— Ещё и врёшь! Все своими глазами видели: Сюй Жуянь сама бросилась вперёд, да ещё и госпожа Тан её остановила. Поговори с ней как следует — ей никогда не стать женой князя. Пора решительно настроиться на отбор в императорский гарем!
Сюй И резко вырвал руку из хватки Ян Цайфэн и в ярости вышел из комнаты.
— Господин… господин, куда вы? — крикнула она ему вслед.
Сюй И даже не обернулся и направился прямо к выходу.
Когда его силуэт окончательно исчез из виду, Ян Цайфэн поднялась с пола и подошла к медному зеркалу. На щеке у неё ярко алел след от пощёчины.
— Хм, Сюй И, ну и молодец же ты!
В этот момент в окно постучали. Ян Цайфэн быстро подошла и распахнула створку — за ней стоял мужчина.
— Цайфэн…
Лёгкий ветерок ворвался в комнату и погасил свечу на столе. Под одеялом в постели шевельнулись двое.
На императорском дворе царила мёртвая тишина.
Все чиновники опустили головы, боясь даже дышать слишком громко. Краем глаза они косились на тех, кто вышел вперёд, и в душе потихоньку ликовали — радовались, что не присоединились к ним в обвинении князя.
Едва начавшись, аудиенция приняла неожиданный оборот: князь Тан Юй подал императору мемориал, в котором подробно изложил факты растраты средств, выделенных на помощь пострадавшим от стихийного бедствия. Все указанные чиновники как раз вчера выступали с обвинениями против князя.
Император в гневе лишил главного из них, чиновника Ма, должности и приказал отправить всю его семью на каторгу на границу.
Остальные стояли перед троном, дрожа от страха, покрытые потом, не смея поднять глаза. В ушах у них ещё звучали мольбы Ма о пощаде.
— Вам что-нибудь ещё сказать? — ледяным, полным власти голосом произнёс император.
Один из чиновников немедленно упал на колени и начал биться лбом об пол, пока на камне не проступила кровь.
— Ваше величество, помилуйте! Разве мог я знать, что совершу столь тяжкое преступление? Готов отдать всё своё имущество в казну — пусть пойдёт на помощь пострадавшим!
Как только он заговорил, остальные тут же последовали его примеру. Громкий стук лбов о каменный пол разнёсся по всему залу.
Чиновник Се, стоявший чуть в стороне, незаметно спрятал свой мемориал обратно в рукав и с облегчением выдохнул.
Изначально он тоже собирался обвинить князя — ведь его собственный сын пострадал, и как не болеть сердцу отцу? Но недавно он вместе с другим чиновником замышлял присвоить крупную сумму денег. Если бы это вскрылось, семья лишилась бы всего, а в худшем случае их самих отправили бы на границу.
Рисковать он не хотел.
Подняв глаза, Се случайно встретился взглядом с Тан Юем. Тот чуть шевельнул губами, но ничего не сказал. Однако Се всё понял: князь напоминал ему — держи Цзян Вэнь в узде.
Император тяжело взглянул на чиновника, у которого на лбу уже запеклась кровь.
— Я терпеть не могу видеть кровь.
Едва он произнёс эти слова, чиновники в ужасе начали вытирать кровь рукавами, выглядя крайне жалко. Запах крови в зале стал ещё сильнее. Император недовольно нахмурился и перевёл взгляд на Се.
— Министр Се, у вас есть ещё что-нибудь доложить?
Се дрожащим голосом вышел вперёд:
— Нет, ваше величество, у меня нет докладов.
—
Тан Юй сошёл с кареты и в парадном чиновничьем одеянии вошёл во дворец князя. С такой силой пнул дверь, что та вмятилась внутрь, и по полу разлетелись щепки. Окинув двор взглядом, он не увидел Му Хуаньянь.
Слуги замерли от страха, не смея даже дышать.
— Где госпожа?
Управляющий поспешил вперёд, дрожа всем телом:
— Ваше сиятельство… госпожа ещё отдыхает.
— До сих пор не проснулась? — нахмурился Тан Юй.
— Д-да…
Брови Тан Юя сдвинулись ещё сильнее. Он резко взмахнул полами одежды и направился к покою Му Хуаньянь.
По пути он вдыхал аромат цветов, и настроение немного улучшилось.
Когда он уже собрался пнуть дверь во дворик, из неё выскочил Цинь Лоу и распахнул её сам. У порога стояла Дукоу, застывшая в позе, будто только что открывала дверь, а у её ног стоял таз с водой.
— Где госпожа?
Дукоу мгновенно пришла в себя и запинаясь ответила:
— Госпожа отдыхает. Её рука всё ещё болит, только после лекарства боль немного утихает.
Лицо Тан Юя изменилось. Он уже занёс ногу, чтобы войти, но вдруг отступил назад.
— Ладно, зайду через день…
Не успел он договорить, как дверь в спальню открылась. Му Хуаньянь, потирая глаза, вышла наружу. На ней было только нижнее платье, поверх — лёгкая шелковая накидка. Волосы рассыпались по спине, босые ноги касались пола, а больная рука была аккуратно перевязана и подвешена на перевязи.
— Дукоу, Дукоу!
Дукоу тут же подбежала, поправила накидку, полностью прикрыв хозяйку, и шепнула ей на ухо:
— Госпожа, пришёл князь.
Му Хуаньянь распахнула глаза от испуга, посмотрела туда, куда указывала Дукоу, и увидела Тан Юя с почерневшим от гнева лицом. Она изо всех сил попыталась выдавить улыбку:
— Князь… доброе утро.
— Уже не утро, — буркнул он, сердито глядя на неё.
— Хе-хе, правда? Тогда вы занимайтесь своими делами, а я ещё немного посплю. Ай-ай-ай, как же рука болит!
Она резко развернулась и захлопнула дверь.
Тан Юй моргнул несколько раз, но чем дольше думал, тем больше чувствовал, что что-то не так. Он решительно шагнул во дворик и попытался открыть дверь спальни, но она не поддавалась.
Он толкнул сильнее — дверь чуть приоткрылась, но тут же захлопнулась.
Тан Юй невольно усмехнулся, увидев на двери чёткий силуэт Му Хуаньянь.
— Му Хуаньянь, открой дверь.
— Князь, мне очень плохо, пожалуйста, уйдите, — нарочито хриплым голосом ответила она и подмигнула Дукоу.
Но Дукоу лишь горько улыбнулась и указала на дверь.
— Госпожа, снаружи видно вашу тень…
Му Хуаньянь замерла. Затем резко распахнула дверь и, сияя улыбкой, обратилась к Тан Юю:
— Князь, прошу вас, входите! Осторожно, здесь порог. Давайте я вас поддержу.
Она протянула руку, чтобы помочь ему, но Тан Юй перехватил её.
Переступив порог, он вошёл в спальню и ощутил сильный запах трав и отваров.
Он опустил взгляд на её повреждённую руку:
— Всё ещё болит?
Му Хуаньянь чуть кивнула. Кость была сломана, и за два дня невозможно было полностью выздороветь. Каждую ночь её мучили зуд и боль, а на запястье появились красные пятнышки.
Старый лекарь сказал, что это аллергия на травы. Но даже после смены сбора симптомы не исчезли.
— И зудит, и болит, — прошептала она, пытаясь почесать повязку, но пальцы лишь царапали ткань.
Тан Юй нахмурился и осторожно схватил её за руку:
— Не чешись. Потерпи.
Он начал мягко гладить повязку, пытаясь уменьшить зуд.
Управляющий, увидев это, быстро увёл всех слуг. Заметив, что Дукоу всё ещё стоит в дверях, он потянулся за её рукой, но Цинь Лоу встал между ними и сердито уставился на управляющего. Тот испуганно отшатнулся.
Цинь Лоу облегчённо выдохнул. Управляющему было всего двадцать три года, он выглядел очень молодо. Князь оставил его на службе из-за его способностей. Однако в последнее время несколько служанок вели с ним интрижку, и Цинь Лоу всячески мешал сближению Дукоу с ним.
— Дукоу, пойдём, — прошептал он, рука за спиной нерешительно потянулась к её ладони, но он испугался, что она обидится.
Дукоу тревожно взглянула на госпожу и вышла из комнаты.
— Цинь Лоу, а вдруг князь обидит госпожу? — в голове Дукоу всплыл образ Тан Юя, швыряющего в Му Хуаньянь вазу.
Цинь Лоу молча стоял с ней под тенью дерева, бросая на девушку обеспокоенные взгляды.
— Нет, не обидит. Князь очень добр к госпоже.
— Ты уверен? — Дукоу подняла на него глаза, полные сомнения.
От её взгляда сердце Цинь Лоу забилось быстрее, и он стал дышать осторожнее.
— Уверен.
Его рука медленно двинулась к спине Дукоу, но в этот момент снова появился управляющий. Он тайком заглянул в дверь и позвал:
— Дукоу, подойди на минутку.
В руках у него была корзинка со свежесобранными личи. Плодов становилось всё меньше — многие уже перезрели и упали на землю.
Госпожа обожала личи и ела их почти каждый день, поэтому управляющий решил засушить немного на будущее, чтобы порадовать её.
Он уже рассказал об этом Дукоу, и та с энтузиазмом одобрила его замысел, пообещав помогать в будущем.
— Хорошо! — Дукоу увидела корзинку у его ног и радостно улыбнулась.
Попрощавшись с Цинь Лоу, она весело подпрыгивая, побежала к управляющему.
Цинь Лоу остался стоять на месте, безучастно наблюдая, как Дукоу смеётся, а управляющий что-то говорит ей, держа в руках личи.
Он со всей силы ударил кулаком в ствол дерева — на коре образовалась глубокая вмятина.
— Дукоу, я помогу тебе! — крикнул он и решительно направился к ним, отчего управляющий быстро пробормотал что-то и поспешил прочь.
В спальне Му Хуаньянь нервничала, сидя напротив князя. Она слегка закашлялась и сделала глоток чая, но Тан Юй тут же наполнил её чашку до краёв.
В комнате стояла такая тишина, что было слышно пение птиц за окном, но Му Хуаньянь не обращала на это внимания.
— Князь… зачем вы пришли? — осторожно спросила она.
Тан Юй отвёл взгляд от чашки и посмотрел на неё. Лицо её было без косметики, губы нежно-розовые, под глазами — тёмные круги.
— Это мой дворец. Разве я не могу сюда прийти?
— Конечно, конечно! Можете, можете! — поспешила заверить она, заметив его раздражение.
Тишина снова накрыла комнату. Му Хуаньянь чуть придвинула стул ближе к Тан Юю и нежно сжала его руку.
Тот удивлённо взглянул на неё, но, увидев её улыбку, не удержался и ущипнул её за щёчку.
— Что тебе нужно?
— Хи-хи, князь, это вы ради меня сломали запястье Се Юну? — Му Хуаньянь позволила ему щипать себя за щёчку и прислонилась головой к его руке, глаза её сияли.
Вчера Дукоу рассказала ей об этом. Слухи уже разнеслись по всему городу.
Отец Се Юня обходил всех лекарей и в конце концов пришёл в ту самую аптеку, куда обычно ходила Му Хуаньянь. Вчера Дукоу забирала лекарство и услышала от ученика старого лекаря, как Се Юнь кричал от боли, когда ему вправляли руку. Лицо у него было мертвенно-бледным, весь покрыт холодным потом. В тот день никто не осмеливался заходить в аптеку.
К тому же Цзян Вэнь потеряла сознание не от страха, а потому что Се Юнь ударил её стулом. У неё по всему телу остались синяки, а на лбу — глубокая рана.
Руку Се Юню вправили, но ему предстояло лежать без дела ещё год или даже больше.
Тан Юй убрал руку и отвёл взгляд в сторону.
— Хм, не могу же я допустить, чтобы ты страдала одна.
На ушах у него отчётливо проступил румянец.
На самом деле он пришёл именно затем, чтобы понять, как Му Хуаньянь отнеслась к его поступку. Он боялся, что она рассердится или испугается его.
Но увидев, как она ласково прижимается к нему, он почувствовал облегчение.
— Князь, вы такой добрый, — прошептала Му Хуаньянь, укладывая голову ему на руку и улыбаясь от счастья.
Когда Дукоу рассказывала ей об этом, она не испытывала радости, но услышав признание от самого Тан Юя, почувствовала, как сердце наполнилось сладостью.
— Прочь, не приставай ко мне, — отстранил он её голову и убрал руку. Взглянув на её сияющую улыбку, он почувствовал странное щекотание в груди.
Фыркнув, он вышел из комнаты.
Му Хуаньянь тут же вскочила и крикнула ему вслед:
— Князь, лекарь сказал, что нужно осмотреть моё запястье. Не сходить ли нам вместе?
Тан Юй, уже дошедший до ворот дворика, остановился, вздохнул и обернулся. Он сердито посмотрел на неё, но в его взгляде читалось смущение.
— Ты хоть понимаешь, насколько драгоценно моё время?
— Ну ладно, — надула губы Му Хуаньянь.
— Хм… Сегодня у меня как раз немного свободного времени. Проведу его с тобой.
Не дожидаясь её ответа, он быстро вышел из дворика, но вскоре донёсся его голос:
— Быстрее собирайся, выезжаем немедленно!
Дукоу поспешила поставить корзинку с личи на каменный столик и вбежала в спальню, чтобы помочь госпоже одеться. В руках она держала два платья.
— Госпожа, какое выбрать?
Слева — тёмно-зелёное платье с узором руны удачи, справа — вишнёво-розовое, прозрачное, с рассыпанными цветами.
Му Хуаньянь скривилась:
— Дукоу, мы идём к лекарю, а не на отбор в гарем!
В итоге она сама вытащила из шкафа скромное платье, а макияж нанесла наспех.
У главных ворот она увидела Тан Юя в чёрном одеянии. Всё было чёрным — даже ленты для волос, кроме нефритовой заколки, которая сияла белизной. Он стоял у кареты, задумчиво глядя вдаль.
Му Хуаньянь тихонько подкралась к нему, но не успела подойти, как управляющий радостно воскликнул:
— Госпожа, вы пришли!
Улыбка на лице Му Хуаньянь застыла. Она бросила на управляющего сердитый взгляд и громко ответила:
— Да! Я здесь!
Тан Юй отвёл лицо, чтобы скрыть улыбку. На самом деле он заметил её ещё с порога и прекрасно знал о её попытке его напугать. Просто решил поиграть в эту игру.
— Садись в карету, — сказал он, бережно подхватил её за руку и помог забраться внутрь, а затем сам последовал за ней.
Откинув занавеску, он увидел, как Му Хуаньянь весело похлопывает по подушке рядом с собой.
— Князь, садитесь сюда.
Тан Юй почувствовал лёгкую радость и послушно уселся рядом с ней.
http://bllate.org/book/9447/858872
Готово:
