её в живот.
Будь они не во дворце, он бы разорвал эту женщину на месте. Он своими ушами услышал всё, а она ещё и пытается свалить вину на наложницу! Да она просто позорит его!
— Се Юн… как больно! — Цзян Вэнь рухнула на землю, сжимая живот и бледнея. Холодный пот стекал по её лбу.
Се Юн даже не взглянул на лежащую жену. Он повернулся к Му Хуаньянь и, опустив голову, сказал:
— Ваша светлость, прошу прощения. Дома я строго накажу её.
— Хм, — кивнула Му Хуаньянь, бросив последний взгляд на Цзян Вэнь, и направилась обратно в Зал Дамин.
«Цзян Вэнь без причины вызвала меня в сторону и заговорила о чём-то странном. В книге такого эпизода не было. Видимо, моё выживание нарушило сюжет».
За спиной доносились голос Се Юна и плач Цзян Вэнь.
Му Хуаньянь пожала плечами. Она и не собиралась ввязываться в эту историю, но раз Цзян Вэнь сама вышла на контакт, значит, кто-то её подослал.
Едва она не дошла до края рощицы, как увидела Тан Юя, прислонившегося к колонне Зала Дамин. С такого расстояния невозможно было разглядеть его выражение лица.
Но за его спиной стояла женщина, молча глядя на него.
Даже не глядя, Му Хуаньянь знала: в её глазах — томная любовь.
Му Хуаньянь пригнулась и, прижавшись к стене, осторожно двинулась к главному входу Зала Дамин, не отрывая взгляда от Сюй Жуянь.
Та медленно приближалась к Тан Юю. Му Хуаньянь ускорила шаг и, запыхавшись, прислонилась к колонне у входа, чтобы подслушать их разговор.
— Ваше Высочество, наложница ещё не вернулась? — спросила Сюй Жуянь, подняв глаза и улыбаясь Тан Юю.
Сердце её бешено колотилось — ведь перед ней тот, кого она так долго любила.
Тан Юй недовольно нахмурился и даже не взглянул на Сюй Жуянь. Он смотрел в ту сторону, куда ушла Му Хуаньянь, но так и не увидел её.
— Говорят, до замужества наложница постоянно пила лекарства. А сейчас всё ещё так? — спросила Сюй Жуянь.
Услышав что-то о Му Хуаньянь, Тан Юй чуть шевельнулся и взглянул на Сюй Жуянь с интересом.
— Ваше Высочество, не поймите превратно! — поспешно объяснила Сюй Жуянь. — Я давно хотела подружиться с наложницей, поэтому немного знаю о ней.
При этих словах её рукав соскользнул ещё ниже.
Лицо Сюй Жуянь покраснело, и она опустила голову.
Когда на неё смотрели другие, она гордилась. Но сейчас, когда на неё смотрел Тан Юй, ей было стыдно.
Тан Юй с отвращением отвернулся и сказал:
— Наложница никогда не захочет дружить с тобой. Так что впредь не расспрашивай тайком о ней!
С этими словами он направился туда, куда ушла Му Хуаньянь.
Сюй Жуянь осталась стоять на месте, побледнев. Слёзы катились по её щекам, а кулаки сжались.
— Ваше Высочество… — прошептала она.
В этот момент из Зала Дамин вышли служанки с подносами.
Сюй Жуянь заметила их и в голове мелькнул план. Она посмотрела на удаляющуюся спину Тан Юя, закрыла глаза и бросилась вперёд.
Она обняла стоявшего перед ней человека и заплакала:
— Ваше Высочество!
«Если я сегодня обниму Его Высочество, завтра отец попросит императора выдать меня за него. Тогда я стану женой принца и буду с ним каждый день. А Му Хуаньянь… её здоровье и так хрупкое. Недавно слышала, будто она снова в лечебнице. Наверняка болеет. Добавлю немного яда — через год её не станет. И тогда Его Высочество будет только моим!»
— О? Госпожа Сюй, вы обняли не того человека, — холодно сказала Му Хуаньянь, стоя на цыпочках в объятиях Сюй Жуянь. Она сердито смотрела на ту.
К счастью, она заранее раскусила коварный план Сюй Жуянь. Иначе завтра по всему городу пошли бы слухи о том, как наследный принц обнимался с дочерью министра.
Сюй Жуянь застыла. Открыв глаза, она увидела розовую юбку и стоящие на цыпочках ноги.
Из-за её громкого возгласа служанки уже обратили внимание на эту сцену. Они сразу всё поняли и начали шептаться:
— Какая бесстыжая! При муже-то на глазах пытается соблазнить принца!
Му Хуаньянь резко вырвалась из объятий. Из-за бега её волосы растрепались, а золотые украшения куда-то пропали. Она уперла руки в бока и сердито закричала:
— Сюй Жуянь! Ты, дочь высокопоставленного чиновника, осмеливаешься в императорском дворце приставать к моему мужу?! Не стыдно ли тебе?!
— И зачем ты надела такое откровенное платье? Хочешь соблазнить замужнего мужчину? Полгруди уже наружу — подтяни хотя бы!
Затем она обернулась к Тан Юю и прикрикнула:
— А ты…
Но, увидев его лицо и вспомнив, что он только что сказал Сюй Жуянь, её гнев утих наполовину.
— А ты будь поосторожнее!
С тех пор как она ушла в рощицу, её бесило всё больше и больше. А тут ещё эта Сюй Жуянь решила обнять её мужа!
Она бежала изо всех сил, будто жизнь зависела.
Тан Юй смотрел на свою жену и не смог сдержать смеха:
— Ха-ха-ха! Наложница права!
— Не смейся! Я всё ещё злюсь! — Му Хуаньянь ущипнула его за губы, но, встретившись с его глубоким взглядом, сдалась и отпустила.
Сюй Жуянь пришла в себя. Её глаза наполнились слезами, и она жалобно посмотрела на Тан Юя:
— Я… я не хотела…
— Не хотела? Тогда зачем пыталась обнять Его Высочество?
— Я… я просто… — Сюй Жуянь не могла придумать оправдания. Голова её кружилась.
План был идеальным: обнять принца, а завтра отец попросит императора выдать её замуж. Но вместо принца она обняла Му Хуаньянь!
— Нечего сказать? Значит, ты и правда хотела соблазнить Его Высочество, чтобы занять место наложницы! — сердито сказала Му Хуаньянь.
Служанки всё громче перешёптывались. Сюй Жуянь испуганно посмотрела на Тан Юя, но тот смотрел только на Му Хуаньянь и даже не удостоил её взглядом.
Сюй Жуянь разрыдалась и убежала. Слёзы исчезли, в глазах осталась только ненависть. Она придерживала юбку и бежала всё быстрее.
«План почти удался. Пусть моя репутация и пострадала, зато Му Хуаньянь теперь выглядит как истеричка!»
Едва выйдя из дворца, она увидела, как Се Юн тащит Цзян Вэнь за запястье. Та вырывалась, одной рукой прижимая живот, лицо её было бледным. Сюй Жуянь быстро спряталась.
— Се Юн, отпусти меня! — кричала Цзян Вэнь. Она не ожидала, что муж так открыто позорит её.
http://bllate.org/book/9447/858870
Готово:
