Тан Юй был в ярости. Пусть он и женился на Му Хуаньянь, но обращался с ней не иначе как со служанкой — правда, такой, которой не нужно работать и чей статус выше управляющего. Она могла распоряжаться всем в доме, кроме него самого.
— Я министр, и указ императора обязан исполнять безоговорочно.
Му Хуаньянь кивнула, откинула занавеску и выглянула в окно. Солнце уже село, за окном мерцали лишь огоньки свечей.
— Не нравится.
— А? — сердце Тан Юя резко дёрнуло, будто его укололи иглой. Вспыхнув гневом, он рявкнул: — Что ты сказала?!
— Хе-хе, я имела в виду, что не люблю, когда солнце садится, — поспешно сгладила Му Хуаньянь, тут же подавив эмоции. Сейчас ей нельзя злить Тан Юя. В книге говорилось, что он лично возглавил отряд, уничтоживший резиденцию канцлера.
Сейчас главное — умилостивить Тан Юя. Возможно, тогда удастся спасти всех в доме канцлера.
— Так… а на мой предыдущий вопрос ты так и не ответила, — заметил Тан Юй, словно выдохнув с облегчением; неприятное чувство в груди исчезло.
Му Хуаньянь улыбнулась:
— Конечно, нравится! Иначе разве я вышла бы замуж за вашего сиятельства? — Она даже прижалась к его плечу.
— Хм, льстивая змея, — проворчал Тан Юй, но не стал её отстранять, лишь напряжённо застыл на месте, стараясь не дышать слишком глубоко.
«Кости срастаются сто дней», — гласит пословица. Первые десять дней кухня трижды в день присылала бульон из костей, и Му Хуаньянь уже до тошноты надоелись эти бульоны — одно их зрелище вызывало рвотный рефлекс. К счастью, сняли повязку, и теперь она могла отказаться от трёхразового приёма, сократив его до двух.
Дукоу, опасаясь, что госпожа заскучает, принесла извне несколько сборников рассказов — хоть как-то скоротать время.
Му Хуаньянь смотрела в окно. Её покои выходили прямо на рощу личи. Жёлтые плоды, блестя на солнце, висели на ветвях, а капли росы скользили по их округлым бокам, падая в землю.
— Дукоу, милорд сейчас во дворце?
Дукоу отложила работу и задумалась:
— Скоро вернётся после аудиенции.
Увидев довольную улыбку госпожи, Дукоу на миг почувствовала странность и тут же заслонила дверь метлой, умоляюще воскликнув:
— Госпожа, пожалуйста, берегите себя! Ваше запястье ещё не до конца зажило — вдруг останутся последствия!
— Не волнуйся, я буду осторожна, — Му Хуаньянь покрутила повреждённой рукой. Лекарь оказался мастером своего дела: запястье уже не болело, хотя лекарства ещё не отменили.
А если ещё немного посидеть взаперти, она точно заболеет от скуки.
Подмигнув Дукоу, она весело сказала:
— Пойдём встретим милорда у ворот!
И, не дожидаясь ответа, вышла из покоев. Дукоу на секунду уставилась на метлу в руках, затем бросила её и побежала следом.
Она никак не могла угнаться за мыслями своей госпожи.
Карета плавно остановилась у ворот резиденции. Тан Юй вышел, легко спрыгнул на землю, и его лазурный придворный наряд развевался при движении. Нефритовые подвески на поясе звонко позвякивали. Лицо его было бесстрастным, губы сжаты, брови нахмурены — казалось, он чем-то сильно недоволен и погружён в свои мысли.
В поле его зрения попали парные розовые туфельки. Он поднял глаза — и увидел Му Хуаньянь, исчезавшую из его жизни целых десять дней.
Все эти дни Тан Юй запрещал ей выходить из дома, пока запястье полностью не заживёт, из-за чего Му Хуаньянь пришла в ярость и просто заперлась в своих покоях, почти не выходя наружу.
— Милорд, — радостно улыбнулась ему Му Хуаньянь и взяла его за руку.
Тан Юй бросил взгляд на её запястье — опухоль уже сошла. Уголки его губ чуть приподнялись, и брови разгладились. Но, подняв голову, он тут же стёр с лица всякое выражение.
— Кхм-кхм, чего тебе?
— Милорд, вы сегодня устали? — Му Хуаньянь встала рядом и слегка помассировала ему руку, желая снять усталость.
Тан Юй сразу же схватил её тонкие пальцы. Почувствовав тепло её ладони и аромат цветов, исходящий от неё, он на миг забылся — сердце заколотилось. Быстро отпустив руку, он спрятал её за спину и сжал в кулак.
— Хватит массировать. Твоё запястье ещё не зажило до конца, — сказал он. Ранее он тайком расспросил лекаря: тот подтвердил, что повязку сняли, но нагружать руку нельзя. До этого момента он никак не мог успокоиться, но теперь, увидев её собственными глазами, почувствовал облегчение.
Му Хуаньянь прекратила движения и тихо положила руку ему на предплечье.
— Уже всё прошло. Просто сегодня особенно скучала по милорду, поэтому и вышла встречать вас у ворот.
— Разве ты не отказывалась меня видеть?
— Хе-хе, милорд великодушен и не в обиде на мелочи. Простите вашу смиренную служанку.
За спиной Дукоу остолбенела. В резиденции канцлера госпожа всегда была тихой и сдержанной, даже с самим канцлером не позволяла себе подобных вольностей.
А теперь… совсем другая женщина.
— Эй! — раздался голос, и Дукоу резко очнулась. Обернувшись, она увидела Цинь Лоу.
— Цинь Лоу, что случилось?
Они оба служили в одном доме, так что, конечно, знали друг друга по имени. Да и память у Дукоу с детства была отличная — она запомнила всех в резиденции канцлера и за два дня выучила имена всех слуг в этом доме.
Цинь Лоу на миг замер, прикрыл рот ладонью и уставился на Дукоу. Через несколько мгновений выдавил:
— Ду… Дукоу.
Едва произнеся это, он увидел, как Му Хуаньянь уводит Тан Юя внутрь, и Дукоу побежала следом.
Цинь Лоу вздохнул и пошёл за ними.
Тан Юю очень нравилось, когда Му Хуаньянь улыбалась ему. Он решил, что она таким образом благодарит его за то, что он отвёз её к лекарю. От этого он даже выпрямил спину, гордо шагая рядом.
Но в роще личи она вдруг остановила его.
— Что такое? — удивлённо спросил Тан Юй.
Му Хуаньянь радостно показала на спелые плоды над головой.
Тан Юй подумал, что она проголодалась, и пообещал:
— Сейчас прикажу слугам сорвать и принести тебе.
Он сделал шаг, чтобы идти дальше, но она снова удержала его.
Тан Юй сердито уставился на неё. Та всё так же улыбалась, и в душе у него зародилось дурное предчувствие.
— Милорд, а можно мне самой сорвать?
— Ни за что! Му Хуаньянь, твоё запястье ещё не зажило! — Тан Юй больно ущипнул её за щёку, и в глазах его вспыхнул гнев.
Он и думал, что сегодня она чересчур мила — значит, замышляет что-то.
— Милорд… — Му Хуаньянь широко раскрыла глаза и жалобно посмотрела на него. — Милорд, милорд, милорд…
— И не мечтай!
—
В роще личи девушка прыгала и весело указывала:
— Милорд, вот сюда, сюда!
Тан Юй поднял длинный бамбуковый шест и быстро направил его на выбранный ею плод. Ловким движением он зацепил ветку развилкой шеста.
Сначала он хотел поручить это слугам, но, увидев, как Му Хуаньянь болтает с одним из них, почувствовал резкую неприязнь и сам перехватил шест.
— Ух ты! — Му Хуаньянь сняла два плода и передала остальные Дукоу. Ловко очистив один, она отправила его в рот — кисло-сладкий вкус взорвался на языке!
Второй она тоже почистила и поднесла Тан Юю:
— Милорд, откройте ротик.
Всё-таки он потрудился ради неё — надо же его отблагодарить, иначе обидится.
Тан Юй не смотрел на плод, а смотрел на неё. Он откусил половину — этот личи оказался слаще других.
Му Хуаньянь не обратила внимания и съела остаток целиком, уже выбирая следующую цель.
Тан Юй наблюдал за всем этим. Его рука невольно дрогнула. Сам жест его не смутил, но внутри возникло странное чувство — будто радость.
Поймав её взгляд, он почувствовал себя так, будто его застали за чем-то постыдным, и, покраснев, выпалил:
— Му Хуаньянь! Ты не можешь есть всё, что предназначено мне!
Му Хуаньянь надула губы:
— Хорошо, хорошо.
— Какую связку? — спросил Тан Юй.
— Вот эту и эту! Все выглядят восхитительно! — её чёрные глазки блестели, перебегая с ветки на ветку.
Тан Юй запомнил каждую указанную связку. Сначала он действовал неуклюже, но вскоре освоился и быстро собрал все плоды, которые она хотела.
Глядя на корзину, полную личи, Му Хуаньянь ликовала.
— Ты, — указала она на одного из слуг, — отнеси это в мои покои. Дукоу, пойдём!
Сама она взяла одну связку, сделала реверанс Тан Юю и направилась к своим палатам.
Тан Юй на миг опешил, но потом понял: с самого начала она затевала всё это, чтобы отомстить ему за запрет выходить из дома.
Он схватил её, пытавшуюся ускользнуть, и ухватил за ворот платья.
— Му Хуаньянь, да ты хороша! Так смело издеваться надо мной? — Он занёс руку, но, увидев, как она испуганно зажмурилась, ресницы её дрожали, не смог ударить. Вместо этого он потащил её за собой, не заботясь об изяществе.
— Милорд, что вы делаете? — спросила Му Хуаньянь.
Тан Юй молчал и вёл её прямо в кабинет. Услышав за спиной её болтовню, он нахмурился и тихо процедил:
— Му Хуаньянь, помнишь, что я сказал тебе на корабле?
В голове Му Хуаньянь всплыли его слова: «Я терпеть не могу болтовню. Лучше поменьше говори…»
Она тут же зажала рот ладонью и стала смотреть на него обвиняюще.
Тан Юй резко пнул дверь кабинета, усадил её на стул и, едва отвернувшись, уже почувствовал, что она собирается сбежать.
— Это мой дом, и я могу зайти куда угодно — даже в твои покои.
Му Хуаньянь послушно выпрямилась:
— Милорд велик.
Она начала оглядываться. Это был её первый визит в кабинет Тан Юя. Раньше госпожа (прежнее «я») даже до дверей не доходила — слуги всегда останавливали её.
Обстановка была простой: стол, несколько стульев и книжный шкаф. Никаких украшений.
Тан Юй сел и взялся за императорские указы, которые старший брат вручил ему после аудиенции для изучения.
Его пальцы постукивали по столу — тик-тик-тик — звук отчётливо разносился по тишине кабинета.
Му Хуаньянь чувствовала себя крайне неловко.
— Милорд… зачем вы меня сюда притащили?
— Разве ты не хотела изучить мой кабинет? — серьёзно ответил он.
Ранее управляющий упоминал, что госпожа несколько раз пыталась войти сюда, но тогда он ещё злился на неё и отказывал.
Сегодня, учитывая её хорошее поведение и недавнюю травму, он решил разрешить ей заглянуть сюда хоть раз.
Улыбка Му Хуаньянь погасла. Она прикрыла лицо рукой. Она думала, что её привели сюда на наказание! Если речь о «изучении кабинета», то увольте.
— Милорд, мне нужно идти. Надо цветы подрезать, — сказала она.
— Уверена? В следующий раз я тебя сюда не пущу, — парировал Тан Юй.
— Хе-хе, мне правда нужно вернуться в покои, — и под его изумлённым взглядом она вышла, плотно закрыв за собой дверь. За дверью она тут же показала язык:
— Фу, кто вообще хочет видеть твой кабинет!
— А? Что ты там сказала? — раздался голос.
Му Хуаньянь замерла и медленно обернулась. У окна кабинета стоял Тан Юй, прислонившись к подоконнику. Его лицо было мрачным, глаза сверкали гневом.
— Хе-хе, милорд… — встретившись с его взглядом, она схватила юбку и пустилась бежать к своим покоям. Её силуэт выглядел крайне комично.
Тан Юй вздохнул, но вдруг вспомнил кое-что и крикнул ей вслед:
— Через четыре дня бал во дворце. Я… я возьму тебя с собой!
С этими словами он быстро захлопнул окно.
Вернувшись к столу, он уставился на указы, но в голове крутилось только её забавное гримасничанье.
— Хе-хе, всё-таки милая, — пробормотал он.
Его лицо смягчилось, в глазах-миндалевидках блеснули тёплые искорки, и он прикрыл рот, сдерживая улыбку. Указы не читались — мысли были заняты только Му Хуаньянь.
— Цинь Лоу! — позвал он.
— Да, милорд?
— Отнеси в покои Му Хуаньянь ткань, что прислал император.
— Слушаюсь.
Цинь Лоу вышел, но Тан Юй тут же бросился за ним:
— Цинь Лоу!
Тот остановился.
— Доставь… три отреза. Нет, один. Один отрез хватит, — решительно сказал Тан Юй. Женщину нельзя слишком баловать — распоясается.
— Милорд, но император прислал много ткани. Кому ещё вы хотите подарить?
Тан Юй бросил на него презрительный взгляд:
— У меня только одна жена. Кому ещё, по-твоему?
— Тогда зачем…
— Жену нельзя слишком баловать. Ты не поймёшь.
— …Слушаюсь.
Му Хуаньянь только вошла во двор, как появился Цинь Лоу с отрезом белоснежной ткани.
— Госпожа, это новейшая ткань из Ханчжоу, недавно доставленная ко двору. Милорд сказал, что она отлично вам подойдёт, и велел передать, — сообщил Цинь Лоу, протягивая ткань с бесстрастным лицом.
Дукоу поспешила принять подарок, и её пальцы случайно коснулись пальцев Цинь Лоу. Тот на миг смутился.
— Передайте милорду мою благодарность, — сказала Му Хуаньянь, без церемоний усевшись на каменную скамью и тяжело дыша. Она думала, что за ней гонится сам Тан Юй, и бежала изо всех сил.
http://bllate.org/book/9447/858866
Готово:
